Chapitre 3 155
Le Vénérable Tusa était assez déçu par le peu d’adaptation de Jessica Quentin. Le but de les accueillir était de les soumettre à d’autres méthodes d’entraînement. Jessica était censée faire partie des pilotes de mécha qui avaient accepté de laisser les Larkinson décider de leur programme d’entraînement.
Pourtant, malgré plusieurs mois d’instruction, Jessica ne s’était jamais intégrée autant que les instructeurs larkinsoniens l’auraient souhaité.
Elle était loin d’être la seule dans ce cas : les autres pilotes de mécha de l’AMM manifestaient eux aussi des degrés divers de résistance aux leçons des instructeurs larkinsoniens.
Ce fossé n’était pas facile à combler. Aux yeux de ces pilotes de mécha supérieurs qui avaient travaillé dur pour maîtriser le pilotage d’une classe de méchas entièrement différente, les machines employées par les Larkinson ressemblaient à des jouets en comparaison.
Les méchas de deuxième classe utilisés par le Clan Larkinson étaient pourtant remarquables pour la région, mais, aux yeux de ceux qui avaient autrefois eu le privilège de piloter de véritables méchas de première classe, ils étaient aussi réactifs que des éléphants et aussi lents que des baleines.
Les méchas utilisés par les Deux Grands et tous les États de premier rang étaient des machines puissantes, bourrées de tant de technologies de pointe que même Ves n’aurait pas été capable d’en comprendre toute la conception !
Les dernières avancées en matière d’interfaces neuronales, de systèmes de transmission de puissance, de capacités de traitement, de résistance des blindages, de puissance d’attaque et ainsi de suite leur conféraient tant d’avantages que les pilotes de méchas de première classe devaient assimiler une quantité considérable de théorie pour pouvoir piloter efficacement ces monstres !
Il était pratiquement impossible à un humain non augmenté de piloter un mécha de première classe. Les prérequis étaient si exigeants que seuls des surhumains en étaient capables. Cela comprenait aussi bien les pilotes de mécha augmentés que les pilotes extraordinaires comme le Vénérable Tusa.
Grâce à la solide panoplie d’augmentations qu’elle avait reçue, Jessica Quentin possédait des compétences et des connaissances qui dépassaient celles de presque tous les autres pilotes de mécha.
Tusa admirait même certaines de ses connaissances et de ses capacités.
Mais c’était précisément en raison de ses compétences impressionnantes et de ses puissantes augmentations qu’il regrettait son incapacité à s’adapter au pilotage d’un mécha vivant.
À première vue, elle pilotait son Ferocious Piranha sans le moindre problème. Elle avait probablement téléchargé tout le manuel sur son implant sophistiqué et mémorisé chaque instruction et chaque caractéristique. Elle savait exactement à quel point solliciter un système pour obtenir le résultat voulu en gaspillant moins d’énergie et en effectuant moins de mouvements que les autres.
Elle avait même fait preuve de son style singulier en excellant dans les duels rapprochés. Elle maniait si bien le couteau qu’elle mettait régulièrement la pâtée aux candidats experts lors des combats simulés !
« Ça ne fait qu’empirer les choses. »
D’après ce qu’il avait compris de cette pilote de mécha de l’AMM, Jessica était si sûre de ses compétences et de ses capacités acquises qu’elle méprisait fondamentalement les méthodes enseignées par les Larkinson.
Le Vénérable Tusa ne pensait pas forcément qu’un pilote de mécha avait tort de suivre sa propre voie et de chercher la réussite de la manière qui lui convenait le mieux. Il estimait néanmoins que Jessica aurait au moins pu tenir compte de quelques conseils.
À ses yeux, son mépris constant et son manque d’estime pour son Ferocious Piranha et tous les autres méchas déployés par l’Armée Larkinson étaient particulièrement regrettables. Si elle avait eu l’attitude inverse, ses chances de percer n’auraient sans doute pas beaucoup changé, mais elle aurait au moins pu obtenir de bien meilleurs résultats lors de certains entraînements !
« Elle pourrait au moins esquiver davantage d’attaques ! »
Les séances d’entraînement contre les robots de tir étaient parmi ses moments préférés. Il pouvait non seulement exercer les compétences qu’il jugeait les plus importantes, mais aussi progresser lentement et régulièrement dans le développement de son intuition extraordinaire.
Affronter tout un arsenal de robots inoffensifs n’était certes pas aussi stimulant que d’essuyer les tirs d’un véritable ennemi, mais tenter d’anticiper les attaques et de les esquiver avant même qu’elles ne se produisent ne devenait jamais lassant !
C’était parce qu’il travaillait si dur à améliorer cet aspect de son pilotage qu’il se sentait si mal pour Jessica Quentin.
Contrairement à cette pilote de mécha de l’AMM obtuse, le Vénérable Tusa mettait pleinement en pratique ses propres paroles. Il traitait le Dark Zephyr comme un partenaire, voire comme son âme sœur. Il dormait souvent dans son cockpit et essayait sans cesse de lui transmettre ses sentiments.
Que son mécha comprenne ou non ses paroles, il croyait sincèrement que quelque chose, au fond du Dark Zephyr, s’ouvrait à lui. Il le sentait dans ses os. Le mécha était déjà encore plus réactif à ses commandes, alors même qu’il obtenait déjà d’excellents résultats dans ce domaine. Il en tirait aussi d’autres avantages, difficiles à décrire, mais qui feraient sans aucun doute la différence au combat !
« Et le plus beau, c’est qu’il y a deux autres présences dans mon mécha. » Il sourit.
Il avait piloté le Dark Zephyr et tissé des liens avec lui assez longtemps pour en comprendre la plupart des subtilités. Il parvenait à distinguer les sources de deux lueurs différentes.
La plus puissante lui inspirait des sentiments mitigés. Sa nature était… différente. Elle se manifestait surtout quand il activait la capacité de résonance de distorsion de la perception. Plus il canalisait cette capacité, plus il avait l’impression de pouvoir tromper ses assaillants en se coordonnant avec cette présence mystérieuse.
Il n’y était jamais vraiment parvenu. Il avait peu de choses en commun avec cette présence timide et humble. Il était tenté de l’ignorer complètement, mais elle faisait partie de son Dark Zephyr pour une raison. S’il voulait vraiment maîtriser son mécha expert dans son ensemble, le Vénérable Tusa devait trouver le moyen de composer avec toutes ses facettes, y compris celles qu’il appréciait le moins.
Comparée à cette présence manifeste, la seconde lui plaisait bien davantage.
Elle était si faible qu’il pouvait facilement ne pas la remarquer, mais cette influence plus discrète lui parlait beaucoup plus. Dès son premier pilotage du Dark Zephyr, il avait immédiatement noué un lien avec ce qu’il ressentait comme une sorte de jeune oiseau innocent.
Ce petit oisillon n’avait peut-être pas autant d’attrait que toutes les autres influences avec lesquelles il était parvenu à entrer en contact, mais aucune ne résonnait autant en lui que ce modeste oiseau.
Tusa avait déjà noué un lien solide avec l’oiseau après avoir piloté son Dark Zephyr quelques fois de plus. Il le sentait encore, même lorsqu’il quittait le cockpit.
« Trisk. C’est comme ça que tu t’appelles ? »
Piou !
Le petit oiseau était comme sa muse. Même s’il ne savait pas vraiment comment Trisk pouvait l’aider au combat, il ne le méprisait pas pour autant.
Il savait que Trisk était encore jeune et commençait tout juste à développer ses pouvoirs. À chaque nouvelle séance, il sentait que l’oiseau avait un peu grandi, gagné en maturité et en expressivité.
La seule chose qui l’agaçait, c’était de ne pas parvenir à déterminer le genre de la présence avec laquelle il tissait des liens. Par moments, Trisk manifestait des tendances que Tusa associait aux mâles. À d’autres, l’oiseau devenait beaucoup plus féminin, pour une raison ou une autre !
L’oiseau ne gardait jamais la même forme. Il se métamorphosait constamment.
« Tu es un oiseau garçon ou un oiseau fille ? »
Piou ?
« … Oublie ma question. »
Cette petite incertitude ne changeait rien à la proximité qu’il ressentait avec Trisk. Renforcer ses liens avec son mécha expert et les présences qui veillaient sur lui le mettait non seulement plus à l’aise aux commandes du Dark Zephyr, mais approfondissait aussi sa résonance !
Les fruits de tous ces progrès commençaient à se faire de plus en plus visibles.
Tandis que Tusa s’accordait en silence avec son mécha expert, qui flottait dans l’espace, trois méchas s’approchèrent peu à peu de la zone d’interférence.
Trois méchas Prime s’arrêtèrent à une courte distance du Dark Zephyr. Leurs puissantes auras étaient déjà impressionnantes, mais la résonance active du Dark Zephyr transformait pratiquement la zone alentour en un territoire où seuls Tusa et son mécha expert régnaient.
« Joshua. Dise. Je vois que vous avez amené une troisième partenaire, cette fois. »
« On en a assez de se faire battre par toi tout le temps. Tu as tellement progressé ces derniers temps qu’on n’arrive plus à suivre. » Le Vénérable Joshua transmit ces mots avec impuissance par le canal de communication à courte portée.
« Hé, j’ai tellement entendu parler de vos petits duels d’entraînement. » Le Vénérable Orfan gloussa. « Mon mécha Prime n’est peut-être pas aussi rapide et agile que les autres, mais ne sous-estime pas ma lance. »
Tusa esquissa un sourire. « Je tâcherai de m’en souvenir. Bon, vérifions nos armes d’entraînement. Je dois régler mon mécha expert comme il faut avant qu’on commence. »
Quand des pilotes de mécha s’affrontaient avec de véritables machines de combat, le danger était toujours considérable. Même en prenant de nombreuses précautions, les méchas pouvaient encore entrer en collision avec une telle violence que leurs pilotes risquaient d’y laisser la vie !
Les pilotes experts en question n’étaient toutefois pas des pilotes ordinaires. Ils maîtrisaient bien mieux leurs machines. Leurs méchas étaient également recouverts d’un solide blindage en Alliage Inépuisable, extrêmement difficile à percer lors d’attaques accidentelles.
Mais, par mesure de précaution, ils n’utilisaient pas leurs armes habituelles, elles aussi faites d’Alliage Inépuisable. À la place, ils maniaient des armes d’entraînement spécialement conçues dans des matériaux plus souples et moins résistants.
Ces armes ne leur offraient pas une expérience de duel authentique, mais la sécurité passait avant tout.
« Tu as de la chance que je n’aie pas mes deux couteaux les plus affûtés. » Le Dark Zephyr de Tusa tenait une paire d’armes enduites de rouge vif. « Mes vraies lames pourraient trancher les parties les plus fragiles de vos méchas Prime ! »
« Hé, voyons si tu fanfaronneras toujours quand on t’aura tous coincé, Tusa ! » répliqua Orfan, tandis que son mécha Prime armé d’une lance brandissait une autre arme aux couleurs vives.
Les quatre méchas se ruèrent les uns sur les autres sans échanger une parole de plus.
Le Dark Zephyr aurait dû pouvoir distancer et manœuvrer sans peine les trois méchas Prime, mais il était en réalité bien moins performant qu’à l’accoutumée.
Pour rendre cet entraînement plus équitable, Tusa avait volontairement activé un réglage personnalisé qui réduisait artificiellement les performances maximales de nombreux paramètres du Dark Zephyr, afin qu’il soit presque identique à l’ancien Piranha Prime !
En théorie, tous les méchas se retrouvaient ainsi à égalité.
Malgré ce handicap, le Dark Zephyr conservait un net avantage en matière de mobilité, mais les trois adversaires de Tusa s’étaient déjà placés autour du mécha expert.
Le Vénérable Tusa était certain de pouvoir s’échapper de cette cage, mais il laissa délibérément ses adversaires l’encercler. Cette séance visait à mettre à l’épreuve et à exercer ses capacités de combat rapproché.
« Venez ! »
Deux lances et une épée fondirent sur le Dark Zephyr avec un timing et une coordination impeccables, dont seuls des pilotes experts étaient capables.
Mais avant qu’elles ne puissent atteindre leur cible, le Dark Zephyr leva ses armes pour dévier les deux coups de lance, tout en esquivant sans peine le coup d’épée.
« Pas assez ! »
Après avoir paré quelques autres attaques venues de plusieurs directions, Tusa décida enfin de passer à l’offensive.
« À mon tour ! »
Le Dark Zephyr, toujours bien moins performant qu’à l’ordinaire, parvint sans difficulté à se faufiler entre les différentes attaques et à atteindre l’arrière de Valkyrie Prime.
Le Vénérable Joshua réagit remarquablement vite : il inversa sa lance pour frapper dans son dos tout en s’éloignant. Mais le Dark Zephyr évita facilement cette riposte précipitée, puis porta un coup léger au système de vol de Valkyrie Prime.
« Merde ! Aidez-moi à le décrocher ! »
Le Dark Zephyr était déjà loin quand Épéiste Éclatant Prime et Lancier Éclatant Prime le rattrapèrent. En fait, le mécha expert avait déjà contourné le groupe et frappé l’arrière du mécha expert de la Vénérable Dise, avant que la pilote experte des Épéistes puisse ramener son épée à temps !
« Tu me gênes ! »
« À ce rythme, on ne le rattrapera jamais. »
« Bon sang, s’y mettre tous ensemble ne suffit pas à battre Tusa. Il n’arrête pas de tourner autour de nous et de nous obliger à nous gêner les uns les autres. »
Bien que le Dark Zephyr fût moins puissant et n’utilisât aucune de ses capacités de résonance, l’écart de performance restait évident.
En quelques mois à peine, le Vénérable Tusa avait déjà dépassé les autres pilotes experts du Clan Larkinson !