Chapitre 316
Il aurait dû s’en douter. D’après ce qu’il savait de Raella, elle avait toujours agi comme si elle s’était égarée loin de la voie qu’elle avait d’abord choisie. Elle rêvait de devenir une athlète professionnelle de mécha.
Depuis qu’on l’avait écartée du monde des duels, elle ne savait plus vraiment quoi faire de sa vie. Les Larkinson l’avaient probablement envoyée auprès de Ves pour qu’elle se trouve un nouvel objectif. Les vieux de la vieille de Rittersberg ne seraient sûrement pas ravis d’apprendre qu’elle avait décidé de rejoindre l’un des gangs les plus violents et les plus tristement célèbres de Bentheim.
« Raella, on en a déjà parlé. Tu fais une énorme erreur. Tu ne vois que le bon côté des Griffes de Sang. Tout ce pouvoir et cette richesse sont acquis par des moyens peu recommandables. Les rejoindre, c’est contribuer aux maux qui rongent Bentheim. »
« Je sais tout ça ! Je ne suis plus une petite fille naïve. » Raella grommela en repoussant son verre vide. « Mais tu ne vois pas non plus tout le bien qu’ils font. Les Griffes de Sang font peur parce qu’ils veulent qu’on les craigne. Si tu regardes au-delà de leurs méthodes, tu verras qu’ils ne sont pas si terribles, tant qu’on respecte leurs règles. »
« Ces règles n’ont aucune légitimité aux yeux des lois de la République. Les gangs évoluent dans une sphère sociale très différente de celle de l’armée ou du secteur privé traditionnel. Une fois que tu auras officiellement rejoint les Griffes de Sang, tu auras fermé la porte à tout emploi légitime. Et tu ne pourras plus rester une Larkinson. »
« Qu’est-ce que ça peut te faire ?! » rétorqua-t-elle avec véhémence. « C’est si merveilleux d’être une Larkinson, quand on est condamné dès la naissance à rejoindre le Corps des Méchas ? Pour moi, ça ressemble beaucoup à de l’esclavage ! Eh bien, j’en ai assez des oncles et des tantes qui me rabâchent ce que je dois faire. Je quitte la famille ! »
Au fil des ans, bien des Larkinson avaient pris leurs distances avec la famille. Contrairement à certaines autres dynasties militaires, les Larkinson s’étaient montrés très tolérants sur la question.
Tu ne veux plus être un Larkinson ? Très bien. Nous mettrons notre registre à jour. À compter de ce jour, tu ne seras plus officiellement membre de la famille. Mais ne viens pas pleurer chez nous si tu essuies un revers et que tu n’as personne sur qui t’appuyer. Tu as fait ton lit.
En renonçant à son appartenance à la famille, on choisissait la liberté plutôt que le devoir. Les Larkinson ne s’attardaient pas trop sur la perte de descendants indépendants d’esprit : ils estimaient qu’il valait mieux les laisser déployer leurs ailes que les garder prisonniers d’une cage.
À cet égard, si Raella voulait vraiment se détacher de la famille, Ves n’avait aucun moyen de l’empêcher d’aller au bout de sa décision.
Il estimait tout de même que c’était un très mauvais choix.
« Raella, s’il te plaît, réfléchis-y. Tu pourrais rejoindre bien d’autres groupes. Si tu as envie d’une vie rude, il existe de nombreux corps de mercenaires réputés. Ils seraient ravis d’engager une Larkinson comme toi. »
Elle secoua la tête. « Je ne fais pas ça pour l’argent ! Tu ne comprends pas un traître mot de ce que je te dis ! C’est simple : je ne trouve pas ma place chez les Larkinson. Ils sont tous tellement sérieux quand il s’agit de faire carrière dans le Corps des Méchas.
Eh bien, moi, je ne veux pas être un rouage dans une machine. Je veux me battre aux côtés de vrais camarades, des gens en qui je peux avoir confiance pour me protéger. Les mercenaires, ça ne me convient pas. Ils se battent pour l’argent et pour finir leurs jours confortablement. »
« C’est mieux, de se battre aux côtés d’une bande de voyous et de criminels ? »
« Hé ! Ils ne sont pas tous aussi brutaux que dans les séries ! Beaucoup sont comme Fadah et Dietrich. Tu sais, je les envie. Tous les Baleiniers se traitent comme des frères. Les Griffes de Sang me considèrent déjà comme une sœur ; je me sens plus à ma place parmi eux qu’au Domaine Larkinson.
Tout ce que je reçois de cousins comme toi, ce sont des remarques acerbes et des regards désapprobateurs. J’en ai marre ! »
Ves comprit qu’il ne parviendrait pas à faire revenir Raella sur sa décision. Il n’avait pas l’éloquence nécessaire, et n’avait aucune expérience pour gérer les proches entêtés.
Après quelques échanges supplémentaires, Ves se résigna à cette issue fâcheuse. La situation s’annonçait vraiment compliquée, surtout sachant que Melinda servait dans la Garde planétaire de Bentheim. Et si Raella et Melinda se retrouvaient un jour face à face dans des camps opposés ?
Quand Raella tituba, ivre, jusqu’à sa couchette, Ves soupira. « La famille n’appréciera pas qu’elle déserte pour rejoindre les Griffes de Sang alors que la République est au bord de la guerre. Elle considérera son départ comme une trahison. »
Même si Raella ne subirait aucune sanction concrète pour son départ précipité, elle ne serait désormais plus jamais la bienvenue aux réunions de famille.
« Tant pis. Au bout du compte, c’est son choix. Un gang, c’est déjà assez mauvais, mais au moins, elle n’est pas devenue pirate. »
Après tout, les gangs opéraient dans une zone grise et on pouvait compter sur eux pour défendre leur territoire quand les Vesiens viendraient frapper à leur porte. Les pirates, eux, n’hésiteraient pas à abattre leur propre mère et n’avaient pas la moindre parcelle de sens des responsabilités.
Ves passa le reste de la journée à se préparer au départ imminent. Quels que fussent les plans du Corps des Méchas, il ne doutait pas que les pirates s’opposeraient à leur départ.
Tout le monde savait que le Corps des Méchas avait tiré une fortune colossale de la zone rouge. Même sans avoir entendu parler de l’os de Rorach que le Gregarious Wrath avait récupéré au cœur de la Planète Lumineuse, les pirates chercheraient quand même à endommager leurs transports.
Entre-temps, la Planète Lumineuse avait connu de nombreux bouleversements. L’apparition soudaine de séismes et le pic temporaire d’anomalies spatio-temporelles avaient alarmé tous les groupes opérant à sa surface.
Même si la fureur de la Planète Lumineuse finit par retomber, beaucoup soupçonnèrent ce qui avait pu déclencher cette crise. Le Corps des Méchas et la Légion de Méchas furent tous deux soumis à une surveillance accrue pour cette raison.
Bien sûr, cela compliquait aussi l’organisation de leur évacuation. Ves entendit vaguement des rumeurs selon lesquelles les Dragons du Vide avaient entrepris de fédérer les diverses alliances de pirates pour s’opposer au départ des deux forces militaires.
Cette situation plaçait le Corps des Méchas dans une position étrange : il devait coopérer avec la Légion de Méchas pour maximiser ses chances de s’en tirer indemne. S’il quittait la planète seul, les pirates concentreraient toutes leurs forces sur une seule cible.
« La Légion de Méchas acceptera-t-elle de coopérer ? »
La République Lumineuse et le Royaume de Vesia étaient engagés depuis des générations dans une lutte acharnée pour la suprématie. Ils n’étaient presque jamais d’accord. Comment pourraient-ils conclure un accord alors qu’ils n’avaient pratiquement rien en commun ?
Comme Ves n’avait jamais participé en personne à une guerre contre les Vesiens, l’idée de coopérer avec la Légion de Méchas lui déplaisait, mais il la jugeait pragmatique.
Malheureusement, une bonne partie de la 4e division de Bentheim n’était pas de cet avis. Quand les pilotes de méchas en permission parlaient des Vesiens, ils crachaient presque leur nom. Ves imagina leurs homologues vesiens faire de même de l’autre côté de la planète.
Néanmoins, quelqu’un d’aussi insignifiant que Ves n’avait aucune chance de participer à la planification d’une opération aussi importante. Il devait s’occuper de ses propres affaires.
« Alors, les Baleiniers vont laisser sur place la plupart de leurs équipements non destinés aux méchas ? »
« Exactement, répondit Dietrich, allongé sur un lit dans l’une des infirmeries. Il avait subi une brèche mineure dans le cockpit, qui lui avait mis les bras en pièces. Mon père préfère remplir ses vaisseaux de conteneurs pleins de matériaux exotiques, même si ces équipements valent encore quelques millions de crédits. Ils sont bons pour la casse et prennent beaucoup trop de place. »
C’était logique. Ves se dit que la plupart des autres groupes feraient de même. « Quand même, tous ces conteneurs vont alourdir les transports. Beaucoup de matériaux exotiques sont bien plus denses que les alliages ordinaires. »
« On le sait, mais on doit aux morts de repartir avec le plus de butin possible. Papa veut créer un fonds pour leurs familles. »
L’atmosphère s’assombrit légèrement. Même si Ves n’avait pas assisté à des combats glacials, il voyait bien que les Baleiniers avaient changé.
Les combats incessants avaient érodé leur confiance et fauché leurs frères. Ils avaient perdu au moins la moitié de leurs pilotes de méchas et la plupart de leurs méchas. Même s’ils avaient extrait une fortune en matériaux exotiques, une perte aussi considérable avait douché leur enthousiasme à l’idée de s’enrichir.
« On s’en remettra, murmura Dietrich. Papa m’a déjà expliqué ce qu’il comptait faire de tout cet argent. On va renforcer nos effectifs. En plus de recruter des pilotes de méchas, on achètera de meilleurs méchas. Papa envisage même d’acheter certains de tes modèles. »
« Bonne idée. Je fabriquerai moi-même quelques modèles pour Walter s’il vient me voir. C’est bien le moins que je puisse faire. »
« Tu as vu Raella ? »
« Oui. Elle m’a dit qu’elle voulait rejoindre les Griffes de Sang. Ne me dis pas que tu as quelque chose à voir là-dedans. »
« Ce n’est pas ma faute ! » Dietrich leva sa main valide, l’air innocent. « Elle peut être assez intense quand il s’agit de se faire un nom. Elle ne pense pas qu’elle pourra se distinguer en servant dans le Corps des Méchas. Ce sera bien plus facile pour elle de se faire connaître chez les Griffes de Sang. »
Ves se méfia. « C’est à cause de Melinda ? »
« Ne me parle même pas de Melinda, grogna Dietrich en se couvrant le visage d’une main. Tu n’imagines pas à quel point Raella est jalouse du duel de Melinda contre le Capitaine Vicar. Elle cherche sans arrêt un moyen de surpasser cet exploit. »
« Vous êtes toujours ensemble ? »
« Oui… enfin, plus ou moins. Je ne crois pas qu’on puisse entretenir une relation à distance. » Dietrich baissa la tête. « Depuis qu’elle a rejoint les Griffes de Sang, elle se concentre énormément sur son entraînement. Tous ces combats ont affiné son style de pilotage, alors en ce moment, elle progresse très vite. À côté de ça, à quoi bon avoir un petit ami ?
Je n’aurais jamais dû l’emmener à Bentheim. »
Ves tapota l’épaule de Dietrich pour l’encourager. « Ressaisis-toi, Dietrich. Je ne suis pas très doué en amour, mais je pense que tu as encore tes chances avec elle. Continue à t’entraîner et assure-toi de suivre ses progrès. Tant que tu seras fort, elle continuera à te respecter. »
En réalité, il n’avait aucune idée de ce qu’il racontait. Ves voulait simplement réconforter le Petit Patron et l’encourager à garder le contact avec Raella. Après tout, comment pourrait-il prendre de ses nouvelles si elle cessait de correspondre avec Dietrich ?
« Et toi, côté cœur ? » lui lança Dietrich. « Je ne t’ai jamais vu avec une fille, et tu sors rarement en ville pour faire des rencontres. Tu ne rajeunis pas, tu sais ! »
« Hum, ça ne te regarde pas. » Ves se referma obstinément. « Retourne te reposer. Je pense que le Corps des Méchas commencera l’évacuation demain. Même si tu n’es pas en état de piloter un mécha, tu devrais au moins être assez robuste pour encaisser quelques secousses. »
L’homme sur le lit fronça les sourcils. « Ça va être si terrible que ça ? »
« Je n’en sais vraiment rien, mais mieux vaut se préparer au pire. Beaucoup de pirates n’ont pas apporté assez de matériel minier et n’ont donc récupéré que des miettes par rapport au butin amassé par le Corps des Méchas. Je ne pense pas qu’ils pourront se retenir. Voler le fruit du travail des autres a toujours été leur spécialité. »
Après avoir discuté encore un peu avec Dietrich, Ves quitta l’infirmerie et se mit à réfléchir aux options qui s’offraient à lui. Il songea à utiliser ses tickets de loterie dorés, mais ne trouva pas l’occasion de s’isoler. La base était bondée et le Corps des Méchas surveillait tout le monde de près. Il se dit aussi que les tickets de loterie contenaient surtout des objets liés à la conception de méchas.
« Avec ma chance, je ne recevrai rien qui puisse m’aider à survivre aux prochains jours. »
Il retourna auprès des Baleiniers et acheva ses préparatifs. Comme le Barracuda était toujours en orbite, Ves devait trouver un transport pour lui-même, Melkor et son Stanislaw. Il se dirigea vers le petit transporteur de méchas rouillé qui devait les emmener dans l’espace et fronça les sourcils.
« Il date de quand, ce vaisseau ? »