Chapitre 3 140
Deux des principaux dirigeants du Clan Larkinson se tenaient sur un balcon qui surplombait un vaste centre d’analyse des données. De nombreux membres du clan en uniforme y travaillaient en silence afin d’améliorer ou d’affiner les plans de bataille coordonnés, conçus pour parer à toute éventualité.
Qu’il s’agisse d’atterrir en plein champ de mines ou d’être attaqués par un puissant mécha de première classe, les Larkinson avaient appris à leurs dépens qu’il valait mieux se préparer à l’avance.
Le jeune clan en pleine expansion avait connu bien trop de surprises et d’incidents imprévus qui auraient pu tourner au désastre s’il avait été moins fort. Les Larkinson s’étaient rendu compte qu’ils ne pouvaient pas compter aveuglément sur leur puissance pour résoudre tous les problèmes.
« J’ai toujours pensé que mon Bureau militaire finirait un jour par porter un autre nom, mais je ne m’attendais pas à ce que cette évolution se produise aussi vite », déclara le Général Verle en observant ses hommes depuis les hauteurs. « Nous avons grandi si rapidement que j’arrive à peine à suivre le rythme. »
Shederin Purnesse sourit en se tenant aux côtés du général. « Un simple bureau ne saurait assumer la lourde responsabilité de gérer et de coordonner nos futures légions de méchas. Vous serez le ciment qui les maintiendra unies, le réseau qui les reliera pour en faire un tout cohérent.
Même si nos réformes visent à les rendre plus autonomes, cela ne change rien au fait que nous avons besoin d’une instance centrale plus forte pour les rattacher à leur objectif initial. »
Le Général Verle afficha une expression mitigée. « À l’époque, j’étais un officier de terrain qui se sentait souvent isolé du lointain quartier général du Corps des Méchas de la République Lumineuse. Ves et moi nous plaignions souvent du peu d’intérêt que les huiles manifestaient pour les Vandales flagrants. Et maintenant, je suis sur le point de devenir l’un d’eux. Quelle ironie. »
« Votre expérience vous donne le recul nécessaire pour faire mieux, général. Vous n’êtes pas obligé de suivre le même modèle. Vous avez encore assez de pouvoir et d’autorité pour structurer votre nouveau Commandement central de façon à ce que l’arrière soutienne le front, et non l’inverse. »
Le général ne semblait guère optimiste. « C’est bien beau, mais j’ai l’impression qu’il sera beaucoup plus difficile de m’y tenir à l’avenir. Je suppose que je devrai choisir le bon successeur quand je prendrai ma retraite. »
Heureusement, cela n’arriverait pas de sitôt. Le Général Verle était peut-être plus âgé que Ves et bien d’autres Larkinson, mais il était loin d’être un vieillard comme Raymond Billingsley-Larkinson. Avec une nouvelle cure de longévité, il pourrait facilement conserver son poste pendant un siècle et demi !
Bien sûr, Verle n’avait jamais eu l’intention de rester aussi longtemps. Il savait pertinemment qu’il était un vestige d’un État de troisième ordre plutôt pauvre et peu sophistiqué. Vu la croissance du Clan Larkinson, sa branche militaire finirait par devenir un colosse dont la gestion des innombrables problèmes exigerait un dirigeant plus compétent.
Verle était prêt à céder sa place à un meilleur remplaçant, mais il savait que l’heure n’était pas encore venue. En tant qu’ancien Lumineux, il savait ce que Ves attendait avant tout de l’armée Larkinson.
L’un des revers de cette croissance et de cette expansion fulgurantes était que les liens du Clan Larkinson avec ses racines s’étaient de plus en plus distendus. Si le clan n’avait pas tant insisté pour faire de la culture originelle des Larkinson de sang pur son principal facteur d’unité, les Lumineux ne l’auraient déjà plus reconnu !
L’ancien Lumineux tourna les yeux vers l’ancien Loxien. « Si j’approuve dans l’ensemble votre projet de réorganisation de l’armée Larkinson, je suis moins convaincu par tous les autres changements que vous proposez. »
« Vous êtes un homme perspicace, Général Verle », répondit calmement Shederin. « Le Clan Larkinson doit beaucoup à son patriarche, mais il est aussi devenu trop dépendant de lui. Ce n’est pas sain, surtout alors que notre gouvernance insuffisante révèle de plus en plus de failles. Renoncer au pouvoir temporel pour préserver l’autorité suprême qui compte vraiment, voilà la voie royale. »
Le Général Verle comprenait effectivement l’objectif des réformes, mais il restait sur ses gardes vis-à-vis de Shederin et des Purnesse. Ancien agent du renseignement, il savait que les politiciens retors comme le vieil homme étaient rarement aussi nobles qu’ils le prétendaient. Leurs intérêts passaient toujours en premier.
L’Assemblée Larkinson et de nombreux dirigeants, dont le Général Verle, avaient déjà longuement débattu des mesures précises de la réforme. Shederin avait dû remanier ses propositions à plusieurs reprises, mais leur orientation générale n’avait pas changé.
Le clan ne tarderait pas à adopter les dernières mesures du plan de réforme et à se doter d’une nouvelle structure de gouvernance.
Si Shederin s’était rendu au Cimetière, c’était notamment pour poser une question importante.
« Avez-vous décidé qui proposer pour l’un des trois postes de vice-patriarche du Clan Larkinson ? » demanda l’ancien ambassadeur.
L’officier militaire ne répondit pas tout de suite. S’il avait eu le choix, il se serait proposé lui-même, mais il pourrait davantage servir l’armée Larkinson en conservant son grade militaire.
Le vice-patriarche désigné par la branche militaire du Clan Larkinson aurait beau pouvoir exercer son autorité en dehors des questions militaires, le Général Verle n’avait aucune envie de devenir politicien.
Il se retrouvait donc face à un dilemme. L’armée Larkinson était trop jeune et composée d’une trop forte proportion de soldats jeunes pour compter quelqu’un qui aurait le profil nécessaire à un poste de direction aussi puissant et important.
« Souhaitez-vous que je vous aide à proposer un candidat convenable ? » insista Shederin.
« Je peux décider seul, monsieur », répliqua sèchement Verle.
Tant qu’il serait responsable ici, il ne laisserait pas un autre politicien influencer ses décisions. Seul Ves avait le droit de lui donner directement des ordres.
Il passa rapidement en revue les noms des nombreux officiers de l’armée Larkinson.
Peu d’entre eux sortaient du lot. Le clan privilégiait le recrutement de soldats et d’officiers jeunes, si bien que trop peu avaient l’âge, l’expérience et la maturité nécessaires pour occuper un poste d’autorité aussi élevé.
Confier une responsabilité aussi immense à quelqu’un de plus jeune serait trop imprudent. Le pouvoir risquait de lui monter à la tête, car son manque d’expérience l’empêcherait de rester fidèle à ses principes et à ses idéaux d’origine.
Seuls ceux qui avaient vu leurs espoirs et leurs attentes s’endurcir au contact des réalités de la vie méritaient sa confiance. Avoir de bonnes intentions ne suffisait pas. Le pouvoir corrompait, et le poste de vice-patriarche conférait bien plus d’autorité que quiconque au sein du clan ne devrait jamais en posséder.
À vrai dire, il était étonnant que Ves ait fait preuve d’autant de retenue, même si ses autres préoccupations y étaient pour beaucoup.
Après avoir passé en revue de nombreux noms, il s’interrompit soudain lorsqu’un candidat lui vint à l’esprit. La personne qu’il envisageait était loin d’être idéale, mais c’était l’une des rares officières en qui il avait confiance. Les autres ne seraient peut-être pas du même avis.
Shederin remarqua son changement d’expression. « À qui pensez-vous en ce moment ? »
« À la major Magdalena Larkinson. Elle fait partie de mon état-major. »
« J’ai… entendu parler d’elle. Si je me souviens bien, elle fut la première commandante des Sentinelles Vivantes. Elle démissionna après que ses hommes eurent subi des pertes disproportionnées lors d’une bataille précédente. »
Le Général Verle prit un air sombre. « Nous avons perdu beaucoup de bons frères et sœurs ce jour-là. Pour être honnête, je n’ai jamais tenu Magdalena responsable des pertes, et le patriarche non plus. Mais il fallait bien que quelqu’un en assume la responsabilité, et nous avons tous jugé préférable qu’elle se mette en retrait pour permettre aux Sentinelles Vivantes d’aller de l’avant. »
Le plan avait fonctionné, et l’accession de la commandante Casella Ingvar avait profondément transformé les Sentinelles Vivantes.
À présent, l’unique troupe de méchas non élite du Clan Larkinson avait retrouvé sa fierté et son assurance, malgré son caractère modeste. Ses membres étaient tous motivés et plus que disposés à se battre pour protéger leur clan et leur famille.
Quant à Magdalena, sa promotion discrète au grade de major témoignait de la confiance qu’il lui accordait et de l’importance qu’il attachait à son soutien. Elle était bien plus faite pour servir le Clan Larkinson depuis l’arrière que depuis le front.
À présent, il se demandait si elle pourrait faire encore mieux en aidant le clan depuis ses plus hautes sphères.
« La major Magdalena est… une figure controversée », fit remarquer Shederin, en énonçant une évidence. « Elle porte le stigmate de l’échec. Cela ne lui permettra guère d’inspirer confiance aux soldats du Clan Larkinson ni de leur faire croire qu’elle saura défendre leurs intérêts. Vous devez proposer une dirigeante que vos troupes aimeront. »
« Ce n’est pas une demande facile à satisfaire. »
Le Général Verle comprit que l’armée Larkinson manquait d’officiers supérieurs. Si elle comptait de nombreux soldats et officiers compétents aux échelons intermédiaires et inférieurs, les hauts rangs étaient relativement clairsemés.
« Et la Fleet Coordinator Ophelia Kronon ? » suggéra le diplomate.
« J’y ai déjà pensé. » Verle secoua la tête. « Ophelia est une bonne gestionnaire et une bonne conseillère, mais elle ne convient pas à cette responsabilité. C’est une Kronon, ce qui signifie qu’elle était soldate de naissance dans son ancien État. Même si nous avons laissé le Protectorat d’Ylvain loin derrière nous, Ophelia reste le produit de son ancien milieu. »
Elle n’arrivait pas non plus à suivre l’ampleur croissante de ses fonctions. La flotte était devenue une machine complexe qui comptait plusieurs immenses vaisseaux capitaux, chacun doté de nombreuses particularités. Coordonner leurs déplacements, sur le champ de bataille comme en dehors, devenait une responsabilité toujours plus ardue.
Le Général Verle avait beau détester l’admettre, il comptait remplacer un grand nombre d’officiers présents dans le clan depuis ses débuts, mais qui ne parvenaient plus à remplir leurs fonctions aussi bien qu’avant. Le clan avait recruté beaucoup de membres talentueux issus d’États de deuxième ordre, qui avaient reçu une formation systématique adéquate pour assumer d’importantes responsabilités.
Peu importait qu’ils viennent de l’Association de recherche sur la vie, de la Grande République de Loxic ou de la Fédération d’Ivena. Une fois dans le clan, ils devenaient des Larkinson. Leurs qualifications comptaient bien plus que leur passé.
Après avoir examiné encore quelques noms, Shederin et le Général Verle marquèrent une nouvelle pause lorsqu’une autre femme vint à l’esprit de ce dernier.
« À qui pensez-vous, maintenant ? »
« À la commodore Abigail Evern. »
« La commandante de la flotte des Sœurs Pénitentes ? »
Le Général Verle acquiesça. « C’est elle qui réunit le plus de critères parmi tous les candidats. Elle a suffisamment d’âge, sans être trop âgée pour rester ouverte au changement. Elle a grandi dans un milieu privilégié et reçu la meilleure éducation et la meilleure formation systématiques qu’un puissant État de deuxième ordre puisse offrir.
Elle a été élevée pour diriger et devrait savoir quoi faire une fois devenue vice-patriarche. Vice-matriarche. Peu importe. »
« Le terme “matriarche” semble avoir une connotation négative chez les Larkinson », toussota Shederin. « Nous envisageons d’autres possibilités pour éviter de suggérer des idées fausses. Je crois que c’est particulièrement important puisqu’il s’agit d’une ancienne Hexer. »
Le Général Verle eut un sourire en coin. « La commodore Abigail et les autres Sœurs Pénitentes viennent peut-être de l’Hégémonie, mais elles se sont déjà éloignées de leurs racines Hexers. Elles ressemblent de plus en plus aux Épéistes, d’une certaine façon. Quoi qu’il en soit, elles ne s’entendent pas avec les Chercheuses de Gloire, ce qui suffit à prouver leur loyauté envers le clan. »
« Cela ne convaincra pas pour autant tous les membres du clan qu’Abigail défendra les Larkinson plutôt que les Hexers. »
« J’ai confiance en elle. Laissons le patriarche décider quand il la rencontrera. Je suis sûr qu’il saura dépasser ses propres préjugés et comprendre que proposer Abigail est le bon choix. »
Le Général Verle était convaincu que c’était la bonne décision. À ses yeux, Abigail n’était pas une Hexer. C’était une Larkinson, une femme entièrement dévouée à une autre cause !