Chapitre 3 167
Le moment que beaucoup attendaient depuis longtemps était enfin arrivé. Le premier mécha expert chef-d’œuvre jamais produit par le Clan Larkinson allait faire ses premiers pas sur le terrain.
Si les méchas experts changeaient toujours la donne pour les organisations, ceux développés par le Clan Larkinson revêtaient une importance bien supérieure à la normale.
Que ce soit grâce au mélange unique de concepteurs de méchas qui les avaient mis au point, aux avantages remarquables qui leur permettaient de sortir du lot ou à leur rôle crucial dans l’armée larkinsonienne, chaque mécha expert conçu en interne par les Larkinson méritait sans aucun doute de figurer dans un musée du mécha !
Lorsque le Projet Sentinelle s’activa pour la première fois, ceux qui étaient plus sensibles que les autres perçurent une activité accrue dans le hangar.
Une source lumineuse éclatante sembla traverser toutes les barrières physiques et aveugler quiconque était assez sensible pour percevoir ce phénomène !
Bien sûr, tout cela tenait en grande partie de l’illusion. Le Projet Sentinelle n’émettait pas littéralement de puissants éclairs de lumière, mais des gens comme Ves comprirent tout de même qu’il venait de se passer quelque chose de remarquable.
Une pensée étrange lui traversa l’esprit. « Le Projet Sentinelle est déjà remarquable en ce qu’il est à la fois un mécha expert et un mécha Prime. Cette dernière caractéristique compte vraiment, cette fois, car l’Aveuglant est bien plus puissant et développé qu’Arnold et Trisk. À quel point va-t-il gagner en puissance maintenant qu’il est aussi devenu un chef-d’œuvre ? »
Le Zéphyr Sombre avait déjà montré des signes prometteurs quant à sa capacité à tirer parti de ses attributs de mécha Prime, mais, pour l’instant, cela reposait surtout sur la résonance véritable.
Le Projet Sentinelle avait le potentiel d’offrir un ensemble plus équilibré. Certes, la Vénérable Davia Stark était une pilote experte bien plus accomplie que n’importe lequel de ses pairs au sein du Clan Larkinson, mais l’Aveuglant avait lui aussi un riche passé.
Compte tenu de ces facteurs et du fait qu’ils avaient été réunis dans un chef-d’œuvre, le niveau de puissance attendu du Projet Sentinelle devait sans aucun doute dépasser de beaucoup celui du Zéphyr Sombre !
Parmi tous ceux qui avaient participé à la création du mécha expert, personne n’avait une meilleure idée de la puissance dont il disposait que sa pilote !
La Vénérable Stark faillit perdre le contrôle d’elle-même. Si le Projet Sentinelle dégageait tant de puissance dès le départ, c’était notamment parce qu’elle ne s’attendait pas à être submergée par l’énergie qu’elle pouvait mobiliser.
Elle serra les dents et imposa sa volonté à sa machine surexcitée. « Calme-toi ! »
Au début, Stark et son mécha expert eurent du mal à s’entendre. Gloriana avait fait un excellent travail en adaptant le mécha physique à sa nature, mais d’autres influences n’étaient pas vraiment compatibles avec une pilote comme elle. L’esprit de conception du Projet Sentinelle était en désaccord avec la pilote !
La Vénérable Stark et l’Aveuglant avaient peu de choses en commun. Ce n’était pas un défaut rédhibitoire, mais cela créait tout de même plusieurs problèmes de compatibilité, qui compliquaient la tâche de la pilote lorsqu’elle tentait de dompter son mécha expert récalcitrant.
Pourtant, elle ne renonça jamais à essayer de maîtriser sa nouvelle machine. Même si le mécha se trouvait dans le hangar depuis plusieurs minutes, elle maintint fermement sa volonté et chercha un moyen de s’entendre avec le Projet Sentinelle.
Il était absurde qu’elle ne puisse pas dompter son propre mécha expert du premier coup ! Elle n’accordait certes pas une importance excessive à son orgueil, mais son image d’elle-même en tant que soldate en prendrait sûrement un coup si elle ne parvenait pas à démontrer la puissance de sa nouvelle machine dès sa première tentative !
« Tu es puissant et agressif. J’aime ça », murmura-t-elle à son mécha, tandis que la sueur commençait à perler sur son front. « Mais il y a un moment et un endroit pour montrer ta force. Tu es beaucoup trop fougueux, là ! Calme-toi et maîtrise-toi avant de blesser nos alliés ! »
Comparé au Fusilier Éclatant Prime, qui avait été démonté afin de réutiliser certaines de ses pièces, le Projet Sentinelle était bien plus vivant. C’était normalement une raison de se réjouir, mais Stark avait l’impression qu’on lui avait confié la tâche de dresser un chien tout neuf et trop enthousiaste !
Elle était presque certaine que les choses n’étaient pas censées se passer ainsi. Le Vénérable Tusa n’avait pas rencontré autant de difficultés dès le départ. Cela dit, son mécha expert n’était pas aussi puissant au début.
Malgré les difficultés qu’elle rencontrait, elle s’efforça de ne pas imposer sa volonté trop brutalement au mécha. Celui-ci serait son partenaire de combat à l’avenir, et il était essentiel qu’ils puissent se faire mutuellement confiance autant que possible.
Pour approfondir leur compréhension mutuelle, elle n’hésita pas à ouvrir son esprit et à exposer sa volonté et ses intentions à la puissante machine.
Finalement, la première présence à l’accepter ne fut pas le mécha expert lui-même, mais l’esprit de conception qui veillait sur lui. Lorsque l’Aveuglant en apprit davantage sur la personnalité de la Vénérable Stark, il parvint à trouver un terrain d’entente avec son passé.
L’Aveuglant n’avait certes pas survécu directement à la chute de l’ancienne race luminare, mais il descendait d’au moins deux de ses membres. Il était l’héritier du golem de cristal comme de l’Aveuglant, deux luminaires très différents qui avaient choisi des voies radicalement opposées lorsque leur race avait commencé à décliner, il y a de nombreux éons.
De nos jours, l’Aveuglant était probablement le seul membre encore en vie de cette race presque oubliée. Il n’était peut-être pas techniquement un luminare, mais, dans son cœur, il se considérait pleinement comme le dépositaire de l’héritage de cette race éteinte.
« Alors… toi aussi, tu portes sur ton dos les morts d’une nation entière… » comprit Stark, tandis qu’elle approfondissait son lien avec cette mystérieuse entité extraterrestre.
Au début, elle hésitait à se rapprocher de l’extraterrestre, mais, à mesure que ses échanges avec l’Aveuglant s’intensifiaient, elle comprit qu’il n’était pas un méchant maléfique. Tant qu’il n’avait pas de sang humain innocent sur les mains, elle était prête à poursuivre ses échanges avec cet esprit solitaire.
Bien que leurs races, leurs origines et leurs natures fussent radicalement différentes, les quelques points qu’ils avaient en commun leur permettaient d’entrer en résonance sur le plan émotionnel.
La Vénérable Stark décida spontanément de sceller un pacte.
« Je jure que je détruirai les meurtriers de ton peuple, s’ils existent encore. En échange, j’espère pouvoir compter sur ton aide si jamais j’ai besoin de toi pour anéantir ceux qui ont laissé mourir la République de Vindmar et son peuple ! »
Dès que l’Aveuglant accepta le pacte à sa manière, le Projet Sentinelle s’illumina de nouveau tandis que son fusil exerçait une puissante influence, atténuant l’activité excessive qui émanait du mécha chef-d’œuvre.
Il était remarquable de voir à quel point l’Aveuglant parvint à calmer le mécha expert. On aurait dit qu’il avait été conçu dès le départ pour servir de médiateur entre le mécha et sa pilote.
Une fois que le mécha expert cessa de se rebeller sous l’effet de sa force excessive, la Vénérable Stark put enfin établir une véritable compréhension avec sa machine.
Ils parvinrent à un accord, en grande partie parce que l’Aveuglant soutenait la pilote experte. Ce ne fut qu’à ce moment-là que la Vénérable Stark commença à sentir que le Projet Sentinelle avait véritablement été conçu pour elle. Sa volonté ne rencontrait plus aucune résistance et se mêlait sans heurt à la structure physique de son mécha expert.
La résonance entre eux s’intensifia rapidement, tandis que la Vénérable Stark parvenait enfin à exploiter sa considérable puissance de résonance !
Une douce auréole enfla autour du mécha.
« Il sort ! »
Le Projet Sentinelle ne brillait plus autant qu’avant. Il dégageait une impression plus calme et mieux maîtrisée, sans pour autant être faible. Il n’avait pas besoin d’étaler sa puissance ni de la gaspiller tant qu’il ne faisait pas feu.
Le mécha s’avança lentement jusqu’à la porte du hangar, puis s’élança à vitesse modérée.
Dès que le Projet Sentinelle apparut dans l’espace, de nombreuses exclamations étouffées retentirent.
« Est-ce que je suis devenu aveugle ?! »
« C’est un mécha chef-d’œuvre ! »
« Comment est-ce possible ?! Seuls les Maîtres devraient être capables de créer de telles machines ! »
Les réactions de ceux qui possédaient les connaissances techniques nécessaires pour juger la qualité d’un mécha furent tout aussi exagérées que Ves l’avait prévu.
Il passa d’un flux vidéo à l’autre, grâce au système de surveillance de la flotte, et observa quantité de visages stupéfaits. Ceux qui étudiaient pour devenir concepteurs de méchas étaient les plus choqués. Les concepteurs de méchas assistants du département de conception ignoraient que leurs supérieurs avaient réussi l’impossible !
Les assistants, anciens comme nouveaux, se montrèrent plus enthousiastes que jamais à l’idée de travailler au département de conception. Comparés à de nombreux autres concepteurs de méchas de leur niveau, ils avaient une chance inouïe de pouvoir travailler et étudier sous la tutelle de jeunes concepteurs de méchas chefs-d’œuvre aussi talentueux.
« Mon ami qui est resté à Talulah Silver va probablement regretter d’avoir choisi de travailler pour une autre entreprise quand il apprendra la nouvelle. Il est passé à côté de l’occasion de sa vie ! »
« Tu sais ce que ça signifie, de créer un mécha expert chef-d’œuvre ? Le patriarche Ves et sa femme vont presque à coup sûr devenir Maîtres concepteurs de méchas. »
« Je dois travailler plus dur et franchir le cap pour pouvoir, moi aussi, concevoir un mécha chef-d’œuvre aux côtés du patriarche. Je parie que mademoiselle Ketis a été portée par les autres, cette fois ! »
Ves rit en entendant les spéculations de ses adorables petits assistants. Au moins, cette réussite leur avait certainement donné un sacré coup de fouet.
Pourtant, la réaction la plus forte ne vint pas des Larkinson. Elle fut bien plus marquée chez les alliés du Clan Larkinson !
« Voilà donc pourquoi nous nous sommes sentis plus proches de l’Idole de la Mère Suprême ces derniers jours. Elle a béni ce grand mécha en personne ! » supposa un fervent chercheur de gloire.
La maréchale Ariadne Wodin n’était pas aussi convaincue par cette théorie. En tant que cheffe des Chercheuses de Gloire, il était important qu’elle garde son sang-froid en toute circonstance.
En son for intérieur, son esprit bouillonnait déjà. Il semblait que les relations entre les Chercheuses de Gloire et le Clan Larkinson dussent une fois de plus être réajustées.
Elle jeta un bref regard vers la projection qui affichait le vaisseau amiral du Clan Cross. « Je parie que la réaction, là-bas, est encore plus forte. »
Elle ne se trompait pas.
Le Clan Cross accordait une grande importance aux pilotes de méchas. Cela lui avait aussi appris à apprécier les bons méchas davantage que la moyenne.
À présent, des milliers de pilotes de méchas crossers contemplaient le Projet Sentinelle, les yeux brillants. Même s’ils ne pouvaient pas apprécier toute la splendeur d’un chef-d’œuvre, le simple fait d’apprendre que cette machine représentait le pinacle de ce qu’un concepteur pouvait produire suffisait à les faire aduler le mécha expert tireur pendant longtemps !
Le patriarche Reginald et le professeur Benedict ne débordèrent pas d’enthousiasme, mais les implications de ce qu’ils voyaient avaient bel et bien fait l’effet d’une bombe aux deux chefs crossers.
« Les Larkinson ont une fois de plus dépassé mes attentes », dit le professeur Benedict d’un ton mesuré, sans parvenir à dissimuler sa jalousie. « Je savais déjà que le bon sens ne semblait pas s’appliquer à ces gamins, mais là, c’est autre chose ! Même moi, je n’ai jamais réussi à créer un mécha expert chef-d’œuvre ! »
Son envie de collaborer avec Ves augmenta encore. Il avait l’impression de voir sous ses yeux l’espoir de devenir Maître concepteur de méchas !
Quant au patriarche Reginald, son corps était parfaitement immobile, mais sa volonté bouillonnait comme lors d’un séisme.
Si son prochain mécha expert pouvait lui aussi devenir un chef-d’œuvre… alors il avait le pressentiment qu’il ne pourrait pas échouer à devenir un pilote d’as !
« Quel… gâchis », lâcha péniblement Reginald. « Ça aurait dû être mon mécha expert… »