Chapitre 3 171
Les performances d’Amaranto dépassèrent largement toutes les attentes.
Ves, Gloriana et les nombreux autres Larkinsons qui avaient pu voir le nouveau mécha expert à l’œuvre jubilaient : leur réussite était exceptionnelle !
Amaranto ne comblait pas seulement une lacune importante dans les rangs de l’armée Larkinson ; il laissait aussi entrevoir l’avenir des méchas experts dotés de capacités de mécha Prime.
Les Concepteurs compagnons prirent tous un repos bien mérité dès que la flotte passa en FTL. Ils se couchèrent en sachant qu’ils avaient bel et bien créé un mécha dont ils pourraient être fiers le restant de leurs jours.
Le lendemain matin, Ves se réveilla plus au chaud et plus à l’aise que jamais. Sa femme était blottie contre lui, et il sentait la chaleur de son corps.
Elle dormait encore, mais il savait qu’elle ne tarderait pas à se réveiller, elle aussi.
« Miaou. »
Clixie était déjà assise près de l’oreiller de Gloriana. Les chats avaient un cycle de sommeil différent, ce qui leur permettait notamment de rester sur leurs gardes pendant la nuit.
« Gloriana a bien dormi ? »
« Miaou. »
« Tant mieux. »
Il posa une main sur le ventre de sa femme. À ce stade de la grossesse, un léger renflement s’était déjà formé, mais il faudrait encore un peu de temps avant qu’il ne soit visible, quels que soient les vêtements qu’elle porterait.
C’était la première fois qu’il pouvait véritablement examiner sa fille à naître depuis tous les événements survenus au début de la séance de fabrication. Il n’aurait jamais cru que l’Idole de la Mère Suprême descendrait pour bénir sa future petite-fille, et ce, alors que les Concepteurs compagnons venaient d’entamer l’un de leurs projets les plus importants et les plus cruciaux.
Le fait que Gloriana et les autres aient pu profiter de ce phénomène pour créer leur mécha le plus puissant et le plus exceptionnel à ce jour était un immense bonus !
« Hé hé, tout ça, c’est grâce à toi, ma petite. » Ves sourit en faisant doucement glisser sa paume sur le ventre de sa femme.
Si Gloriana n’avait pas décidé de tomber enceinte à ce moment-là, l’Idole de la Mère Suprême ne se serait probablement pas manifestée. Impossible de savoir ce qu’il serait advenu d’Amaranto, dans ce cas.
« Peut-être qu’on s’en serait approchés de toute façon. »
Ves ne se plaignait pas du résultat. Non seulement il avait peut-être réussi à sauver l’une de ses précieuses gemmes, mais sa fille avait elle aussi reçu un énorme coup de pouce !
Lorsqu’il examina enfin sa fille avec ses Sens spirituels, il remarqua que le fœtus dégageait déjà une présence bien plus forte. Sa spiritualité était toujours aussi pure, mais elle avait gagné en fermeté. Une amélioration cruciale qui la rendrait beaucoup moins vulnérable aux influences extérieures.
« Ce n’est pas le changement le plus important, pourtant. »
Il se rappela que l’Idole de la Mère Suprême avait consacré l’essentiel de ses efforts au corps de sa fille à naître. Quand Ves balaya le fœtus de ses sens, il ne perçut que des changements limités.
Le corps de son bébé lui paraissait un peu plus substantiel. Pourtant, malgré ses examens répétés des cellules de sa fille, il ne parvenait pas à repérer la moindre différence.
Qu’avait fait l’Idole de la Mère Suprême ? Quel était son objectif ?
Ves doutait sérieusement qu’elle se soit donné tout ce mal pour simplement tapoter le dos de sa petite-fille à naître. Son geste devait cacher autre chose, qu’il n’arrivait pas à comprendre. Il lui faudrait progresser bien davantage dans l’ingénierie spirituelle avant de pouvoir discerner la nature exacte de ces changements.
« Elle va beaucoup mieux qu’avant », jugea-t-il instinctivement.
En examinant son bébé, il ne sentit rien d’anormal. Si cela avait été le cas, il aurait interrompu de force le rituel de l’Idole de la Mère Suprême, aussi bienveillant qu’il ait pu sembler !
« Ves… » Sa femme ouvrit les yeux et lui sourit tendrement. Elle posa sa main sur la sienne. « Notre fille sera si forte, un jour. Même moi, je n’ai pas reçu autant de bénédictions. Avec l’Idole de la Mère Suprême pour grand-mère, notre bébé recevra toute l’attention et tous les soins dont elle aura besoin pour devenir exceptionnelle. Peut-être même plus que nous, hi hi ! »
Ils passèrent plus de dix minutes à s’interroger sur leur future fille, puis quittèrent le lit et se préparèrent pour la journée.
Le grand projet était achevé, mais il en restait d’autres à mener à bien. Il fallait aussi vérifier Amaranto. Même s’il y avait peu de chances qu’une pièce se soit usée prématurément, ils devaient faire leur travail avec soin. Ils devaient également inspecter et scanner chaque composant de leur dernière création pour évaluer le degré d’exception qu’elle avait atteint en devenant un chef-d’œuvre.
Cependant, avant que le couple ait pu quitter sa vaste suite pour se rendre au laboratoire de conception, leurs corps se dématérialisèrent soudainement.
« Miaou ! »
Clixie paniqua aussitôt en voyant Ves et Gloriana disparaître sous ses yeux.
« ALERTE ! »
Leurs gardes réagirent comme si on venait de leur enfoncer un doigt dans l’œil ! Mais avant qu’ils aient pu faire quoi que ce soit, une petite carte apparut.
Clixie la rattrapa avant qu’elle ne touche le sol et l’examina d’un air perplexe.
« Miaou ? »
Fe Nitaa s’avança dans son armure et prit la carte. Son expression s’assombrit : elle semblait avoir compris ce qui s’était passé.
« C’est l’AMT. »
Elle ne croyait pas entièrement ce qui était écrit sur la carte, mais d’après les événements, cette puissante organisation avait réussi à téléporter deux personnes alors que l’Esprit de Bentheim voyageait toujours en FTL !
Aucun des États locaux de l’Amas stellaire de Yeina et de l’Amas stellaire de Bardo n’aurait pu accomplir un exploit aussi sophistiqué. Seuls les Deux Grands en avaient les moyens.
Bien que l’AMT ait informé discrètement le Clan Larkinson de ses agissements, les membres du clan se mirent tout de même à fouiller leurs vaisseaux. Qui savait si l’AMT avait réellement agi ?
Tandis que les Larkinsons inspectaient leurs vaisseaux, les personnes téléportées par surprise réapparurent dans un compartiment tout différent.
D’ordinaire, si on l’avait téléporté de cette manière, Ves aurait paniqué et invoqué Amastendira. Mais il garda son sang-froid et observa la situation avec attention.
Il s’attendait à ce que l’AMT finisse par venir le trouver. Il n’avait pas prévu que les mechers feraient une démonstration de force aussi spectaculaire, en prouvant qu’ils pouvaient l’arracher à son vaisseau quand bon leur semblait, même en plein voyage FTL. Mais cette initiative leur ressemblait tout à fait.
« Ves », l’appela Ketis depuis le côté.
Elle et Juliet avaient également été convoquées. Il ne faisait donc plus aucun doute qu’ils étaient là à cause de leur dernière réussite.
« Larkinsons, on dirait que je suis encore obligée de vous rendre visite. » Une voix bien connue s’éleva à côté d’eux.
Maître Willix s’approcha. Elle semblait apprécier les quatre Concepteurs compagnons, mais accorda une attention particulière à Ves et Gloriana.
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir fait venir à bord de ce cuirassé de cette façon, mais je devais vous informer avant que quelqu’un d’autre ait l’occasion de vous joindre. Votre accomplissement est un exploit remarquable qui fera grand bruit dans l’industrie du mécha, mais il entraînera aussi de graves bouleversements dans vos vies. »
« Comment cela, madame ? » demanda prudemment Ves.
« Je vais vous expliquer cela et le reste dans un instant. »
Avant qu’il ait pu poser une autre question, Maître Willix claqua des doigts, et tous furent téléportés hors de la pièce vide pour atterrir directement dans un atelier de méchas !
Une fois ses repères retrouvés, Ves parcourut l’atelier du regard, intrigué. Ses murs métalliques propres étaient toujours aussi dépouillés. Il n’y avait ni râteliers à outils apparents ni équipements de production traditionnels. Il ne distingua que quelques machines immenses et tout à fait inconnues, qui lui évoquaient vaguement une technologie de matérialisation.
Ils n’étaient pas là pour fabriquer un mécha. Ils étaient là pour que Maître Willix les réunisse avec Amaranto.
« Vous avez téléporté un mécha entier ? » demanda Ves d’une voix nerveuse.
« La technologie de téléportation est bien plus polyvalente que vous ne le pensez, répondit Maître Willix. Dans les bonnes conditions, nous pouvons téléporter des personnes, des gaz, des méchas, des composants de vaisseaux et même des bombes à antimatière. »
Ouh là ! Ves comprit aussitôt la terreur que de telles capacités pouvaient inspirer, surtout si l’AMT venait de montrer qu’elle pouvait téléporter des objets en plein voyage FTL !
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter, dit Maître Willix. La technologie de téléportation se répand davantage au niveau de première classe, mais vous commencerez aussi à rencontrer des dispositifs anti-téléportation. Par ailleurs, la téléportation que nous venons d’effectuer est extrêmement difficile à réaliser pour quiconque, à l’exception de nous et de la CFA.
Notre cuirassé a dû s’approcher tout près de votre vaisseau-usine pendant le voyage FTL pour verrouiller vos coordonnées, et ce n’est pas à la portée de n’importe qui. Hors FTL, veillez simplement à ce qu’aucun vaisseau étranger ne s’approche. Si vous ne pouvez pas l’empêcher, votre vaisseau devra activer tous ses générateurs de boucliers.
Les boucliers énergétiques qu’ils projettent provoquent naturellement assez de perturbations pour rendre toute téléportation entrante ou sortante beaucoup plus difficile. »
C’était une leçon précieuse. Ves soupçonnait Maître Willix d’avoir délibérément fait étalage de la technologie de téléportation de l’AMT pour lui faire prendre conscience des dangers potentiels.
« Et si ça ne suffit pas ? »
« Si vous voulez vraiment vous protéger à l’avance, vous ne devriez pas avoir trop de mal à acheter ces derniers en échange d’un grand nombre de crédits ou d’une somme plus modeste de mérites. »
Ves soupira intérieurement de soulagement. Tant que cela pouvait s’acheter, il n’aurait pas à trop s’inquiéter.
Il reporta son regard sur sa propre création. Le mécha expert rouge, un chef-d’œuvre encore inactif, dégageait déjà une forte présence sans même bouger. Maître Willix elle-même ne put s’empêcher d’admirer cette merveille.
Une question lancinante subsistait toutefois.
« Vous allez m’enlever mon mécha ? » demanda-t-il avec hésitation.
Il n’avait pas oublié le vif intérêt que l’AMT avait manifesté pour Petit Ange. Le mécha chef-d’œuvre que Ves et sa femme avaient créé il y a longtemps était déjà tombé entre les mains de l’Association.
« Non, répondit aussitôt Willix pour le rassurer. Vous pouvez nous faire confiance. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous ne l’emporterons pas. Premièrement, prendre à son propriétaire initial un mécha expert en version chef-d’œuvre serait un manque de respect, car il est destiné à servir un pilote de mécha bien précis. Les modèles de grande série, eux, sont conçus pour servir à des personnes très diverses.
Il est donc facile d’adapter leurs versions chef-d’œuvre à une autre fonction. Ce n’est pas le cas de votre Amaranto. »
Cela avait beaucoup de sens. Ves tira également une conclusion importante de sa réponse : l’AMT se servait manifestement des méchas chef-d’œuvre d’une manière qui lui échappait.
« Deuxièmement, ce serait vous manquer de respect, à vous, les créateurs. Votre statut et votre importance n’ont plus rien de négligeable, contrairement à ce qu’ils étaient autrefois. Je vous expliquerai cela plus tard, mais grâce à cet exploit, vous êtes enfin entrés dans la véritable communauté galactique. »
Cela semblait à la fois positif et inquiétant. Ves n’aimait pas ce que cela impliquait : jusque-là, il avait largement profité de sa relative obscurité pour passer inaperçu et éviter d’attirer l’attention de personnes dangereuses.
« Troisièmement, si nous prenions régulièrement des méchas chef-d’œuvre à leurs créateurs ou à leurs propriétaires sans leur consentement, plus personne n’en fabriquerait. Tous les concepteurs de méchas devraient chercher à créer un chef-d’œuvre, quel que soit le mécha. En réussir un ne devrait pas vous donner l’impression d’être puni. Ce serait exactement l’inverse de ce qui devrait se passer.
L’Association a toujours tenu à ce que les grands créateurs comme vous soient récompensés pour leur réussite. »
Ves se détendit enfin. Cette réponse était la plus logique. L’AMT était une organisation prévoyante, qui s’efforçait toujours de rendre l’industrie du mécha aussi productive et novatrice que possible. Elle restreignait certes les technologies et intervenait régulièrement dans la vie des pilotes de méchas, mais ses objectifs fondamentaux n’avaient jamais changé.