Chapitre 3 165
Contrairement à Ketis et Juliet, Ves connaissait déjà les bienfaits que procurait l’achèvement d’un mécha chef-d’œuvre.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elles y parviennent naturellement, sans qu’il ait besoin de tricher, mais il accueillit pleinement l’instant et ouvrit tout grand son esprit et son âme afin de recevoir les récompenses qui lui revenaient de droit.
« Cela faisait trop longtemps que je n’avais pas achevé un véritable mécha chef-d’œuvre », murmura-t-il.
La dernière fois, il avait créé le Petit Ange avec son épouse ; mais cette fois, le Projet Sentinelle, une fois achevé et concrétisé, était un authentique mécha chef-d’œuvre.
Il ne s’était pas contenté de « frôler » le seuil du chef-d’œuvre. Il l’avait franchi de plain-pied et avait atteint la grandeur par ses propres mérites !
La satisfaction spirituelle que Ves en tira était bien supérieure à celle qu’il aurait ressentie en créant un mécha chef-d’œuvre « artificiel », à l’aide d’une gemme de Lucky pour lui faire franchir le seuil.
Il était incroyablement heureux d’avoir réussi à créer un mécha chef-d’œuvre dans des conditions bien plus difficiles que la normale.
Bien qu’ils travaillassent sur un mécha expert qu’ils n’étaient pas tout à fait qualifiés pour concevoir, ils avaient maintenu une qualité exceptionnelle grâce à leur enthousiasme sans pareil et au réseau de conception de Blinky.
Peu importait même que leur sentiment d’appropriation du Projet Sentinelle eût diminué à deux reprises en raison des contributions de Maître Willix et de « M. S. ». Leur désir irrépressible d’offrir la meilleure protection possible à leur future fille avait poussé le Couple Miracle à donner le meilleur de lui-même !
Il serait difficile de reproduire une telle situation à l’avenir. Ce qui avait fonctionné une fois ne fonctionnerait probablement pas deux fois, car l’effet de nouveauté s’était déjà dissipé. Toutes les coïncidences qui leur avaient permis de réussir à créer leur premier mécha expert chef-d’œuvre étaient si exceptionnelles qu’il serait impossible de les réunir à nouveau au même moment !
Pour l’heure, Ves ne s’attarda pas à ces réflexions. Il continua plutôt d’observer le Projet Sentinelle, qui achevait son indescriptible transformation. Il savait seulement que ses performances avaient non seulement dépassé leur maximum théorique, mais aussi acquis une qualité indéfinissable, extraordinaire par nature.
Voilà l’un des objectifs suprêmes de nombreux concepteurs de méchas ! Trop d’entre eux avaient tenté, en vain, de créer un seul mécha chef-d’œuvre au cours de leur carrière, et pourtant, un petit groupe de jeunes concepteurs compagnons venait d’accomplir l’impossible.
On ne saurait trop insister sur l’exploit remarquable que représentait la transgression de deux postulats majeurs par quatre jeunes concepteurs compagnons.
Premièrement, les concepteurs compagnons n’étaient pas capables de développer des méchas experts.
Deuxièmement, les concepteurs compagnons n’étaient pas capables de créer des méchas chefs-d’œuvre.
Il y avait toujours des prodiges qui faisaient exception à la règle, mais même Ves fut surpris d’avoir enfreint ces deux principes à la fois !
Il n’osait pas affirmer que ses collègues et lui étaient les seuls concepteurs compagnons à avoir accompli cet exploit incroyablement improbable, mais les concepteurs de méchas qui avaient réussi à créer un véritable mécha expert chef-d’œuvre ne devaient être qu’une poignée !
La valeur et la portée d’un mécha chef-d’œuvre étaient directement proportionnelles à sa puissance, sa classe, ses capacités et d’autres facteurs.
Un Soldat désolé de troisième classe, un mécha bon marché devenu chef-d’œuvre, ne pouvait en rien se comparer à un mécha expert de deuxième classe et de rang intermédiaire élevé au rang de chef-d’œuvre !
Si Ves n’avait pas été incapable d’allouer de l’Alliage Inépuisable au Projet Sentinelle, ce remarquable mécha expert chef-d’œuvre aurait pu revêtir une importance bien plus grande encore !
Malgré tout, son système de blindage, plus classique, remplissait déjà parfaitement sa fonction. Le Projet Sentinelle n’aurait jamais pu devenir un mécha chef-d’œuvre si sa conception n’avait pas été suffisamment aboutie.
Plus de dix minutes s’écoulèrent dans un silence absolu, tandis que les concepteurs compagnons assimilaient avec calme tous les gains invisibles qu’ils avaient obtenus. La transformation invisible qui s’était opérée sur le mécha chef-d’œuvre achevé leur avait apporté à tous de nombreuses révélations.
Pour Juliet et Ketis, ces bienfaits étaient entièrement nouveaux. Cette vague d’insights eut donc sur elles un impact démesuré. Les deux femmes s’étaient totalement absorbées dans leur découverte de vérités et d’intuitions inexplicables qui leur permettraient à coup sûr de concevoir des méchas bien meilleurs à l’avenir.
Ves et Gloriana, eux, avaient déjà de l’expérience, mais créer un mécha expert chef-d’œuvre était bien plus significatif que créer un mécha ordinaire.
Certains des enseignements qu’ils en tirèrent étaient étroitement liés à la façon dont les matériaux résonants permettaient aux méchas experts de s’accorder avec leurs pilotes experts. L’intérêt de Gloriana fut piqué au plus haut point : ces découvertes concernaient directement ses futurs travaux !
Ves, quant à lui, s’intéressait bien davantage à un autre aspect du Projet Sentinelle.
Il tourna son regard vers le fusil en cristal luminaire.
Le Projet Sentinelle n’était pas seulement un mécha expert, c’était aussi un mécha Prime. Ves avait intégré plusieurs pierres P au fusil afin qu’il puisse porter l’énergie spirituelle de l’Être Illustre.
La remarquable transformation qui avait touché l’ensemble du mécha n’avait pas épargné le fusil en cristal luminaire. L’arme faisait partie de la conception ; elle avait donc elle aussi subi de légères modifications qui avaient affecté le fonctionnement et la solidité de ce puissant fusil.
Ce qui intéressait le plus Ves, c’était la façon dont la transformation du chef-d’œuvre avait rendu le fusil encore plus cohérent et unifié qu’il ne l’avait réussi auparavant. Il avait cru avoir fait du bon travail, mais, de toute évidence, il n’avait pas décelé de nombreuses lacunes dans l’intégration des matériaux résonants et des matériaux Prime du fusil.
Il percevait même des signes d’un lien entre les deux ! Bien qu’ils fussent à l’origine de formes de résonance différentes, ils avaient beaucoup en commun. Voilà pourquoi Ves avait toujours pensé qu’il était possible de combiner résonance véritable et résonance Prime afin d’obtenir un résultat bien plus transformateur que la simple superposition de leurs effets !
Bientôt, Ves saurait si son hypothèse était juste. L’esprit de conception du Projet Sentinelle était bien plus puissant que Trisk et Arnold.
Le meilleur restait à venir.
Finalement, les concepteurs de méchas s’arrachèrent à leur fascination obsessionnelle. Ils échangèrent des regards entendus. Les découvertes qu’ils avaient faites étaient singulières et difficiles à décrire.
Leurs philosophies de conception avaient toutes progressé d’une manière mystérieuse, et ils savaient que les méchas qu’ils concevraient ensuite seraient forcément meilleurs que si cette expérience profonde ne leur était pas arrivée.
« Nous… devrions faire une pause », proposa Ves.
« Non ! » Gloriana secoua la tête. « Je veux voir notre nouveau bébé en action ! Je ne peux pas attendre plus longtemps pour découvrir ce que nous avons créé. Regardez ! La Vénérable Stark a déjà enfilé sa combinaison de pilotage. Elle a hâte de voir ce que cela fait de piloter notre premier mécha expert chef-d’œuvre ! »
Pour être honnête, Ves brûlait lui aussi d’impatience de voir le résultat, et il ne s’opposa donc pas à sa proposition. Il s’empressa de prendre les dispositions nécessaires, sans toutefois aller jusqu’à annoncer à tout le monde qu’il avait créé un autre mécha chef-d’œuvre.
Ceux qui avaient le regard nécessaire pour comprendre les méchas saisiraient les implications de ce qu’ils voyaient. Ceux qui n’étaient pas capables de reconnaître un mécha chef-d’œuvre n’avaient pas besoin de savoir quel genre de superarme les concepteurs compagnons du Clan Larkinson avaient créé par inadvertance.
La fatigue finit par s’abattre sur les quatre concepteurs. Même s’ils avaient pris des pauses régulières, ils avaient consacré presque une semaine entière à une seule tâche : créer le meilleur mécha expert possible. Leur fatigue mentale ne pouvait pas disparaître aussi facilement.
Malgré tout, ils ne considéraient pas cette séance comme terminée tant qu’ils n’auraient pas vu leur précieux ouvrage à l’œuvre.
Tandis qu’on acheminait lentement le mécha expert chef-d’œuvre vers le hangar, Ves rejoignit brièvement les pilotes experts.
« Eh bien, je suis sûr que vous savez ce qui s’est passé », dit-il avec légèreté.
« Je savais que tu étais doué. J’ai toujours cru que tu étais le meilleur concepteur de méchas. Voilà une preuve de plus que te suivre a été la meilleure décision de toute ma vie. » Vénérable Joshua sourit comme s’il avait la clairvoyance du Prophète Ylvaine.
Vénérable Jannzi, contrairement à son ex-petit ami, n’était pas aussi aveugle. Le léger froncement de ses sourcils trahissait une rare perplexité.
« C’est censé être impossible. On ne peut pas simplement créer une version chef-d’œuvre d’un mécha expert. Je n’aurais pas cillé si tu y étais arrivé en étant Maître, mais tu es à peine assez vieux pour devoir te raser le menton ! Comment as-tu pu enfreindre autant de règles ?! »
À la façon dont Jannzi le dévisageait, Ves eut l’impression qu’elle se demandait s’il ne devait pas son succès à un sacrifice de sang. Pour qui le prenait-elle ? Pour un homme cruel et avide qui se délectait du sang et n’hésitait pas à massacrer des centaines, voire des milliers d’innocents, simplement pour concevoir et fabriquer de meilleurs méchas ?
« Écoute, j’ai toujours été exceptionnel. » Ves se vanta sans la moindre honte. « Le bon sens ne s’applique pas à moi. Et puis, je n’aurais pas pu faire tout ça sans l’aide de Gloriana, Juliet et Ketis. Elles ont mis toute leur passion et tout leur dévouement dans ce mécha expert.
« Ce résultat ne devrait pas tant vous surprendre quand vous saurez tous les efforts qu’on a déployés pour en faire le meilleur mécha de tir de précision que nous ayons jamais conçu. »
La pilote désignée et future propriétaire du Projet Sentinelle leva le bras. « Ça suffit, Jannzi. Le processus est important, mais cette discussion nous détourne de l’essentiel. Nous devrions célébrer ce résultat, pas le remettre en question. Je sens déjà que ce mécha expert est vivant et impatient de faire rayonner sa lumière. »
Les autres pilotes experts se turent. C’était son moment à présent. Après un parcours éprouvant, la Vénérable Davia Stark allait enfin pouvoir devenir une véritable pilote experte.
Ves posa une question importante.
« Quel nom veux-tu donner à ton mécha expert ? » demanda-t-il. « Nous avons conçu chaque aspect de cette remarquable machine pour toi. Comme pour Tusa, lui donner un nom qui te convient pleinement contribuera beaucoup à vous rapprocher, toi et ton partenaire. »
La Vénérable Stark garda le silence quelques secondes. « J’avais quelques noms en tête, mais… maintenant que j’ai vu et senti mon mécha expert, je ne crois pas qu’ils conviennent à ce que vous avez fait naître. Laissez-moi vous répondre après l’avoir piloté. Je pense qu’il a le droit de choisir son propre nom. »
« … D’accord. Comme tu veux. »
Un nom avait beaucoup de sens. Ves ne voulait pas la pousser à donner au mécha expert chef-d’œuvre un nom qui finirait par ternir sa majesté.
« Je vais au hangar », annonça Stark. « Tusa, viens avec moi, et n’oublie pas d’enfiler ta combinaison. »
Un mauvais pressentiment commença à gagner le Vénérable Tusa. « Tu n’as pas besoin de mon aide. Si tu veux t’exercer au tir de précision, tu n’as qu’à demander à l’armée Larkinson d’installer une série de cibles. »
« Mon rôle sur le champ de bataille, c’est d’abattre les méchas experts en tirant de loin. Quoi de mieux pour tester ma précision que de mettre mes compétences à l’épreuve contre ton Sombre Zéphyr ? »
L’argument était imparable.
Ves donna une tape dans le dos de Tusa. « Allez, vas-y. Tu t’es reposé sur tes lauriers bien trop longtemps. Tu aimes peut-être t’en prendre à tes camarades pilotes experts, mais ce n’est pas comme ça que tu deviendras un pilote as. Si tu veux vraiment progresser, tu dois relever un véritable défi. »
« Je… »
« Tu préfères mettre tes compétences à l’épreuve contre la Vénérable Stark, ou attendre qu’un mécha expert ennemi essaie de t’abattre ?! »
Tusa était toujours un pilote expert ; il n’hésita donc pas longtemps. Il craignait seulement que l’épreuve ne se déroule pas aussi bien que tout le monde l’espérait. Non seulement la Vénérable Stark pilotait pour la toute première fois un mécha expert flambant neuf à la puissance inconnue, mais sa force de résonance était aussi considérablement supérieure à la sienne ! Ses dégâts seraient sans aucun doute stupéfiants !