Chapitre 315
Ves envoya une rafale de messages depuis son communicateur. Il contacta d’abord Melkor, car il pouvait compter sur son cousin pour lui faire un rapport sans parti pris.
« Tu es en sécurité, Ves ? » demanda Melkor par communicateur. Son buste projeté rayonnait de fatigue.
« Ça va. J’ai frôlé la catastrophe à quelques reprises, mais nous avons déterré une fortune en matériaux exotiques. Même s’ils doivent en céder la majeure partie à la MTA, ils s’en tireront avec un joli bénéfice. »
« C’est bon à savoir. De notre côté, ça a été plutôt mouvementé. Comme tu peux le voir, cette base a beaucoup souffert ces deux dernières semaines. Les pirates, poussés par les Dragons du Vide, se sont ligués contre nous. Ils ont d’abord éliminé les petits groupes avant de s’attaquer aux principales forces du Corps des Méchas. »
« Tout le monde va bien ? »
« Raella a été légèrement blessée quand les méchas ennemis ont pris le sien d’assaut. Elle a réussi à s’éjecter à temps, mais son ego en a pris un coup. »
« Tant qu’elle respire, ça me va. » Ves répondit avec soulagement, maintenant qu’il savait que les deux membres de sa famille avaient survécu. « Et les Baleiniers ? »
« Les Baleiniers de Walter ont été l’un des premiers gangs à tomber. Ils ont perdu la plupart de leurs méchas et un bon nombre de pilotes. Ils ne se sont pas éjectés à temps. »
Ves baissa la tête. Il avait prévu une telle issue, mais il n’aurait pas voulu qu’elle devienne réalité. Les Baleiniers n’étaient vraiment pas préparés à une campagne aussi éprouvante. Espérons qu’ils tireraient la leçon de ces pertes et entreprendraient des réformes. Ils devaient se reprendre très vite s’ils voulaient survivre à la guerre imminente.
« Et Walter, Dietrich et Fadah ? »
« Ils vont très bien. Ils s’en sortent mieux que les autres, et leurs méchas sont de bien meilleure qualité que les tas de ferraille sur pattes qu’ils utilisent d’habitude. Avec Raella, ils se sont fait un nom chez les Griffes de Sang. Même le Corps des Méchas a remarqué leur contribution. »
« On dirait que tu ne t’es pas battu à leurs côtés. Qu’est-ce que tu as fait, toi ? »
« Rien de remarquable. » Melkor secoua la tête. « Les Griffes de Sang cherchaient des volontaires pour patrouiller aux abords de la base et repérer les voies d’approche. Je me suis proposé, parce que j’avais déjà été formé à ce genre de tâches. »
Melkor avait engrangé à lui seul beaucoup de mérites en repérant les éclaireurs ennemis. Même s’il ne fit qu’effleurer le sujet, Ves savait qu’il avait certainement risqué sa vie à plusieurs reprises.
« Eh bien, maintenant que le Gregarious Wrath est revenu à la surface, je pense qu’on peut dire que le Corps des Méchas va nous évacuer d’un jour à l’autre. »
« Il ne reste que six jours au compte à rebours. On ne veut pas être là quand les armadas de l’Hégémonie et de la Coalition arriveront. N’oublie pas qu’il n’y a pas de points de Lagrange dans la Zone Lumineuse : il faudra donc faire un détour pour en sortir. »
Un point de Lagrange était en gros un endroit de l’espace où les forces gravitationnelles de plusieurs corps célestes s’annulaient mutuellement. Par exemple, une planète accompagnée d’une lune possédait un point de Lagrange quelque part sur la ligne qui les reliait. Ces points de l’espace offraient aux vaisseaux un moyen rapide et pratique de passer en FTL.
Le problème, ici, venait du fait que la Planète Lumineuse était devenue errante. Elle avait manifestement autrefois orbitée autour d’un système stellaire, comme les autres planètes, mais avait été expulsée dans l’espace et se retrouvait seule. L’absence de points de Lagrange allait considérablement retarder leur départ.
« C’est un problème que les pontes devront régler. On n’a pas beaucoup d’autre choix que de nous plier à leurs plans. »
Ves aurait pu embarquer le Stanislaw et quelques personnes à bord du Barracuda, mais il n’avait aucune confiance en sa corvette pour sortir seule de la Zone Lumineuse. Trop de vaisseaux pirates rôdaient dans la zone, tels un banc de requins sans fin.
« Je vais aller voir les Baleiniers. Puisque j’avais passé un contrat avec eux à l’origine, autant rester avec eux jusqu’au bout. »
Après avoir raccroché avec Melkor, Ves partit à la recherche du campement des Baleiniers, dans la base. Il les trouva dans un coin reculé. Un triste assemblage de vaisseaux et de méchas brisés s’offrit à sa vue. Même maintenant, les Baleiniers se comportaient encore comme des radins et essayaient d’emporter les épaves appartenant à leurs adversaires.
« Au moins, ils ont bon goût. » Il hocha la tête en examinant la qualité générale des épaves. Une grande partie pouvait se vendre dix millions de crédits dans le circuit du matériel de récupération. S’il les remettait en état de marche, il pourrait facilement augmenter leur valeur de vingt à trente pour cent. « Les marges sont trop faibles pour que ça vaille la peine. »
Il dirigeait déjà une entreprise rentable, vendant des méchas flambant neufs de sa propre conception. Seuls les concepteurs de méchas qui n’avaient pas les moyens d’obtenir une licence pour des méchas ou des composants se lançaient dans la réparation. Il suffisait de maîtriser quelques compétences de base et d’avoir un peu de bon sens pour en tirer un bénéfice convenable.
Mais cette voie ne menait nulle part en termes d’évolution de carrière. L’industrie des méchas accordait rarement de la valeur au secteur de la réparation. Il était facile d’y trouver sa place, et la concurrence était innombrable.
Quoi qu’il en soit, Ves alla trouver Walter, qui semblait avoir reçu un coup terrible. Toutes ces pertes avaient manifestement accablé le chef de gang. Il avait même l’air d’avoir maigri !
« Walter. Je suis désolé pour tes pertes. Je ne crois pas que l’un de nous se soit vraiment attendu à voir autant de pirates. »
Le colosse renifla et avala une nouvelle gorgée de sa bière bon marché. « Ça me rappelle mes pires années sur Bentheim. Ce que j’ai fait… À l’époque, je n’étais qu’un simple troufion qui se donnait des airs. »
Ves garda le silence et prit place à la table de la cafétéria où Walter était installé.
Walter éructa. « Enfin, ce n’est pas ta faute et ça ne te regarde pas. Je peux m’occuper de mes affaires. Alors, qu’est-ce qui t’amène ? »
« Tu as appris comment le Corps des Méchas comptait quitter la planète ? »
« Hahaha ! Bien sûr, et leur plan ne manque pas de panache. Je vais t’en envoyer les grandes lignes, mais évite de les faire circuler. C’est plus ou moins confidentiel. »
Walter transféra le fichier sur son communicateur, et Ves parcourut rapidement le document des yeux.
Le plan était rudimentaire et simple. Tous les vaisseaux à la surface embarqueraient leurs passagers, puis se frayeraient simultanément un chemin jusqu’à l’orbite. Leur nombre devrait dissuader toute attaque, mais cette manœuvre coordonnée attirerait aussi de nombreux grands groupes de pirates.
Les forces du Corps des Méchas stationnées dans l’espace, en haute orbite, ouvriraient la voie à la flotte de la surface en repoussant les pirates rassemblés sur leur trajectoire. Ensuite, la flotte spatiale continuerait d’escorter les vaisseaux au sol tandis qu’ils boiteraient ensemble jusqu’aux confins de la Zone Lumineuse.
« Ça va prendre beaucoup trop de temps. » Ves fronça les sourcils. Le Corps des Méchas assurait leur sécurité par le nombre, mais ils devaient aussi limiter leur vitesse à celle du vaisseau le plus lent. « Comment se portent tes forces spatiales ? »
« Elles n’ont pas combattu du tout, elles sont donc en pleine forme. Par contre, elles manquent d’expérience et de matériel. J’apprécierais que tu jettes un œil à leurs méchas. »
« D’accord. »
Après avoir bavardé un peu avec Walter, Ves partit retrouver son petit bijou. Il avait toujours chéri le tout premier modèle de production de son Blackbeak. Quand il arriva aux hangars à méchas voisins, il découvrit sa création noire si reconnaissable dans un état bien plus rude.
Il n’avait pas besoin d’un journal de bord pour deviner quels combats elle avait menés ni comment elle s’en était sortie. Il repéra quantité d’éraflures, signes de manœuvres à grande vitesse qui avaient mal tourné. Il remarqua aussi de nombreuses marques d’armes : impacts de laser, cratères d’obus et cicatrices de lame.
Toutes ces blessures donnaient du caractère au mécha. En le contemplant, Ves imagina le Facteur X de sa machine absorber ces expériences et s’en nourrir pour croître.
À cause de tous ces événements récents, Ves n’avait pas réussi à se mettre dans les bonnes dispositions pour déterminer si le Facteur X de son Blackbeak avait changé.
« Hé, Ves ! » lança Fadah en s’approchant par le côté. « J’ai appris que tu étais revenu. J’ai accouru dès que je l’ai su. »
« Alors, qu’est-ce que tu penses du Blackbeak ? » demanda soudain Ves.
Fadah parut pris au dépourvu. « Eh bien, c’est un excellent mécha. C’est difficile à expliquer, mais je me suis attaché à lui. C’est déjà une monture fantastique, et elle l’est encore plus au combat. J’ai toujours l’impression que le mécha me donne un coup de pouce. Ce n’est pas le cas avec mon ancien mécha. »
« Je devais souvent lutter contre ses commandes. »
« Selon toi, quelle est sa meilleure qualité ? »
« Son blindage, évidemment. C’est incroyable tout ce qu’il peut encaisser. Même si j’essaie toujours d’esquiver chaque attaque, je ne suis qu’un humain. Si j’ai si bien tenu le coup dans tous ces combats, c’est uniquement parce que ton mécha m’a toujours tiré d’affaire après mes propres bourdes. »
Ves n’avait pas dépensé tous ces mérites en vain. Le Système de blindage Keltrex avait largement fait ses preuves au cours de cette campagne. Son coût initial élevé s’était avéré payant dès que les propriétaires des Blackbeaks avaient compris combien ils économisaient en réparations.
« Je vois. Maintenant que tu m’as dit ce qu’il a de mieux, qu’est-ce qui laisse à désirer ? »
« Mon principal reproche, c’est que ton Blackbeak surchauffe trop facilement. C’est surtout la faute de l’environnement : mon mécha ne peut pas évacuer la chaleur dans l’air s’il n’y en a pas, pour commencer. Malgré tout, je ne confierais jamais au Blackbeak un combat dans le vide. »
« J’en tiendrai compte. » Ves connaissait déjà ce problème. « Je concevrai probablement une variante spécialisée pour ces conditions. En revanche, je ne peux pas faire grand-chose pour le modèle de base. »
« Tant mieux si tu le sais. Autre problème : le Blackbeak engloutit beaucoup de carburant de mécha à densité moyenne. C’est plutôt rare dans la République. Presque tous les autres méchas fonctionnent avec du carburant à faible densité. »
« C’est le prix à payer pour faire tourner un mécha aussi avancé que le Blackbeak. Le carburant à faible densité est trop peu efficace pour un mécha qui vaut au moins soixante millions de crédits. »
Malgré ces récriminations, Fadah ne semblait pas particulièrement préoccupé par le problème. La plupart des méchas alimentés uniquement par des cellules énergétiques s’étaient transformés en bombes ou étaient passés à des versions sous-alimentées qui tombaient souvent rapidement à plat. Les méchas à carburant s’en étaient le mieux sortis sur la Planète Lumineuse.
L’expérience de Fadah aida beaucoup Ves à confirmer ses propres prédictions. Le Blackbeak modifié n’avait connu aucune défaillance inexplicable. Son excellente fabrication et la mise au point personnelle effectuée par Ves avaient assuré son bon fonctionnement mécanique.
Il n’avait pas cédé sous une pression intense. C’était là le point le plus important que Ves voulait vérifier. Il avait conçu le Blackbeak pour qu’il dure toute une génération. Il devait tenir bon dans les moments les plus intenses d’une guerre, et, d’après tout ce que Ves avait appris jusqu’ici, le Blackbeak remplissait largement cet objectif.
Après avoir tiré tout ce qu’il pouvait de Fadah, Ves quitta les hangars à méchas et partit à la recherche de Raella. Il était temps d’entendre ce qu’avait à dire sa cousine récalcitrante. Il la repéra dans un bar miteux improvisé par les Griffes de Sang pour permettre à leurs membres de se détendre.
Ves s’approcha derrière son tabouret de bar. « Je te cherchais. »
« Eep ! » La jeune femme bondit de son siège et faillit renverser son cocktail. « La prochaine fois, préviens-moi, tu veux bien ? »
« Où est Dietrich ? »
« Lui ? » Elle renifla. Ves sentit l’alcool dans son haleine. « Il est à l’infirmerie. Quand les pirates ont massacré mon mécha, il a voulu jouer les chevaliers en armure étincelante et venir à la rescousse. Dommage qu’il ait oublié qu’il pilote un mécha fusilier. Ne t’inquiète pas, il s’en est sorti vivant, mais il ne pourra pas bouger le bras gauche avant un moment. »
« Raella, ce n’est pas le moment de te saouler. Nous allons être évacués de la Planète Lumineuse d’un instant à l’autre. »
La colère de la Planète Lumineuse s’était apaisée. La majeure partie avait dû être absorbée par sa masse terrestre, si bien que presque rien n’avait atteint la surface. Le signe le plus perceptible pour eux était un léger séisme qui faisait onduler leurs verres.
« Tu n’es pas mon père ni ma mère ! Je suis assez grande pour prendre mes propres décisions ! Et tu sais quoi, Ves ? J’ai décidé que ça ne valait pas la peine de rester avec les Larkinson. Je vais tracer ma propre voie, maintenant ! Je rejoins les Griffes de Sang ! »