Chapitre 3 151
Ves aborda la discussion avec la commodore Abigail Evern comme un entretien d’embauche.
La femme en question connaissait déjà l’objet de cette rencontre et savait ce qu’impliquait le fait de devenir l’une des premières ministres en chef du Clan Larkinson. Le pouvoir et l’autorité conférés par cette fonction étaient immenses et lui permettraient sans peine de faire passer les Sœurs Pénitentes en priorité.
À tout le moins, exercer un mandat de ministre en chef garantirait que personne ne nuise aux intérêts des Sœurs Pénitentes !
Par conséquent, l’officière navale contrôla son comportement et veilla à fournir à Ves les réponses les plus diplomatiques qu’elle pouvait trouver.
Bien qu’elle eût autrefois été une Hexer, elle faisait partie des rares Larkinson à être véritablement issue de la haute société. À l’instar de Calabast, originaire de la Dynastie Matriarcale de Vraken, Abigail venait de la Dynastie matriarcale d’Evern.
Mais les ressemblances s’arrêtaient là.
Les Vraken étaient bien plus rationnelles et mesurées dans leur vision du monde, tandis que les Evern embrassaient l’hexisme sans réserve !
Calabast était devenue agente de la DIVA avant de se séparer à l’amiable de l’Hégémonie.
Abigail, en revanche, s’était laissé emporter par une telle ferveur religieuse qu’elle avait rejoint une secte jugée trop extrême même par les autres Hexers !
Toutes deux avaient fini par tourner la page et rejoindre le Clan Larkinson, mais Ves aurait préféré confier la responsabilité à quelqu’un comme Calabast.
Malheureusement, Ves ne pouvait compter sur personne d’autre pour diriger le service de renseignement du Clan Larkinson. Aucun autre membre du clan ayant travaillé dans le renseignement n’arrivait à la cheville de Calabast. Il avait aussi confiance en elle, ne serait-ce que parce que leurs avenirs étaient liés. Il ne savait pas s’il pourrait accorder la même confiance à quelqu’un d’autre à la tête des Chats Noirs.
Ves observa attentivement l’officière d’âge mûr. Assise à côté de la table de conférence, elle se tenait droite comme un piquet, dans une posture militaire. Contrairement à Calabast, Abigail ne laissait plus transparaître la moindre élégance ou la moindre distinction, ni dans ses paroles ni dans son langage corporel. Devenue Sœur Pénitente, elle avait embrassé son identité militaire et largement renoncé à ses origines privilégiées.
Cela ne signifiait pas qu’elle avait oublié tout ce qu’elle avait appris lorsqu’elle faisait encore partie des Evern. Tant qu’ils ne parlaient pas de l’Idole de la Mère Suprême, Abigail s’exprimait avec beaucoup d’aisance.
« Que pensez-vous des réformes de notre armée ? lui demanda Ves. D’après le plan de Shederin, nos forces de méchas seront réorganisées en légions, qui combattront toutes sous la bannière de l’Armée Larkinson. »
« C’est une évolution nécessaire, répondit la commodore Abigail. Nous avons tellement grandi qu’il devient de plus en plus difficile de gérer la logistique de toutes nos troupes. Les légions de méchas devraient se concentrer sur leurs priorités immédiates, tandis que l’Armée Larkinson est la mieux placée pour mettre en place une structure centrale capable de répondre à nos besoins les plus courants.
Comme nous pilotons tous des méchas conçus par vous, nombre de leurs pièces et de leurs matériaux sont interchangeables. Une autorité centrale pourra donc se procurer plus facilement ces biens et fournitures en gros, puis les répartir entre les différentes légions. »
Pour l’instant, le Bureau militaire n’était pas assez développé, si bien que les différentes troupes de méchas devaient accomplir quantité de tâches en double.
« Nous pouvons aussi centraliser de nombreuses autres fonctions, comme l’affectation du personnel formé, la gestion des affaires navales de haut niveau et l’amélioration de la coordination au combat. Ce dernier point est particulièrement important, car nos légions de méchas semblent peu à peu développer leurs propres spécialités. »
« Où pensez-vous que les Sœurs Pénitentes se situent dans notre dispositif de combat ? »
« Nous déchaînons la colère de l’Idole de la Mère Suprême sur nos ennemis ! » Abigail Evern se montra farouche un instant, puis se calma. « Les Sœurs Pénitentes excellent dans les assauts, mais contrairement aux Épéistes, nous ne sommes pas fragiles. Nous sommes tout à fait disposées à accepter les missions les plus ardues et les plus dangereuses.
Qu’il s’agisse de percer une formation bien défendue ou de foncer droit sur les canons d’un vaisseau de guerre, quelle que soit la difficulté de la mission, nous ferons sans hésiter le nécessaire ! Mourir, c’est être rachetée. Servir notre cause, c’est expier nos fautes. »
« Je… vois », répondit Ves d’un ton neutre. « Que pensez-vous des autres légions de méchas ? Si vous voulez devenir ministre en chef, vous devez pouvoir représenter tous nos soldats, y compris ceux qui n’ont peut-être pas une très bonne opinion des anciennes Hexers comme les Sœurs Pénitentes. »
« Je suis une Larkinson, affirma Abigail avec sincérité. » Sa courte queue-de-cheval brune oscilla lorsqu’elle secoua la tête. « Nous savons que les membres du clan se méfient de nous, mais nous sommes entièrement dévouées au clan. Tant que vous et l’Idole de la Mère Suprême soutiendrez le clan, notre loyauté ne faiblira jamais.
Si je deviens la représentante de tous, je ne traiterai personne injustement, surtout pas ceux qui s’engagent à protéger et à défendre nos frères et sœurs Larkinson. Nous sommes un clan honorable. »
À mesure qu’Abigail exposait ses positions, Ves comprit mieux sa façon de penser. Ces derniers mois, les Sœurs Pénitentes s’étaient bel et bien éloignées de leurs racines. Si elles restaient reconnaissables aux yeux des Hexers, elles n’étaient plus loyales à l’Hégémonie. Elles avaient entièrement reporté leur dévotion fanatique sur Ves et sa mère.
Chacune d’entre elles était donc extrêmement loyale et digne de confiance.
Ves n’avait aucune raison de douter de la loyauté d’Abigail : elle remplissait donc parfaitement ce critère. Ses positions et son attitude étaient un peu plus discutables, mais elle était suffisamment Larkinson pour qu’il ait bon espoir de la voir exercer ses fonctions de ministre en chef avec responsabilité. Elle pourrait aussi faire contrepoids à Novilon Purnesse.
Le seul problème, c’était que Ves ne voulait pas envoyer le mauvais signal en accordant un poste élevé à une Sœur Pénitente. Qui savait quelle quantité d’ADN hexer subsistait encore chez elle ?
L’une des menaces latentes qui pesaient sur le clan était l’influence omniprésente des Hexers autour de lui. La présence des Chercheuses de Gloire, des Sœurs Pénitentes et même de sa propre épouse exposait de plus en plus les membres du clan à la culture hexer.
L’habitude engendrait la complaisance. Ves craignait qu’à force de côtoyer les Hexers et leurs bizarreries, les Larkinson finissent peu à peu par accorder aux femmes une place supérieure à celle des hommes, de façon insidieuse.
Inutile de dire que Ves ne voulait pas que cela arrive.
Au bout du compte, le risque était trop grand. Même s’il estimait qu’Abigail avait les qualifications nécessaires pour diriger une partie du clan, l’image renvoyée n’était pas la bonne. À tout le moins, il ne pensait pas judicieux de la promouvoir si tôt, alors que les Sœurs Pénitentes avaient encore du chemin à parcourir avant d’achever leur transformation.
Il soupira. « Commodore Abigail, vous êtes une femme perspicace. Je suis d’accord avec le Général Verle : vous pourriez apporter davantage, notamment en gérant notre flotte et nos vaisseaux, dont le nombre ne cesse de croître. Cependant… vous ne correspondez pas tout à fait au profil que je recherche pour le poste de ministre en chef. »
Un silence gêné s’ensuivit, tandis qu’il rendait son verdict. Le commandant Chancy et la commodore Abigail ne purent s’empêcher d’avoir l’air un peu abattus. Sans oser nourrir trop d’espoir, ils avaient gagné beaucoup d’assurance grâce au soutien du Général Verle. Ils ne s’attendaient pas à ce que Ves arrive à une conclusion différente.
« Pouvons-nous savoir pourquoi ? demanda le commandant Chancy.
« Bien sûr. » Ves haussa les épaules. « Même si je suis prêt à vous faire confiance, Abigail, je ne peux pas ignorer l’éléphant au milieu de la pièce. Vous pouvez vous considérer comme une Larkinson, mais beaucoup de membres du clan ne voient guère de différence entre vous et les Chercheuses de Gloire.
Il serait malvenu de vous confier ce poste, car nombre de membres ordinaires du clan, qui ne savent pas mieux, se feraient l’idée erronée que les Hexers ont pris le contrôle d’une partie de notre clan. Je veux réduire l’influence hexer au sein de notre flotte. Vous nommer ministre en chef enverrait le message inverse. »
« Je suis une Larkinson. Nous sommes différentes de nos anciennes sœurs. »
« Vous l’avez déjà expliqué, répondit-il. Pour ce que ça vaut, je vous crois, mais un poste de direction aussi sensible que celui-ci l’est encore davantage lorsqu’il s’agit des premiers titulaires. Le meilleur candidat n’est pas forcément le plus loyal ni le plus compétent. Je dois aussi tenir compte d’autres facteurs comme le soutien du public, la popularité et les appuis politiques.
Puisque vous et vos Sœurs Pénitentes êtes plus éloignées du clan que les autres légions de méchas, il sera très difficile de convaincre toute l’Armée Larkinson de se réjouir de votre nomination. »
Il exposait son raisonnement en toute franchise. Ni Chancy ni Abigail ne purent le contredire. Même s’il était injuste de laisser des facteurs subjectifs comme les préjugés et la méfiance guider sa décision, c’était ainsi que fonctionnait la réalité.
Les deux femmes ne reprirent pas la parole. Elles acceptèrent son verdict sans le dire.
Ves n’était pas très à l’aise à l’idée d’écarter Abigail de cette façon. Il réfléchit un instant, puis décida de lui laisser une lueur d’espoir.
« Écoutez, les circonstances ne s’y prêtent pas pour le moment, mais cela ne veut pas dire que la situation restera la même. Une occasion pourrait se présenter à l’avenir, si certaines variables changent. »
Le commandant des méchas eut l’air plein d’espoir. « Que devons-nous faire pour améliorer les chances de la commodore Abigail ? »
« Eh bien, vous devez continuer à vous rapprocher du clan, mesdames, répondit-il. Je ne vous demanderai pas de vous mettre à recruter des hommes en masse, mais vous montrerez déjà beaucoup en prouvant que vous ne les méprisez pas. Vous pouvez faire bien d’autres choses pour démontrer que vous n’êtes plus des Hexers.
Plus vous convaincrez les autres membres du clan que vous êtes capables d’incarner nos valeurs Larkinson, plus il deviendra acceptable de promouvoir vos meilleures éléments à des postes élevés. »
« Je comprends. »
Ves esquissa intérieurement un sourire en coin. Il leur avait donné une excellente raison de renforcer leur intégration au reste du clan. Si leur situation actuelle leur convenait, elles n’avaient pas besoin de changer davantage ; mais si elles aspiraient à plus, elles devraient s’efforcer d’abandonner autant que possible les traits associés aux Hexers qui leur restaient !
Il ne s’attendait pas à ce que cela produise des résultats immédiats, mais avec le temps, leur désir de gagner en popularité les pousserait forcément à se rapprocher du cœur du clan.
Après avoir répondu à quelques questions supplémentaires, Ves jugea inutile de s’attarder. Il se leva et se dirigea vers la sortie.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir vous confier le poste que vous souhaitez, commodore, mais faites des efforts pour gagner la faveur des membres du clan. Dès qu’assez de Larkinson voudront vous voir à la tête du clan, votre nomination finira par arriver. »
« Bien compris, monsieur. Je m’efforcerai de faire changer d’avis nos frères et sœurs. »
Sur ces mots, Ves regagna sa navette et quitta la Colère de la Mère.
« Emmenez-moi au Cimetière, ordonna-t-il. Je dois avoir une bonne discussion avec le Général Verle. Dites-lui de me proposer d’autres candidats au poste de ministre en chef. Il doit bien y avoir des choix plus viables qu’une Sœur Pénitente. »
Dans l’ensemble, cette visite n’avait pas été complètement inutile. Non seulement Ves avait rafraîchi sa compréhension des Sœurs Pénitentes, mais il leur avait aussi donné une forte raison de modérer encore davantage leur conduite.
« Notre clan n’aura bientôt plus de place pour les Hexers, marmonna-t-il à voix basse. Je ne peux pas faire grand-chose pour Gloriana, mais que je sois damné si le reste de notre clan continue de traîner un morceau de notre ancienne vie jusque dans l’Océan Rouge. »
Le départ du Clan Larkinson du Secteur stellaire de Komodo devait marquer une rupture nette avec le passé. La capacité de l’Hégémonie Hexadrique à exercer son influence sur Ves et le Clan Larkinson s’amenuisait à mesure que la distance s’accroissait.
Les Chercheuses de Gloire exerçaient encore une certaine influence, mais elles étaient trop faibles pour faire véritablement pression sur le Clan Larkinson.
« Une fois dans l’Océan Rouge, je pourrai vraiment changer les règles du jeu ! »