Chapitre 3 166
L’importance de créer une œuvre de maître était toujours considérable.
Personne n’était capable de donner une définition vraiment précise d’une œuvre de maître, mais ceux qui vivaient pour leur métier reconnaissaient toujours le summum de ce qu’un objet pouvait être. Les concepteurs de méchas et les autres connaisseurs appréciaient les œuvres d’une qualité exceptionnelle d’une manière que ceux qui n’avaient pas les connaissances nécessaires ne pouvaient guère comprendre.
En fait, la question de savoir si une œuvre de maître était réellement beaucoup plus performante qu’une version plus « ordinaire » restait vivement débattue. Trop de gens qui n’y connaissaient rien à l’artisanat ne comprenaient pas pourquoi une œuvre de maître pouvait coûter cent, mille, voire, dans certains cas absurdes, un million de fois plus cher qu’une version ordinaire du produit !
Les matériaux étaient les mêmes. La conception était presque identique. Certes, il existait de minuscules différences physiques entre un mécha chef-d’œuvre et un mécha ordinaire, mais ces infimes écarts et ajustements revêtaient une importance capitale. Ils ne se contentaient pas d’optimiser encore un peu la conception : ils tenaient aussi compte des propriétés propres aux matériaux effectivement utilisés.
Les matériaux n’étaient pas tous identiques. Deux barres identiques d’alliage Breyer pouvaient avoir le même aspect et le même poids, mais un examen détaillé au scanner révélait toujours de légères imperfections et variations naturelles.
C’était l’une des raisons pour lesquelles le secteur des hautes technologies avait mis au point le fameux procédé de matérialisation, aussi réputé qu’exigeant : il permettait de maîtriser ces variables difficiles à contrôler !
En décomposant les matières premières en atomes et en molécules, une machine de production sophistiquée pouvait sélectionner les plus standardisés et les plus adaptés pour les assembler en un objet solide.
En théorie, tout mécha produit par matérialisation était identique à un modèle donné.
Pourtant, le procédé de matérialisation automatisé n’était ni assez intelligent ni assez adaptable pour composer avec les imperfections et les variations naturelles des différents matériaux.
En général, on considérait ces écarts comme des défauts, mais entre de bonnes mains, les matériaux uniques pouvaient être façonnés et combinés de manière à offrir de meilleures performances qu’auparavant.
Les méchas chefs-d’œuvre étaient intimement liés à la synergie. Ils étaient assemblés avec un raffinement exceptionnel qui leur permettait, d’une façon ou d’une autre, de tirer le meilleur parti d’un ensemble de composants moyens, et de pousser à un niveau irréel un ensemble de composants excellents !
Les méchas chefs-d’œuvre ne se limitaient pas à ces simples effets. La mystérieuse transformation qu’ils subissaient systématiquement était en grande partie d’ordre métaphysique. Un produit complet, ayant atteint l’état idéal d’une conception donnée, était une création si stupéfiante que la réalité elle-même semblait s’incliner devant lui.
C’était bien le moins qu’elle puisse faire pour accueillir une œuvre digne d’être immortalisée à travers les âges.
« Nous devons renforcer les mesures de sécurité. La puissance de feu de ce mécha ne doit pas être négligeable, suggéra Juliet tandis que les concepteurs de méchas se tenaient derrière des postes de travail de réserve, sur la passerelle de l’Esprit de Bentheim.
Une occasion aussi mémorable et importante devait être observée depuis la salle du trône du vaisseau-usine.
« Devrions-nous déployer des moyens de brouillage supplémentaires pour dissimuler encore mieux le Projet Sentinelle ? Plus il y aura de gens au courant, plus ils le convoiteront. »
« Pas forcément. » Gloriana secoua la tête. « N’oublie pas qu’un véritable mécha expert est conçu de fond en comble pour un pilote expert en particulier. Il existe des méthodes plus paresseuses, qui consistent simplement à prendre un modèle existant et à le modifier à la hâte pour l’adapter à un pilote expert, mais ce n’est pas ce que nous avons fait. J’ai tout mis en œuvre pour répondre à chacun des besoins de la Vénérable Stark.
« Je peux te garantir que si un autre pilote expert, comme le Vénérable Joshua ou mon frère, tente de piloter le Projet Sentinelle, il ne pourra jamais lui rendre justice. »
Elle avait une confiance absolue en son jugement. Concevoir un mécha expert était l’une des rares occasions où elle pouvait vraiment cesser de se soucier de rendre une machine compatible avec une gamme d’utilisateurs.
En optant pour une approche sur mesure, elle pouvait maximiser la compatibilité entre son produit et le client auquel il était destiné. Elle espérait ainsi lui offrir une expérience unique, tout en améliorant considérablement les performances, sans recourir à des pièces et à des matériaux plus coûteux.
C’était ainsi qu’elle comptait laisser sa marque dans l’industrie du mécha.
« Inutile de trop nous soucier de la confidentialité, fit remarquer Ves en installant son propre poste de travail. L’AMJ est probablement déjà au courant, et il sera difficile de cacher notre nouvelle création à nos alliés. À mon avis, nous ferions mieux de la montrer brièvement aux Chercheuses de Gloire et au Clan Cross, pour qu’ils sachent que nous venons de franchir une nouvelle étape majeure.
« Peut-être que la nouvelle de notre incroyable exploit finira par se répandre dans le milieu du mécha, mais tant que les caractéristiques exactes de notre mécha expert resteront floues, nous pourrons encore surprendre les ennemis que nous rencontrerons. »
Ketis ricana. « Je ne sais pas si beaucoup de gens voudront encore nous provoquer après avoir appris de quoi nous sommes capables. Je ne m’intéresse peut-être pas beaucoup au milieu du mécha dans son ensemble, mais je suis certaine que nous pourrions devenir des célébrités galactiques si nous le voulions ! Bientôt, des gens de cette galaxie et de la suivante viendront frapper à notre porte pour nous demander un mécha sur mesure.
« Même si nous n’avons presque aucune chance de leur produire une œuvre de maître, je ne crois pas que nous pourrons rester aussi discrets qu’avant. »
Les méchas experts chefs-d’œuvre étaient-ils rares ? Pas nécessairement. D’après les articles que Ves avait lus, les plus grands Maîtres et Concepteurs stellaires étaient capables d’en produire à un rythme respectable. Il ignorait si c’était vrai, mais ceux qui étaient prêts à débourser des sommes illimitées ou à offrir de grandes faveurs finissaient toujours par obtenir les tout meilleurs méchas experts, d’une manière ou d’une autre.
Pour la plupart des gens, toutefois, ces œuvres d’art étaient absolument inaccessibles. Ils pouvaient oublier l’idée de solliciter ces concepteurs de méchas au talent inégalé.
Demander un mécha à une figure puissante et inaccessible était bien plus difficile que de s’adresser à un groupe de Concepteurs compagnons qui avaient eu la chance de produire un miracle !
Ves sentait déjà le mal de tête poindre. Il envisagea même, un instant, l’idée radicale de détruire l’œuvre de maître qui venait de naître dans ce cosmos, mais il étouffa aussitôt cette pensée.
Détruire délibérément le Projet Sentinelle désormais réalisé aurait été l’un des pires sacrilèges qu’un concepteur de méchas comme lui puisse commettre ! Sa propre philosophie de conception se révoltait à cette idée, et ses exigences professionnelles ne pouvaient tout simplement pas la tolérer. Quelles que soient les conséquences de la création d’un mécha chef-d’œuvre, il ne fallait jamais le souiller !
« Pff… » Ves se frotta le visage de la paume. « Je suis trop fatigué pour réfléchir à la suite. Tout ce que je sais, c’est qu’on ne pourra jamais le cacher à long terme. Le mieux qu’on puisse faire, c’est de contrôler la façon dont on divulgue les informations. »
À vrai dire, il n’avait pas d’autre idée. Pour l’instant, il n’était pas un concepteur de méchas bien introduit, membre de cercles ou de communautés influents liés à l’industrie.
S’il était encore lié à maître Olson ou membre de la Société Clifford, il pourrait facilement se mettre à l’abri sous leur aile et leur laisser gérer les conséquences de ses actes.
« Dommage que j’aie rompu avec eux. Je n’ai pas d’autre choix que de m’adresser directement à l’AMJ. »
En fait, il comptait déjà les heures avant l’arrivée d’une dignitaire qu’il connaissait bien. Il était certain que cette visiteuse aussi agaçante que fréquente lui présenterait une recommandation ferme.
La seule question était de savoir quelle marge de manœuvre il aurait pour refuser ses suggestions. Son attitude serait un indicateur essentiel de l’estime que lui portaient, à ce moment-là, elle, sa faction et le reste de l’AMJ.
« Enfin, elle ne m’a pas mal traité jusqu’ici. L’AMJ a toujours tendance à se montrer généreuse envers ceux qui contribuent à l’industrie. »
Il jeta un bref coup d’œil à Gloriana. Son épouse enceinte fredonnait joyeusement derrière son propre poste de travail, où elle projetait plus de cinquante visualisations de données différentes.
Ves n’oubliait pas que Gloriana était aussi motivée par le désir de demander une faveur à l’AMJ ! Avec un exploit aussi remarquable à son actif, elle obtiendrait forcément ce qu’elle voulait, et même davantage.
Le Projet Sentinelle allait être lancé !
La passerelle tout entière se fit plus silencieuse. De nombreux Larkinsons, qui avaient appris qu’ils allaient assister à l’essai d’un nouveau mécha expert, brûlaient de curiosité à l’idée de découvrir ce qui les attendait.
Le Sombre Zéphyr avait déjà dépassé leurs attentes. Ce prochain mécha expert devait au moins égaler la splendeur du premier mécha expert du Clan Larkinson !
L’armée Larkinson était déjà en train d’aménager une zone d’exercice dans l’espace libre.
Compte tenu des dangers potentiels liés à l’essai d’un mécha expert réputé pour sa puissance de feu, Gloriana décida de mener l’évaluation à au moins cent kilomètres de la flotte principale. Il faudrait donc beaucoup de temps pour déplacer tous les robots, les méchas et le matériel jusqu’à une portion d’espace libre.
L’activité accrue de la flotte Larkinson n’avait pas échappé aux Chercheuses de Gloire et au Clan Cross. Les capteurs de leurs vaisseaux et de leurs méchas surveillaient déjà de plus près les ressources larkinsoniennes.
La maréchale Ariadne Wodin et le patriarche Reginald Cross avaient déjà reçu un bref avis, peu instructif, sur les préparatifs du Clan Larkinson. Il n’était pas si inhabituel que les Larkinsons déploient de grands moyens pour mettre un nouveau mécha expert à l’épreuve, mais cette fois, l’agitation au sein de leur flotte était bien plus importante !
« On dirait que les Larkinsons pensent que leur prochain mécha expert a quelque chose de spécial, remarqua le professeur Benedict Cortez en entrant sur la passerelle de l’Hemmington Cross et en rejoignant le chef. Le Sombre Zéphyr que ces petits morveux ont réussi à concevoir est un modèle remarquable. J’adorerais mettre la main sur les matériaux utilisés pour son blindage. Ces fichus Compagnons sont tellement gaspilleurs ! »
« Je sens que ce mécha sera différent », déclara le patriarche Reginald.
Le Concepteur de méchas senior fronça les sourcils. « C’est étrange. J’ai la même impression. Ces douze dernières heures, j’ai été incapable de me concentrer sur mon travail de conception. Les Compagnons Larkinson ont dû travailler d’arrache-pied pour me déconcentrer à une telle distance. »
Tandis que de nombreuses personnes commençaient à spéculer sur ce que les Larkinsons s’apprêtaient à leur montrer, le pilote expert qui avait le privilège de piloter le mécha le plus remarquable produit par les Larkinsons allait établir le contact pour la première fois.
Le long séjour qu’elle avait passé auprès des Larkinsons l’avait apaisée et lui avait appris à apprécier sa nouvelle vie, mais ce n’était pas là l’essentiel.
« Je ne suis pas une Larkinson. Je suis une survivante de la République de Vindmar. »
Elle se remémora tous les paysages qu’elle avait découverts lorsque Brutus l’avait emmenée visiter les vestiges de son ancien État, balayés par les sables.
Les planètes désolées. Les paysages ravagés par le sable. Les villes ensevelies sous le sol. Tous ces spectacles tragiques, et bien d’autres encore, lui rappelaient ce qu’elle cherchait vraiment à accomplir.
« Ceux qui en sont responsables… doivent payer ! » siffla-t-elle à voix basse.
Sa volonté s’embrasa, et les flammes de la vengeance brûlèrent dans ses yeux. Elle activa résolument son mécha expert et s’interfaça avec une machine nouvelle, entièrement différente !
Au loin, dans le hangar, les techniciens de méchas retinrent leur souffle lorsque le mécha expert de tir s’illumina ! Le mécha au revêtement rouge s’éveilla ; son troisième œil et plusieurs autres éléments se mirent à briller d’un éclat séduisant.
Pourtant, ces éléments lumineux n’étaient rien à côté des motifs arc-en-ciel émis par le fusil porté par le Projet Sentinelle.
Bien qu’il ne fût pas encore pleinement activé, l’arme débordait déjà d’une telle vitalité et d’une telle énergie que les techniciens de méchas avaient l’impression de devenir aveugles s’ils continuaient à fixer cette arme exquise !
« Ce mécha expert est l’exact opposé du Sombre Zéphyr ! »
Alors que le Sombre Zéphyr incarnait l’ombre par excellence, le Projet Sentinelle représentait le summum de la lumière !