Chapitre 3 158
À l’origine, Ves avait voulu garder la fonction Superpublication pour le Projet Chimère.
Il voulait s’assurer que le mécha expert du Vénérable Joshua serait le meilleur de la série de méchas experts qu’il avait conçus et construits. Améliorer directement la qualité de la conception complexe du Projet Chimère lui apporterait sans aucun doute de nombreux avantages.
Pourtant… ce n’était pas vraiment une décision efficace. Une grande partie des bénéfices qu’il pouvait tirer de la Superpublication d’une conception de mécha ne venait pas de l’amélioration immédiate d’un ouvrage en particulier, mais de toutes les méthodes et solutions qu’une autre source avait appliquées à l’œuvre originale.
Il était donc bien plus avantageux d’utiliser la fonction Superpublication tôt plutôt que tard !
Bien que le Zéphyr Sombre eût précédé le Projet Sentinelle, Ves estimait que ce serait une mauvaise idée de soumettre ce mécha expert léger d’escarmouche à la Superpublication.
La première fois était la plus particulière. Ves ne voulait pas gâcher le premier mécha expert à la conception et à la fabrication duquel il avait largement participé. Il ne regrettait pas ce choix, car il était plus que satisfait des performances du Zéphyr Sombre.
Aurait-il pu être meilleur ? Certainement. Était-ce souhaitable ? Pas si cela se faisait au détriment de choix plus méritoires.
La simple réalité, c’était que les méchas légers avaient tout bonnement moins de valeur et d’impact que des machines plus imposantes. Plus petits, moins chers, moins exigeants et moins difficiles à concevoir et à fabriquer, ils constituaient un excellent point de départ pour que Ves s’initie aux méchas experts.
La conception du Zéphyr Sombre avait surtout été une épreuve. Tous les problèmes et les complications rencontrés par Ves et les autres compagnons au cours de la fabrication avaient prouvé qu’ils avaient eu raison de traverser cette épreuve par eux-mêmes.
Maintenant qu’il avait fait l’expérience d’un projet de conception de mécha expert mené à bien, Ves n’avait plus besoin de s’en tenir à cette méthode initiale.
Il pouvait demander de l’aide de temps à autre. Même s’il n’aimait pas l’idée de voir sa part de propriété sur une conception publiée par Superpublication diminuer, c’était un prix relativement modique à payer au regard de tous les bénéfices que lui et ses collègues concepteurs de méchas pouvaient en tirer.
« Et puis, même si le Projet Sentinelle me tient à cœur, il n’est pas destiné à un véritable pilote expert Larkinson.
Le Vénérable Stark avait peut-être promis de combattre au nom du Clan Larkinson, mais ses véritables loyautés demeuraient incertaines. Ves ne s’attendait pas à ce qu’elle reste définitivement au sein du clan, compte tenu de ses motivations.
« Même si elle reste avec nous pendant cent ans, elle n’hésitera probablement pas à nous quitter une fois sa promesse tenue. »
Il savait mieux que quiconque à quel point les pilotes experts étaient obstinés dans leurs choix. Leur volonté de fer les rendait pratiquement imperméables aux tentatives d’endoctrinement ! La survivante d’un État de troisième ordre tombé dans l’oubli avait certainement de plus grandes ambitions, qui finiraient inévitablement par la séparer du Clan Larkinson !
Puisqu’il en était ainsi, Ves se sentait bien moins contrarié à l’idée de céder une part de propriété sur le Projet Sentinelle en échange de nombreux avantages utiles.
Dès qu’il annonça sa décision, son épouse l’approuva avec enthousiasme. Elle était avide de conseils supplémentaires et le congédia presque pour qu’il puisse « contacter » M. S et demander au mystérieux concepteur de méchas de revoir la dernière version du Projet Sentinelle.
« J’ai hâte de recevoir les conseils d’un concepteur suprême de méchas ! » s’exclama Gloriana, sans tenir compte du fait que le Maître ou Concepteur stellaire présumé était très probablement un homme. « Ne reviens pas tant que tu n’auras pas obtenu une conception améliorée ! »
Ves fit mine de se retirer dans un endroit isolé pour entrer en contact avec son mystérieux mécène. En réalité, il invoqua simplement la communication de son Système, activa la fonction Superpublication et l’appliqua au Projet Sentinelle.
Ensuite, il réprima son envie d’étudier la conception transformée et fit comme si M. S ne lui avait pas encore répondu. Il passa le reste de la journée à s’acquitter de ses autres tâches.
L’une des plus importantes consistait à prendre des nouvelles des ministres en chef nouvellement nommés. Il décida de rejoindre son bureau principal et les convoqua tous pour avoir une bonne discussion.
Les ministres en chef résidaient alors sur l’Esprit de Bentheim, mais on disait que cela pourrait changer dans un avenir proche.
La concentration de dirigeants était trop forte. Si le vaisseau-usine explosait ou cessait de donner signe de vie, le reste de la Flotte Larkinson serait momentanément plongé dans la confusion !
Pour éviter qu’une seule frappe décapitante ne bouleverse complètement le clan, mieux valait disperser les ministres en chef. Il leur suffisait de régler tous les détails ; Ves n’avait pas à s’en soucier.
« Ministre Magdalena. Ministre Raymond, ministre Novilon. » Il salua chacun des clansmen plus âgés qui prit place en face de lui. « J’entends dire que les changements en cours se passent bien. Mais certains s’inquiètent aussi : ils ne savent pas si tous ces changements seront forcément bénéfiques.
Vos décisions et les plans que vous mettez en œuvre affectent la vie de nombreuses personnes. J’aimerais donc savoir quelles sont vos préoccupations. Quelles sont vos priorités actuelles et quels problèmes cherchez-vous à résoudre ? »
Les trois ministres échangèrent un regard, puis Novilon prit la parole en premier. « Nous cherchons encore comment aborder nos nouvelles fonctions. Il est inhabituel qu’une organisation comme notre clan soit gouvernée par trois décideurs égaux. Pour l’instant, nous essayons une méthode qui nous obligerait à voter sur les décisions majeures, tout en confiant leur mise en œuvre au ministre en chef le mieux placé pour s’en charger. »
C’était la méthode la plus raisonnable : elle permettait aux trois ministres en chef de parler au nom de leurs administrés sans perdre trop de temps en tâches redondantes.
« Tant que vous vérifiez régulièrement le travail les uns des autres, ça me va. » Ves agita la main avec désinvolture. « Ce qui m’intéresse davantage, ce sont les grands changements que vous prévoyez. Quelles nouvelles initiatives avez-vous imaginées ou comptez-vous proposer ? »
Novilon reprit la parole. « Puisque nous sommes en train de devenir un État, mais que nous n’avons aucun territoire à gouverner, je pense qu’il serait sage d’organiser nos différents vaisseaux comme des bourgs et des villes.
Les vaisseaux de sous-classe capitale sont assez petits pour que ces changements n’aient pas d’incidence majeure sur le quotidien des gens, mais ils nous aideront sans doute à répondre aux besoins de tous ceux qui vivent à bord de nos vaisseaux capitaux. Ce sera particulièrement important lorsque nous nous débarrasserons de tous nos vaisseaux de sous-classe capitale pour entrer dans l’Océan Rouge. »
Le Clan Larkinson approchait lentement des deux cent mille membres, et ce n’était même pas sa limite. La densité de population de la Flotte Larkinson était assez faible, puisque tout le monde était réparti sur des centaines de vaisseaux. Mais une fois la flotte réduite à dix ou onze vaisseaux capitaux, l’entassement de la population à bord créerait forcément une atmosphère bien différente !
Même si les Larkinson acquéraient peu à peu d’autres vaisseaux par la suite, les vaisseaux capitaux resteraient longtemps des centres de population très denses.
Ves se frotta la joue rasée de près. « Ça me va, à condition que les pouvoirs de ces instances locales soient limités et clairement définis. On ne peut pas laisser des maires ou des conseillers exiger que l’Esprit de Bentheim réduise la puissance des générateurs de boucliers ou des ateliers de production juste pour pouvoir fabriquer des bonbons ou je ne sais quoi.
Les fonctions essentielles de nos vaisseaux, ainsi que leurs défenses, ne doivent jamais être compromises. »
« Le ministre en chef Novilon m’a consultée dès le départ, intervint Magdalena Larkinson. Je lui ai expliqué comment veiller à ce que les nouveaux postes n’empiètent pas sur les zones interdites. »
Ves sourit. « C’est bon à savoir. »
Novilon exposa ensuite quelques autres projets, mais aucun ne sembla enthousiasmer Ves. En tant que dirigeant suprême du Clan Larkinson, il vivait au-dessus de tous les autres clansmen. Il ne partageait ni leurs efforts ni leurs difficultés ; il lui était donc difficile d’apprécier les initiatives destinées à leur faciliter la vie.
Heureusement, Raymond prit bientôt le relais.
« J’ai examiné les finances du clan, dit-il. La LMC gagne beaucoup d’argent, mais la majeure partie sert aux acquisitions stratégiques et aux lourdes dépenses militaires. Il n’en reste qu’une fraction pour améliorer le reste du clan. Ne vous méprenez pas : je ne propose pas de réduire nos dépenses militaires.
Je cherche plutôt à augmenter nos sources de revenus, à trouver de meilleures façons de dépenser notre argent et à réduire les coûts dans les secteurs qui reçoivent déjà largement leur part. »
« Ça représente un gros travail », remarqua Ves.
Raymond soupira. « C’est le cas, et je suis loin d’avoir terminé. Pour l’instant, je ne peux vous présenter que quelques projets provisoires. L’un des plus importants consiste à créer notre propre banque centrale. »
Ves cligna des yeux. « Pardon ? »
« Tôt ou tard, il faudra le faire. Laissez-moi vous poser une question. Jusqu’à présent, vous avez toujours évalué les prix et les coûts en crédits hex, n’est-ce pas ? »
« Je… oui », reconnut-il.
Il ne s’était même pas rendu compte à quel point il avait pris l’habitude de mesurer toute chose de valeur dans la monnaie d’un État qui se trouvait désormais à plusieurs années-lumière !
Il devenait de moins en moins logique de tout tarifer en crédits hex, maintenant qu’ils n’achetaient plus de marchandises à l’Hégémonie Hexadrique.
« Vu l’évolution de la Guerre de Komodo, les crédits hex pourraient bien cesser d’avoir cours légal, ajouta le ministre en chef Novilon. Nous n’avons pas à craindre de perdre de l’argent, car nos réserves sont constituées de nombreuses monnaies locales différentes. Mais continuer d’utiliser les crédits hex comme monnaie de facto nous empêche de développer notre identité de clan souverain. »
Raymond fit ensuite une brève présentation, assez dense sur le plan économique. Sachant que Ves n’avait aucun intérêt à étudier les détails techniques de la création d’une banque centrale et de l’émission d’une nouvelle monnaie, il alla rapidement à l’essentiel.
« Si nous voulons que nos clansmen se sentent davantage indépendants des autres États et organisations, ils doivent adopter notre propre monnaie et apprendre à lui faire confiance. Quel que soit le nom que nous donnerons à notre pièce, la dépenser fera prospérer notre clan et donnera à chacun le sentiment que nous pouvons nous débrouiller seuls tout en poursuivant notre voyage parmi les étoiles. »
Autrement dit, mettre en circulation une monnaie propre au Clan Larkinson ne relevait pas seulement de l’économie. Il s’agissait aussi de façonner et de renforcer la fierté culturelle et l’identité distinctes de ses membres.
Un État incapable d’amener sa population à utiliser sa propre monnaie ne pouvait jamais vraiment servir son peuple !
C’était comme vivre dans une maison sans électricité. La structure de base et la fonction essentielle d’abri étaient toujours là, mais il manquait tout de même quelque chose, ce qui donnait toujours à ses habitants l’impression d’être privés d’un confort que les autres tenaient pour acquis.
« Je trouve que c’est une bonne idée », finit par approuver Ves. « Toutefois, introduire une nouvelle monnaie dans notre clan est une mesure complexe et lourde de conséquences, qui entraînera forcément de grands bouleversements. Prenez votre temps et ne vous précipitez pas. Pour l’instant, continuer à utiliser les crédits hex comme monnaie par défaut ne présente pas grand risque. »
« Je compte créer notre banque centrale et la rendre prête à émettre sa propre monnaie avant notre entrée dans l’Océan Rouge », promit Raymond.