Chapitre 3 161
Ves avait toujours su que les cristaux luminaires recelaient un potentiel bien plus vaste qu’il n’avait jamais réussi à exploiter. Sa compréhension fondamentale de cette technologie était trop superficielle, et il dépendait beaucoup trop de l’aide extérieure.
Il se heurtait donc très tôt à des obstacles. C’était assez frustrant de savoir qu’il aurait pu améliorer facilement sa mise en œuvre s’il avait mieux maîtrisé cette technologie.
Il était certain que tous ces ingénieurs luminaires de l’Antiquité auraient ri de lui s’il leur avait présenté son travail. Il n’était qu’un amateur en comparaison de ce que la race luminaire avait accompli avec sa technologie emblématique !
C’était pourquoi la version Superpubliée du Projet Sentinelle avait tant de valeur. Le mécha avait gagné dix pour cent en performances globales, mais cette amélioration proportionnelle cachait bien plus qu’il n’y paraissait.
Pour Gloriana, ce petit gain était particulièrement intéressant dans les domaines où le Projet Sentinelle était faible ; Ves, lui, s’y intéressait beaucoup moins.
Si les différents paramètres de la conception originale du mécha expert fusilier étaient notés selon une échelle numérique standardisée, alors, avec une capacité offensive fixée à cent, ses capacités défensives et sa mobilité obtiendraient respectivement environ treize et vingt-cinq points.
Bien sûr, ces chiffres pouvaient varier considérablement selon les critères de notation choisis par Ves, mais ils ne devraient pas s’éloigner beaucoup de ces ordres de grandeur.
Autrement dit, une hausse de dix pour cent en défense n’augmenterait les capacités défensives du Projet Sentinelle que d’un peu plus d’un point.
Un point.
En termes relatifs, c’était énorme. En valeur absolue, un mécha expert ennemi qui s’acharnerait à réduire le Projet Sentinelle en pièces remarquerait à peine la différence !
Une attaque assez puissante pour transpercer le blindage du mécha expert de la Vénérable Stark le traverserait, même si elle était à peine plus puissante !
Le gain de mobilité était un peu plus notable. Avec deux points et demi de plus, le mécha devenait légèrement plus rapide et plus maniable. La hausse de performances était juste assez importante pour que la Vénérable Stark en tire clairement profit dans les situations de combat désespérées.
« Pourtant… c’est le gain offensif qui est vraiment remarquable ! »
Le Projet Sentinelle était un mécha expert conçu pour privilégier l’attaque à l’extrême. Ves et les autres avaient délibérément accepté de nombreux compromis, qui le rendaient plus lent et plus facile à détruire que les autres méchas experts fusiliers.
Ils n’avaient pas hésité à faire ces sacrifices, car ils leur avaient permis de pousser les capacités offensives de ce mécha expert de précision jusqu’à en faire le tireur d’élite ultime du Clan Larkinson !
Avec une capacité offensive de cent points, une hausse de dix pour cent prenait un tout autre sens dans ce domaine. Ves avait déjà fait de son mieux pour accumuler autant de puissance et d’efficacité que possible dans le fusil. Il avait également travaillé avec Gloriana pour ajuster la structure du mécha afin qu’elle soutienne beaucoup mieux son arme à cristaux luminaires.
Ils avaient poursuivi leurs efforts jusqu’à ne plus pouvoir tirer le moindre gain de performance supplémentaire de l’ensemble de la conception.
À présent, quelqu’un — ou quelque chose — était arrivé et avait apporté, sans se donner la moindre peine, quelques modifications d’une sophistication incroyable, repoussant les limites de dix points entiers. Le résultat était bien plus impressionnant !
La conception de méchas était une discipline où les gains de performance étaient souvent soumis à la loi des rendements décroissants. Les modifications apportées à la conception du mécha expert l’avaient donc fait passer d’un niveau de Concepteur compagnon à un niveau de Concepteur senior !
Ves n’était pas certain que le gain de puissance de feu frôle le niveau Maître, mais, d’un point de vue technique, la conception Superpubliée du mécha expert était devenue un atout de combat nettement plus dangereux grâce à cette amélioration ciblée !
À mesure que les Concepteurs compagnons prenaient lentement la mesure des changements, ils n’eurent qu’une hâte : étudier les modifications en détail afin d’en comprendre les effets et les principes sous-jacents.
Se contenter d’apprécier la conception Superpubliée du mécha comme une œuvre isolée ne suffisait pas. S’ils voulaient appliquer toutes ces solutions aux conceptions de méchas à venir, ils devaient absolument procéder à la rétro-ingénierie de chaque modification dans ses moindres détails !
C’est pourquoi ils se séparèrent rapidement et gagnèrent leurs ateliers respectifs afin de résoudre les questions qui les intéressaient le plus.
Lorsque Ves s’installa pour étudier toutes les améliorations apportées au fusil luminaire à cristaux, il comprit vite qu’il serait loin d’être simple d’en tirer des enseignements utiles.
« Certains effets des cristaux améliorés ne peuvent pas se décrire avec des mots ou des chiffres. Il faut que je voie leurs performances en situation réelle. »
Pour cela, il devait reproduire concrètement l’arme luminaire à cristaux améliorée. Or, la conception complète du fusil posait problème : l’arme était non seulement énorme, mais aussi extrêmement coûteuse et difficile à fabriquer. L’Opticonium intégré à la conception rendait également prohibitif le fait d’en fabriquer un à des fins d’étude.
« Je devrais attendre d’être vraiment prêt à fabriquer le Projet Sentinelle avant de construire ce fusil surpuissant. »
Ves décida de prendre du recul et de simplement appliquer certaines des méthodes nouvelles et améliorées à un fusil luminaire à cristaux d’infanterie, de plus petite taille. Même si l’échelle considérablement réduite l’obligeait à adopter une approche de conception très différente, les principes généraux restaient les mêmes.
Ves fabriqua donc rapidement un fusil luminaire à cristaux intégrant au moins soixante-dix pour cent des nouvelles méthodes améliorées, puis le confia avec enthousiasme à un robot afin de le voir à l’œuvre.
« Feu ! »
Lorsqu’un rayon éblouissant et brûlant frappa la cible d’entraînement, à l’autre bout du champ de tir renforcé, Ves suivit attentivement les données des capteurs.
« Cinq pour cent de puissance de feu maximale en plus ! L’efficacité est légèrement supérieure, elle aussi ! »
Cette amélioration représentait à peine la moitié du gain initial, mais la différence restait énorme, surtout après seulement quelques heures d’étude de la nouvelle conception.
Avec davantage de temps et d’efforts, Ves pourrait facilement tirer d’autres gains de la conception Superpubliée et se rapprocher du niveau de la nouvelle version améliorée du Projet Sentinelle !
Il fronça légèrement les sourcils. « Le seul problème, c’est que je dois maîtriser au plus vite la théorie qui sous-tend ces changements si je veux maximiser la qualité du Projet Sentinelle. »
Pour concevoir un bon mécha, il fallait comprendre son fonctionnement. Mieux il saisirait ce qui faisait sa qualité, mieux il pourrait garantir que le produit physique soit aussi proche que possible de la perfection.
Ves décida de tenter une approche peu conventionnelle. Il sortit le cube de cristal et s’installa pour comparer rigoureusement les versions normale et Superpubliée du Projet Sentinelle.
« Être Illustre ! J’ai besoin de ton aide ! »
Il dépensa une grande quantité d’énergie spirituelle afin de fusionner avec l’esprit de conception luminaire et d’étudier les cristaux modifiés sous un angle étranger.
Son aura et son attitude tout entières devinrent plus lumineuses ; ses yeux brillèrent tandis qu’il scrutait les détails complexes de la conception qui retenaient son attention. L’objet cristallin qu’il tenait dans ses mains luisit également en s’activant partiellement.
Les heures passèrent, et Ves acquit peu à peu de nouvelles connaissances. Il ne s’attarda pas beaucoup sur les améliorations de la composition des matériaux. Elles n’avaient rien de mystérieux, même s’il avait l’impression que l’Association du Commerce des Méchas serait très intéressée par la fabrication de meilleurs cristaux luminaires de seconde classe.
Non. Ce qu’il cherchait vraiment à étudier, c’étaient les aspects plus ésotériques des cristaux améliorés. Il consulta régulièrement le fusil d’essai amélioré à la hâte qu’il avait fabriqué et l’examina en détail à l’aide de ses Sens spirituels.
À son niveau le plus élémentaire, une conception de mécha ne consistait qu’en un plan du produit complet. Mais cela ne représentait pas l’ensemble du dossier. Une conception digne de ce nom comprenait toujours des documents essentiels, qui pouvaient inclure ou non des journaux de conception, des précisions, un plan de fabrication, et ainsi de suite.
Le Système n’avait pas vraiment ajouté beaucoup de matériel supplémentaire, mais les quelques pages d’informations essentielles à la fabrication des cristaux luminaires améliorés étaient cruciales.
C’étaient des instructions offertes gratuitement, fournies en contrepartie de la Superpublication d’un mécha expert centré sur un fusil luminaire à cristaux !
Grâce à ces indices et à d’autres encore, Ves et l’Être Illustre purent combiner leurs connaissances respectives pour déconstruire ou déchiffrer la majorité des changements. Ils n’avaient pas encore compris le secret des ajustements de conception les plus obscurs, mais aussi les plus efficaces, et Ves se réjouissait tout de même de leurs progrès.
Si je conçois un nouveau fusil luminaire à cristaux, ses performances seront probablement huit pour cent supérieures à la normale !
Il le devait en grande partie à sa capacité d’intégrer des circuits internes plus efficaces. Leur fonctionnement fondamental lui échappait toujours, mais il avait l’impression d’avoir fait un pas de plus vers la vérité.
« Ils ne se contentent pas de transformer l’énergie d’une forme à une autre. Ils semblent aussi déformer la réalité dans une certaine mesure. C’est pour cela que les cristaux luminaires produisent une puissance aussi disproportionnée ou anormale. »
Il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir un expert dans ce domaine, mais il avait au moins surmonté un obstacle dans ses recherches.
Ce que Ves appréciait vraiment, c’était d’avoir réussi quelques percées mineures dans l’utilisation des propriétés spirituelles des cristaux luminaires !
En réalisant quelques expériences improvisées à l’aide de cristaux luminaires, il commença à infuser son énergie spirituelle dans le produit en cours de formation, de différentes manières plus complexes.
Toutes ses expériences ne réussirent pas. Il dut encore procéder à de nombreux essais et erreurs avant d’obtenir un résultat qui se rapprochait de ce qu’il savait possible.
En vérité, cette étude ne lui avait pas apporté autant qu’il l’espérait. Les gains marginaux obtenus en utilisant plus efficacement l’énergie spirituelle pour produire des cristaux luminaires ne lui avaient pas révélé grand-chose de nouveau. Sa théorie des cristaux luminaires n’avait presque pas avancé.
Cela ne signifiait pas qu’il considérait ce moment comme perdu. Les nouvelles pistes indiquées par la conception Superpubliée lui avaient donné de nombreux indices utiles. S’il décidait d’approfondir l’une d’elles, il pourrait sans doute réaliser des progrès plus substantiels dans un avenir proche.
Ves avançait toujours à tâtons dans le domaine de la technologie des cristaux luminaires, mais il avait au moins repéré quelques lueurs au loin !
Quelques jours s’écoulèrent dans le calme. Chaque Concepteur compagnon consacra tant de temps à étudier la conception améliorée du mécha que la flotte Larkinson était déjà sortie du voyage supraluminique depuis un certain temps. Comme Ves avait ordonné à la flotte de rester en espace réel, il ne pouvait plus retarder la fabrication du Projet Sentinelle.
Les quatre Concepteurs compagnons se réunirent de nouveau. Ils échangèrent des regards complices et satisfaits : chacun avait déjà réalisé des progrès substantiels. Même Ketis avait tiré quelques leçons profondes de cette étude.
« Nous devons décider de la suite à donner à ce projet, déclara Gloriana. Devons-nous continuer à expérimenter avec la conception améliorée du mécha expert, ou passer directement à sa fabrication ? »
« Je doute que nous puissions encore l’améliorer, dit Ves avec scepticisme. Je sais que tu veux tirer parti de cette meilleure conception, mais elle a déjà atteint un niveau qui dépasse de loin nos capacités. Les modifications que nous apporterons risquent davantage de perturber ses agencements minutieusement optimisés que de produire de véritables gains. À mon avis, nous devrions simplement passer à la fabrication telle quelle.
N’oublions pas que nous avons déjà une compréhension limitée du fonctionnement de cette conception de mécha expert. Maintenant qu’elle est devenue plus opaque, nous sommes moins capables d’en maîtriser les paramètres. »
« Ves… a raison. Faisons confiance au concepteur de méchas qui nous a présenté cette version améliorée. La dernière chose à faire serait de gâcher cette conception remarquable par manque de clairvoyance. »