Chapitre 3 178
Trois heures plus tard, Ves et ses collègues regagnèrent l’Esprit de Bentheim. Leur retour fit grand bruit, car les Larkinson s’étaient fait un sang d’encre à leur sujet. Soupçonnant qu’ils avaient été remplacés par des clones ou des espions bien entraînés ayant subi une transformation complète, les gardes insistèrent fermement pour les escorter jusqu’à l’infirmerie et vérifier que tout était en ordre.
Ce n’était qu’une précaution extrême : certaines choses ne pouvaient pas être simulées. Ves, Gloriana et Ketis dégageaient toutes trois des présences fortes et uniques, comme tout être extraordinaire. Juliet était plus discrète, mais n’importe quelle Sœur Pénitente aurait su reconnaître l’une des siennes.
Surtout, le Réseau Larkinson les reconnut pleinement comme de véritables Larkinson. C’était le test le plus fiable qui soit ; le vaisseau ne maintint donc plus son état d’alerte renforcée.
Pour cette raison, l’examen médical approfondi visait surtout à déceler d’éventuelles manipulations cachées. Modifier l’équilibre chimique du cerveau, dissimuler un minuscule dispositif d’écoute dans l’os de la hanche de quelqu’un… les moyens de s’en prendre aux gens sans qu’ils s’en rendent compte étaient innombrables.
Les médecins ne trouvèrent rien d’anormal, même s’ils ne s’y attendaient pas vraiment. Si l’Association du Commerce des Méchas avait réellement agi, une bande de membres d’un État de second rang n’aurait de toute façon rien pu découvrir avec la technologie dont elle disposait.
« Je ne crois pas qu’il se soit passé quoi que ce soit », déclara Ves en balayant tout son corps de ses sens spirituels. « Rien ne cloche, rien n’a été déplacé. Je me sens parfaitement moi-même. »
« Miaou », approuva Clixie en tournant autour des chevilles de Ves et en reniflant son corps.
Ils devraient encore passer des examens plus poussés par la suite, mais, pour l’essentiel, tout était rentré dans l’ordre.
Quand Ves réunit les trois Concepteurs compagnons dans un bureau pour discuter de ce qui s’était passé, Ketis lui fit une annonce surprenante.
« Tu as fait quoi ?! »
« Je me suis acheté un PP », répondit-elle calmement. « Dès que j’en ai entendu parler, j’ai eu envie d’en obtenir un. Je veux rendre à l’Association de l’Épée Céleste tout ce qu’elle m’a apporté en me guidant sur la véritable voie de l’escrime, mais je ne peux pas le faire si je m’éloigne de Majestic Teal.
Maintenant que j’ai gagné assez de mérites, j’ai décidé d’en dépenser un million pour un nouveau PP, afin de le faire installer au cœur de l’Amas stellaire de Yeina tant que les frais restent raisonnables. Il me faudrait échanger bien plus de mérites si je voulais faire la même chose une fois dans l’Océan Rouge, car le transporter jusque-là coûte une fortune. »
Ves ne sut pas trop quoi en penser. Il estimait que ses mérites appartenaient à la caisse commune du Clan Larkinson, puisqu’elle n’avait joué qu’un rôle secondaire dans la création de leur dernier chef-d’œuvre.
Néanmoins, les mérites avaient été versés sur son compte, et exiger qu’elle les dépense pour une autre cause — par exemple, pour aider l’Alliance du Crâne d’Or à obtenir un billet de traversée pour sa flotte — aurait nui à leur relation.
« Très bien », soupira-t-il. « Si c’est ce que tu veux, ça me va. Ce n’est qu’un million de mérites de l’Association, après tout. Il nous en reste encore assez ; ces derniers temps, on dirait qu’ils nous tombent du ciel. »
Les mérites qu’il avait obtenus en apprenant à l’Association à fabriquer des cristaux luminaires renforcés et en créant un mécha expert chef-d’œuvre avaient largement comblé son manque de mérites auprès de l’Association. Avec une autre mission en cours, Ves était tout à fait convaincu que le Clan Larkinson et ses alliés pourraient s’offrir seuls un billet de traversée pour leur flotte.
« Hé, je ferai de mon mieux pour contribuer autant que possible à nos prochains projets, promit Ketis. Le Projet Décapiteur avance bien et, après Amaranto, j’ai plein de nouvelles idées pour l’améliorer. Je ferai aussi tout mon possible pour renforcer le Projet Avant-garde et le Projet Chimère. »
Ves agita la main. « J’attends le meilleur de toi, quelles que soient les circonstances. Il est normal, pour des concepteurs de méchas, d’avoir leurs préférences et de se passionner davantage pour certains projets, mais ne néglige pas ceux qui ne t’intéressent pas. Nous sommes des professionnels. Si un projet ne te plaît pas, dis-le dès le départ.
Mais une fois que tu t’y es engagée, tu dois toujours donner le meilleur de toi-même jusqu’à ce que le travail soit terminé. C’est ça, être prestataire de services. »
Ketis leva les yeux au ciel. « J’ai compris, pas besoin de me le rappeler. Au fait, tu veux voir ce que j’ai fait de mon épée ?! »
« Oui. »
« Regarde. »
Ketis saisit Bloodsinger et la tira de son nouveau fourreau, plus robuste d’apparence. Une lame un peu plus fine, mais toujours lourde et imposante, apparut à leurs yeux.
L’arme dégageait la présence acérée et singulière de Sharpie, ce qui décuplait la menace qu’elle inspirait. Ves n’osa même pas tendre la main pour toucher le plat de sa surface lisse et polie.
Bloodsinger ne semblait pas avoir beaucoup changé, mais Ves remarqua de nombreuses modifications qui lui donnaient une allure plus élancée et profilée.
L’épée à deux mains originale de la CFA que Ketis avait récupérée sur le Starlight Megalodon était déjà une excellente arme, mais elle était devenue bien plus lourde et encombrante après que Ketis et lui l’avaient recouverte d’une fine couche d’Alliage Inépuisable, pourtant essentielle. Cela leur avait permis de faire de Bloodsinger une arme de première qualité, parfaitement assortie à Sharpie.
À première vue, Ketis avait conservé l’Alliage Inépuisable, tout en réduisant la quantité des matériaux qui composaient la lame d’origine. Ves vit qu’elle avait également modifié la poignée à certains égards. Elle paraissait bien plus solide et mieux adaptée : la maîtresse d’épée avait utilisé les matériaux de qualité dont disposait l’Association pour ajuster l’arme à la taille de sa main, à la force de son bras et à son style de combat préféré.
« Je vois que tu as aussi retiré tous les modules électroniques qui restaient dans cette arme », remarqua-t-il.
« Je n’ai pas besoin de toutes ces fonctions. » Elle hocha la tête. « Sharpie et moi pouvons nous occuper du reste. Bloodsinger doit simplement être une épée solide et intemporelle sur laquelle je peux compter en toutes circonstances, quoi qu’il arrive. L’électronique peut tomber en panne ou être compromise, mais une lame nue faite de matériaux de qualité reste toujours fiable. »
Ves voyait bien que Ketis avait mis tout son cœur et toute sa passion dans la reforger.
Elle s’était beaucoup inspirée de Gloriana, accordant bien plus d’importance à l’ajustement et veillant à ce que chaque gramme de métal ait une utilité.
En même temps, elle avait pris soin d’imprimer sa propre identité et son art de l’épée dans l’arme en la remodelant, afin qu’elle lui appartienne davantage encore. Ves sentait qu’elle était devenue un peu plus vivante. À force de prendre soin d’elle, Ketis s’était encore plus intimement liée à son arme.
Avec le temps, Bloodsinger continuerait de s’épanouir comme ses méchas vivants, d’autant plus que Ketis y avait ajouté des touches personnelles.
« Tu as essayé d’en faire un chef-d’œuvre après le cours de Maître Moira Willix ? » demanda Ves en levant les yeux vers son élève.
Elle soupira. « J’ai fait de mon mieux, mais… je n’ai pas réussi. Je manquais de temps et je ne connaissais pas bien tous les outils et matériaux avancés que l’atelier de fabrication du Hesserian Bardine avait à offrir. Si j’avais pu consacrer une semaine à préparer un projet en fonction de toutes les ressources à ma disposition, j’aurais fait mieux. »
Ves tendit la main et lui tapota l’épaule ferme. « Ces outils et ces ressources ne t’appartiennent pas. Pour ce genre de travail, mieux vaut se fier à ce que tu as gagné toi-même. Si tu n’es pas prête, alors tu ne l’es pas. Pour avoir moi-même créé quelques chefs-d’œuvre, je peux te dire qu’on n’en réalise jamais un quand on est mal préparé et qu’on se précipite. Et ne te considère pas comme une ratée simplement parce que tu n’as pas atteint ton objectif.
Ma femme et moi avons essayé plusieurs fois avant d’y parvenir, après un bon moment. »
Pour le couple, cela avait paru long, mais pour un concepteur de méchas ordinaire, c’était extrêmement court ! Nombre d’entre eux auraient volontiers frappé Ves en plein visage s’ils l’avaient entendu se plaindre de ne pas parvenir à créer un autre chef-d’œuvre après seulement un ou deux projets de conception de mécha !
Ketis avait la volonté solide ; elle ne prit donc pas cet échec trop à cœur. Elle rengaina Bloodsinger dans son fourreau flottant et la laissa voler librement.
« Je n’aurais jamais cru être un jour tout à fait d’accord avec l’Association, mais cette soi-disant théorie de l’Échelle de l’Artisanat me fascine. Quand j’étais à l’Association de l’Épée Céleste, j’ai beaucoup entendu parler d’épées légendaires. Je pense que Heavensword elle-même devrait être un chef-d’œuvre.
On raconte que chaque Saint de Heavensword qui a le droit de manier l’arme parvient à atteindre le rang de saint de l’épée. »
Une partie de cette réussite était sans doute due au fait que l’État sélectionnait les maîtres d’épée les plus talentueux et les plus qualifiés pour occuper le poste suprême. Les nouveaux dirigeants avaient déjà de grandes chances de progresser encore.
Une fois qu’ils maniaient la légendaire Heavensword, une arme d’une qualité incomparable, leur talent et leurs capacités n’étaient plus entravés par des armes inférieures, ce qui leur permettait de faire un bond en avant spectaculaire !
À vrai dire, compte tenu des récits exagérés qui entouraient Heavensword, cette arme ne pouvait pas être un chef-d’œuvre ordinaire. C’était soit une lame dotée de nombreuses propriétés inhabituelles, soit une œuvre grandiose !
Ves secoua intérieurement la tête. Il était trop tôt pour songer à créer des œuvres grandioses alors qu’il était encore loin de produire des chefs-d’œuvre de façon régulière. Il devait apprendre à marcher avant de courir.
« C’est bien de savoir comment perfectionner notre savoir-faire, mais ne t’y obsessionne pas. Ne crois pas que le résultat ne vaut rien parce que tu n’as pas atteint ton objectif. Un produit reste toujours utile, même s’il n’atteint que le premier échelon de l’échelle. Ce qui me déplaît dans l’Échelle de l’Artisanat, c’est la façon dont elle dévalorise tout ce qui se trouve en bas.
Dans ce modèle, tant de choses autour de nous sont considérées comme des déchets, alors que je ne pense pas que les produits simples soient mauvais. Tant qu’ils remplissent leur fonction de manière satisfaisante, ils restent tout à fait valables. Il en va de même pour ton épée. Une lame de meilleure qualité te servirait peut-être mieux, mais celle que tu as peut presque tout aussi bien découper quelqu’un en morceaux. »
Ves n’adhérait pas complètement à l’Échelle de l’Artisanat de Senfovon. Même si elle décrivait bien les phénomènes des chefs-d’œuvre et des œuvres grandioses, ce n’était qu’une tentative de décrire la réalité du point de vue humain. Qui savait ce que ce Senfovon avait pu négliger en proposant ce modèle théorique ?
Après avoir encore un peu discuté avec Ketis, ils finirent par se séparer. Vu tout ce qui s’était passé ce jour-là, ils n’étaient pas en état de se rendre au laboratoire de conception pour commencer une nouvelle séance de travail ordinaire.
« Je dois réunir mon équipe et voir comment nous allons nous y prendre », marmonna Ves.
L’Association du Commerce des Méchas avait fait un grand pas en avant, et Ves était certain d’être désormais une personne d’intérêt pour l’organisation dans son ensemble. Il n’y avait plus seulement Maître Willix et sa faction qui s’intéressaient à lui et à ses capacités.
Si l’Association n’avait pas insisté davantage, c’était uniquement parce qu’elle croyait à tort que M. S. avait déjà revendiqué Ves. Si les membres de l’Association avaient pensé que ce mystérieux individu n’était qu’un Maître, cela n’aurait pas été très grave. Mais maintenant qu’ils avaient des « preuves » qu’ils avaient probablement affaire à un Concepteur stellaire d’élite et illustre, la situation était tout autre !
Ves était soulagé que tout se soit arrangé d’une façon ou d’une autre, mais sa situation précaire ne lui plaisait pas. Il était le seul à savoir que M. S. était une invention de toutes pièces et que les membres de l’Association se ridiculisaient en croyant à son existence.
« Peut-être… que je devrais repartir en “vacances” une fois cette série de projets terminée… »