Chapitre 3 152
Le Général Verle exprima sa déception face au choix de Ves. Il croyait sincèrement que la commodore Abigail Evern ferait du bon travail à la tête des affaires du clan.
« Voilà le problème, Général. Avoir les compétences nécessaires pour assumer toutes les lourdes responsabilités liées à cette fonction ne suffit pas. Il faut aussi obtenir le soutien de la majorité des membres du clan. Le poste de ministre en chef est l’un des plus élevés du clan. Quiconque l’occupera deviendra l’un des visages qui nous représenteront tous.
Je ne veux pas nommer quelqu’un qui soit Hexer ou proche de l’être pour parler en notre nom. »
« Je vois. J’ai peut-être négligé cet aspect, dit-il. J’ai l’habitude de donner des ordres à mes subordonnés, mais le domaine politique exige une autre approche. »
Verle aurait dû se montrer plus sensible à ces considérations, mais il était aux commandes depuis si longtemps qu’il avait perdu une partie du sens politique qu’il possédait autrefois, à l’époque où il était chez les Firestarters.
« Je n’écarte pas la commodore Evern, Général. Elle coche déjà la plupart des cases. Si elle et les Sœurs Pénitentes s’emploient davantage à redorer leur image, les obstacles qui l’empêchent d’accéder à de plus hautes fonctions deviendront bien plus faciles à surmonter. »
« C’est bon à entendre. Tous les membres de notre clan nous sont fidèles, mais les Sœurs Pénitentes se distinguent particulièrement à cet égard. »
« C’est surtout dû à leur nature religieuse. D’après ce que j’ai constaté lors de ma précédente visite, les Sœurs Pénitentes se consacrent avant tout à l’Idole de la Mère Suprême. Elles ont certes bien d’autres raisons de m’être fidèles, ainsi qu’au reste du clan, mais j’ai parfois l’impression qu’elles ne sont si ferventes qu’en raison de notre lien avec l’Idole de la Mère Suprême, fit remarquer Ves.
— Je vois ce que vous voulez dire, mais au bout du compte, notre emprise sur elles est solide. Si elles commençaient à s’éloigner du clan, nous saurions sans aucun doute repérer les signes assez tôt pour agir. Quoi qu’il arrive, le meilleur moyen pour elles de se rapprocher de l’objet de leur culte reste de piloter vos méchas.
Le fait qu’elles dépendent de vous et de votre travail est notre meilleure garantie qu’elles ne retomberont jamais dans leurs anciennes habitudes. »
C’était vrai. Même si quelqu’un d’autre parvenait à lier un esprit de conception à un modèle de mécha, Ves entretenait un lien profond avec l’avatar de sa véritable mère. Il lui suffirait de le lui demander pour que l’Idole de la Mère Suprême accède probablement à sa requête. Après tout, il était son fils. Ne méritait-il pas d’être gâté de temps à autre ?
« Hum… » Ves toussota doucement. « Laissons la commodore Evern de côté. Quelles autres possibilités avez-vous ? »
« C’est… un peu délicat, monsieur. L’armée Larkinson manque de cadres supérieurs. Nous ne sommes pas obligés de choisir un officier supérieur, mais les officiers qui nous restent sont trop jeunes et fougueux pour que nous puissions nous appuyer sur eux. Diriger le clan tout entier est une responsabilité si lourde qu’il vaut mieux la confier à des personnes dotées d’une certaine maturité et d’une expérience de la vie. »
Ves était d’accord avec le Général Verle, même si l’on pouvait défendre l’idée de choisir des dirigeants plus jeunes et plus souples. Lui-même était très jeune pour un patriarche de clan, mais, il fallait dire que rien dans sa vie n’avait de sens.
Il privilégiait malgré tout la stabilité et le contrôle. Le clan se développait déjà assez bien et n’avait pas besoin de prendre davantage de risques. Il préférait nommer quelqu’un de posé, qui ne serait pas prompt à prendre des risques inconsidérés.
« Notre clan manque peut-être de dirigeants chevronnés, mais nous comptons plus de 150 000 personnes. Je doute fort que vous ne puissiez pas trouver une autre candidate parmi elles. Au besoin, nous pourrions nous tourner vers une vétérane à la retraite. »
« Ne nous précipitons pas. J’ai un autre nom en tête qui pourrait vous convenir. »
L’ancienne commandante des Sentinelles Vivantes entra dans la salle de conférence et se présenta devant Ves.
« Patriarche. » Elle le salua. « Je suis à votre service. »
Ves garda le silence en examinant la femme mûre. Magdalena Larkinson avait autrefois été bien plus raide. Vétérane et officier, elle avait l’habitude d’afficher force et autorité.
Mais depuis qu’elle avait transmis son ancien commandement, elle était devenue officier d’état-major et travaillait directement sous les ordres du Général Verle. La rupture avec son ancien poste semblait avoir fait des merveilles pour son humeur. Elle avait l’air d’avoir définitivement tourné la page sur son départ plutôt honteux.
« Comment allez-vous, Magdalena ? »
« Je vais bien, monsieur. La commandante Casella Ingvar est bien mieux placée que moi pour incarner les Sentinelles Vivantes. Mon ancien poste ne me manque pas. »
« Que faites-vous ces derniers temps ? »
« Je seconde le Général Verle, pour l’essentiel, répondit-elle. En raison de mon expérience, je m’occupe surtout des questions liées aux méchas. Je supervise la logistique concernant la répartition et le transfert des méchas nouvellement produits, entre autres tâches. »
Le poste semblait plutôt ennuyeux aux yeux de Ves, mais des personnes comme la major Magdalena veillaient au bon fonctionnement des différentes troupes de méchas.
À mesure que la major détaillait ses fonctions, Ves comprit qu’elle connaissait à fond l’appareil militaire du Clan Larkinson. Son expérience variée lui permettait de bien comprendre les besoins réciproques des unités de première ligne et de celles de l’arrière.
Elle pouvait ainsi anticiper les problèmes avant qu’ils ne dégénèrent et répondre aux besoins de nombreux soldats sans attendre qu’ils expriment leurs doléances.
Dans l’ensemble, ses tâches ne changeraient pas beaucoup si elle devenait ministre en chef. Elle continuerait à s’occuper des mêmes problèmes. Seule différence : elle devrait aussi traiter ceux qui affectaient le reste du clan.
Le choix de la major Magdalena ne présentait qu’un seul inconvénient majeur.
« Quelle est sa popularité parmi les membres du clan ? »
Le Général Verle grimaça. « Pas très élevée. Elle s’est montrée utile au Bureau militaire, mais une grande partie de notre travail reste dans l’ombre. Des milliers de Larkinsons ont une mauvaise opinion de la major Magdalena. Ceux qui ont survécu aux horreurs de la Brèche de Nyx seront particulièrement amers si nous la “récompensons” par une promotion considérable. »
Ves resta silencieux un instant. « C’est… effectivement un problème, mais… de combien de personnes parle-t-on ? »
« Monsieur ? »
« Notre clan était bien plus petit lorsque nous avons traversé la Brèche de Nyx, observa Ves. Nous n’avions pas encore accueilli tous les Lifers, les membres de l’Épée Céleste, les Purnesse, les Ivenans et tant d’autres. Ont-ils une mauvaise opinion de la major Magdalena ? »
« Hmm… Il est peu probable qu’ils sachent seulement qu’elle existe, monsieur, répondit le Général Verle. Elle n’occupe pas une place importante dans le clan en ce moment. Tant d’autres membres attirent l’attention que la major Magdalena en devient carrément invisible. »
Ves eut un sourire en coin. « Alors, le problème est réglé. Comparés aux quelques dizaines de milliers de Larkinsons qui ont vécu de près les événements de la Brèche de Nyx, les cent mille nouveaux venus n’ont pas eu le temps de se faire une mauvaise opinion d’elle. L’opposition à sa promotion ne sera donc pas aussi forte que vous le craignez. »
« Je n’en suis pas tout à fait certain, monsieur. Les membres qui nous accompagnent depuis plus longtemps ont bien plus d’influence que ceux qui nous ont rejoints par la suite. Toutes les nouvelles recrues les admirent. L’opinion négative se répandra forcément si la major Magdalena revient sur le devant de la scène. »
Ves ne semblait guère inquiet. « Les rumeurs ont leurs limites. De toute façon, la plupart de ses responsabilités concerneront sans doute des questions de fond. Tant qu’elle ne se montre pas trop en public, je parie que la plupart des membres du clan cesseront de faire attention à elle. Mais elle devra faire du bon travail. Si elle commet une erreur, elle ne fera qu’attiser les critiques et leur donner raison. »
Alors que Ves et le Général Verle discutaient de l’aptitude de la major Magdalena à devenir ministre en chef, l’intéressée paraissait de plus en plus déconcertée.
Elle n’aurait jamais imaginé que les deux dirigeants envisagent sérieusement de lui confier les rênes de tout le clan !
« Patriarche, sauf votre respect, je crois que vous devriez envisager une autre candidate. »
« Hmm ? » Ves tourna la tête vers elle. « Pourquoi dites-vous cela ? »
« Je n’ai rien fait pour mériter cet honneur. Je sais que vous pensez à moi parce que les candidats ne sont pas nombreux, mais je peux vous recommander plusieurs collègues qui répondraient mieux à vos besoins. »
Ves et le Général Verle sourirent tous les deux.
« Vous avez beaucoup appris de vos échecs passés, dit Ves. Ça me plaît. C’est seulement après avoir échoué qu’on comprend vraiment le poids de ses responsabilités. Je préfère confier le poste à quelqu’un d’humble plutôt qu’à une tête brûlée qui veut agir avec audace. Au moins, je peux être certain que vous ne dépasserez pas vos prérogatives. »
Le Général Verle ajouta : « L’armée Larkinson doit envoyer une représentante capable de défendre ses intérêts et de répondre à ses besoins. J’hésiterais à nommer quelqu’un de plus ambitieux, car il y aurait davantage de risques que le futur ministre en chef cherche à servir ses propres intérêts. Avec la major Magdalena, nous pouvons être sûrs qu’elle veillera humblement aux besoins de nos soldats. »
Ves finit par prendre sa décision. Malgré le manque de qualifications et l’hostilité envers la major Magdalena, il estima que l’opposition à sa promotion ne serait pas particulièrement forte.
Tant que les réactions négatives restaient limitées, le problème ne devrait pas être majeur. Ves ne voulait pas envisager d’autres candidats alors qu’il en avait une sous la main qui était compétente, humble, expérimentée et digne de confiance.
Le fait qu’elle soit une véritable Larkinson, issue de la Famille Larkinson d’origine, était la cerise sur le gâteau.
Avec sa nomination, deux des trois postes de ministre en chef seraient occupés par de véritables Larkinsons !
Non seulement cela garantirait que le Clan Larkinson se développe selon les idéaux qu’il défendait à l’origine, mais l’alliance de Magdalena et Raymond constituerait aussi un puissant contrepoids à Novilon Purnesse !
L’homme resterait toujours minoritaire. Pour mettre en œuvre la moindre mesure, il devrait obtenir l’approbation de Magdalena ou de Raymond. Ces deux Larkinsons plus âgés n’étaient pas faciles à duper et se montraient bien plus fidèles à la cause Larkinson que les membres adoptés du clan.
Dans l’ensemble, cette disposition convenait parfaitement à Ves. Il n’hésita pas à donner les instructions nécessaires. La major Magdalena ne pourrait pas prendre ses fonctions immédiatement, mais il ne faudrait pas longtemps avant qu’elle devienne officiellement l’une des Larkinsons les plus puissantes et les plus influentes du clan.
La principale intéressée exprima encore de nombreuses réserves quant à ses aptitudes, mais finit par accepter la décision.
« Si vous avez besoin de moi à ce poste, je ferai de mon mieux pour me montrer digne de votre confiance », dit-elle, tandis qu’une flamme s’allumait dans ses yeux.
Une fois cette affaire importante réglée, le Général Verle congédia la future ministre en chef, laissant Ves seul avec lui et plusieurs gardes du corps.
« Voilà qui est fait, dit le Général Verle en relâchant un peu son maintien formel. Je ne m’attendais pas à ce que vous choisissiez la major Magdalena, mais si elle vous convient, alors je soutiens votre décision. »
Ves croisa les bras. « Notre clan doit rester fermement entre les mains de véritables Larkinsons. Nous avons accueilli beaucoup de gens ces derniers temps, venus d’États et de milieux très différents. C’est agréable de voir que nous nous entendons tous bien, mais nous ne pouvons pas laisser cela éclipser notre culture d’origine.
Nous devons réaffirmer nos valeurs originelles et veiller à ne pas trop nous laisser influencer par d’autres visions du monde. Les groupes minoritaires doivent le rester. »
« Les minorités s’accrochent avec ténacité à leur culture et à leur héritage. En outre, il nous est très utile d’accueillir des groupes aux compétences variées. Regardez les Ylvainains ou les Épéistes, par exemple. Si nous avions effacé toutes ces particularités, notre clan serait devenu très différent. En fait, nous ne serions peut-être même plus en vie aujourd’hui. »
Ves soupira. Ce dilemme revenait sans cesse le tourmenter. Le clan avait trop basculé dans l’autre sens à son goût, mais c’était aussi ce qui faisait sa force aujourd’hui.