Chapitre 3 159
Ves n’aurait jamais cru qu’un élément aussi simple que la monnaie utilisée pour les transactions pouvait avoir une influence aussi profonde sur le clan.
Comme il était avant tout concepteur de méchas et qu’il frôlait souvent le danger, Ves s’intéressait surtout aux aspects militaires et productifs de son clan. Par conséquent, son développement jusqu’alors avait été excessivement orienté vers la productivité et la puissance militaire.
Était-ce une mauvaise évolution ? Ves ne le pensait pas. À ses débuts, le Clan Larkinson avait eu un besoin urgent de se renforcer. Le meilleur moyen, et le plus direct, d’y parvenir consistait à se concentrer sur l’augmentation des revenus du clan, le développement de ses capacités de production internes et, surtout, l’expansion de sa puissance militaire.
À force de se concentrer sur la production, les affaires, l’autonomie et la défense, le clan avait négligé quantité d’autres priorités qui n’avaient jamais reçu l’attention qu’elles méritaient. Il comptait bien d’autres dirigeants et décideurs, mais leur autorité était trop limitée et leur expertise n’avait rien de remarquable.
Les réformes qui transformaient encore le Clan Larkinson changèrent tout cela. L’arrivée de nombreux responsables nouvellement nommés signifiait qu’il y avait enfin, au sein du clan, des personnes capables de s’occuper de tous ces problèmes auxquels Ves n’avait jamais pensé.
Raymond tenait à bien faire les choses. Il était donc loin d’être prêt à créer une banque centrale, et encore moins à lui faire émettre la nouvelle monnaie légale du clan. Il faudrait plusieurs mois avant que les bonnes personnes soient en place pour mettre sur pied une structure adaptée à cette nouvelle monnaie.
« Notre monnaie pourrait même devenir quelque chose de plus, à l’avenir. » Le doyen de l’assemblée lui révéla l’une de ses ambitions. « Il y aurait des risques, bien sûr, mais si nous parvenions à la faire circuler dans les autres États et organisations de l’Océan Rouge, nous pourrions tirer d’immenses avantages économiques de la situation. »
Ves afficha un scepticisme évident. « Pourquoi les autres adopteraient-ils notre monnaie ? Ils ne chercheront pas à faire comme nous ? Je doute sérieusement qu’elle intéresse des étrangers, à moins que nous ne concluions des transactions ou quelque chose du genre. Et même dans ce cas, nous paierons probablement en pièces terriennes ou rubarthanes. »
« C’est pourquoi nous devons adosser notre monnaie à quelque chose d’unique et de précieux. Et nous avons justement les deux en abondance. Par exemple, si tu parviens à concevoir des méchas puissants et uniques, que seule notre flotte peut produire, nous pourrons exiger de nos clients qu’ils nous paient dans notre monnaie plutôt que dans une autre. »
« Nos clients ne convertiront-ils pas simplement leurs devises étrangères en monnaie clanique avant de procéder à la transaction comme d’habitude ? À part la possibilité d’arnaquer nos clients en manipulant les frais et les taux de change, je ne vois pas ce que nous y gagnerions. »
« Les conséquences concrètes de ce changement vont bien au-delà, Ves, mais je brûle sans doute les étapes. Nous devrions reprendre cette discussion dans dix ans, une fois que nous aurons réussi à trouver notre place dans l’Océan Rouge. »
Raymond Billingsley-Larkinson avança d’autres idées, dont certaines concernaient la LMC et d’autres, divers aspects du clan. Elles avaient moins de portée que l’introduction d’une nouvelle monnaie, et Ves perdit rapidement intérêt.
Bientôt, Ves reporta son attention sur Magdalena Larkinson. Elle aussi avait élaboré quelques propositions, mais aucune n’avait rien d’extrême. Elle suggéra notamment d’autoriser les cadets les plus âgés à faire des stages dans différentes légions de méchas. Cela leur permettrait non seulement de savoir à quoi s’attendre une fois pilotes, mais aussi de déterminer quelle troupe d’élite leur convenait le mieux.
« Nous devrions également constituer une véritable réserve militaire, proposa l’ancienne commandante des Sentinelles Vivantes. Par le passé, nous avons subi de lourdes pertes à plusieurs reprises, sans parvenir à reconstituer nos effectifs assez vite.
Comme il est bien plus dangereux de manquer d’effectifs dans des régions telles que l’Océan Rouge, nous devons nous y préparer à l’avance afin de pouvoir nous remettre sur pied si nous subissons des pertes importantes. »
Voilà qui était une excellente suggestion ! Dans une région frontière comme l’Océan Rouge, les amis étaient rares et l’ordre n’existait pas encore dans de nombreuses zones. Toute flotte qui sillonnait la galaxie naine devait conserver toute sa puissance, sous peine de se faire submerger par ses rivales !
« Où trouverons-nous les effectifs supplémentaires ? demanda Ves.
— Nous avons un nombre croissant d’anciens combattants à la retraite ou partiellement invalides, répondit-elle. J’ai parlé avec les experts lifers en biotechnologie du Repaire du Dragon, et ils m’ont expliqué qu’ils pouvaient recourir à de nombreux traitements et augmentations pour atténuer bien des blessures courantes et des maux liés à l’âge.
Si nous investissons dans nos anciens pilotes de mécha, ils pourront retrouver suffisamment de capacités de combat pour reprendre les armes si nécessaire. »
Ves ne connaissait pas le sujet sur le bout des doigts, mais il n’en ignorait pas tout. En tant que concepteur de méchas, il devait savoir quels profils convenaient au pilotage de certains types de méchas.
« D’après ce que j’ai appris, il est très difficile de rendre à des pilotes âgés ou gravement blessés la capacité de se connecter à un mécha. Le pilotage d’un mécha représente un effort autant mental que physique.
Si tant de pilotes âgés et grièvement blessés sont contraints de prendre leur retraite, c’est parce que leur cerveau a subi une usure considérable, après des décennies de pilotage ou une expérience traumatisante au cours de laquelle ils ont ressenti la mort de leur propre machine. »
Il en savait quelque chose : son propre grand-père faisait partie de cette catégorie. Benjamin Larkinson avait autrefois porté le titre de Vénérable, mais après avoir essuyé une défaite lors d’une des batailles des guerres Bright-Vesia, il avait perdu pratiquement toutes ses capacités hors du commun.
Le sort d’un pilote expert autrefois si prometteur était plutôt triste. Le fait que Benjamin n’ait pas réussi à préserver sa volonté jusqu’à ce jour indiquait que ce coup dévastateur avait probablement anéanti son désir de combattre.
Heureusement, le soutien de la Famille Larkinson lui avait apporté assez de chaleur et d’affection pour qu’il trouve un sens à sa vie après le service militaire.
La ministre en chef Magdalena prit un air pensif. « Les Lifers ont mené quelques études préliminaires sur la question, et il est vrai que nos anciens combattants ne retrouveront jamais leur niveau d’antan. Leur aptitude génétique effective se situera probablement entre D et E. Il y aura peut-être quelques exceptions capables d’atteindre le grade C, mais elles resteront rares. »
Ves croisa les bras et réfléchit. Dans de nombreux États de seconde classe, les jeunes potentats qui obtenaient un score de D ou moins n’étaient même pas autorisés à intégrer une académie de méchas. Ils étaient nombreux, mais cela ne valait simplement pas la peine de les former et de les enrôler.
Même si une organisation militaire organisait une rotation des méchas, il restait extrêmement coûteux et compliqué de veiller à ce que chaque pilote formé ait la possibilité de piloter une machine.
Produire quantité de méchas pour les confier à de piètres pilotes, incapables de tenir tête à leurs adversaires, coûtait bien trop cher.
Pourtant… la situation du Clan Larkinson n’était pas comparable à celle des autres États. Dans une région où il était bien plus difficile de débaucher des pilotes de mécha, la nécessité de disposer d’assez de personnel pouvait finir par contraindre le clan à s’en remettre à ces anciens combattants diminués pour tenir la ligne !
« Tant que ces traitements médicaux ne coûtent pas trop cher, je suppose que cela vaut la peine d’améliorer le niveau de préparation de ce groupe, remarqua Ves. Mais ce plan comporte une lacune majeure. Si nous sortons tout juste d’une bataille difficile, nous n’aurons pas seulement perdu beaucoup de vies, mais aussi beaucoup de méchas.
Vu la configuration de notre flotte, nous n’avons pas beaucoup de place pour stocker des méchas de réserve et les sortir dès qu’un poste se libère. »
Magdalena avait déjà une réponse. « Nous avons l’Esprit de Bentheim, et nous agrandirons probablement notre flotte avec d’autres vaisseaux capables de produire des méchas. Tant que nous disposons d’un stock suffisant de matériaux, nous devrions pouvoir fabriquer rapidement de nombreux méchas neufs. »
« Et si tu te trompes ? »
« Tant que nous parvenons à sécuriser le champ de bataille, nous pouvons rapidement récupérer les débris et les retraiter pour en tirer les matériaux nécessaires à la fabrication de nouveaux méchas. La qualité n’a pas d’importance, et ce n’est pas si grave si nous ne pouvons pas nous procurer tous les matériaux nécessaires.
Il suffit d’augmenter nos effectifs le plus vite possible pour que nos légions de méchas retrouvent une taille respectable. Nous ne devons pas hésiter à bricoler quelque chose, même si le mécha qui en résulte ne ressemble à aucun de nos modèles d’origine. »
« Même ainsi, nos réservistes ne sont pas assez forts pour exploiter efficacement nos méchas Larkinson. Même le Bright Warrior, notre modèle le plus basique, est en réalité un mécha avancé de seconde classe qui exige une formation conséquente et une aptitude génétique minimale élevée pour donner de bons résultats. »
L’une des doctrines fondamentales de l’armée Larkinson était la formation d’une élite. La flotte Larkinson n’avait tout simplement pas assez de place à bord de ses vaisseaux pour transporter beaucoup de méchas. Le clan s’efforçait donc de tirer le meilleur parti des rares emplacements disponibles. Cela avait poussé Ves à concevoir des méchas haut de gamme, considérablement plus puissants que les méchas de seconde classe ordinaires.
Il avait fait ce choix en étant convaincu que la plupart, voire la totalité des pilotes de mécha actuellement en service, étaient suffisamment formés et compétents pour maîtriser ces puissantes machines. Les recruteurs avaient toujours appliqué des critères stricts. Les pilotes dont l’aptitude génétique était trop faible pour piloter la version actuelle du Bright Warrior ne pouvaient tout simplement pas aller plus loin !
Maintenant qu’il devait peut-être prendre en compte les besoins d’un grand nombre de pilotes recalés jusque-là, tout juste capables de remonter en selle, Ves se rendit soudain compte qu’il n’avait même pas de modèle prévu pour ces réservistes.
« Si nous voulons pouvoir mobiliser nos réservistes, nous devons leur fournir des méchas que même les plus mauvais d’entre eux pourront piloter et utiliser efficacement sur le champ de bataille. »
« Pourquoi pas un mécha de première ligne ? Si tu ne peux pas en concevoir un toi-même, nous pourrions étudier l’octroi d’une licence ou en emprunter un aux Hexers, suggéra Magdalena. »
« Non, lâcha aussitôt Ves. Nous ne dépendrons pas des produits des autres. Ce n’est ni nécessaire ni souhaitable. Si nous voulons faire du bon travail, nous devons nous en charger nous-mêmes. »
Ils discutèrent rapidement des exigences auxquelles devrait répondre un éventuel modèle de mécha de première ligne Larkinson.
Pour servir au mieux le clan en temps de crise, dans des conditions difficiles, il devait être facile et rapide à fabriquer. Si Ves dépouillait un mécha de seconde classe de tout ce qui n’était pas essentiel, une chaîne de production pourrait peut-être fabriquer un mécha de première ligne en vingt-quatre heures.
C’était déjà trois à quatre fois plus rapide que d’habitude !
Ves eut alors une excellente idée. « En plus, si nous concevons nous-mêmes ce mécha de première ligne, nous pourrons réutiliser les matériaux et même des composants entiers servant à fabriquer nos autres méchas Larkinson ! Cela nous permettra de reconstituer rapidement nos forces, à condition de conserver le contrôle du champ de débris à l’issue de la bataille. »
Plus il y réfléchissait, plus l’idée lui semblait excellente. Rien ne garantissait que le Clan Larkinson aurait un jour à recourir à une telle mesure, mais Ves tenait à prévoir un plan de secours complet, au cas où le pire se produirait.
« Concevoir un mécha de première ligne basique ne devrait pas être difficile. Cela pourrait même être un exercice intéressant ! »