Chapitre 3 182
Ketis présenta à Ves une possibilité intéressante. S’ils tenaient à démonter l’Épéiste Éclatant Prime pour récupérer son Alliage Inépuisable, pourquoi ne pas aller plus loin et recycler aussi ses fondations spirituelles ?
Quand Ves étudia le mécha Prime inactif avec ses Sens spirituels, il sentit la croissance qu’il avait connue après des mois d’utilisation. Il avait déjà subi une transformation majeure pendant la bataille de Reckoning et portait désormais l’empreinte indélébile de la Vénérable Dise.
Était-il possible de transplanter toute cette évolution spirituelle de l’Épéiste Éclatant Prime vers le futur Projet Décapiteur ?
Ves dut y réfléchir longuement avant de parvenir à une réponse.
Il finit par secouer la tête. « C’est une idée intéressante, mais ce ne serait pas juste pour le nouveau mécha. Laisse-moi te donner un exemple. Je vais bientôt avoir une fille. C’est une vie entièrement nouvelle, qui s’apprête à découvrir les merveilles de l’existence avec un regard pur et sans tache.
À présent, crois-tu qu’il serait juste d’effacer ou de tuer cette conscience naissante pour la remplacer par la tienne ou celle de quelqu’un d’autre ? »
La comparaison était assez extrême. Ketis fronça les sourcils, aussitôt révulsée par cette idée.
« Ce serait évidemment mal. Mais je ne crois pas que les deux situations soient comparables. Un mécha n’est pas vivant tant que tu ne l’as pas créé. Et si tu construisais le mécha autour de la vie d’un mécha existant dès le départ ? Ainsi, aucune nouvelle vie ne pourrait apparaître. »
Ves secoua la tête. « Il y a d’autres problèmes. Transplanter une ancienne vie dans un nouveau corps entraînera sans aucun doute des problèmes de compatibilité. Le fait est que l’Épéiste Éclatant Prime est très différent du Projet Décapiteur. Leurs caractéristiques et leur style de combat ne se ressemblent qu’en surface.
En réalité, les changements sont tels que réutiliser les fondations d’un ancien mécha pour en faire un modèle très différent engendrerait beaucoup d’inefficacités. Au bout du compte, la Vénérable Dise ne recevrait pas le soutien nécessaire pour tirer le meilleur parti de son mécha expert. »
À son avis, le Projet Décapiteur devait aussi repartir de zéro, car l’Épéiste Éclatant Prime était à l’origine dérivé du modèle Bright Warrior. Le mécha Prime n’avait donc jamais été parfaitement adapté à la Vénérable Dise. Le transférer ne ferait que perpétuer ce défaut et compromettre une partie du Projet Décapiteur.
Ce mécha expert épéiste était le premier mécha conçu par les Larkinson qui correspondait à la Vénérable Dise depuis le tout début. Une fois achevé, sa compatibilité avec la pilote experte devait atteindre cent pour cent, ou presque. Ves estimait que c’était une exigence essentielle pour tout mécha expert.
Ketis avança toutefois un autre argument.
« Tu dis tout ça, mais tu as déjà décidé de préserver la version actuelle du Bouclier de Samar en transférant sa vie dans le Projet Rempart. N’est-ce pas exactement ce que tu disais ne pas vouloir faire, Ves ? »
Ves eut un sourire en coin. « Bien essayé, mais ce n’est pas la même chose. Contrairement aux autres projets de méchas experts, le Projet Rempart a explicitement été conçu comme un projet d’amélioration, et non comme la création d’un modèle entièrement nouveau. L’approche est différente : elle vise précisément à transformer le Bouclier de Samar plutôt qu’à remplacer ce vieux mécha.
Dans ce cas particulier, aucune nouvelle vie ne naîtra, car ce n’est pas ce qu’il était censé faire au départ. »
En fin de compte, Ketis accepta qu’il faille faire place au neuf en se débarrassant de l’ancien. L’espace de cargaison étant limité, il n’y avait pas la place d’entreposer les carcasses des vieux méchas désaffectés.
Malgré tout, sa tentative de convaincre Ves de préserver un mécha vivant, ancien mais loyal, le fit réfléchir. En dépit de ce qu’il venait de dire, il éprouvait de la compassion pour l’Épéiste Éclatant Prime et les autres méchas Prime que le Département de conception devait démanteler pour faire place à des machines plus récentes et plus performantes.
À bien y réfléchir, ne disposait-il pas déjà d’un endroit tout trouvé où offrir le repos aux méchas vieux et brisés ?
« Nous mettrons toutes les pièces restantes de l’Épéiste Éclatant Prime et de nos autres méchas désaffectés sur le Cimetière, dit-il à Ketis. Ainsi, nos machines loyales resteront avec nous et pourront encore nous servir d’une autre manière. »
Elle parut beaucoup moins tourmentée après avoir entendu cela. « Je suppose que c’est le mieux que nous puissions faire pour ce vieux mécha. »
Ils se remirent au travail. S’ils avaient amené l’Épéiste Éclatant Prime à l’atelier de méchas, c’était avant tout pour étudier son espadon et voir s’ils pouvaient en tirer des enseignements applicables à la nouvelle épée du Projet Décapiteur.
« Je pense qu’on devrait garder cette épée et la modifier pour lui donner une forme différente, mieux adaptée, proposa Ketis. Contrairement au mécha Prime lui-même, cette épée se rapproche déjà beaucoup de l’arme que j’envisage pour le Projet Décapiteur. Et son utilisation restera en grande partie la même.
Il suffit de l’ajuster pour tenir compte des caractéristiques du Projet Décapiteur et d’intégrer le Bissonat à sa structure. »
Les changements étaient considérables, mais son idée restait valable. Ves y réfléchit un instant, puis décida d’accéder à sa demande.
« Les épées et les autres armes n’ont pas à être liées à un seul mécha. En fait, il est tout à fait normal qu’elles soient interchangeables. Les méchas experts sont différents, mais je ne vois pas de problème aussi important ici. »
« Génial ! » Ketis sourit. « Comme ça, nous pourrons transférer au moins une partie de l’ancien mécha Prime de la Vénérable Dise. »
Le nouveau modèle qu’elle avait en tête ne différait pas beaucoup de l’ancien, mais pour une spécialiste comme elle, cette évolution représentait une amélioration majeure.
« Quel style d’épée le mécha et son arme sont-ils censés exécuter, au juste ? demanda Ves. J’ai entendu dire que la Vénérable Dise s’employait à affiner et à développer son propre style. Se battra-t-elle toujours comme une Épéiste ordinaire, ou a-t-elle déjà pris une autre voie ? »
« C’est la deuxième option. Elle est une Épéiste, mais aussi une personne à part entière ; il est donc normal qu’elle développe son propre style. Elle s’y emploie en concertation avec moi et les Épéistes du Ciel. En tant que pilote de mécha, elle privilégie les assauts rapides et écrasants aux duels lents et méthodiques.
C’est une chasseuse dans l’âme. Elle veut piloter un mécha qui lui permette de fondre sur sa cible, de décapiter un puissant mécha ennemi, puis de s’échapper avant qu’on ne l’acculе. C’est pourquoi la mobilité et l’élan sont essentiels à ses yeux. »
« Ça ressemble à un mécha lancier, mais avec une meilleure capacité à manœuvrer latéralement, remarqua-t-il.
— Je comprends pourquoi tu le vois comme ça, mais le Projet Décapiteur doit aussi pouvoir affronter de rudes adversaires en duel si nécessaire. Ce n’est toutefois pas l’idéal. Lors d’une grande bataille, la Vénérable Dise préférera tricher plutôt que de jouer franc jeu et de mener un duel honorable. C’est là que nous différons un peu des Épéistes du Ciel. »
Les Épéistes de Lydia avaient d’abord été des pirates qui avaient passé des décennies à lutter pour survivre dans des conditions difficiles. Elles étaient donc bien plus pragmatiques et prêtes à tout pour gagner une bataille.
Les méchas conçus pour des duels honorables possédaient des caractéristiques différentes de ceux qui étaient spécifiquement faits pour exploiter les faiblesses de l’ennemi.
En étudiant le modèle actuel du Projet Décapiteur, Ves eut l’impression d’avoir affaire à un mécha épéiste impitoyable, qui n’avait que faire des combats chevaleresques et honorables. Même pris dans un duel, il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour prendre l’avantage et décapiter son adversaire par tous les moyens nécessaires.
Ketis était responsable de la conception mécanique du Projet Décapiteur. Elle en déterminait en grande partie la forme générale et les proportions afin qu’elles correspondent au mieux au style d’épée que la Vénérable Dise venait de mettre au point.
Elle travaillait même avec Gloriana pour perfectionner ces éléments et en améliorer l’efficacité. Si Ketis connaissait mieux que quiconque le maniement de l’épée et le style de la Vénérable Dise, Gloriana était bien plus douée pour affiner la mise en œuvre de cette épéiste passionnée.
Les semaines passèrent lentement tandis que tout le Département de conception s’affairait en silence à achever les derniers modèles de méchas experts. Pendant ce temps, de nombreux changements se produisirent.
Le Clan Larkinson avait ralenti sa croissance, mais s’était amélioré à bien d’autres égards. Sous la direction de trois ministres en chef dynamiques, les différentes institutions du clan avaient déjà mené à bien de nombreuses réformes. Le quotidien des Larkinson ordinaires s’était amélioré, et la flotte leur offrait désormais bien plus d’occupations.
Les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross connaissaient eux aussi des changements, car ils devaient se préparer à entrer dans l’Océan Rouge. Contrairement au Clan Larkinson, les deux partenaires mineurs de l’Alliance du Crâne d’Or ne possédaient pas beaucoup de vaisseaux capitaux. C’était un problème de taille, car ils devraient abandonner tous leurs vaisseaux de sous-capital une fois arrivés à la porte interdimensionnelle.
Dans les circonstances actuelles, il était extrêmement difficile pour les deux groupes d’acquérir d’autres vaisseaux capitaux. Pourtant, aucun d’eux n’avait demandé d’aide au Clan Larkinson, ce qui conduisit les Chats Noirs à soupçonner qu’ils préparaient déjà un plan pour résoudre ce problème.
Tandis que la flotte expéditionnaire poursuivait sa route à travers le Secteur stellaire de Bardo, elle ne s’arrêta dans aucun système stellaire. Les trois partenaires de l’alliance disposaient encore de nombreuses provisions et, même si certaines ressources commençaient à manquer, ils pouvaient toujours passer commande à l’avance et recevoir leurs marchandises par l’intermédiaire de transporteurs spécialisés.
Après trois mois de travail de conception ininterrompu, le Projet Avant-garde et le Projet Décapiteur approchaient tous deux de leur achèvement.
Comme ces deux méchas de mêlée offensifs étaient nettement plus robustes et complexes que le Dark Zephyr et l’Amaranto, leur conception intégrale exigeait beaucoup plus de temps. Les concepteurs de méchas devaient ensuite tester et optimiser tous ces éléments, ce qui prenait encore de longues heures.
Pendant ce temps, deux événements majeurs se produisirent.
Premièrement, la flotte expéditionnaire quitta sans encombre l’Amas stellaire de Bardo. Les Larkinson, les Chercheuses de Gloire et les Crossers entrèrent dans une nouvelle région plutôt tendue : l’ensemble de l’Amas de Fermi semblait avoir été davantage touché par le Soulèvement de la Couronne que les autres régions de la périphérie galactique.
Deuxièmement, et surtout, le ventre de Gloriana s’arrondit de façon visible. Quelle que fût la robe ou l’uniforme qu’elle portait, nul ne pouvait nier qu’elle attendait un enfant.
« Miaou. »
Clixie frotta sa joue contre le ventre de Gloriana, comme lors d’une matinée ordinaire.
« Miaou ? »
Lucky, qui venait enfin de rentrer du Blinding Banshee, contempla la scène d’un air déconcerté. Il n’était parti que quelques mois, et Gloriana avait déjà tellement changé !
Ves bâilla et s’étira avant de prendre Lucky dans ses bras. « Tu n’as jamais vu de femme enceinte ? »
« Miaou. »
Il fit abstraction de son chat gemme, qui venait de rentrer, et tendit la main pour la poser sur le ventre de Gloriana.
Contrairement aux premiers mois, il sentit aussitôt une réaction chaleureuse et intime, indescriptible.
« Tu as tellement grandi. Tu es presque prête. » Il sourit.
Après tant de jours à insuffler de l’énergie spirituelle à son enfant déjà doté d’une spiritualité augmentée, celle-ci était devenue bien plus puissante que celle de la plupart des adultes.
Elle demeurait dans un état pur et immaculé, sans la moindre imperfection ; Ves ne s’inquiétait donc pas de priver sa fille de son enfance. Son cerveau n’avait tout simplement pas encore atteint ce stade de développement. Ses efforts ne faisaient que donner à son bébé en pleine croissance une avance considérable.
Aucun autre parent n’était capable de conférer un potentiel spirituel à son enfant !
Malheureusement, cette méthode ne fonctionnait pas sur les personnes déjà nées. Si tel avait été le cas, il aurait eu bien plus de facilité à renforcer les gens qu’il préférait.
« Bah. »
Sa fille était déjà sur le point d’atteindre le niveau de puissance auquel Ves pourrait lui confier sans risque une graine d’esprit compagnon.
« Encore quelques jours… »