Chapitre 3 157
Ves et Gloriana se tenaient côte à côte, les yeux levés vers la projection géante d’un mécha au design raffiné.
Après plusieurs mois de travail intensif, ponctués d’innombrables calculs, expérimentations et ajustements, les concepteurs de méchas achevèrent enfin la conception de leur deuxième mécha expert !
« Quel mécha de combat à distance impressionnant ! » soupira Gloriana en serrant Clixie contre sa poitrine. « Comparé aux méchas experts de tir ordinaires que les armées fournissent couramment à leurs pilotes experts, celui-ci joue clairement dans une autre catégorie ! »
« Miaou. »
« Ce n’est pas un mécha expert de haut rang, mais il s’en approche. »
Les principaux critères déterminant le rang d’un mécha expert étaient les matériaux qui le composaient et la qualité de sa conception. Le budget constituait un autre bon indicateur de son positionnement global.
Le Clan Larkinson n’avait pas lésiné outre mesure sur la conception du Projet Sentinelle. Si le clan n’avait pas pu y intégrer de meilleurs matériaux, c’était uniquement parce qu’ils coûtaient trop cher ou qu’il était extrêmement difficile de s’en procurer sur le marché libre.
Quoi qu’il en soit, le blindage, les éléments structurels et les autres aspects physiques du mécha étaient tout à fait convenables selon les normes des méchas experts.
Face à une horde de méchas ordinaires, le Projet Sentinelle devrait pouvoir résister à un déluge de tirs.
Il n’avait cependant rien d’un mécha expert robuste. Contrairement aux méchas de mêlée, qui n’avaient pas à consacrer autant de capacité aux munitions et aux cellules énergétiques, la structure du Projet Sentinelle ressemblait à celle d’un œuf. Il suffisait qu’une attaque perce sa coque relativement mince pour lui infliger de sérieux dégâts internes, surtout si elle était renforcée par la résonance.
La densité des composants du Projet Sentinelle était presque aussi élevée que celle du Dark Zephyr. Les deux méchas abritaient quantité de composants miniaturisés et puissants, entassés les uns contre les autres comme des passagers dans une navette de transport bon marché.
Il ne restait presque aucune place pour intégrer des systèmes de secours ou compartimenter l’intérieur !
Le Projet Sentinelle était donc particulièrement vulnérable aux attaques perforantes, que la plupart des méchas experts offensifs pouvaient aisément lancer.
C’était là le grand compromis d’un mécha expert de tir spécialisé dans le combat à longue distance. Dans l’idéal, le Projet Sentinelle ne devrait jamais être déployé trop en avant. Sa puissance de feu fantastique et sa grande précision lui permettaient d’infliger des dégâts considérables à une portée où la plupart de ses adversaires ne pouvaient tout simplement pas riposter !
« Je suis assez fier du résultat de mon fusil à cristal luminaire. » Ves eut un sourire en coin. « Il offre une puissance de feu et une efficacité nettement supérieures à celles des fusils ordinaires. Dommage qu’il soit, d’une certaine manière, unique en son genre. »
Seul lui pouvait fabriquer les meilleurs fusils à cristal luminaire. Son affinité pour cette technologie, sa capacité à fusionner avec l’Être Illustre et le cube de cristal qu’il possédait se combinaient pour lui conférer un talent unique, probablement sans équivalent !
« Ce sont les matériaux de première qualité et les exotiques résonants qui distinguent vraiment ce fusil des autres. » Il murmura.
Le Dark Zephyr n’avait pas encore pleinement démontré la puissance que conférait l’association de la résonance primordiale et de la vraie résonance au sein d’un même mécha expert, mais Ves s’attendait à un résultat différent avec le Projet Sentinelle.
L’Opticonium intégré à l’arme était l’un des alliages résonants les plus remarquables mis au point par une entreprise spécialisée dans le développement des matériaux. Un jour, en l’étudiant lui-même, Ves avait découvert qu’il ne s’agissait ni d’un métal ni d’un cristal.
Il réunissait plutôt les propriétés des deux, sans doute grâce aux matériaux exceptionnels entrant dans sa composition.
Ves ignorait comment cela fonctionnait, mais il admirait la façon dont Maître Willix avait intégré avec fluidité ce matériau essentiel à la structure du fusil à cristal luminaire. L’esthétique transparente et réfléchissante de l’arme, conçue pour un mécha, gagnait en profondeur et en complexité grâce à des éléments intérieurs légèrement plus sombres et opaques.
Il avait hâte de fabriquer ce fusil pour de bon et de voir à quoi il ressemblerait lorsque la Vénérable Stark piloterait le Projet Sentinelle pour la première fois. Avec toutes ces énergies circulant dans son corps cristallin, l’arme promettait un spectacle lumineux fascinant.
Ves aurait même parié que nombre de spécialistes des armes énergétiques dans l’industrie des méchas seraient verts de jalousie s’ils apprenaient de quoi le fusil à cristal luminaire était capable. Malgré sa dépendance à une technologie extraterrestre, ses résultats surpassaient indéniablement ceux de la concurrence.
Seuls d’autres concepteurs de méchas ou développeurs d’armes ayant accès à des technologies exclusives pouvaient rivaliser avec les avantages de la technologie des cristaux luminaires !
Gloriana admirait elle aussi le fusil. « Cette arme est la pièce maîtresse de l’ensemble. C’est un rêve de pouvoir travailler sur un mécha expert équipé d’un fusil aussi puissant. Les simulations ne lui rendent absolument pas justice. J’ai tellement hâte de voir quels dégâts ce mécha expert pourra infliger avec un armement parfaitement adapté ! »
La conception du mécha expert tout entière s’articulait autour de la pilote experte et du fusil à cristal luminaire. Le système de vol, le système de ciblage, les capteurs, la disposition du blindage, le système de transmission d’énergie et le reste avaient été entièrement conçus pour soutenir la pilote et son arme.
Tous ces efforts en valaient la peine ! Associé au premier fusil à cristal luminaire véritablement unique en son genre, le Projet Sentinelle était une œuvre d’art, d’artisanat et de conception absolument singulière. Les paramètres extrêmes du mécha expert ne l’empêchaient pas d’être élégant, raffiné et mortel à souhait.
Le seul défaut caché qui inquiétait vraiment Ves était de savoir si la Vénérable Stark pourrait accepter son arme principale, si inhabituelle. Elle avait plutôt bien réagi lorsque Ves lui avait expliqué le système d’armement et l’avait laissée manier l’un de ses fusils à cristal luminaire de taille standard. Pourtant, le mécha n’en demeurait pas moins profondément étranger.
Vu le passé effroyable de la Vénérable Stark avec les hommes-sables, Ves craignait qu’elle ne développe une forte aversion pour la race luminaire et sa technologie emblématique. Rejetterait-elle le Projet Sentinelle ? Nul ne le savait.
La puissance et l’efficacité des armes à cristal luminaire étaient trop séduisantes pour qu’on y résiste, mais si la Vénérable Stark se montrait assez obtuse pour refuser d’utiliser une technologie extraterrestre appartenant à une ancienne race éteinte, Ves et les autres concepteurs de méchas devraient perdre beaucoup de temps à modifier le mécha expert !
Ves et Gloriana avaient fait de leur mieux pour que le Projet Sentinelle soit aussi adapté et confortable que possible pour sa future pilote. Tant que la Vénérable Stark se sentirait chez elle dans son cockpit, il y avait de fortes chances que ce problème potentiel ne lui vienne même pas à l’esprit !
Gloriana consulta le programme. « Nous sommes passés en vol supraluminique il y a un jour, alors nous avons encore quelques jours pour préparer la tentative de fabrication. J’ai déjà pris les dispositions nécessaires, mais je pense qu’il vaudrait mieux inspecter nos machines et recalibrer tout ce qui a pu se dérégler. »
« Ne quitte pas le laboratoire de conception si vite. » Ves prit la parole. « Notre conception est terminée, mais cela ne signifie pas forcément que c’est cette version que nous allons fabriquer. Je pense que nous pourrions encore y apporter une touche supplémentaire. »
« Qu’entends-tu par là, Ves ? » Elle fronça les sourcils.
Clixie pencha elle aussi sa tête poilue. « Miaou ? »
« Je n’ai pas envisagé cette possibilité depuis un moment, parce que je n’ai jamais pensé qu’il était nécessaire de le faire. Mais je crois que c’est une excellente occasion d’acquérir de nombreuses connaissances sur la conception d’un mécha haut de gamme. Tu te souviens de ce que nous avons fait après avoir terminé la conception originale du Bright Warrior ? »
Bien que cela remontât à longtemps, Gloriana n’avait pas oublié ce que Ves avait proposé.
« Tu veux dire… demander à M. S. de revoir notre conception ? » murmura-t-elle, les yeux écarquillés.
« Oui. » Ves hocha la tête avec un sourire. « Nous ne devrions pas le déranger trop souvent, mais j’ai trois bonnes raisons de penser que cela en vaut la peine cette fois-ci. D’abord, c’est encore l’un de nos premiers méchas experts. Il nous en reste plusieurs à concevoir, ce qui signifie que nous pourrons appliquer à nos autres projets les enseignements et les idées que nous tirons d’une version améliorée du Projet Sentinelle ! »
Cette perspective avait déjà éveillé l’intérêt de Gloriana. « C’est… c’est une excellente idée ! Dommage que nous ayons terminé le Dark Zephyr trop tôt, mais nous pourrons toujours le revoir plus tard, quand il sera temps de mettre sa conception à jour en tenant compte de tout ce que nous aurons appris depuis son achèvement. »
C’était un avantage dont Ves, mais surtout Gloriana, avait largement profité ! Comme la fonction Superpublication du Système choisissait toujours la manière la plus directe d’améliorer une conception tout en restant fidèle à son intention d’origine, les solutions qu’elle proposait prenaient souvent une forme qu’ils auraient pu élaborer eux-mêmes, plus âgés et plus expérimentés !
Pouvoir étudier à l’avance la direction qu’ils prendraient constituait une expérience d’apprentissage incroyablement enrichissante. Ils pourraient ainsi s’épargner des années d’essais et d’erreurs et concevoir immédiatement des méchas littéralement en avance sur leur temps !
« La deuxième raison pour laquelle je pense que c’est le bon choix, c’est que le Projet Sentinelle est l’un des méchas experts les plus importants de notre arsenal, poursuivit Ves. Même si je reconnais que j’ai un faible pour le Projet Chimère, je ne nierai pas qu’il est essentiel de déployer un mécha expert assez puissant pour dissuader l’ennemi à longue portée. Dans les batailles spatiales, le combat à distance prédomine.
Si nous ne sommes pas à la hauteur dans ce domaine, nous subirons forcément des pertes disproportionnées si nos ennemis alignent leurs propres méchas experts de combat à distance. »
Cette raison importait moins à Gloriana, mais elle comptait beaucoup pour Ves. Il ne pensait pas que les méchas experts de mêlée étaient inutiles, mais ils entraient généralement en jeu dans les dernières phases d’une bataille spatiale. Au début, les échanges de tirs à longue portée entre deux forces éloignées pouvaient infliger des dégâts considérables.
L’issue de cet affrontement décisif influençait fortement la suite de la bataille.
La bataille de Reckoning avait appris à Ves qu’il était absolument crucial de conserver un avantage dans ce domaine. Si l’ajout d’un puissant mécha expert de tir permettait à tous les Châtiments transcendants, aux Rédemptions Éternelles et aux Bright Warriors de contenir l’ennemi sans trop de difficultés, alors la moitié de la bataille était déjà gagnée !
« Et la troisième raison ? » demanda sa femme.
Ves sourit et désigna du pouce le fusil que tenait le mécha expert projeté. « Je suis curieux de voir jusqu’où on peut pousser la technologie des cristaux luminaires. J’ai déjà atteint les limites de mes connaissances pour améliorer et optimiser la conception du fusil à cristal luminaire, mais je sens qu’il me reste encore beaucoup à découvrir.
Si je peux obtenir quelques idées sur la façon de porter ce nouveau système d’armement au niveau supérieur, tous nos futurs méchas équipés d’armes à distance en tireront énormément profit ! »
C’était en réalité sa principale motivation pour utiliser la fonction Superpublication ! Après avoir travaillé si longtemps sur le Projet Sentinelle, cette technologie essentielle le fascinait de plus en plus. Comme il ne voulait pas dépenser davantage de DP pour améliorer ses compétences, c’était le meilleur moyen d’obtenir immédiatement un avantage dans la manière d’appliquer concrètement cette technologie !
La démarche différait légèrement du fait d’accumuler davantage de théories dans son esprit. Ses progrès récents dans ce domaine l’avaient déjà rempli de connaissances, mais il était certain que sa capacité à les exploiter avait diminué.
La technologie luminaire réagissait aux phénomènes spirituels, ce qui signifiait que Ves devait la manipuler de manière spirituelle pour en tirer le meilleur parti. Peut-être qu’en utilisant la Superpublication sur le mécha expert, il pourrait entrevoir la compréhension de la spiritualité propre au Système, tandis que celui-ci améliorerait la conception du mécha expert !
Ce genre de connaissances ne figurait probablement dans aucune des compétences ni des sous-compétences proposées par le Système ! Après tout, il tirait tout ce savoir des travaux humains existants.