Chapitre 3 176
Ves souhaita à l’Association du Commerce des Méchas le plus grand succès dans la réalisation de cet avenir utopique. En tant qu’organisation puissante, elle pouvait se permettre de poursuivre un rêve impossible. Il ne se faisait toutefois pas d’illusions. Les difficultés liées à la création d’un chef-d’œuvre étaient si immenses qu’il était trop compliqué de rendre ce niveau d’artisanat plus accessible. La plupart des gens n’étaient tout simplement pas assez doués pour l’atteindre.
Ce qu’il trouva intéressant, en revanche, fut d’en apprendre un peu plus sur la division entre la CFA et l’Association du Commerce des Méchas. Beaucoup des différences que Ves connaissait déjà, comme la préférence pour les méchas ou les vaisseaux de guerre, relevaient de désaccords fondamentaux que tout le monde dans la galaxie tenait désormais pour acquis.
Peu de gens prenaient la peine d’approfondir la question pour comprendre pourquoi, au juste, ils avaient choisi les méchas ou les vaisseaux de guerre. Des arguments simplistes comme « on ne répare pas ce qui n’est pas cassé » ou « les méchas causent moins de dégâts collatéraux » étaient superficiels et n’expliquaient pas fondamentalement les motivations à l’origine de ces différences.
Ves reçut enfin une véritable réponse. Lui et ses collègues concepteurs de méchas comprenaient un peu mieux le rôle de l’Association du Commerce des Méchas et de la CFA, maintenant que Maître Willix leur avait expliqué ce que représentaient vraiment les chefs-d’œuvre et pourquoi ils constituaient l’un des facteurs fondamentaux qui distinguaient les Deux Grands.
Malgré tout, les chances étaient contre l’Association du Commerce des Méchas. La CFA, plus conservatrice, était moins disposée à adopter toutes ces idées farfelues et continuait de s’en tenir à l’approche éprouvée de l’humanité, qui avait déjà fait ses preuves pendant des millénaires. En période de prospérité, le changement était beaucoup plus difficile à imposer. Jusqu’à présent, personne n’avait vu la moindre preuve que l’approche actuelle était défaillante et ne fonctionnerait plus.
Ce qui préoccupait Ves et ses collègues Larkinson, c’était d’en apprendre davantage sur les chefs-d’œuvre afin de tirer pleinement parti de leurs avantages !
« Maître Willix, demanda Ves avec politesse, vous avez dit tout à l’heure qu’un mécha expert chef-d’œuvre comme notre Amaranto pouvait augmenter de plus de 1 000 % les chances qu’un pilote as franchisse un palier. Vous avez également précisé que les chefs-d’œuvre de méchas standard ne changeaient pas sensiblement ces chances. Au vu de ces observations, quelles sont les chances qu’un pilote as atteigne le rang de pilote divin ? »
En temps normal, il n’aurait jamais osé poser une question aussi profonde et pointue. Tout ce qui concernait les pilotes as et les pilotes divins dépassait tellement son entendement qu’il n’aurait même pas dû y penser. Mais sa curiosité était trop forte, et il comprenait qu’il s’agissait d’une occasion rare et précieuse d’obtenir des réponses concrètes sur les sommets de la conception de méchas.
Maître Willix marqua un instant de pause. « Les pilotes as sont des êtres humains puissants, qui déforment et défient la réalité par leur seule existence. Ils appartiennent à une catégorie supérieure de guerriers, qui ont travaillé dur et affronté de nombreux risques pour prouver qu’ils méritaient leurs capacités surhumaines. Lorsqu’un pilote expert devient un pilote as, un nouveau monde s’ouvre à lui.
Les méchas as conçus spécialement pour eux leur permettent de déployer une puissance bien plus grande sur le champ de bataille. Cependant, le fossé entre les pilotes as est le plus vaste que nous connaissions. Ils doivent surmonter tant d’obstacles et travailler si dur pour progresser que notre Association a conclu qu’il leur était impossible de franchir l’ultime étape par leurs propres moyens. »
« Cela veut dire… que tous les pilotes divins en activité aujourd’hui ont réussi leur percée en pilotant un mécha as chef-d’œuvre ? » demanda Ves, intrigué.
« Pas tout à fait, admit Willix. Il existe… des cas particuliers dont je ne parlerai pas. En règle générale, les pilotes as ne peuvent jamais progresser de façon notable au-delà de leurs limites actuelles si leurs méchas se trouvent encore au premier échelon de l’échelle.
Ils doivent avoir accès à un mécha as situé au moins au deuxième échelon pour avoir une faible chance de surmonter leurs limites restantes et de survivre à la métamorphose dont rêve tout pilote de mécha. »
C’était une autre révélation majeure ! Même si cela ne concernait pas vraiment Ves et son jeune clan pour l’instant, cette information deviendrait inestimable plus tard. Maintenant qu’ils connaissaient l’un des prérequis essentiels pour permettre aux pilotes as de progresser, ils pouvaient s’efforcer précisément d’améliorer cet aspect !
« À combien s’élèvent exactement leurs chances ? » poursuivit Ves. « À vous entendre, un mécha as chef-d’œuvre ne suffit pas tout à fait. »
« C’est exact, répondit Maître Willix. Comme je l’ai mentionné, un être humain et un outil doivent posséder un niveau de puissance comparable pour favoriser une progression supplémentaire. Le deuxième échelon, celui des chefs-d’œuvre, correspond bien aux pilotes experts, mais l’équation est différente pour les pilotes as.
Un mécha as chef-d’œuvre vaut mieux qu’un mécha as ordinaire, mais il ne convient toujours pas vraiment. »
Ves, Gloriana, Juliet et Ketis ouvrirent tous de grands yeux en comprenant l’implication, évidente mais tacite, de cette déclaration.
« Il existe… un troisième échelon ? »
Maître Willix esquissa un sourire en coin. « En effet. Il s’agit d’un niveau d’artisanat exceptionnellement élevé. Aucun de vous n’est près de l’atteindre, alors n’envisagez même pas de vous y attaquer. Pour l’instant, vous avez seulement effleuré le deuxième échelon. Commencez par vous hisser jusque-là avant de songer à toucher au troisième. »
Gloriana ne put retenir sa curiosité. « Quel genre de concepteur de méchas est qualifié pour concevoir un mécha répondant aux critères du troisième échelon ?! »
La Maître conceptrice de méchas expira lentement. « À l’heure actuelle, ce domaine est réservé aux Concepteurs Stellaires. Eux seuls sont qualifiés pour créer de grandes œuvres qui dépassent de loin les propriétés des méchas chefs-d’œuvre. »
« Une… grande œuvre ? »
« Oui. C’est ainsi que nous appelons aujourd’hui tout mécha ou toute œuvre ayant atteint un niveau de qualité dont vous ne pouvez que rêver à votre stade actuel. Le mot “grand” sert communément à décrire des entreprises ambitieuses et de grande envergure ; d’une certaine façon, il décrit aussi les méchas capables de permettre véritablement aux pilotes as d’accomplir l’ultime transformation et de devenir une nouvelle forme d’existence.
Quant aux pilotes divins… leur situation est particulière. »
« En quoi ? »
Maître Willix ne répondit pas tout de suite. On aurait dit qu’elle se demandait si elle devait encore donner un os à ronger aux Larkinson, avides et curieux.
À un moment, elle décida qu’il ne ferait pas de mal d’élargir davantage leurs horizons.
« Vous souvenez-vous que j’ai dit que l’humanité était une espèce qui utilisait des outils ? Selon notre paradigme actuel, nous considérons que les humains sont distincts des outils. Quand les pilotes de mécha prennent place dans le cockpit, ils ne font plus qu’un avec leur machine au sens symbolique du terme. La séparation entre l’humain et la machine reste fermement établie.
La seule exception survient lorsque l’interface neuronale trace une petite passerelle à travers la barrière qui les sépare. Elle relie les deux parties et leur permet de coopérer dans une certaine mesure. »
Tout cela paraissait normal aux Larkinson, mais Maître Willix leur présenta ensuite un autre modèle.
« À présent, que pensez-vous qu’il se passerait si nous réduisions la séparation entre l’être humain et la machine ? Si nous brouillions les frontières et intégrions les pilotes de mécha à leurs machines de façon plus profonde et fondamentale ? »
« Ça… »
Mais de quoi diable parlait Maître Willix ? On aurait dit une expérience malsaine !
La dernière fois que Ves avait vu un exemple d’être humain fusionné à un mécha, c’était Uranus, et cela s’était très mal terminé pour le Sage Suprême comme pour les millions d’innocentes victimes de la furie incontrôlable du biojuggernaut !
« Même si nous cherchons à renforcer les humains, nous ne sous-estimons jamais la valeur ni l’utilité des outils, poursuivit nonchalamment Maître Willix, comme si ses propos n’avaient rien d’anormal. Le recours aux outils n’est pas mauvais tant qu’il sert à renforcer l’être humain. Plus la qualité des méchas augmente, plus il devient possible de brouiller les frontières entre les deux.
Le degré de fusion entre les pilotes divins et leurs méchas divins est extraordinaire. Les pilotes divins ne peuvent jamais perdre leurs méchas divins, car, d’une certaine façon, ils sont devenus ces méchas. »
Ves et les autres étaient presque anesthésiés par toutes ces révélations stupéfiantes. Ils n’auraient jamais imaginé que les méchas chefs-d’œuvre recelaient tant de secrets !
Le brouillard qui masquait les sommets s’était largement dissipé, permettant aux jeunes Concepteurs compagnons de voir vers quoi tendaient leurs succès successifs dans la création de chefs-d’œuvre.
Le passage du chef-d’œuvre à la grande œuvre constituait manifestement un immense bond en qualité. Si seuls les Concepteurs Stellaires étaient capables de créer de grandes œuvres, il n’était pas étonnant qu’ils fussent si vénérés dans l’espace humain !
Ves comprit enfin toute la portée de l’expression « grande conception ». Elle ne désignait pas seulement une œuvre de grande qualité : c’était une véritable norme que seuls les membres de l’élite de la société humaine pouvaient atteindre !
Il décida de poser une dernière question. « Puisqu’il existe un troisième échelon, y en a-t-il un quatrième ? »
Maître Willix conserva son sourire. « L’échelle de l’artisanat de Senfovon définit actuellement quatre échelons distincts. Je vous en ai déjà décrit trois. Nous savons qu’ils existent parce que nous pouvons fabriquer des produits correspondant à chacune de ces normes de qualité. Quant au quatrième échelon… pour l’instant, son existence n’est que théorique.
On dit que la création réussie d’un mécha fera trembler la galaxie et inaugurera une toute nouvelle époque. »
Elle n’ajouta rien sur ce sujet. Son auditoire avait déjà reçu suffisamment d’informations pour s’en repaître pendant des années.
Finalement, Maître Willix orienta la discussion vers un sujet plus pertinent.
« Passons aux affaires. Mes collègues viennent de terminer l’examen d’Amaranto. Le mécha sera téléporté à bord de votre vaisseau amiral sous peu. »
Ves se sentit vraiment rassuré lorsque Maître Willix lui annonça que l’Association du Commerce des Méchas ne garderait pas son dernier mécha chef-d’œuvre. Cette puissante création était associée à la Vénérable Stark ; si on la lui prenait, elle ne pourrait jamais remplir la fonction pour laquelle elle avait été conçue.
De plus, l’Association du Commerce des Méchas avait tout intérêt à voir Ves et ses collaborateurs créer encore davantage de méchas chefs-d’œuvre. Maître Willix et les autres mechers ne pouvaient pas traiter leurs invités avec autant de mépris que les autres bouseux de l’espace.
Ves avait enfin obtenu un véritable moyen de pression. Même si la relation entre lui et l’Association du Commerce des Méchas demeurait très déséquilibrée, celle-ci devait désormais se montrer bien plus prudente avant de lui imposer ses conditions. À ses yeux, c’était un progrès indéniable !
« D’abord, les mérites, déclara la Maître. La valeur d’un mécha expert chef-d’œuvre est bien plus grande que vous ne le pensez. Cependant, la conception ne vous appartient pas entièrement. M. S. et moi avons amélioré ses paramètres bien au-delà de vos capacités.
Nous avons donc décidé d’accorder à votre équipe un total de 5 millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas, répartis à parts égales entre chacun d’entre vous, quelles que soient vos contributions respectives. »
Cinq millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas.
Une telle somme aurait dû être une raison de célébrer pour les Larkinson. Pourtant, vu l’intérêt suscité par un mécha expert chef-d’œuvre conçu par une bande de Concepteurs compagnons, ce montant n’était-il pas dérisoire ?!
Willix leva la main avant que Ves ne puisse ouvrir la bouche. « Avant de vous plaindre, sachez que si vous ne recevrez que 5 millions de mérites de l’Association du Commerce des Méchas au total, c’est principalement parce que nous vous avons déjà accordé des récompenses encore plus importantes. »
« Quelles récompenses ? »
« Nous avons décidé de vous faire passer du douzième au dixième échelon de citoyenneté galactique. C’est un bond considérable qui vous place au même niveau qu’un citoyen ordinaire d’un État de premier rang. »
Ça… ne semblait pas si impressionnant à Ves. Lui et ses collègues échangèrent des regards perplexes. Était-ce vraiment si remarquable de passer de l’échelon le plus bas de la citoyenneté galactique à un autre à peine meilleur ? Concrètement, qu’est-ce que cela changeait ?
Ves doutait sérieusement que quiconque prenne sa citoyenneté rehaussée au sérieux alors qu’il était encore loin du niveau de puissance d’un concepteur de méchas de première classe !