Chapitre 3 162
L’équipe de compagnons se prépara solennellement à lancer la fabrication.
Ves voulait que chacun profite de l’excellente humeur qui régnait en ce moment. L’optimisme dont Gloriana et les autres avaient fait preuve en concevant le mécha, combiné à l’exaltation provoquée par la réception d’une version Superpubliée de leur travail, produisait un effet puissant : tous brûlaient d’impatience à l’idée de tenter de fabriquer le mécha expert !
Bien sûr, les circonstances n’étaient pas toutes idéales.
La maîtrise technique nécessaire à la fabrication d’un mécha expert représentait encore un défi de taille pour des concepteurs de méchas de leur niveau. Même s’ils consacraient davantage d’efforts à l’étude de techniques de fabrication plus avancées, ils ignoraient s’ils sauraient mieux manipuler cette fois les matériaux résonants instables.
Leur compréhension du Projet Sentinelle et leur sentiment de se l’être approprié étaient déjà loin d’être idéaux, compte tenu des contributions essentielles de Maître Moira Willix. À présent qu’une seconde influence extérieure était intervenue dans la conception du mécha expert, Ves et les autres n’étaient pas mieux lotis à cet égard.
Ils ne pouvaient toutefois pas y faire grand-chose. Pas sans consacrer beaucoup plus de temps à la préparation, ce qui était irréalisable. Le Clan Larkinson avait besoin de ses méchas experts au plus vite, et Gloriana tenait à les terminer avant d’être prête à accoucher.
Ainsi, le lendemain matin, tous se réunirent dans son atelier personnel, impatients et prêts à se mettre au travail. Comme la fois précédente, ils devraient travailler au moins cinq jours d’affilée sur le mécha pour achever le deuxième grand mécha de leur carrière.
Malgré leur optimisme et leur enthousiasme, une nouvelle complication menaçait de compromettre leur tentative.
« Je ne peux pas rester éveillée cinq jours d’affilée en restant pleinement concentrée tout du long, dit Gloriana à son mari. Et encore moins en m’injectant dans le sang un cocktail de stimulants conçu pour me maintenir artificiellement éveillée et dans un état d’hyperactivité. »
Tout en parlant, elle se frotta le ventre. Assez de temps s’était écoulé pour que son ventre, d’ordinaire plat, commence à s’arrondir.
Ves se concentra brièvement et balaya le corps de Gloriana de ses sens spirituels.
Les efforts constants qu’il avait déployés pour nourrir de spiritualité leur fille à naître avaient considérablement accéléré son développement spirituel. Déjà, l’esprit de sa fille dépassait la force moyenne d’un esprit ordinaire et s’approchait du niveau d’une personne spirituellement active.
Ves ne perdit pas une seconde à se demander s’il était sage, sans danger ou même souhaitable de rendre quelqu’un d’aussi puissant spirituellement à un stade aussi précoce. Sa fille n’était même pas encore née, et pourtant son développement spirituel dépassait déjà celui de la plupart des humains !
Tout ce qui lui importait, c’était de permettre à sa fille d’entrer dans le cosmos dans les meilleures conditions possibles. Il espérait idéalement lui implanter une graine d’esprit compagnon avant sa naissance.
À première vue, le rythme actuel de développement spirituel de sa fille à naître n’était pas assez rapide pour qu’il atteigne son objectif à temps, mais il ne s’inquiétait pas. Chaque jour, sa tolérance et sa capacité augmentaient un peu.
Elle apprenait de mieux en mieux à maîtriser l’énergie spirituelle. À la naissance de son bébé, elle devrait sans aucun doute lui réserver une agréable surprise !
Ves sourit et s’approcha de sa femme pour poser sa main sur la sienne. Une chaleur pure circula entre eux tandis que chacun percevait leur enfant à sa manière.
« Je comprends, dit-il. Moi non plus, je ne veux pas risquer la santé de notre bébé. Nous allons devoir adopter une autre approche pour notre travail de conception. »
« J’ai déjà remanié le calendrier et organisé un roulement pour que chacun puisse prendre de longues pauses, faire des siestes et laisser reposer son corps épuisé et surmené. Je ne pourrai pas suivre l’avancement du travail d’aussi près que je le voudrais, mais c’est le seul moyen de garantir la santé de notre fille. »
Elle avait longuement consulté le Docteur Ranya Wodin et les autres spécialistes médicaux avant de prendre cette décision. Même s’ils étaient des concepteurs de méchas passionnés par leur travail, la qualité d’une seule machine ne pouvait jamais l’emporter sur l’importance de leur propre chair et de leur propre sang !
S’ils y consacraient assez de temps, ils pourraient concevoir quantité de méchas. Mettre au monde un enfant et l’élever avec amour, c’était autre chose. Les enfants n’étaient pas des produits qu’on pouvait jeter s’ils présentaient un défaut. L’amour parental ne fonctionnait pas — ou ne devrait pas fonctionner — ainsi.
Bien que les gènes de leur bébé de conception fussent nettement supérieurs à ceux d’un bébé ordinaire, à ce stade précoce, l’un comme l’autre étaient tout aussi vulnérables aux influences extérieures néfastes.
En fait, les bébés de conception étaient encore plus sensibles, car le moindre écart par rapport à leur conception pouvait compromettre leur organisation biologique idéale !
Quand ils annoncèrent le nouvel emploi du temps à Juliet et Ketis, aucune des deux ne réagit vivement. Elles n’avaient jamais fabriqué de mécha chef-d’œuvre ; comment auraient-elles pu savoir ce qu’elles risquaient de manquer ?
Tous ces changements porteraient probablement la durée de fabrication à six jours entiers. C’était une différence considérable, mais d’autres méchas experts étaient en préparation et exigeraient sans doute encore plus de temps. Ves redoutait le nombre de jours qu’il devrait consacrer à transformer l’énorme Bouclier de Samar en mécha expert.
« Je pense que tu as fait le bon choix, dit doucement Juliet. Tu es conceptrice de méchas, mais tu es aussi mère. De ces deux responsabilités, la seconde est bien plus importante, car tu n’as qu’une seule chance de bien prendre soin de ton enfant et de l’élever. L’Idole de la Mère Suprême sera ravie de ton dévouement. Après tout, tu portes sa petite-fille.
Si tu avais insisté pour rester éveillée en bourrant ton corps de produits chimiques, je serais intervenue moi-même. »
Elles ne s’entendaient pas toujours, mais depuis que Gloriana était tombée enceinte, leur relation s’était quelque peu adoucie.
« Prions pour recevoir la bénédiction de l’Idole de la Mère Suprême avant de commencer, proposa Gloriana. Nous avons travaillé dur sur le Projet Sentinelle non seulement pour nous protéger, mais aussi pour assurer l’avenir de nos enfants. Ma fille et tous ceux qui viendront après elle grandiront sous la protection de nos méchas experts.
Chacun d’eux mettra sa grande puissance au service de toute notre descendance, afin que nous puissions l’élever en paix, sans craindre la mort. »
Après avoir pris un ton solennel, Gloriana et Juliet se dirigèrent vers l’immense statue de l’Idole de la Mère Suprême et s’agenouillèrent pour entamer leur rituel de prière.
Ves haussa simplement les épaules devant cette scène absurde et leur tourna le dos. « Alors, Ketis, tu es impatiente ? »
« Étonnamment, oui, répondit-elle. C’est bizarre. Je ne m’intéresse vraiment qu’aux méchas armés d’épées, mais ce mécha tireur d’élite expert a quelque chose qui m’attire. Toutes ses améliorations me fascinent. Plus cette machine sera puissante, plus elle pourra soutenir mes camarades des Épéistes de Lydia, qui devront compter sur l’appui de l’arrière. »
« Dans le meilleur des cas, le Projet Sentinelle devrait pouvoir éliminer les figures dirigeantes de l’ennemi. Sa capacité à courber ses rayons réservera sans doute une mauvaise surprise à ceux qui se croient bien protégés derrière leurs barrières. »
Ils discutèrent un moment en attendant que les Hexers en aient fini avec leurs prières ridicules.
Au bout d’une demi-heure environ, sa femme et sa collègue quittèrent la statue, l’air bien plus reposées et prêtes à fabriquer leur deuxième mécha expert.
« Au travail ! »
Les concepteurs de méchas se dirigèrent chacun vers un équipement de production différent pour entamer la fabrication.
Cette fois, la répartition des tâches avait changé. Gloriana restait responsable de la structure principale, mais Ves avait pris en charge l’intégralité du fusil à cristaux luminaires. Son affinité avec cette technologie et le recours à ses méthodes uniques pour créer l’arme ne laissaient guère à sa femme l’occasion de contribuer à sa fabrication.
Juliet se concentra sur le système de vol, mais prit aussi en charge les extrémités du mécha expert afin d’employer son temps au mieux.
Quant à Ketis, elle fut reléguée à un rôle secondaire. Elle s’acquitta de tâches diverses et de travaux fastidieux et chronophages qui ne demandaient pas autant de réflexion.
Au bout d’une heure, tous commencèrent à prendre leur rythme. Leur enthousiasme et leur énergie s’étaient accumulés au point qu’ils n’étaient pas près d’interrompre leur travail.
« Ves, l’appela Gloriana. Fais apparaître Blinky. C’est à lui de jouer ! »
« Compris, chérie. »
À l’appel de Ves, le chat spirituel violet jaillit de sa tête. L’esprit compagnon promena un instant son regard autour de lui, puis entreprit de piquer la tête de tous les compagnons avec l’extrémité noire de sa queue.
Les concepteurs de méchas connaissaient bien le procédé et acceptèrent sans difficulté le lien qui venait de se former entre eux et le remarquable félin.
Miaou !
Ce ne fut qu’alors que les concepteurs de méchas se mirent véritablement à accélérer la cadence !
Chaque compagnon partageait une partie de lui-même tant que le réseau de conception restait actif. Comme on pouvait s’y attendre, Juliet et Ketis n’apportèrent rien d’utile cette fois-ci.
La contribution de Ves était toujours utile, car elle aidait les autres à devenir un peu plus sensibles et attentifs à la vie qu’ils étaient en train de créer. L’effet n’avait pas grande utilité au tout début de la fabrication, mais il deviendrait bien plus important dans les dernières étapes, quand le mécha expert commencerait enfin à prendre forme.
La contribution de Gloriana dominait donc le réseau de conception à ce stade. Il était essentiel de fabriquer dès le départ des composants puissants et d’une qualité exceptionnelle, et elle parvenait à inciter les autres à prêter beaucoup plus attention aux défauts et aux erreurs éventuels qu’ils commettaient ou risquaient de commettre en travaillant.
La qualité de leur production augmenta de manière perceptible dès que le réseau de conception entra en action. La différence n’était pas spectaculaire, mais chaque petit progrès comptait.
Au fil du temps, Ves se rendit peu à peu compte que le réseau de conception évoluait. Grâce à sa sensibilité, il perçut une légère anomalie qui modifiait d’une manière ou d’une autre le caractère du réseau, sans pourtant le perturber.
Au contraire… En se concentrant sur cette influence subtile et singulière, il se sentit instinctivement plus détendu, presque sublime.
Il acheva rapidement le cristal luminaire qu’il synthétisait à l’aide du cube de cristal, puis jeta un bref coup d’œil à sa femme.
« Qu’est-ce que… ? »
Sa femme semblait bien plus enthousiaste que d’habitude. Arborant un large sourire, elle produisait de petites pièces délicates à une vitesse sans précédent.
Quand il balaya Gloriana de ses sens spirituels, il sentit que le lien temporaire que Blinky avait créé avec elle ne l’avait pas simplement intégrée au réseau. Cette opération spirituelle avait attiré au passage une passagère clandestine !
« Notre fille ! »
Sa femme et leur enfant s’étaient retrouvées ensemble dans le réseau de conception. Même si Gloriana était entièrement concentrée sur son travail, une part inconsciente d’elle-même accueillait instinctivement sa fille et tirait de la force de cette intimité sans précédent.
Sa motivation s’envola, et son énergie redoubla de vigueur !
Mais ce n’était pas tout. Au moment où Ves détecta cette interaction très anormale, quelque chose d’encore plus surprenant se produisit.
La statue de l’Idole de la Mère Suprême, posée sur le côté de l’atelier, se mit soudain à luire d’une intense énergie spirituelle. Ves sentit l’esprit de conception s’animer.
Soudain, il remarqua que sa mère établissait un lien vague avec Gloriana.
Non. Ce lien existait déjà. L’Idole de la Mère Suprême venait simplement de l’activer !
Une énergie pure jaillit du puissant esprit de conception et se déversa tout droit dans Gloriana. Ves ignorait où elle allait ensuite, mais, dans sa vision spirituelle, sa femme se mit à rayonner comme si elle était devenue l’incarnation de la mère parfaite !
Cette influence inattendue ne fit pas que revigorer sa femme au-delà de toute raison : une grande partie de son enthousiasme et de l’énergie supplémentaire se déversa à son tour dans le réseau de conception !
« Mais qu’est-ce que tu fabriques, maman ?! »