Chapitre 3 153
Le clan connut une série de changements au cours des semaines qui suivirent. Maintenant que Ves avait approuvé la nomination des trois ministres en chef, le clan pouvait enfin mettre en œuvre l’essentiel du plan de réforme de Shederin.
De nombreuses cérémonies officielles d’investiture et autres rituels eurent lieu, tandis que quantité de personnes recevaient de nouvelles nominations. En particulier, beaucoup d’anciens membres de la Famille Purnesse occupèrent les postes administratifs nouvellement créés afin de contribuer à faire tourner l’appareil bureaucratique en pleine expansion du Clan Larkinson.
De nombreux départements du clan devinrent des ministères, tandis que l’administration du clan commençait à revêtir les atours d’un État. Peu de gens considéraient le Clan Larkinson comme un véritable État, mais cela ne signifiait pas qu’il était inutile de prendre de l’avance dans la transition vers une structure étatique.
Les membres ordinaires du Clan Larkinson ne virent pas leur quotidien bouleversé. Certes, l’appareil du clan avait pris de l’ampleur et gagné en exhaustivité, mais les échelons inférieurs restèrent en grande partie inchangés. Tout au plus, certaines instructions venant d’en haut avaient-elles changé, car bien plus de gens s’étaient retrouvés aux commandes.
Le clan ne tarda pas à ressentir les bénéfices à court terme des réformes. Le manque de cadres qui le minait persistait, mais il s’était atténué. De nombreux problèmes négligés commencèrent enfin à être pris en charge, et le clan consacrait davantage de ressources à des priorités trop longtemps laissées de côté.
La mise en place d’un gouvernement ressemblant à un véritable gouvernement eut une forte influence sur les civils du Clan Larkinson.
Avant les réformes, les Larkinson avaient l’impression de subir une sorte de régime militaire. Tout le monde savait que le clan avançait essentiellement au gré des ordres de Ves. Peu de gens s’opposaient à son autorité, mais l’absence d’autres dirigeants en vue donnait à beaucoup de membres ordinaires du clan le sentiment de n’avoir d’autre choix que d’obéir.
Désormais, les échelons supplémentaires de la hiérarchie, ainsi que l’ouverture de nombreux postes, permettaient aux Larkinson ordinaires de se sentir plus proches de ceux qui les gouvernaient. La distance s’était réduite et, grâce à la nomination de tant de responsables nouveaux et enthousiastes, de nombreuses initiatives avaient vu le jour.
L’armée Larkinson ne connut pas de bouleversements aussi importants. Le Bureau militaire devint officiellement le Commandement central, même si la plupart des soldats l’appelaient simplement le quartier général ou le QG central.
L’expansion du Commandement central avait déjà commencé avant cette grande vague de changements, mais de nombreuses fonctions de soutien et de personnel furent créées, puis confiées à d’anciens comme à de nouveaux membres du clan.
Le changement le plus radical fut toutefois la transformation des forces de méchas en légions de méchas.
En apparence, il s’agissait surtout d’un simple changement de nom.
En réalité, les légions de méchas gagnèrent beaucoup plus d’autonomie et de pouvoir pour régler leurs propres affaires. En revanche, elles devinrent aussi plus dépendantes du QG central pour les questions telles que la gestion du personnel et le transfert de matériel.
Cette évolution semblait assez paradoxale au début, mais avec le temps, elle finit par prendre tout son sens. Le personnel des légions de méchas n’avait plus qu’à se concentrer sur les tâches qui concernaient directement leurs opérations, sachant que le Commandement central se chargeait de toute la gestion générale.
Une période de grands changements et de progrès s’ouvrait. Le Clan Larkinson entama sa plus grande transformation depuis qu’il avait ouvert ses portes aux Larkinson adoptés.
De nombreux changements suscitèrent de l’opposition, mais aucune ne fut assez forte pour empêcher les réformes d’avancer.
Même la promotion de la major Magdalena Larkinson au poste de ministre en chef ne provoqua pas beaucoup de remous. L’opposition que Ves s’était à moitié attendu à voir surgir ne se manifesta pas vraiment.
Certes, de nombreux proches mécontents des Sentinelles Vivantes décédées exprimèrent leurs plaintes bourrues, mais elles ne trouvèrent jamais d’écho. Bien trop peu de membres du clan avaient vécu les événements de la Faille Nyxienne. Et, parmi ces survivants, encore moins éprouvaient toujours des sentiments puissants à propos d’événements survenus il y a si longtemps.
Le temps avait refermé bien des plaies, et les souvenirs des jours les plus sombres de leur vie s’étaient estompés. Le Clan Larkinson avait tant à faire ces derniers temps que rares étaient ceux qui s’attardaient encore sur le passé.
La ministre en chef Magdalena Larkinson, le ministre en chef Novilon Purnesse et le ministre en chef Raymond Billingsley-Larkinson prirent en charge une grande partie des tâches que Ves avait négligées, insufflant au clan une énergie nouvelle et un élan en avant.
Enfin, les progrès devenaient tangibles ! Même si le clan n’avait acquis aucun nouveau vaisseau capital ni recruté une énorme vague de nouveaux membres, ses différentes organisations exploitaient bien mieux les ressources existantes.
Le Département de conception, toutefois, ne fut guère touché par ces changements. C’était le royaume personnel de Ves, et il en gardait la charge tandis que Gloriana continuait de diriger les projets en cours.
Comme son épouse était de plus en plus déterminée à bien faire, elle exhorta tout le monde à achever au plus vite la conception du Projet Sentinelle.
Le mécha expert tireur d’élite était une créature bien différente du Dark Zephyr. Tous deux étaient plutôt élancés, mais le premier combattait d’une manière complètement différente du second.
Son manque de défenses et sa mobilité médiocre rendaient le Projet Sentinelle très vulnérable aux attaques à courte portée. Ves et les autres concepteurs de méchas avaient fait de leur mieux pour donner au mécha de combat à distance une petite chance de gagner un affrontement rapproché, mais leurs efforts s’étaient pour l’essentiel révélés vains.
Pourtant, les compromis en valaient largement la peine. La capacité disponible consacrée à alimenter le fusil à cristal luminar était impressionnante.
Comme cette arme, qui associait technologie extraterrestre et ingéniosité humaine, produisait beaucoup moins de chaleur résiduelle que les armes comparables, Ves pouvait augmenter considérablement la puissance de ses tirs sans trop craindre de faire fondre l’arme entière.
« La puissance de feu du Projet Sentinelle ne peut être surpassée que par celle d’un mécha expert d’artillerie de la même classe ! »
Mais cela ne signifiait pas que le Projet Sentinelle se limitait à tirer quelques rares faisceaux surpuissants. Les armes à énergie étaient très modulables et faciles à régler. Ves avait ainsi pu permettre à l’arme de réduire considérablement sa puissance de sortie.
Une consommation d’énergie moindre, conjuguée à la réduction des contraintes provoquées par les tirs moins puissants, permettait au mécha expert de déchaîner une salve rapide de faisceaux plus faibles, qui restaient assez puissants pour éliminer des centaines de méchas ordinaires de deuxième classe.
Bien sûr, un véritable mécha expert tireur d’élite à moyenne portée, comme le futur Star Dancer Mark II, pouvait bien mieux exploiter une arme à tir rapide qu’une machine davantage conçue pour le tir de précision, telle que le Projet Sentinelle.
Dans les derniers jours du projet, les concepteurs de méchas achevèrent une nouvelle séance de travail intensive.
Ronron…
La silhouette de Blinky, striée d’étoiles, s’estompa de nouveau lorsqu’il atteignit la limite de ses capacités. Les liens invisibles qui unissaient les esprits de Ves, Gloriana et de leurs assistants s’évanouirent tous, et ils se sentirent aussitôt beaucoup plus ternes.
Pourtant, leurs sourires montraient à quel point ils étaient satisfaits de leur travail. Malgré le goulot d’étranglement des capacités de traitement, il leur restait beaucoup de travail manuel à accomplir pour améliorer encore la conception.
Ves s’approcha lentement de son épouse et l’attira dans une étreinte chaleureuse, tandis que son parfum, déjà diffus mais toujours agréable, lui parvenait.
« Nous pouvons enfin commencer à fabriquer notre deuxième mécha expert », remarqua-t-il.
Elle hocha la tête et posa sa tête contre son épaule. « Mhmm. J’ai déjà préparé tout le matériel nécessaire ainsi que nos équipements de production. J’espère que, cette fois, nous saurons mieux nous y prendre pour fabriquer et assembler tous les composants complexes de ce mécha expert. »
« J’ai fait de mon mieux pour étudier et m’entraîner sur les machines de production. Je suis aussi prêt que possible. Il ne me manque que l’expérience pratique. »
Ils continuèrent à se serrer l’un contre l’autre tout en contemplant le schéma presque achevé du Projet Sentinelle. En réalité, il était déjà assez abouti pour être utilisé, mais Gloriana tenait encore à régler quelques derniers problèmes avant de se sentir prête à finaliser la conception.
Elle baissa les yeux vers son ventre. Sa grossesse n’en était qu’à ses débuts, aussi son abdomen n’avait-il pas encore beaucoup gonflé. Pourtant, elle ne regardait pas son corps, mais tentait plutôt d’imaginer leur fille qui grandissait en elle.
« Je la sens, j’en suis sûre. Ma petite fille… Je crois que je la sens. Elle est si minuscule, mais… il y a quelque chose en moi que je ne peux m’empêcher de couvrir d’amour. »
Ves se gratta la tête. « Tu en es sûre ? »
« Je pense que Blinky m’aide à établir un lien avec notre fille. Je te jure que ces derniers jours, chaque fois que ton nouvel animal de compagnie fait son travail, je me sens plus proche de tout, y compris de notre petite. C’est… tellement magique. Quand je me sens troublée ou frustrée, il me suffit de concentrer mon attention sur ce qui se trouve dans mon ventre pour retrouver la motivation de travailler dur. Elle est mon plus grand soutien. »
Ves ne sut que répondre. Il s’était d’abord montré sceptique face à ses affirmations. Blinky n’avait certainement pas passé sa queue à travers le ventre de Gloriana. Comment son épouse pouvait-elle déjà sentir l’amas de cellules qui grandissait tranquillement en elle ?
Puis il comprit ce qui se passait peut-être. Chaque fois que Blinky formait un réseau de conception, tous les concepteurs de méchas qui y participaient partageaient une partie de leurs capacités avec les autres.
Ves savait depuis quelque temps déjà que Gloriana avait hérité d’une part de sa sensibilité à la vie, mais elle s’appuyait surtout sur ses propres aptitudes pour optimiser ses conceptions de méchas. Elle avait rarement l’occasion de mettre à profit ce qu’elle pouvait emprunter à son mari.
Ce n’était que lors de leurs séances de synergie les plus étroites et les plus intimes qu’elle pouvait comprendre ses capacités suffisamment bien pour mieux les utiliser. En dehors de ces moments, les avantages qu’il lui transmettait lui apportaient seulement des bénéfices généraux, comme celui de rendre son travail plus conforme à sa conception spirituelle.
Pourtant, Ves n’avait pas songé qu’une sensibilité à la vie permettrait aussi à Gloriana de percevoir la présence grandissante de leur remarquable fille !
Comparée à celle d’autres fœtus au même stade de grossesse, leur fille avait déjà une présence spirituelle plus forte. Chaque jour, Ves l’imprégnait de sa propre énergie spirituelle afin qu’elle se développe rapidement, jusqu’à ce qu’il puisse lui transmettre une graine d’esprit compagnon.
Elle était encore loin d’en arriver là, mais sa présence était déjà assez forte pour que Gloriana, malgré une sensibilité plus faible que la sienne, puisse sentir sa propre fille !
Ves voyait l’effet que cela avait sur son épouse. Gloriana rayonnait de cette chaleur que seules les mères pouvaient transmettre. Tout son corps et tout son esprit débordaient d’affection.
L’amour était une force merveilleuse, impossible à quantifier ou à décrire avec des mots. Mais Ves ne s’en souciait pas le moins du monde et se laissait baigner par l’éclat de sa compagne de vie.
La fille de Gloriana était aussi sa fille. Aucun d’eux ne voulait voir leur petite fille souffrir.
« Il nous reste encore de nombreux mois », murmura-t-elle.
« Ouais. » Il hocha la tête. « J’ai vraiment hâte de la prendre dans mes bras. Les mois passent trop lentement à mon goût. »
« On peut accélérer les choses si on fait de notre mieux pour terminer les conceptions de méchas experts qu’il nous reste. »
« Hmm, je ne suis pas sûr qu’on puisse achever la série en cours à temps. »
« Fais de ton mieux. Fais-le pour notre fille. »
« Je vais essayer. »