Chapitre 3 164
Le changement d’horaires insuffla une dynamique différente à l’atelier.
Le Projet Sentinelle était loin d’être achevé. Les Concepteurs compagnons devaient encore fabriquer bien d’autres pièces avant de pouvoir seulement entamer la phase cruciale de l’assemblage.
Jusque-là, Ves et Gloriana avaient toujours insisté pour travailler jour et nuit pendant plusieurs jours d’affilée, afin de préserver et de maintenir leur élan au maximum.
Cette méthode avait toutefois un coût : ils devaient recourir à des stimulants pour maintenir artificiellement leurs facultés mentales à leur niveau optimal. Ves supportait bien mieux ces exigences épuisantes, tandis que Gloriana ne parvenait pas à égaler son endurance physique et mentale.
Jusque-là, elle avait encore réussi à composer avec cette situation, mais cette fois, les choses étaient différentes.
Le Projet Sentinelle était déjà un peu plus grand et plus volumineux que le Sombre Zéphyr, ce qui exigeait nettement plus de travail pour l’assembler.
La grossesse de Gloriana excluait également la plupart, voire la totalité, des moyens de stimuler son corps et son esprit. Après tout, de nombreuses substances agissant sur son organisme pouvaient aussi affecter le fœtus. C’était une affaire extrêmement délicate : le mauvais produit chimique pouvait facilement entraîner un développement anormal du bébé à naître.
Dès qu’elle atteignit sa limite, Gloriana acheva rapidement son travail de fabrication en cours, puis se retira à contrecœur.
Ses instincts de conceptrice de méchas la poussaient à retourner auprès de l’imprimante 3D, encore chaude et prête à fabriquer un autre composant.
Mais, cette fois, ses instincts et son état d’esprit de mère l’emportèrent sans peine. Elle s’éloigna des équipements de production. Au lieu de quitter l’atelier, elle y resta, mais s’en éloigna jusqu’à atteindre une pièce spéciale aménagée pour ceux qui avaient besoin de se reposer.
Cette pièce montée à la hâte ressemblait à une épaisse alcôve métallique, meublée avec luxe et parfaitement isolée de l’agitation qui régnait dans le reste de l’atelier.
Du moins, c’était ce qui était prévu. Gloriana laissa la porte légèrement entrouverte, afin que le bruit des machines en marche puisse encore parvenir jusqu’à la chambre. Dès qu’elle se glissa dans son lit, elle s’endormit rapidement, rêvant à la fois de méchas et de maternité.
Ves et les autres étaient toujours à leurs postes. Ils continuaient à tenir bon et faisaient de leur mieux pour éviter tout retard inutile.
L’absence d’une présence motivante, forte et imposante, rendit l’atmosphère de l’atelier un peu plus calme. Cela n’affecta cependant pas trop les concepteurs de méchas, qui avaient encore bien des raisons de rester à leur meilleur niveau.
« Fabriquer un mécha, ce n’est pas un sprint, c’est un marathon. Il ne suffit pas de prendre de l’élan. Il faut le maintenir pour obtenir un résultat globalement meilleur ! »
Ce problème n’avait rien d’inhabituel dans l’industrie des méchas. Ceux qui se donnaient du mal pour produire les méchas les plus exquis avaient élaboré quantité de théories et de méthodes pour maximiser leurs chances.
Ves avait consulté ces documents. La plupart ne valaient rien, mais il avait tout de même réussi à y glaner quelques bons conseils.
L’un d’eux consistait à organiser un roulement, de sorte qu’une partie seulement de l’équipe de fabrication soit de repos à la fois. Tant qu’il restait suffisamment de concepteurs de méchas de service, l’élan de l’équipe ne retombait pas trop.
Malgré tout, le départ de certains concepteurs de méchas laissait un grand vide. Gloriana et Ves alimentaient le mouvement actuel de façon disproportionnée ; dès que l’un d’eux se retirait, l’ambiance dans l’atelier chutait sensiblement.
« Ce n’est pas si terrible, cela dit. »
Ves avait décidé de faire comme les autres et de prendre des pauses, même s’il aurait pu avaler une grande quantité de stimulants pour rester éveillé et alerte pendant six jours entiers.
Il reconnaissait que s’obliger sans cesse à travailler jour et nuit nuisait à terme à sa santé et à celle du reste de son équipe. Les êtres humains n’étaient pas faits pour travailler ainsi.
Comme il s’y attendait, Ves ne parvint pas à rester concentré après s’être éloigné de son poste. Il ne s’en voulut pas. Après s’être forcé à travailler à son meilleur niveau pendant autant d’heures d’affilée, il était inévitable que ses capacités diminuent un peu. Une courte mais bien méritée sieste lui suffit pour se réveiller presque entièrement revigoré.
À son réveil, il se rafraîchit rapidement, quitta son logement temporaire et retourna à son poste, l’esprit un peu plus clair.
Au début, il eut du mal à retrouver son rythme. En fait, Ves doutait de pouvoir jamais retrouver l’état d’esprit dans lequel il se trouvait auparavant.
« Blinky ! »
« Miaou ! »
Mais dès que Blinky réapparut et rétablit son précieux réseau de conception, une vague d’amour, de désir, d’espoir et de bien d’autres influences notables déferla dans son esprit.
Cette influence extérieure n’était pas assez puissante pour le submerger, mais Ves sut en profiter pour ranimer son moteur à l’arrêt.
Il se sentit de plus en plus galvanisé et retrouva bientôt son niveau d’excellence habituel !
Après une autre journée de longues périodes de travail entrecoupées de pauses régulières, il devint évident que Blinky jouait un rôle crucial pour entretenir la flamme de leur passion.
La capacité de l’esprit compagnon à transmettre les sentiments d’un concepteur de méchas à un autre permettait à chacun de retrouver son meilleur niveau et de se replonger dans le travail.
Gloriana elle-même reconnut combien Blinky était devenu essentiel à cette fabrication. De plus, son réseau de conception la rapprochait sans le vouloir du bébé qui grandissait en elle.
Après que l’Idole de la Mère Suprême eut « béni » sa petite-fille, la spiritualité de l’enfant à naître s’était considérablement renforcée et affirmée.
Étonnamment, malgré l’influence de deux puissantes forces hexers, Gloriana et l’Idole de la Mère Suprême, l’esprit du bébé avait conservé sa pureté.
Cela tenait en partie au fait que l’enfant était encore trop jeune pour avoir de véritables pensées, mais Ves remarqua aussi qu’il possédait une résilience qui le rendait particulièrement difficile à influencer ou à contaminer.
Il ne savait pas pourquoi c’était le cas, ni si cela était normal. Cela lui rappelait un peu l’obstination des pilotes experts, mais il n’y avait là aucune composante de volonté. Ces développements étranges montraient qu’il restait beaucoup d’aspects de la spiritualité que Ves ne comprenait pas.
« Ça n’a pas l’air mauvais, en tout cas. »
La force grandissante de sa future fille lui apportait beaucoup de joie et de réconfort. Comme il allait bientôt devenir père, tout cela était nouveau pour lui, et ses récents élans paternels influençaient fortement son humeur.
Grâce à l’énergie de deux parents enthousiastes et très motivés, les jours continuèrent de s’écouler tandis que tous gardaient un moral excellent.
Le projet de conception du mécha n’avait pas réellement ralenti autant que Ves le craignait. Même s’il y avait des heures où les concepteurs de méchas se reposaient au lieu de travailler, ils se montraient de nouveau remarquablement productifs dès leur retour à leur poste.
Le repos leur permettait d’accomplir davantage de travail en moins de temps. Ce rythme particulièrement satisfaisant continua de les faire avancer avec un optimisme inébranlable.
Enfin, les concepteurs de méchas fabriquèrent tous les composants puissants et sophistiqués de leurs prochains méchas experts.
La fabrication correcte d’un grand nombre de pièces s’était révélée extrêmement difficile, mais les concepteurs de méchas étaient bien mieux préparés qu’auparavant. Ils s’étaient renseignés sur la fabrication de composants à partir de matériaux volatils et anormaux, et maîtrisaient bien mieux tous les équipements de production.
Chaque fois qu’ils travaillaient sur un composant intégrant des matériaux résonants, ils attendaient d’être reliés au réseau de conception de Blinky, afin que chacun puisse profiter de la philosophie de conception de Gloriana.
La future mère bénéficiait à son tour de cette connexion. Grâce à Ves, elle pouvait sentir la vie dans chacun des composants qu’elle créait. Elle s’accordait de plus en plus au Projet Sentinelle et parvenait à faire en sorte que chaque pièce essentielle s’harmonise avec les autres de façon plus éthérée.
Une fois que les quatre Concepteurs compagnons eurent inspecté toutes les pièces, ils passèrent rapidement à l’assemblage.
Cette étape était moins cruciale, mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient se relâcher. Ils devaient assembler le tout avec le plus grand soin, car le Projet Sentinelle réunissait de nombreux composants délicats.
Petit à petit, le mécha prit forme. En partant du châssis interne, de lourds robots, ainsi que de puissants bras mécaniques et des systèmes de levage, fixèrent d’autres pièces au mécha expert fusilier.
Il prenait lentement forme dans la flotte, où il devait soutenir le reste des méchas. Au fil des heures, ses jambes se solidifièrent, puis vint le tour du torse, qui fut recouvert de plaques de blindage solides.
Pendant que Gloriana, Juliet et Ketis travaillaient sur le châssis du mécha, Ves consacrait une grande partie de son temps à assembler le fusil à cristal luminaire.
Contrairement aux armes expérimentales qu’il avait fabriquées auparavant, celle qu’il assemblait était la véritable arme du Projet Sentinelle. Elle intégrait une quantité considérable d’Opticonium, un matériau remarquable qui donnait déjà une sensation différente aux composants de cristal.
Les assembler n’était pas si difficile, mais Ves devait rester prudent et veiller à ce que tout demeure cohérent. Le matériau résonant essentiel était réparti entre différents composants, mais ceux-ci devaient s’unir de façon à permettre à l’Opticonium d’agir comme un tout.
Ves prenait plaisir à assembler le fusil. Comparé aux armes en cristal luminaire qu’il avait fabriquées auparavant, celui-ci était plus puissant et plus important que n’importe quel fusil de taille mécha qu’il avait conçu jusqu’alors. Il resterait probablement pendant très longtemps l’arme à distance la plus remarquable qu’il aurait eu le plaisir de concevoir et de fabriquer.
Seul un canon d’artillerie pourrait surpasser ce fusil dévastateur en puissance de feu, mais Ves ne pensait pas avoir de sitôt l’occasion de concevoir un mécha équipé d’une arme aussi démesurée.
Le dernier jour, un petit groupe de visiteurs se présenta dans l’atelier : des pilotes experts.
Le Vénérable Joshua, Jannzi, Tusa, Orfan, Dise et Stark étaient entrés discrètement pour voir le deuxième mécha expert du Clan Larkinson prendre forme.
Ils se tenaient près de l’entrée, loin de la zone d’assemblage, pour ne pas déranger les concepteurs de méchas. Tous faisaient de leur mieux pour contenir leur volonté et réduire leur présence au minimum.
« Ce mécha expert a quelque chose de différent », fit remarquer le Vénérable Joshua.
« En quoi ? demanda la Vénérable Orfan. Ce n’est qu’un mécha expert, non ? »
« Ce n’est pas “qu’un” mécha expert. Même si je ne connais pas grand-chose à l’assemblage des méchas, cette machine me rappelle le Quint… »
Maintenant que Joshua l’avait mentionné, les pilotes experts examinèrent le Projet Sentinelle, de plus en plus achevé, sous un autre angle. Chacun de ces individus remarquables possédait un sens particulier des méchas. Les autres remarquèrent bientôt le poids supplémentaire que portait le mécha expert fusilier.
« Qu’en pensez-vous, Vénérable Stark ? »
La seule pilote experte invitée du Clan Larkinson resta impassible. « Je ne fais confiance qu’à peu de gens, mais je sais que Ves me livrera toujours un bon mécha. »
Son regard s’embrasa peu à peu à mesure qu’elle voyait son premier véritable mécha expert prendre vie. La perspective d’acquérir une puissance bien supérieure à celle qu’elle possédait jusque-là la rapprochait de ses propres objectifs !
Tandis que les pilotes experts continuaient d’admirer le travail qui se déroulait sous leurs yeux, les Concepteurs compagnons achevaient presque le leur.
Le mécha était entièrement assemblé, à l’exception d’une dernière touche.
Chacun apposa sa marque personnelle sur le mécha.
Ves commença. Il fixa son troisième œil, un cristal luminaire de grande qualité, sur le front du mécha expert.
Juliet suivit et fixa une paire d’ailes stylisées à six côtés, recouvertes de rouge, au centre supérieur du système de vol.
Ketis n’avait pas autant contribué que les autres Concepteurs compagnons ; elle se contenta donc de graver une petite épée à deux mains sur le flanc du Projet Sentinelle, au niveau de la taille.
Lorsque tous trois eurent terminé, Gloriana s’avança enfin et fixa elle-même les tiges de cristal autour du troisième œil que Ves avait déjà posé.
Dès qu’elle eut terminé, le Projet Sentinelle forma enfin un tout.
Tous les Concepteurs compagnons le regardèrent avec une attention soutenue. Le mécha expert semblait se transformer sous leurs yeux, alors même que son apparence physique ne changeait pas. Cette réaction contradictoire ne se produisait que dans des circonstances bien précises.
Ves réagit en silence à ce qu’il avait dans sa poche dissimulée. Il avait déjà deviné qu’ils s’en approcheraient, mais il fut malgré tout surpris que tout leur travail leur ait permis de franchir le seuil.
« Un chef-d’œuvre… » murmura-t-il.
Il avait déjà obtenu plusieurs certificats de chef-d’œuvre, mais c’était une tout autre affaire.
La probabilité de créer un chef-d’œuvre diminuait fortement avec la complexité et la difficulté d’un mécha. Pourtant, grâce à la convergence de plusieurs facteurs, les Concepteurs compagnons du Clan Larkinson avaient réussi à donner naissance à leur premier chef-d’œuvre au niveau des méchas experts !
Ils eurent à peine le temps de prendre la mesure de leur accomplissement avant d’être complètement absorbés par les subtiles transformations. Leurs graines de conception s’épanouirent d’enthousiasme ; cet incroyable résultat leur donnait le sentiment d’avoir bien mieux réussi leur carrière !