Chapitre 314
Pourquoi le squelette d’un humanoïde géant s’était-il retrouvé au cœur de la Planète Lumineuse ?
Avait-il été enterré seul sous terre, ou la planète abritait-elle plusieurs autres tombes ?
Depuis combien de temps le géant avait-il vécu, et depuis combien de temps était-il mort ?
Pourquoi y avait-il autant d’Os de Rorach autour du squelette, et pourquoi celui-ci ne s’était-il pas réduit en poussière au fil de tous ces millénaires ?
Tant de questions tourbillonnaient dans son esprit. Comme pour tous les mystères qu’il rencontrait, Ves fit abstraction des implications de sa découverte et se concentra sur ce qui comptait davantage : toucher sa récompense.
Aussi, lorsqu’il vit ce que contenait le crâne du géant, il ne put retenir sa joie.
Un joyau lumineux et resplendissant flottait au centre de la cavité crânienne. Poli comme la plus habilement taillée des pierres précieuses, il brillait d’un blanc transparent, comme si rien n’avait jamais souillé sa pureté. Plus Ves le contemplait, plus il se disait qu’il était peut-être à l’origine de tout l’Os de Rorach alentour.
« Si ce n’est pas ce que veut le Système, alors je ne vois pas quel trésor pourrait rivaliser. »
Après avoir fini d’admirer sa trouvaille, Ves activa une fonction de sa combinaison minière, qui fit sortir de son gantelet une pince en forme de griffe. Sa portée supplémentaire lui permit de passer par le trou et de saisir délicatement le joyau étincelant.
Rien ne se produisit lorsqu’il retira le joyau de son socle. Ves s’attendait à moitié à ce qu’un piège se déclenche, mais rien ne semblait anormal. Même son sixième sens n’avait détecté aucun pic mental.
Avec une précaution extrême, il retira donc le joyau et le contempla dans ses gantelets. Il jeta un regard soupçonneux à Lucky, mais son chat ne semblait pas s’y intéresser le moins du monde.
« Ha, j’avais oublié. Tu es un chat de gemmes. Pour toi, ça doit ressembler à de la merde. »
Lucky souffla, sans jamais relâcher sa vigilance. Ves prit note de l’attention de son compagnon. Le danger persistait, même s’il avait récupéré son prix.
« Bon, finissons-en. Système, voilà ton fichu joyau. J’espère que cette fois, j’ai visé juste ! »
Lorsqu’il offrit le joyau au Système, Ves poussa un soupir de soulagement en le voyant se dématérialiser. Il avait enfin décroché le gros lot.
[Félicitations pour avoir obtenu le noyau et accompli la mission. Les matériaux exotiques ont une origine complexe et peuvent être engendrés aussi bien par la nature que par une conception artificielle. En tant que concepteur de méchas, vous devez comprendre les matériaux que vous utilisez et savoir distinguer les bons des mauvais.]
[Vous avez reçu 10 tickets de loterie dorés. Veuillez consulter la page Loterie pour les échanger.]
[Vous avez reçu un bon d’amélioration spéciale (Machine). Veuillez consulter votre inventaire pour l’échanger.]
« C’est fini ! J’en ai enfin fini avec cette mission ! »
Quel soulagement d’être enfin débarrassé de cette affreuse mission ! Les récompenses semblaient prometteuses, mais il aurait préféré se passer de tous ces dangers.
Tandis que le joyau disparaissait lentement, le message du Système sur les matériaux le fit réfléchir. Il s’éloigna en flottant et observa le squelette géant avec le regard d’un concepteur de méchas.
« On dirait sacrément le châssis interne d’un mécha. »
Il lui suffirait d’en retirer les éléments superflus, comme certaines côtes, pour obtenir une base toute prête pour un mécha unique. Ces os devaient posséder des propriétés extrêmement puissantes pour avoir résisté ainsi. Ils semblaient aussi intacts que si le géant était mort la veille, à l’exception de la chair qui leur manquait.
« Il faudra concevoir un mécha qui tire pleinement parti de ces os. »
Il lui faudrait donc créer quelque chose comme un mécha léger de harcèlement, qui dépendait beaucoup de la solidité de son châssis pour enchaîner des mouvements à grande vitesse. Ves imagina l’ajout de composants internes et d’un blindage autour du squelette. Celui-ci semblait taillé sur mesure pour un mécha humanoïde.
« C’est faisable. »
Un instant, Ves envisagea de réclamer tous ces os. Puis il se ravisa.
« Ce n’est pas comme si le Corps des Méchas allait me laisser garder une découverte aussi importante. »
Une fois de plus, son manque d’influence et son statut de consultant externe limitaient ses possibilités. Après mûre réflexion, Ves renonça à contrecœur à essayer de revendiquer les os.
Lorsque le joyau eut enfin disparu, quelque chose changea. Le squelette géant commença brusquement à se désagréger. Ses os d’un blanc immaculé grisirent et devinrent incroyablement friables, avant de tomber en morceaux sans vie. Une pulsation de rage violente émana du centre de la Planète Lumineuse et submergea momentanément son sixième sens.
« Argh ! »
Toute la caverne trembla et des rochers se mirent à tomber du plafond. On aurait dit que la Planète Lumineuse tout entière était devenue folle.
« Lucky ! Il faut qu’on sorte d’ici ! »
Ves prit son compagnon effrayé dans ses bras et mit en marche les propulseurs de sa combinaison minière. Il s’engouffra dans le tunnel creusé par Lucky et remonta prudemment jusqu’à la surface. Cela lui prit un bon moment, car le tunnel était trop étroit pour qu’il puisse avancer à pleine vitesse.
Pendant ce temps, la rage que percevait son sixième sens vibrait de violence. Ves ignorait d’où elle venait, mais la puissance pure et la portée de ces ondes le terrifiaient. C’était peut-être la planète elle-même qui se déchaînait !
« Mais qui est-ce que j’ai bien pu foutre en rogne ?! »
Dans sa hâte, Ves heurta par erreur un coude du tunnel. Sa combinaison minière fut éraflée et Lucky miaula d’un air mécontent, mais rien ne se brisa ; Ves reprit donc sa route.
Entre-temps, les fluctuations de l’espace-temps se multipliaient. Certaines parties du tunnel se déformaient par instants, comme si quelqu’un pinçait l’espace. Le tunnel s’élargissait ou se rétrécissait ainsi de façon aléatoire. Parfois, Ves devait inciter Lucky à creuser pour les tirer d’une barrière apparue de nulle part.
Une fois, Ves faillit foncer tête la première dans une zone où l’espace-temps était déformé. Il dut faire déraper sa combinaison contre les parois du tunnel pour éviter de finir en nouilles.
« C’était moins une ! »
Quand la distorsion disparut, Ves passa prudemment la zone jusque-là instable, puis accéléra. Il lui fallut de longues minutes pour atteindre enfin l’extrémité du tunnel étroit. Il déboucha dans le tunnel beaucoup plus vaste creusé par le Gregarious Wrath et vola vers sa navette blindée, avant de constater qu’elle s’était écrasée.
Tout le flanc tribord de la navette avait subi une sorte d’implosion, qui avait comprimé tous ses matériaux en une petite boule ronde de la taille d’une dent.
Ves jura en voyant ça. « Je vais devoir compter sur ma combinaison, alors ! »
Heureusement, sa volumineuse combinaison minière contenait largement assez de carburant pour atteindre le Gregarious Wrath. Ves s’éleva et tenta de contacter le Wrath.
« Monsieur Larkinson ! Nous essayons de vous joindre depuis un moment ! Le niveau de danger a atteint un seuil extrême. Nous vous conseillons de regagner le Gregarious Wrath au plus vite ! »
« J’arrive, mais la navette blindée est fichue ! »
« Bien reçu. Nous avons déjà envoyé une navette de secours. Nous avons localisé votre position, elle ne devrait plus tarder. Tenez bon ! »
« Compris ! »
Le tunnel entier continuait de trembler tandis que plusieurs tempêtes spatio-temporelles ravageaient l’espace environnant. Ves estima qu’il courait autant de risques de se faire happer s’il restait sur place que s’il bougeait ; autant continuer à voler vers la surface.
Une lumière apparut au loin. La navette de secours était arrivée. Elle se plaça juste au-dessus de Ves, qui put s’élever jusqu’à l’écoutille ouverte. Un soldat armé le tira à l’intérieur et appuya violemment sur le bouton de fermeture.
« Il est là ! On y va ! »
La navette fit demi-tour et fila vers le Wrath, où tous pourraient s’abriter sous la protection de ses lisseurs dimensionnels.
« Qu’avez-vous trouvé là-dessous ? Vous avez déclenché quelque chose ? »
« Aucune idée ! J’ai seulement trouvé un tas d’ossements ! »
En réalité, Ves avait découvert bien plus que de l’Os de Rorach, mais il ne reconnaîtrait pas avoir rencontré le squelette d’une race de géants disparue depuis longtemps.
Tandis que le soldat soumettait Ves à un bref interrogatoire, la navette atteignit le Wrath sans encombre. Une fois posée dans le hangar à navettes, Ves sortit de l’appareil, retira sa combinaison minière et courut vers la baie d’ingénierie, Lucky sur ses talons.
Lorsqu’il atteignit la plateforme de commande de la baie d’ingénierie, il remarqua que le chef Petrisc était ailleurs. L’un des ingénieurs chevronnés occupait sa place aux commandes.
« Où est le chef ? »
« Il supervise les réparations les plus difficiles. »
« D’accord. Vous pouvez me dire ce qui se passe ? »
« Pas vraiment. Tout ce qu’on sait, c’est que le noyau est soudain devenu instable et que l’espace-temps est en train de dérailler. Les fluctuations sont principalement spatiales, mais nous avons aussi détecté quelques variations temporelles. »
« Le Wrath est en danger ? »
« Les lisseurs dimensionnels tiennent bon, mais leur portée effective a diminué. Toutes ces anomalies qui tentent d’affecter le tunnelier les mettent à rude épreuve. Le chef veut qu’on se déplace d’ici deux heures pour échapper aux fluctuations. Plus on remonte, mieux ça va. »
Ces explications apaisèrent quelque peu ses inquiétudes. Pendant les heures qui suivirent, Ves ne gêna pas l’équipage du Wrath, qui s’affairait à remettre le tunnelier en état de marche. Il n’avait pas besoin de creuser un nouveau tunnel : il lui suffisait de se frayer un chemin vers le haut dans celui qu’il avait déjà dégagé.
Les équipes de réparation purent ainsi se passer d’une bonne partie des systèmes redondants. Après plus de trois heures de bricolage et de réparations improvisées, le Gregarious Wrath retrouva enfin sa mobilité.
« On bouge ! »
Le gigantesque tunnelier peina à remonter, mais prit rapidement de la vitesse dès qu’il fut clair que les réparations tenaient bon.
Il rencontra bien quelques obstacles dans le tunnel, à cause des flambées occasionnelles de fluctuations spatio-temporelles, mais sa masse et sa puissance colossales lui permirent d’enfoncer sans difficulté les obstacles mineurs. Pour faciliter sa course vers la surface, plusieurs petits véhicules de forage s’élancèrent devant le Wrath afin de dégager les obstacles les plus importants.
Pendant ce temps, Ves apporta son aide pour diverses réparations. Ce n’était pas parce que le Wrath avait retrouvé sa mobilité qu’il était en bon état. En réalité, il fonctionnait avec presque aucune redondance. Si une seule conduite critique cédait sous la pression, tout le tunnelier serait contraint de s’arrêter.
Personne ne voulait envisager une telle éventualité, aussi les équipes de réparation se précipitèrent-elles pour remettre les conduites en état. En général, ce genre de réparations ne nécessitait pas de connaissances approfondies sur les gigantesques machines de forage ; Ves put donc apporter sa contribution sans difficulté.
Il ne songea même pas à utiliser les récompenses qu’il venait d’obtenir. La situation était trop chaotique pour qu’il s’amuse avec le Système. De plus, même avec son Bouclier de Confidentialité, il doutait de pouvoir échapper longtemps aux regards. Il voyait bien que certains agents de sécurité le surveillaient de près. On aurait dit qu’ils le soupçonnaient d’avoir joué un rôle dans la soudaine explosion de colère de la Planète Lumineuse.
« Ils croient vraiment que je suis capable de déclencher une réaction aussi colossale ? »
Même si ces soupçons n’étaient pas sans fondement, Ves continua de jouer les victimes et de faire l’idiot. À présent que le Système avait englouti le joyau et que le squelette géant était réduit en poussière, il ne devait rester aucune preuve de ce qu’il avait fait. Avant de partir pour sa petite escapade, il avait aussi trafiqué le matériel de sa combinaison minière pour s’assurer qu’elle n’enregistre pas ses actes.
« Je suis sûr de n’avoir oublié aucune fonction d’enregistrement cachée dans ma combinaison. »
Si du matériel d’espionnage microscopique avait survécu, Lucky avait déjà dû s’en occuper. Ves lui avait appris à toujours écraser les microscopiques dispositifs d’espionnage.
Après avoir conclu que le Corps des Méchas ne devait pas avoir de preuve tangible, Ves se détendit et reprit le travail.
Six jours plus tard, le Gregarious Wrath retrouva la surface de la Planète Lumineuse. Ils découvrirent une base bien plus délabrée qu’avant. Les fluctuations spatio-temporelles avaient été un peu moins violentes à la surface, mais les lisseurs dimensionnels avaient fort à faire, car le Corps des Méchas comptait sur eux pour couvrir une vaste zone.
Le Corps des Méchas n’avait aucune raison de retenir Ves, qui fut autorisé à quitter le tunnelier et à retrouver ses amis. Après avoir interrogé quelques membres du personnel de la base, il comprit dans les grandes lignes ce qui s’était passé à la surface.
Les Griffes de Sang comme les Baleiniers de Walter avaient subi de lourdes pertes. Ils avaient donc dû abandonner leurs anciennes bases et chercher refuge auprès des militaires. Le Corps des Méchas ne contrôlait plus qu’une section bondée de la Zone Rouge. Plusieurs alliances de pirates et de vautours s’étaient emparées des environs.
« Je devrais contacter le gang. Espérons qu’ils soient encore en vie. »