Chapitre 3 186
Imon Ingvar leva les yeux vers l’un des méchas les plus particuliers et uniques du Clan Larkinson.
Ces derniers temps, il avait été éclipsé par les méchas Prime et les méchas experts, mais il ne faisait aucun doute qu’il demeurait l’un des méchas les plus uniques et impressionnants que le patriarche eût jamais conçus et construits.
Pourtant, malgré le privilège de piloter cette formidable machine, Imon sentait qu’elle ne lui convenait pas tout à fait.
Bientôt, son tour prendrait fin. Le mécha serait confié à un autre candidat au rang d’expert, pour voir s’il pourrait l’aider à franchir le cap.
« Frère. »
« Sœur. »
Une femme en cape, vêtue d’un uniforme gris clair orné des insignes d’officier, entra dans le petit hangar du Graveyard et s’approcha du mécha inactif.
« Ça fait longtemps que je n’ai pas vu le Quint », remarqua-t-elle.
« Ça fait longtemps que je ne t’ai pas vue, Casella. »
La femme, dont l’allure était devenue bien plus autoritaire ces derniers temps, se détendit un peu et haussa les épaules. « Il y a toujours des problèmes à régler chez les Sentinelles Vivantes. La transition d’une force de méchas vers une légion de méchas plus officielle et mieux organisée m’a donné beaucoup de travail. Heureusement, nous commençons à trouver notre rythme. J’ai assez de temps pour reprendre l’entraînement avec mon mécha. »
Imon fronça les sourcils en entendant cela. « Ce n’est pas normal que tu négliges ton entraînement au profit des tâches administratives. Nous sommes des candidats au rang d’expert. Nous sommes à un pas de devenir de véritables héros. »
« Rien ne presse. J’accomplis déjà ma vocation, frère. Je ne refuserais pas d’en faire davantage, mais diriger les Sentinelles Vivantes me suffit amplement. Il n’y a pas qu’une seule façon de contribuer à notre clan. Ce que j’apprécie chez mes camarades, c’est qu’ils ne m’obligent pas à suivre une voie unique. »
Imon aurait pu ajouter bien des choses sur son manque de priorités, mais il se retint. Il la connaissait assez pour savoir qu’elle ne changerait pas d’avis simplement parce qu’il en pensait autrement.
« Bon, le Quint est à toi, du moins pour le moment. » Il désigna d’un geste théâtral le mécha d’exception. « J’en ai bien pris soin, et il va me manquer, à sa manière. Piloter un mécha d’exception, ce n’est vraiment pas la même chose que piloter une machine ordinaire. »
« Qu’est-ce qui change ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Eh bien, je ne sais pas ce que les concepteurs de méchas ont fait au Quint, mais il est nettement plus puissant qu’un Guerrier Lumineux moyen. Quelle que soit la configuration avec laquelle tu pars au combat, tu te sentiras toujours comme une championne aux commandes de ce mécha. »
« J’imagine que c’est en grande partie parce que le Vénérable Joshua l’a piloté autrefois. »
Imon acquiesça. « C’est un mécha vivant qui a certainement gardé quelque chose de son pilote d’origine. C’est difficile à décrire, mais j’ai l’impression d’exécuter un peu mieux mes mouvements. Comparé aux autres méchas vivants, celui-ci est vraiment beaucoup plus vivant. »
« On dirait qu’il pourrait être d’une grande aide pour n’importe quel candidat au rang d’expert. Tu regrettes de devoir le céder ? Si tu veux, je peux parler en ton nom au commandant Cristoph ou au Général Verle. Je n’ai pas particulièrement besoin de l’essayer. »
« Ce n’est pas la peine, sœur. Le Quint ne m’a pas vraiment convenu, mais je crois qu’il sera mieux entre tes mains. »
« Comment ça ? » Casella le regarda avec curiosité. « J’aurais cru qu’un mécha puissant te plairait. »
« C’est ce que je pensais aussi, avant de le piloter. Il est puissant, c’est vrai, mais ce n’est pas une machine faite pour quelqu’un comme moi. Je le sens chaque fois que je l’utilise. Le Quint a un peu de personnalité, tu vois. Tous les méchas vivants en ont une, mais celui-ci est beaucoup plus intelligent et exigeant que les autres. »
« Ah. »
« Tu le découvriras bientôt par toi-même. Ne lui cache rien. Tu vas te connecter au mécha, alors il saura qui tu es et si tu lui dissimules quelque chose. Montre-toi telle que tu es et laisse-le juger si tu en es digne. »
Casella parut hésiter. « C’est très différent de ce à quoi je m’attendais. Ce mécha est vraiment… ? »
« Je ne pense pas que tu aies tant à t’inquiéter, sœur. Le Quint est un mécha d’exception qui semble voué à protéger nos clansmen. Puisque tu le fais déjà en tant que Commandante des Sentinelles, vous devriez bien vous entendre. J’ai hâte de te voir le piloter pour la première fois. »
« Bon, inutile de repousser davantage. J’ai d’autres tâches à mon programme. »
Elle gagna la salle de préparation, enfila une combinaison de pilotage, puis revint. Elle flotta jusqu’au cockpit ouvert et y pénétra avant que celui-ci ne se referme.
Au cœur du vieux mais majestueux Quint, Casella sentit une pression modérée peser sur son psychisme. Si le mécha d’exception était réservé aux candidats au rang d’expert, ce n’était pas parce qu’il était trop précieux.
Les pilotes de méchas ordinaires ne pouvaient tout simplement pas supporter l’éclat dense et puissant qui émanait de lui !
Le risque était particulièrement grand lorsqu’ils tentaient de s’interfacer avec un mécha vivant aussi puissant. Le patriarche avait clairement fait comprendre au clan que les méchas de la trempe du Quint n’étaient pas faits pour les pilotes ordinaires.
« Il y aura d’autres méchas comme celui-ci », prédit Casella.
Après une brève hésitation, elle activa résolument le mécha et s’interfaça avec lui.
Un torrent de données et d’énergie, plus accablant que tout ce qu’elle avait connu avec ses méchas précédents, se déversa dans son esprit !
Ses yeux s’écarquillèrent. À cet instant, son manque d’entraînement se faisait cruellement sentir. Elle n’avait jamais subi une tentative d’interfaçage aussi puissante et brutale !
La pression commençait à dépasser ses capacités ; elle faillit crier. Mais avant qu’elle ne puisse appuyer sur le bouton d’interruption ou appeler à l’aide, toute sa conscience sembla être arrachée de sa tête.
L’instant d’avant, elle était assise dans le cockpit du Quint.
L’instant d’après, elle flottait dans une sorte de royaume numérique, parcouru d’étincelles de données et d’énergie.
« Est-ce que… j’hallucine ? »
Elle se demanda à moitié si elle n’avait pas pris quelque chose, tant cet état était étrange. Elle se sentait toujours lucide et consciente, mais un léger voile embrumait son esprit.
Elle tenta de baisser les yeux vers elle-même, avant de comprendre que son corps n’était pas là. C’était comme si seule une partie d’elle avait été amenée dans ce royaume étrange et insolite.
Alors que Casella essayait lentement de comprendre ce qui lui arrivait, un point vert lumineux se mit à s’approcher. Il grossit de plus en plus, jusqu’à ce qu’une comète verte, qui éclipsait tout ce qui se trouvait dans ce royaume, ralentisse et s’immobilise devant elle, du moins là où elle croyait voir !
La sphère verte dégageait un mélange d’émotions apaisantes et agréables. Casella reconnut l’éclat singulier du Quint. Elle ressentait à la fois la chaleur d’une famille et la joie de vivre. Ces deux influences s’unissaient pour façonner la vie qui définissait ce mécha d’exception.
À présent, il lui faisait face.
Bien qu’elle n’eût pas de bouche, Casella tenta de dire quelque chose. À sa grande surprise, elle entendit sa propre voix, même si elle ne sonnait pas tout à fait normalement.
« Tu es… le Quint ? »
L’immense orbe verte ne sembla pas répondre. Elle se contenta de flotter près de sa conscience, tout en l’enveloppant de son puissant éclat.
« Suis-je en train d’être jugée ? »
TU L’ES.
Casella faillit pousser un cri peu digne d’elle ! Elle avait affronté bien des adversaires redoutables au combat, mais la réponse du Quint l’avait bel et bien effrayée !
La puissance du Quint, conjuguée à sa façon de communiquer directement avec son esprit, conférait à cet échange une intimité et une solennité sans commune mesure avec tout ce qu’elle avait connu !
« Suis-je… digne de te piloter ? »
L’orbe verte continua de rayonner d’une lueur chaleureuse et accueillante, mais son attitude n’avait rien de rassurant pour Casella.
CASELLA INGVAR-LARKINSON.
« Oui, Quint ? »
POURQUOI PILOTES-TU DES MÉCHAS ?
« Je pilote un mécha pour protéger mon clan. Notre clan. »
L’orbe se rapprocha.
AVANT DE DEVENIR UNE LARKINSON, TU ÉTAIS UNE INGVAR. DIS-MOI, JEUNE COMMANDANTE. PRÉFÉRERAIS-TU RENONCER AU CLAN ET RETOURNER À LA MAISON INGVAR ?
Casella s’apprêtait à donner la réponse la plus diplomatique qu’elle pût trouver en si peu de temps, mais elle se rappela brièvement le conseil de son frère.
Le Quint était directement connecté à elle. Il pouvait voir si elle mentait ou si elle éludait la vérité.
Le mécha était probablement en train de la juger. Mentir à son propre mécha vivant aurait été non seulement une erreur, mais aussi un déshonneur.
Un jour, elle devrait peut-être compter sur le Quint au combat. Elle devait donc établir avec lui une relation sincère. Qu’elle soit autorisée ou non à garder ce mécha d’exception, elle ne voulait pas ajouter un autre souvenir honteux à son esprit.
« Pour être tout à fait honnête… Je regrette beaucoup la chute de la Maison Ingvar. Si la Maison royale de Black Poppy n’avait pas conspiré pour détruire ma maison et me couper toute possibilité d’y retourner, je n’aurais jamais accepté de rejoindre le Clan Larkinson. Ma véritable famille, mon véritable foyer se trouvaient dans les territoires de la Maison Ingvar.
Je suis reconnaissante au clan de m’avoir accueillie et d’avoir trouvé une nouvelle place pour moi, mais je ne suis qu’une fille qui essaie de se relever et de se trouver un second foyer parmi les Larkinson. Je suis heureuse ici et je considère sincèrement les autres Larkinson comme mes frères et mes sœurs, mais… j’aurais aimé pouvoir rester une Ingvar. »
Elle eut honte d’avouer ces sentiments qu’elle avait enfouis au fond d’elle. Casella ignorait si son frère ressentait la même chose. Lui aussi était un fils loyal de la Maison Ingvar, même si son temps auprès des Larkinson avait peut-être effacé son attachement passé.
Plusieurs minutes s’écoulèrent, quoique Casella n’en fût pas certaine. Dans cet étrange royaume où elle était prisonnière, sa perception du temps n’était pas très claire.
L’immense orbe verte recula un peu. Elle dégageait toujours la même chaleur et la même vitalité, mais la distance supplémentaire lui fit regretter l’intensité d’avant.
CASELLA INGVAR-LARKINSON.
« Oui, Quint ? »
TU N’ES PAS LA PILOTE DE MÉCHA QUE JE CHERCHE.
« Oh… »
Un immense sentiment de déception l’envahit. Même si elle avait bien fait d’avouer ses véritables pensées, cela ne suffisait apparemment pas à prouver sa sincérité.
LE CLAN LARKINSON SE FICHE DE TON PASSÉ ET DE TES ANCIENNES ALLÉGEANCES.
LE CLAN LARKINSON NE SE SOUCIE QUE DE TON DÉVOUEMENT ET DE TA VOLONTÉ DE TE SACRIFIER POUR TES CAMARADES LARKINSON.
ES-TU PRÊTE À SACRIFIER TA VIE POUR SAUVER TES CLANSMEN ?
« Je le suis », répondit-elle d’une voix plus ferme qu’auparavant.
Quels que fussent les sentiments qu’elle gardait pour sa maison déchue, elle était désormais une Larkinson. Mieux encore, elle était soldate et commandante. En tant que Sentinelle Vivante, elle avait pour devoir de protéger les Larkinson !
ES-TU PRÊTE À SACRIFIER LA VIE DE TON FRÈRE POUR SAUVER DES MILLIERS D’AUTRES CLANSMEN ?
Quoi !?
La question était difficile. Même si elle voulait donner une réponse qui sonnât juste, elle savait qu’au fond de son cœur, une seule réponse était vraie.
Mais juste avant de la prononcer, une idée lui vint soudain à l’esprit.
« Je… ne laisserai jamais tomber mon frère ni aucun autre clansman », répondit-elle d’un ton plus ferme. « Je ferai tout pour éviter une situation où je devrais choisir entre les deux. Chaque Larkinson en danger mérite d’être protégé autant que les autres. Je préfère agir moi-même et risquer ma vie, s’il le faut, pour sauver à la fois mon frère et tous les autres Larkinson ! »
L’orbe verte se mit à pulser. Chaleur et vitalité semblèrent couler dans sa conscience, et elle se sentit plus proche du Quint que jamais !
TRÈS BIEN. LE CLAN LARKINSON A BESOIN D’UNE PILOTE DE MÉCHA COMME TOI. VA, ACCOMPLIS TON OBJECTIF AVEC MA BÉNÉDICTION.
Avant que Casella puisse ajouter quoi que ce soit, elle fut soudain éjectée de cet étrange royaume numérique.
Lorsque sa conscience réintégra son corps, le Quint sembla lui chanter une mélodie qui touchait son cœur !
Imon, qui observait de loin la première activation, sourit en sentant le Quint émettre un éclat plus puissant et harmonieux.
« Je savais que tu y arriverais, sœur. »