Chapitre 3 180
La vie reprit son cours après la visite surprise de l’Association du Commerce des Méchas.
La flotte expéditionnaire continua de quitter l’Amas stellaire de Bardo sans recevoir d’autre visite surprise.
L’Amas de Fermi était tout proche. C’était un lieu important, même si le portail transcendant inférieur se trouvait dans l’Amas stellaire d’Antilla, juste devant eux.
Ves était le seul à connaître la raison toute particulière qui l’obligeait à faire halte dans l’un des secteurs stellaires de l’Amas de Fermi. Le Système lui pesait sur les épaules ; il savait que de gros ennuis l’attendraient probablement s’il traversait le Secteur stellaire de Smiling Samuel sans rien faire.
« Merde, j’espère que Shederin réussira à se lier d’amitié avec un guide du coin qui pourra me conduire là où je dois aller. Je n’ai pas envie d’avoir affaire à ces nains xénophobes. »
Depuis le début du Soulèvement de la Couronne, se rendre dans l’Empire Vulcan était devenu bien plus compliqué. L’Alliance du Crâne d’Or n’avait certes pas connu de nouvelles turbulences après avoir débusqué tous les traîtres présumés, mais on ne pouvait pas en dire autant des autres États traversés par la flotte expéditionnaire.
Certains sombrèrent dans le même bouleversement qui frappait la Grande République de Loxic, d’où venait la Famille Purnesse. D’autres plongèrent dans une véritable guerre civile, plongeant de nombreuses planètes dans le chaos.
Le Clan Larkinson n’avait toutefois rien à voir avec tout cela. La flotte expéditionnaire n’avait aucune raison de s’arrêter dans un système stellaire dangereux et de s’aventurer dans ses régions intérieures, où elle serait bien plus vulnérable aux attaques. Les trois alliés avaient déjà fait de grandes réserves de marchandises et de provisions à Talulah Silver ; ils pouvaient facilement tenir plusieurs mois sans manquer de rien.
La flotte poursuivit donc sa course comme si elle évoluait sur un plan différent du reste de la galaxie.
À bord, chacun se consacra aux affaires internes.
La Vénérable Stark, par exemple, saisissait toutes les occasions de sortir l’Amaranto pour s’entraîner. Le département de conception soumit ensuite ses capacités à une série de tests. Ves fit même aménager un champ d’essai provisoire, semi-fermé, pour tester les autres modes d’attaque de l’Amaranto.
Comme tout le monde l’espérait, son faisceau de positrons, son faisceau lumineux, son faisceau cinétique, son faisceau de découpe et son faisceau perturbateur étaient capables d’infliger des dégâts considérables dans les bonnes circonstances.
Grâce à la capacité de résonance de déviation du faisceau, la Vénérable Stark disposait de bien plus d’options pour s’assurer que ses attaques amplifiées par la résonance atteignent leur cible sous des angles inattendus.
Ce qui intéressait vraiment Ves et les autres concepteurs de méchas, c’était de comprendre en quoi ses propriétés de chef-d’œuvre le rendaient supérieur.
Bien que la Maître Moira Willix eût fourni davantage de contexte aux Concepteurs compagnons, elle n’avait pas expliqué les mécanismes qui permettaient aux pilotes de méchas de tirer davantage profit de leurs méchas chefs-d’œuvre.
Ni les Concepteurs compagnons ni les concepteurs adjoints autorisés à examiner l’Amaranto de près n’avaient le moindre indice. Ils voyaient simplement un mécha d’une qualité remarquable, assemblé à la perfection.
Parmi tous ceux qui aimaient contempler l’Amaranto, Zanthar Larkinson était de loin le visiteur le plus assidu. Il tentait toujours de s’en approcher autant que possible, jusqu’à ce que la pression émanant du fusil devienne insupportable.
Comme l’Amaranto contenait une quantité considérable d’énergie spirituelle offerte par l’Être Illustre, il était lui aussi devenu un véritable mécha Prime !
Malheureusement, le mécha expert d’une conception si exquise était devenu inaccessible à quiconque ne possédait pas la force mentale nécessaire pour endurer son aura dense et écrasante. L’entretien de la machine s’en trouvait donc bien plus compliqué.
Heureusement, les Larkinson avaient déjà l’habitude de s’occuper de méchas Prime ; les équipes de techniciens savaient qu’elles devaient recourir à des robots pour effectuer de nombreuses tâches de routine.
Même s’il devait garder ses distances, Zanthar pouvait admirer l’Amaranto sans difficulté : le mécha était assez imposant pour lui offrir une vue dégagée de loin.
« Tu t’amuses bien ? » demanda Ves en passant un jour dans le hangar.
« Ce fusil… Je comprends à peine en quoi il est meilleur que les autres, répondit doucement le jeune étudiant en conception de méchas. Plus je le regarde, plus je me rends compte du chemin qu’il me reste à parcourir pour atteindre ce niveau. La conception. La fabrication. L’originalité. Tout me semble si remarquable que je ne sais pas si je pourrai un jour rattraper ton avance. »
Ves contempla à son tour le fusil à cristal luminar et éprouva une certaine fierté devant ce qu’il avait réussi à bricoler en quelques mois.
« Tu n’as même pas encore franchi la ligne de départ. À ton âge, tout te paraît merveilleux et extraordinaire. Tu peux admirer les grandes œuvres des autres, mais ne laisse pas l’envie et le sentiment d’impuissance te dévorer. Dès l’instant où tu choisis de devenir concepteur de méchas, tout ce que tu fais doit, d’une manière ou d’une autre, servir la voie que tu as choisie.
Passer trop de temps à contempler l’arme de l’Amaranto ne fera pas de toi un meilleur concepteur de méchas. Tu es déjà resté assez longtemps ici pour trouver l’inspiration. Maintenant, tu dois assimiler ce que tu as appris afin de créer tes propres armes. »
« Comment le pourrais-je, sachant que ma première œuvre ne sera probablement même pas aussi bonne que la tienne ? »
Ves soupira et secoua la tête. « Tous les Novices et les Apprentis ressentent la même chose. Tu sais quoi ? Même moi, j’envie les capacités des Maîtres concepteurs de méchas. Pourtant, est-ce que tu me vois étudier leurs œuvres sans relâche ? Est-ce que je conçois mes méchas en reprenant les choix de conception des autres ? »
« Euh… non. »
« C’est parce que je suis ma propre voie. Même si j’ai des affinités avec la technologie des cristaux luminaires, les armes à énergie ne sont pas mon fort. Elles pourraient devenir le tien, en revanche. Si tu décides de te spécialiser dans les armes à énergie, et plus précisément dans les armes à cristal luminar, tu finiras par me rattraper.
Il te faudra peut-être dix ou vingt ans, mais tu pourras sans aucun doute me dépasser si tu persévères. »
Ves devait veiller à ce que Zanthar poursuive dans la bonne direction. Il ne voulait pas s’être donné tant de mal pour voir son investissement partir en fumée.
Après avoir encouragé Zanthar à réfléchir à ses propres créations plutôt qu’à souhaiter être quelqu’un d’autre, Ves examina lui-même son ouvrage de plus près.
Il ne reprochait absolument pas à Zanthar ni aux autres concepteurs de méchas d’admirer la majesté de l’Amaranto. Celui-ci surpassait clairement le Quint et ses précédents chefs-d’œuvre, puisqu’il avait été conçu dès le départ comme un puissant mécha expert.
Ce qui intéressait le plus Ves, c’était de comprendre pourquoi les méchas experts chefs-d’œuvre contribuaient autant à la progression des pilotes experts.
En tant que chef de clan ambitieux, il voulait que ses pilotes experts prospèrent autant que possible. Il estimait aussi que son devoir de concepteur de méchas était de favoriser la progression des pilotes experts qui dépendaient de ses créations.
« De plus, notre clan gagnerait énormément en puissance et en prestige s’il comptait un pilote as dans ses rangs. »
Sans en être aussi obsédé que les Crossers, Ves ne pouvait nier que le Clan Larkinson serait capable d’accomplir bien plus s’il se montrait assez puissant et compétent pour garder ses propres pilotes as.
Pourtant, en pratique, peu de pilotes experts parvenaient à devenir les Saints convoités, les demi-dieux, ou quelque nom qu’on leur donnât dans les différents milieux.
« Un bon guerrier doit être doté d’une bonne arme. »
Ves était d’accord. Cette affirmation correspondait non seulement à ses propres observations, mais aussi à ses ambitions en matière de conception. Toute sa philosophie reposait sur une symbiose toujours plus étroite entre l’homme et la machine. Il était tout à fait logique qu’elle soit plus facile à atteindre si les deux parties se trouvaient au même niveau, ou au même « échelon ».
Dans sa façon d’interpréter l’Échelle du savoir-faire et l’aide accrue apportée par les méchas de meilleure qualité, il établissait un parallèle avec les pilotes capables de transcender leurs limites et de dépasser la condition humaine.
Tout comme les pilotes ordinaires pouvaient devenir des pilotes experts, les méchas ordinaires pouvaient devenir des chefs-d’œuvre !
La comparaison n’était toutefois pas parfaite. Transformer un mécha existant en mécha chef-d’œuvre était extrêmement rare et difficile.
De loin, c’était au moment de leur achèvement que la plupart des méchas chefs-d’œuvre voyaient le jour.
« Ce n’est pas le mécha qui est responsable de sa percée. Ce sont le concepteur et les personnes qui le fabriquent qui doivent accomplir tout le travail ! »
Un mécha restait un mécha. Il ne pouvait rien faire de lui-même. Il revenait aux humains qui le concevaient et le pilotaient de le rendre puissant et de l’aider à progresser. Cela demandait beaucoup d’efforts et, dans la plupart des cas, les méchas ne s’approchaient jamais du deuxième échelon.
Le principal obstacle qui empêchait l’Association du Commerce des Méchas de réaliser son rêve — instaurer un nouveau paradigme où la technologie rendrait les gens plus forts au lieu de les affaiblir —, c’était l’effort et le savoir-faire considérables qu’exigeait la création de chefs-d’œuvre !
Seuls les meilleurs concepteurs de méchas de la civilisation humaine parvenaient à créer régulièrement des chefs-d’œuvre. Cela laissait penser qu’un haut degré de développement spirituel était indispensable à tout créateur souhaitant en produire de façon constante.
C’était une autre conséquence de la déficience spirituelle innée des humains. Les concepteurs de méchas devaient fournir des efforts extrêmes pour surmonter leurs faiblesses naturelles et atteindre un état où ils avaient entièrement gravi le deuxième échelon.
« Et après, il faut tout recommencer », marmonna Ves en pinçant les lèvres.
Au-delà des chefs-d’œuvre se trouvaient les œuvres grandioses. D’après la Maître Moira Willix, il ne devrait même pas songer à en créer avant d’être devenu Concepteur stellaire. Vu tout le bien qu’elle en disait, elles devaient être si puissantes et extraordinaires qu’elles reléguaient les chefs-d’œuvre au rang de vulgaires objets.
« C’est comme le passage de pilote expert à pilote as. L’écart entre les deux est immense, mais si quelqu’un parvient à le franchir, les récompenses sont considérables ! »
Rien que d’y penser, Ves se sentit un peu désespéré. La route vers le sommet de la conception de méchas galactique était si longue et si ardue qu’il se sentit un instant dans la peau de Zanthar.
Heureusement, il était bien plus mûr que son élève et ne manquait pas de confiance en lui. Il reprit rapidement ses esprits et se concentra sur la situation immédiate.
« Je devrais d’abord réfléchir à la manière de créer davantage de chefs-d’œuvre. Je n’en suis peut-être pas aussi obsédé que ma femme, mais il reste essentiel que je les comprenne. Plus vite j’atteindrai le deuxième échelon, plus facilement je deviendrai Concepteur stellaire. »
La veille, la Maître Moira Willix lui avait donné un indice crucial. Tout Concepteur stellaire devrait être capable de créer des œuvres grandioses ; produire des créations d’une qualité exceptionnelle était donc probablement l’une des conditions pour atteindre ce rang ! Si Ves parvenait à bien comprendre le sujet dès maintenant, il aurait un souci de moins à se faire en vieillissant !
« Hum… Comment augmenter mes chances de créer des méchas chefs-d’œuvre ? » se demanda-t-il.
C’était une question redoutable, que bien des concepteurs de méchas s’étaient posée.
Si les chefs-d’œuvre étaient des créations qui transcendaient leurs limites, essayer d’en produire d’emblée était aussi impossible que de modifier un fœtus en pleine croissance pour qu’il naisse pilote expert plutôt qu’enfant ordinaire !
« C’est un défi impossible ! »