Chapitre 3 160
Tous les ministres en chef proposèrent une foule d’idées, dont certaines séduisirent Ves. Il était ravi de constater qu’ils prenaient déjà beaucoup d’initiatives pour régler les différents problèmes auxquels le clan n’avait pas prêté attention. Il n’aurait jamais trouvé ces solutions lui-même, car nombre de problèmes sous-jacents ne lui étaient même pas venus à l’esprit.
Les avantages d’en nommer trois plutôt qu’un seul se révélèrent également. Novilon ne disposait certes pas d’autant de marge de manœuvre que son père l’aurait espéré, mais le fait de travailler avec trois Larkinsons aux profils très différents, issus de diverses branches du clan, compensait largement les domaines auxquels l’ancien Purnesse n’aurait pas non plus accordé d’attention.
Ce serait probablement le modèle de l’institution des ministres en chef pour les années à venir.
Il n’avait qu’une petite réserve : le titre de ministre en chef lui-même lui semblait encombrant, mais ce n’était pas bien grave.
De toute évidence, Ves ne pouvait pas se décharger entièrement de ses responsabilités de patriarche. Certaines propositions avaient une telle portée et de telles répercussions qu’il devait s’assurer qu’elles concordaient avec ses propres idées.
« Je suis ravi que nous ayons pu nous réunir pour que je puisse me tenir au courant des initiatives sur lesquelles vous travaillez, déclara-t-il à la fin de la réunion. Ce que j’ai entendu me satisfait tout à fait. Chacun de vous a une vision qui lui est propre de ce qu’il faut entreprendre, et si je vous ai nommés, c’est parce que j’ai confiance en votre jugement. »
« Nous faisons de notre mieux pour améliorer le clan chaque jour, répondit Novilon avec le naturel d’un véritable politicien. Diriger une organisation jeune et en pleine croissance est un défi, mais aussi un plaisir. En tant que clan spatial, nous sommes confrontés à des problèmes différents, et beaucoup de solutions nous sont inaccessibles faute de territoire ou d’emplacements fixes. La situation empirera encore une fois que nous serons dans l’Océan Rouge.
Pour suivre le rythme, nous n’avons pas d’autre choix que de faire preuve d’inventivité. »
Le Clan Larkinson était unique. Dirigé par un concepteur de méchas et confiant des postes importants à des recrues récentes, il ne pouvait être comparé aux autres clans spatiaux.
Ves se leva. « Je n’ai rien à redire à la plupart de vos projets, mais j’ai quelques idées concernant la proposition de frapper notre propre monnaie et l’initiative visant à créer une réserve militaire. Je vous en parlerai plus tard, quand j’aurai le temps. »
Il avait en tête quelques idées particulières pour améliorer l’efficacité de ces deux projets. Il aurait pu laisser Raymond et Magdalena les mettre en œuvre comme prévu, mais il ne voulait pas s’en tenir à la méthode habituelle alors qu’il pouvait faire davantage.
Une fois les ministres en chef sortis de son bureau, Ves consacra le reste de la journée à diverses autres affaires. Il devait encore faire semblant d’attendre le retour de M. S. avec une version révisée du projet. Le Système lui avait déjà fourni le travail remanié, mais il s’efforçait de réfréner ses impulsions.
Gloriana était assez perspicace pour deviner qu’il avait déjà passé des heures à étudier le projet Superpublié. S’il s’en rendait compte, elle le crucifierait sans doute : il avait déjà le projet amélioré depuis un moment, mais le lui avait caché !
La journée passa. Enfin, Ves estima qu’il avait suffisamment attendu pour présenter le projet, prétendument amélioré par un mystérieux mécène.
Sans prendre la peine d’en informer les assistants, il fit venir Gloriana, Juliet et Ketis dans une salle sécurisée du laboratoire de conception, puis attendit que sa garde d’honneur ait brouillé toutes les communications dans la pièce.
Gloriana était folle d’impatience. Clixie elle-même s’était laissée gagner par l’excitation, d’autant qu’elle avait reçu beaucoup de câlins et de caresses ces derniers temps.
« Miaou. »
« De quoi s’agit-il, Ves ? demanda Ketis. Je n’ai pas travaillé sur le Projet Sentinelle ces derniers temps. Pourquoi suis-je là ? »
« Je sais que les méchas de combat à distance, ce n’est pas ton domaine, mais ce que je vais te montrer devrait t’apprendre une ou deux choses sur la façon de pousser tes capacités de conception au niveau supérieur. Tu as contribué à certaines parties du mécha au début du projet ; le Projet Sentinelle n’est donc pas complètement étranger à tes travaux. » Ves se tourna vers Juliet.
« Ta contribution est bien plus importante, puisque tu as beaucoup travaillé sur le système de vol du mécha expert tireur. Il n’est peut-être pas aussi performant que celui du Sombre Zéphyr, mais je crois que tu seras agréablement surprise en voyant à quel point il a évolué. »
Les deux femmes affichèrent un air perplexe.
« Qu’entendez-vous par là, monsieur ? demanda Juliet avec modestie. Avez-vous réussi à convaincre la Maître Moira Willix d’optimiser davantage notre mécha expert ? »
Ves sourit. « Tu n’es pas loin. J’ai confié la conception de notre mécha expert à un puissant concepteur de méchas. C’est… une sorte de mécène pour moi. Je ne peux pas vous en dire grand-chose, mais sachez que c’est une occasion précieuse d’entrevoir une version future de vous-mêmes.
Profitez de ce que vous allez voir et de ce que cette expérience vous apprendra. »
Pendant qu’il parlait, l’impatience de Gloriana ne cessait de croître. Même si elles étaient réunies depuis peu, elle le foudroyait déjà du regard !
Il n’osa pas faire durer le suspense davantage et activa aussitôt une vaste projection. Le Projet Sentinelle Superpublié y apparaissait sous plusieurs formes, d’une maquette réaliste à un schéma détaillé en fil de fer qui en dévoilait toutes les subtilités internes.
Tous les concepteurs de méchas présents, Ves compris, se turent complètement en étudiant le nouveau projet.
À première vue, peu de choses avaient changé. L’apparence extérieure du mécha était identique à plus de quatre-vingt-quinze pour cent à la dernière version mise au point par le département de conception. Une personne ordinaire dans la rue aurait sans doute cru les deux modèles identiques !
Mais Ves et les autres n’étaient pas des profanes. C’étaient des concepteurs de méchas compétents et passionnés, qui avaient exercé leur regard jusqu’à atteindre un degré d’acuité exceptionnel.
Une onde invisible se propagea dans la pièce. Les changements subtils apportés à l’ensemble du projet étaient si profonds que les quatre Concepteurs compagnons perdirent momentanément toute conscience de leur environnement.
Toute leur attention s’était portée sur ce mécha magnifique, aux lignes plus raffinées !
« C’est… c’est exactement ce qu’il me faut… » marmonna Gloriana. Ses yeux s’écarquillèrent tant qu’elle avait l’air presque folle. « Alors, voilà ce que j’aurais pu accomplir ! J’étais aveugle, mais maintenant, je vois ! »
Juliet et Ketis n’avaient rien dit, mais elles étaient trop abasourdies pour réagir à cette démonstration stupéfiante. Elles étaient entièrement absorbées par l’étude de chaque amélioration apportée aux éléments de conception qu’elles avaient passé de précieuses heures à élaborer.
Ves lui-même ne prit pas le temps d’observer à quel point il avait surpris ses collègues. Il étudia avec avidité la manière dont le Système avait perfectionné ses propres applications.
Tout d’abord, la fonction Superpublication ne décevait pas. Elle améliorait réellement le projet de mécha, au point d’en accroître les performances globales de dix pour cent, pas davantage.
Le gain pouvait sembler modeste, mais il s’appliquait à un projet que Ves et les autres avaient déjà optimisé au mieux. Même en passant plusieurs mois de plus à retravailler leur modèle, ils n’auraient probablement pas pu améliorer les paramètres du Projet Sentinelle de plus d’un pour cent.
En comparaison, un bond au moins dix fois supérieur tenait de la révolution !
Ves examina d’abord la structure générale du mécha. Ses contours extérieurs étaient devenus un peu plus profilés. Il résistait ainsi légèrement mieux aux attaques, et ses dimensions avaient été réagencées de manière à permettre une architecture interne plus efficace.
Après avoir étudié l’apparence simulée du mécha, Ves reporta son attention sur le schéma en fil de fer et en examina les entrailles.
La fonction Superpublication avait apporté des ajustements minimes, mais lourds de conséquences, aux composants essentiels comme le réacteur, le moteur du mécha et le système de vol. Même des systèmes secondaires moins importants, tels que les régulateurs de température, avaient été retouchés.
Toutes ces pièces de mécha haut de gamme avaient été conçues exclusivement pour les méchas experts hexers ; l’industrie des méchas de l’Hégémonie avait donc lourdement investi dans leur développement.
Il était stupéfiant que le Système ait si facilement décelé de nouvelles pistes d’amélioration, alors que de nombreux Maîtres concepteurs de méchas Hexers et autres développeurs de composants hautement qualifiés avaient déjà consacré des années à perfectionner ces pièces !
Mais ces améliorations comptaient moins pour les concepteurs de méchas que la façon dont les composants étaient combinés et agencés en un système cohérent. Leur rôle principal consistait à sélectionner des composants existants et à les assembler pour former un ensemble efficace, idéalement synergique, dont le tout dépassait toujours la somme des parties.
C’était là que résidait le véritable génie de la conception de méchas. Concernant les raffinements de l’architecture interne, Gloriana était devenue bien plus fascinée que Ves. Mais lui-même appréciait l’élégance de cette architecture sublime, qu’il pouvait étudier à loisir.
Ce qui semblait miraculeux aux Concepteurs compagnons, et tout particulièrement à Gloriana, c’était que les ajustements n’étaient ni si nombreux ni si importants. Par exemple, un composant avait été décalé d’un millimètre vers la gauche, tandis qu’un autre avait reçu un renfort supplémentaire pour supporter une charge légèrement supérieure.
La fonction Superpublication cherchait essentiellement à améliorer un projet de mécha en optimisant son efficacité au maximum. Elle visait à obtenir le plus grand effet possible en effectuant le moins de changements possible.
Ves appréciait énormément cette approche. Il était certain que le Système aurait pu jeter une grande partie de leur travail et remplir entièrement les cavités de nouveaux éléments originaux, mais il ne l’avait pas fait. Cette méthode préservait presque entièrement les philosophies de conception qui donnaient au Projet Sentinelle son charme unique.
Ves et les trois autres Concepteurs compagnons avaient toujours l’impression que le Projet Sentinelle était leur propre œuvre.
Après avoir étudié les diverses améliorations apportées à la structure du mécha — le cockpit, les capteurs et le système de visée, notamment —, il posa enfin les yeux sur l’élément le plus crucial du Projet Sentinelle.
Quand Ves avait conçu le fusil à cristaux luminiques, il l’avait déjà considéré comme une œuvre d’art à part entière.
Le Système avait ajouté à l’arme une touche supplémentaire qui la rendait encore plus belle !
Certes, le fusil était nettement plus performant. Ves comprit vite que les ajustements subtils de sa configuration lui donnaient l’impression d’être incroyablement stupide de ne pas avoir envisagé ces possibilités plus tôt.
Pourtant, il ne s’attarda pas longtemps sur la conception du fusil. Il pourrait toujours l’améliorer en en concevant d’autres et en se familiarisant davantage avec le fonctionnement et les sensations propres aux systèmes d’armes énergétiques.
Ce qui comptait vraiment pour lui, c’était la façon dont le Système avait traité les cristaux eux-mêmes, ceux qui composaient l’arme et lui conféraient ses capacités spéciales ou uniques.
Le Système ne déçut pas ses attentes. Les cristaux extraterrestres que Ves n’avait réussi à assembler que par des méthodes peu orthodoxes avaient subi de petits changements qui n’en firent pas moins exploser son esprit !
« Alors, c’est ainsi que j’aurais pu accroître l’efficacité de mes cristaux ! »
Ves ne comprenait pas tous les changements, mais il en saisit les grandes lignes.
Comme pour les autres parties du Projet Sentinelle, le Système cherchait à améliorer le fusil en empruntant la voie de la moindre résistance.
Dans ce cas, la solution la plus simple et la plus efficace consistait à perfectionner et à optimiser la composition matérielle des cristaux luminiques, ainsi qu’à clarifier les motifs complexes de leurs circuits internes.
Or, les cristaux luminiques réagissaient intrinsèquement à l’esprit ; ces améliorations étaient donc indéniablement liées à l’utilisation de l’énergie spirituelle !
C’était comme si Ves venait de suivre un cours accéléré sur la façon d’exploiter l’énergie spirituelle pour créer des cristaux luminiques plus puissants et exceptionnels !
À mesure que Ves et chacun des Concepteurs compagnons s’absorbaient dans les aspects qui les captivaient, toute la pièce vibra d’une énergie créatrice, donnant naissance à de nouvelles idées profondes…