Chapitre 3 137
L’expression de Maître Moira Willix demeura soigneusement impassible. Elle laissait rarement transparaître des émotions fortes et ne dévoilait jamais ses véritables pensées.
Il était donc difficile à Ves de deviner ce qu’elle avait en tête.
Ves savait qu’il lui avait révélé une partie de ses capacités qu’il aurait préféré lui cacher. Elle n’avait pas pu manquer les changements qui s’opéraient en lui lorsqu’il canalisait activement l’un de ses esprits de conception.
Il ignorait à quel point un Maître concepteur de méchas était généralement sensible au spirituel, mais il ne pensait pas que cette sensibilité fût faible. Des gens comme Maître Willix s’étaient tous éloignés de leurs origines spirituellement déficientes et n’avaient plus qu’un dernier pas à franchir pour atteindre le terme de leur progression !
Il y avait donc de fortes chances que Maître Willix ait détecté la présence résolument étrangère qu’il avait sollicitée. Il ne lui faudrait pas longtemps pour comprendre que Ves était en fait entré en contact avec une entité luminar.
Ce qu’il venait de faire ressemblait sans doute au rêve de tout cosmopolite !
Ves haussa les épaules d’un air innocent. « Je t’ai dit que je ne pouvais pas fabriquer ces cristaux tout seul. J’ai besoin d’un coup de main pour créer les versions les plus puissantes de mes produits. Je pense que cette boule de cristal pourrait être utile, cela dit. Elle devrait te permettre de fabriquer les mêmes cristaux de phase d’attaque par rayon lumineux qui t’intéressent tant.
Tu devrais pouvoir en produire autant que tu veux, mais ne me demande pas comment tout ça fonctionne. Je pense que tes équipes de recherche sauront le découvrir elles-mêmes. »
Une minute entière s’écoula avant que Maître Willix ne fasse venir la boule de cristal nouvellement créée. L’objet glissa dans sa direction et s’immobilisa juste devant son corps flottant.
Elle l’examinait manifestement en détail. Nul besoin de scanner pour discerner le réseau complexe de circuits internes dissimulé sous sa surface transparente.
« Je transmettrai cet orbe ainsi que vos données de recherche aux équipes concernées, dit-elle enfin. Toutefois, il faut d’abord vérifier son fonctionnement. Veuillez nous faire une démonstration. »
Lorsque l’orbe revint vers Ves, celui-ci le saisit avec précaution avant de retourner à son équipement de production.
Il s’abstint délibérément de faire de nouveau appel à l’Être Illustre. L’objectif était de permettre à d’autres de produire les cristaux améliorés. Ce problème l’avait longtemps empêché d’utiliser ses meilleurs cristaux à grande échelle ; mais, maintenant qu’il était sous pression, il espérait avoir trouvé une véritable solution !
Pour accélérer le travail, Ves décida de fabriquer un petit cristal de rayon lumineux de qualité infanterie. Il rassembla les bons matériaux et les traita comme d’habitude, mais au lieu de puiser dans le cube de cristal, il utilisa la boule.
Le cube absorba une partie de son énergie spirituelle, et ses circuits internes se mirent à bourdonner et à luire. La suite retint même l’attention de Maître Willix.
La boule de cristal commença à dégager la présence de l’Être Illustre !
La boule de cristal se révéla être un totem !
Ves avait précisément cherché à créer un outil de production auxiliaire qui puiserait directement dans l’Être Illustre afin d’en soutenir le fonctionnement. Mais l’esprit de conception ne pouvait agir de son propre chef. L’utilisateur devait lui fournir une partie de son énergie spirituelle pour alimenter la connexion.
Voilà en quoi consistait son idée. Tandis qu’il se servait de la boule de cristal activée pour graver le réseau de circuits internes dans son dernier cristal d’attaque, il constata que tout fonctionnait exactement comme il l’espérait !
Comme auparavant, l’Être Illustre faisait le gros du travail. La boule de cristal ne contenant qu’un nombre limité d’instructions, cela aidait. Elle n’avait d’autre fonction que de créer les cristaux de phase d’attaque par rayon lumineux qui intéressaient le plus l’Association du Commerce des Méchas.
Grâce à cette boule, Ves avait enfin trouvé le moyen de permettre à d’autres de créer de puissants cristaux luminars sans qu’il ait à s’en occuper personnellement !
La solution n’était toutefois pas encore parfaite. L’activation de la boule de cristal exigeait un apport considérable d’énergie spirituelle.
Ce n’était peut-être pas un problème pour Ves, qui pouvait facilement compenser cette dépense avec l’aide de Blinky, ni pour Maître Willix, qui disposait sans aucun doute de réserves bien plus importantes.
Le véritable problème surgirait s’il remettait le cristal à quelqu’un ayant moins d’énergie à dépenser. S’il confiait une boule de cristal à un technicien de méchas pris au hasard, celui-ci risquait fort de se vider de toute son énergie !
Une fois son dernier produit achevé, il remit à Maître Willix le cristal de phase d’attaque ainsi que la précieuse boule de cristal.
Elle semblait un peu plus satisfaite, maintenant que Ves lui avait fourni un résultat concret.
« Prenez garde à la boule de cristal, lui recommanda-t-il à voix basse. Pour fonctionner, elle doit consommer une partie de l’énergie psionique de l’utilisateur. Il faut au moins être compagnon pour s’en servir afin de produire un cristal de rayon lumineux. »
Maître Willix ne parut pas surprise. Elle resta remarquablement calme malgré toutes les bizarreries que Ves lui avait montrées.
« Quelles variables déterminent la consommation ? »
« La durée d’utilisation et la quantité produite, je suppose. Plus on prolonge son activation, plus elle consomme d’énergie. Elle doit aussi dépenser davantage pour façonner des cristaux luminars plus grands et plus volumineux. »
Du moins, c’était ce qu’il supposait. Il ne comprenait pas vraiment en détail ce qu’il avait créé. Il ne pouvait pas affirmer avec certitude si l’objet contenait autre chose ou s’il répondait à d’autres paramètres. Il lui faudrait tester la boule dans de nombreuses conditions, mais ce n’était évidemment pas le moment de mener une étude aussi approfondie.
Il ne pouvait qu’espérer que la boule de cristal remise à Maître Willix ne provoquerait aucun accident lorsque les chercheurs de l’Association du Commerce des Méchas mettraient ses capacités à profit.
Après avoir étudié la boule de cristal et le produit qu’elle avait permis de créer, la Maître conceptrice de l’Association du Commerce des Méchas les téléporta enfin à bord de son vaisseau, puis reporta son attention sur leur créateur.
« Cela suffit à peine, monsieur Larkinson. Votre méthode peu conventionnelle m’impressionne, mais elle ne peut être mise en œuvre par des moyens purement humains. Vous êtes encore loin de maîtriser les principes de fonctionnement de cette technologie. »
Ves soupira. « Je le sais, madame. Je m’intéresse davantage à la puissance que je peux en tirer qu’à la compréhension de ses origines. »
« Vous empruntez une voie tortueuse. Ces cristaux ne manquent pas de puissance. En fait, si nous comprenions pleinement la technologie sous-jacente, elle pourrait révolutionner nos systèmes d’armes énergétiques. Mais vous en êtes encore très loin. Tant que vos méthodes et vos produits porteront la trace d’une technologie étrangère, nous ne pourrons pas les adopter. Comprenez-vous ? »
« Oui », répondit-il.
La communauté scientifique humaine maîtrisait pleinement la majeure partie des technologies employées dans la fabrication des méchas, des vaisseaux et d’autres appareils. Il y avait peut-être quelques exceptions, mais en règle générale, n’importe qui pouvait comprendre et reproduire un appareil après avoir étudié les théories sous-jacentes et maîtrisé les méthodes nécessaires.
Cette universalité était essentielle pour renforcer l’humanité dans son ensemble. Tout concepteur de méchas ou développeur pouvait fabriquer n’importe quel produit, à condition d’avoir les moyens nécessaires.
La technologie humaine actuelle serait bien moins facile à apprendre et à appliquer si elle se divisait en une multitude de branches dérivées de technologies extraterrestres !
« Les concepteurs de méchas comme vous doivent comprendre pleinement leurs créations pour progresser dans leur carrière, ajouta Willix. Si vous continuez à dépasser vos limites et à utiliser des technologies qui ne sont pas humaines, comment pourrez-vous réaliser votre philosophie de conception ? Aucun concepteur de méchas n’a jamais atteint le rang de Maître en empruntant de l’aide. Vous devez trouver vos propres solutions. »
C’était un indice de taille. Ves et Gloriana gravèrent silencieusement ces paroles dans leur mémoire. Ce qu’ils venaient d’entendre correspondait déjà à ce qu’ils attendaient de grands concepteurs de méchas.
« Je tiendrai compte de vos paroles, Maître, répondit Ves avec mesure. Puis-je savoir si vous avez terminé votre évaluation ? »
« Vous le pouvez. Après avoir observé vos méthodes, examiné vos données de recherche et reçu quelques outils et échantillons, j’estime que votre contribution à notre Association vaut… 7 500 000 points de mérite de l’Association. »
Un poids lui quitta les épaules. La récompense n’atteignait pas le plafond de 10 000 000 points de mérite de l’Association, mais en obtenir les trois quarts n’était pas rien !
Il n’avait pas besoin de demander pourquoi Maître Willix avait retenu les 2 500 000 points restants. Le manque de fondements théoriques, ainsi que la nécessité d’utiliser la boule de cristal pour graver des réseaux de circuits internes particuliers dans les nouveaux cristaux, limitaient considérablement les applications concrètes de cette technologie.
Elle était loin d’être prête à être utilisée à grande échelle par l’humanité.
Ves avait tout de même fait don à l’Association du Commerce des Méchas de nombreuses données utiles. Ses chercheurs hautement compétents pourraient en tirer quantité d’indices et approfondir par eux-mêmes leur compréhension des principes de fonctionnement.
Sa mission achevée, Maître Willix était prête à mettre un terme à cette visite. Elle avait déjà consacré beaucoup de temps à cette affaire, malgré son emploi du temps chargé.
« Si jamais vous découvrez ou développez une autre innovation technologique majeure, je vous conseille de m’en informer, dit-elle à Ves avec insistance. Nous vous attribuerons toujours des points de mérite de l’Association de manière équitable. Et ne croyez pas que vous n’aurez plus besoin d’en accumuler une fois que vous aurez obtenu votre laissez-passer pour le monde supérieur. Ces points ont encore plus de valeur dans l’Océan Rouge. »
Voilà qui était agréable. Enfin, en apparence. Ves doutait sérieusement que l’Association du Commerce des Méchas traitât équitablement ceux qui lui apportaient des innovations technologiques, mais il ne contestait pas son argument principal.
Les Deux Grands avaient précisément organisé l’Océan Rouge pour accueillir des pionniers ambitieux et travailleurs, désireux de faire fortune sur cette nouvelle frontière. Comment l’Association du Commerce des Méchas et la CFA pourraient-elles laisser ces personnes talentueuses et capables vaquer à leurs occupations sans trouver un moyen de tirer encore davantage parti de leur valeur ?
« Je ne manquerai pas de vous prévenir si je fais une percée dans la technologie des cristaux luminars ou dans une autre technologie de pointe », mentit Ves.
« Faites donc. Maintenant, avant de partir, laissez-moi examiner le Sombre Zéphyr. »
Ils se rendirent au hangar où le Sombre Zéphyr était stationné. Le mécha expert attira aussitôt l’attention de Maître Willix. Bien qu’elle connût parfaitement sa conception, le mécha réel dépassait tout de même ses attentes.
« C’est un mécha expert remarquable. »
Gloriana rayonna à ce compliment. « Nous avons fait de notre mieux pour surpasser notre travail précédent ! »
Ves ignorait ce que Maître Willix cherchait vraiment, mais elle consacra au moins une demi-heure à satisfaire sa curiosité. Il craignit un instant qu’elle ne lui prenne son mécha expert, mais heureusement, elle n’en fit rien.
Alors que Maître Willix s’apprêtait à partir, Gloriana trouva on ne savait comment le courage de prendre la parole.
« Attendez, Maître ! Avant de partir, pourrais-je vous demander quelque chose ? »
Maître Willix s’arrêta et se retourna.
« Que souhaitez-vous ? »
« Nous travaillons sur la conception d’un autre mécha expert de combat à distance, réservé à mon frère. J’aimerais beaucoup qu’il puisse lui aussi manier une arme à cristal luminar. En fait, je voudrais également vous demander d’étendre ce privilège au reste de mes Chercheuses de Gloire. »
« Si vos Chercheuses de Gloire vous obéissent, elles devraient faire partie du Clan Larkinson, fit remarquer Willix. »
« Ce… n’est pas le cas. Les Chercheuses de Gloire doivent rester des Hexers. Ma dynastie me les a confiées. Je ne peux pas les forcer à renoncer à leur identité. »
« Dans ce cas, je crains de ne pas pouvoir leur accorder de dérogation », déclara froidement Willix.
Gloriana prit un air abattu. Ce qu’elle voulait vraiment, c’était offrir à son frère un puissant moyen d’attaque, mais avec cette restriction, impossible de rendre le Danseur étoilé Mark II aussi performant qu’elle l’espérait !
« Cependant… » reprit Maître Willix, redonnant un peu d’espoir à Gloriana. « Il n’est pas impossible que vous obteniez ce que vous souhaitez, mais les récompenses doivent se mériter. Votre mari vient de faire une contribution notable. Il a donc droit à notre générosité. À présent, c’est à votre tour. Aucun concepteur de méchas ne peut aller très loin en se contentant de prendre à l’industrie du mécha sans jamais rien lui rendre.
Travaillez dur et faites de votre mieux pour obtenir un résultat utile à l’Association du Commerce des Méchas. Au revoir. »
Sur ces mots, la puissante Maître de l’Association du Commerce des Méchas et ses gardes du corps silencieux se téléportèrent à leur tour.
Son message était on ne peut plus clair.