Chapitre 3 136
« Hum. Intéressant. Les circuits internes de cette arme influent constamment sur le flux des différentes énergies. » Maître Willix commenta tout en flottant autour du fusil géant en cristal luminaire que Ves avait installé dans son atelier personnel.
Quelques gardes tenaient de grands scanners et entreprirent méthodiquement de recueillir des données sous tous les angles.
Gloriana était également présente, mais elle avait été reléguée à l’arrière-plan. Elle n’avait joué aucun rôle dans la conception du fusil en cristal luminaire et ne pouvait apporter aucun éclairage que Maître Willix ne fût déjà capable de trouver par elle-même.
« J’espère que le travail de mon mari lui plaira », murmura-t-elle en serrant Clixie contre sa poitrine.
« Miaou. »
Ves se tenait nerveusement près du fusil géant, de la taille d’un mécha, et répondait de temps à autre aux questions de Maître Willix. Le problème, c’était qu’il ne pouvait pas lui fournir tous les renseignements qu’elle souhaitait : lui-même n’avait pas encore compris le fonctionnement des motifs de circuits internes.
Finalement, Willix se lassa de ses explications insuffisantes. Elle interrompit brièvement son examen et se tourna vers Ves, depuis les airs.
« Vous voyez à quel point vous maîtrisez peu votre propre invention ? Nombre de chercheurs humains, par le passé, ont suivi la même voie que vous. À l’Âge des Étoiles, notre race venait de faire son entrée sur la scène galactique et se laissait éblouir par l’étendue et la complexité des technologies extraterrestres utilisées par les peuples nouveaux et inconnus que nous rencontrions. Savez-vous ce qui s’est passé à l’époque ? »
« Euh… Nous avons réussi à nous en sortir en restant sous le radar des puissances locales les plus fortes ? »
« Bien des événements se sont déroulés durant cette période modeste. Beaucoup ont été délibérément effacés des livres d’histoire. » Willix esquissa un sourire amer. « Ce que je peux vous dire, c’est que des attitudes comme la vôtre étaient alors largement répandues. Notre niveau technologique était lamentablement en retard sur les normes galactiques de l’époque. Nous n’avions pas le luxe de développer notre propre base technologique.
De nombreux chercheurs et concepteurs ont réussi à adapter une grande quantité de technologies extraterrestres à l’usage des humains. Pourtant, aujourd’hui, on entend rarement parler d’eux et leurs exploits sont tombés dans l’oubli. Savez-vous pourquoi ? »
C’était une question importante, et Maître Willix voulait manifestement que Ves y réfléchisse sérieusement. À ses yeux, il se trouvait dans la même situation que les chercheurs d’autrefois. Il était donc essentiel qu’il apprenne des erreurs de ses prédécesseurs.
En repensant à tous les avertissements de Maître Willix, Ves trouva une réponse.
« Pour étudier une technologie extraterrestre, il faut comprendre ceux qui l’ont créée. Quelle est leur histoire ? Quels sont leurs traits particuliers ? Qu’est-ce qui compte à leurs yeux ? Pourquoi ont-ils choisi de développer une technologie précise ? Il est beaucoup plus difficile de comprendre une technologie extraterrestre si l’on ne sait rien de l’esprit de ceux qui l’ont conçue.
Dans mes propres recherches, j’ai essayé d’apprendre tout ce que je pouvais sur l’ancienne race des Luminaires. J’imagine que les chercheurs d’autrefois en faisaient autant. La seule différence, c’est que la race des Luminaires avait disparu, tandis que les autres peuples extraterrestres étaient toujours bien vivants à l’époque. »
Willix acquiesça. « Il existe un concept appelé assimilation. Dans ce contexte, il désigne la façon dont une race extraterrestre peut en absorber une autre en la séduisant par une technologie supérieure, une culture attrayante et bien d’autres moyens subtils. L’assimilation diffère de la conquête. La première est clandestine et progressive, tandis que la seconde est manifeste et suscite toujours une forte hostilité. Mais ne vous y trompez pas, Monsieur
Larkinson. Lorsqu’on utilise l’assimilation comme stratégie, elle peut aboutir au même résultat que la conquête. Au bout du compte, les extraterrestres ont effectivement soumis la race humaine et nous ont à jamais enchaînés, au point que nous ne vivons plus que pour servir nos nouveaux maîtres. »
Ces paroles avaient quelque chose de sinistre.
« Que s’est-il passé ? »
« C’est une longue histoire. Une grande partie des gens qui nous ont conduits vers les étoiles étaient en réalité devenus les vassaux des puissances extraterrestres voisines. Notre race n’aurait jamais pu briser le réseau tissé autour de notre civilisation sans plusieurs facteurs. Sans la rivalité entre les différentes puissances extraterrestres, nous aurions déjà été absorbés.
Les retards causés par leurs rivalités nous ont donné le temps de dépasser notre période la plus vulnérable et d’acquérir une force indépendante de toute influence extérieure. Votre école vous a-t-elle parlé du Maréchal Suprême Caramond Perle ? »
Ves reconnut aussitôt le nom, bien qu’il l’eût croisé pour la dernière fois dans un livre d’histoire il y avait longtemps.
« C’est le Père du Dominion Humain. Le Maréchal Suprême fut le premier dirigeant de notre race à réussir à unifier les nations humaines dispersées en une seule union. Cela nous permit de parler d’une seule voix aux extraterrestres avec lesquels nous entrions en contact. Avant cela, la Vieille Terre et les colonies fondées par la suite se considéraient toutes comme des rivales.
Quand le Maréchal Suprême arriva, il réussit à convaincre de nombreuses nations et autres organisations qu’elles devaient diriger leurs manigances contre les extraterrestres plutôt que contre elles-mêmes. »
Maître Willix acquiesça. « On ne saurait trop insister sur l’importance de figures comme le Maréchal Suprême Perle. Ce que les livres d’histoire ne vous ont pas appris, c’est que l’opposition à ses idées fut bien plus farouche que vous ne l’imaginez. Les nations humaines étaient si corrompues par l’influence extraterrestre qu’elles en étaient venues à se faire la guerre à la demande de leurs maîtres inhumains
et de leurs suzerains. Chaque grande nation était soutenue par une race extraterrestre différente. Il fallut déployer des efforts inimaginables pour démanteler les anciennes structures de pouvoir et convaincre la majorité de la population de se prendre en main et de résister à la tentation d’une technologie extraterrestre supérieure. »
Cette histoire était bien plus complexe que ce qu’elle voulait bien raconter. Ves n’arrivait même pas à imaginer comment le Maréchal Suprême avait pu tenir tête à toutes les anciennes nations humaines.
C’était comme si quelqu’un décidait aujourd’hui de se rebeller contre les Deux Grands ! Le déséquilibre des forces était tel qu’une petite faction humaine n’avait pratiquement aucune chance de renverser tout l’ordre établi !
Cependant… si le Maréchal Suprême et ses proches faisaient partie du Pacte des Cinq Parchemins, alors tout changeait.
« Bien que la plupart des cours d’histoire au lycée traitent généralement l’Âge des Étoiles comme une simple parenthèse, cette période a joué un rôle crucial dans ce que nous sommes aujourd’hui. » Maître Willix lui fournit généreusement ces explications avant de se tourner à nouveau vers le fusil en cristal luminaire. « C’est aussi à cette époque qu’est né le conflit entre la suprématie humaine et le cosmopolitisme.
Les vainqueurs de ce conflit précoce déclenchèrent ensuite l’Âge de la Conquête, que beaucoup considèrent comme la période la plus glorieuse de notre histoire. Quant aux vaincus, ces dissidents discrédités et égarés partirent vivre en exil. Aujourd’hui encore, ils défendent un avenir où l’humanité vivrait en paix avec ses voisins extraterrestres. Il est trop tard pour cela. »
Le nationalisme et la suprématie humaine étaient profondément enracinés dans l’esprit de la plupart des gens. Malgré tous les revers survenus au cours des derniers millénaires, il ne faisait aucun doute que l’humanité avait connu de grands succès en défendant ses propres intérêts et en traitant les extraterrestres comme des ennemis.
Ves partageait lui aussi cette opinion, mais n’avait pas d’avis particulièrement tranché sur la question. Il était certain que le cosmopolitisme avait forcément d’autres facettes que celles que Maître Willix lui avait présentées ; sans cela, il n’aurait pas pu perdurer aussi longtemps.
Cela dit, jamais il n’obtiendrait une explication honnête de la part de Maître Willix. En tant que représentante de l’une des plus grandes organisations à défendre officiellement la suprématie humaine, l’Association du Commerce des Méchas ne le cédait en matière de xénophobie qu’à l’Association du Commerce des Flottes !
Enfin, cela n’avait pas vraiment d’importance pour Ves. Toutes ces luttes idéologiques le dépassaient complètement. Même s’il soutenait une position en particulier, il était bien trop éloigné du pouvoir pour pouvoir changer quoi que ce soit. Il ne lui restait qu’à se plier aux règles en vigueur.
Pour l’instant, l’Association du Commerce des Méchas et l’Association du Commerce des Flottes étaient aux commandes ; Ves ne pouvait donc que vivre dans leur réalité.
Maître Willix termina son examen. Elle avait consacré du temps non seulement au fusil en cristal luminaire, mais aussi à l’étude des cristaux de phase d’attaque qui réglaient la puissance du système d’armes.
Le cristal de phase d’attaque chargé de produire les remarquables faisceaux lumineux retint particulièrement son attention. Elle exigea que Ves lui fournisse les versions plus petites du cristal qu’il avait fabriquées auparavant. Comparer leurs similitudes et leurs différences l’aiderait grandement à comprendre les mécanismes de leurs motifs de circuits internes si particuliers.
À sa grande surprise, Maître Willix ne se contenta pas d’étudier le matériel. Elle claqua des doigts, et le fusil en cristal luminaire de la taille d’un mécha, ainsi que de nombreux échantillons plus petits, furent téléportés hors de l’Esprit de Bentheim !
Ves faillit s’étrangler en voyant la Maître de l’Association du Commerce des Méchas s’approprier ses biens avec tant de facilité.
Heureusement, rien de ce qu’elle avait pris n’était irremplaçable. Les armes et les cristaux n’étaient que des échantillons de début de développement. Il lui suffirait de consommer un lot de ressources coûteuses pour fabriquer des versions bien meilleures que ce qu’il avait perdu.
« Ce n’est pas suffisant, dit-elle. Examiner des échantillons existants ne vaut pas la maîtrise de leur procédé de fabrication. Il est temps de me montrer comment vous vous y prenez. »
Il redoutait cette demande. Pendant que Maître Willix procédait à ses premiers examens, Ves avait passé une bonne partie de son temps à chercher comment se sortir de cette situation délicate.
Il avait trouvé quelques idées, dont une qui semblait prometteuse.
Ves grimaça. « Ma méthode de fabrication unique n’est pas transmissible, madame. Elle repose sur ma philosophie de conception, car les cristaux luminaires sont vivants dans une certaine mesure. En revanche, je peux essayer de créer un outil qui permettra à n’importe qui de fabriquer un type précis de cristal luminaire. »
La Maître de l’Association du Commerce des Méchas parut intriguée. « Alors, montrez-le-moi. Vous avez deux heures. »
Il se mit rapidement à rassembler toutes sortes de matériaux, tout en élaborant son plan dans son esprit.
La fabrication de cristaux luminaires puissants se heurtait à deux obstacles majeurs : elle exigeait de l’énergie spirituelle et l’utilisation du cube de cristal.
Un Maître puissant ne devrait pas manquer d’énergie spirituelle, mais Ves ne possédait qu’un seul cube de cristal et devait le préserver à tout prix.
S’il ne parvenait pas à satisfaire ses exigences, elle continuerait probablement à creuser jusqu’à découvrir son précieux cube. C’était inacceptable.
Pour résoudre le problème, Ves eut une idée radicale. Il ne pouvait pas reproduire intégralement le cube de cristal dans son état actuel, mais qu’en était-il d’une version inférieure ?
Et s’il réduisait ses ambitions et supprimait toutes les fonctionnalités supplémentaires afin de créer un cube plus modeste, capable d’accomplir une seule tâche ?
Il ne savait pas s’il y arriverait vraiment. Il savait qu’il allait devoir tout donner.
Il n’eut d’autre choix que de canaliser consciemment l’Être Illustre pendant qu’il travaillait. Il dut également sortir le cube de cristal et exploiter ses capacités pour programmer le motif de circuits internes dans son nouveau cristal.
Il était très nerveux, car Maître Willix l’observait sans aucun doute !
Pour détourner l’attention du cube de cristal, Ves attrapa plusieurs autres cristaux et fit semblant de s’en servir. Il donna aussi délibérément à sa création une forme sphérique.
Le temps s’écoula dans un brouillard tandis que Ves incarnait l’Être Illustre autant qu’il en était capable. Toutes sortes de pensées et d’impressions étrangères occupaient son esprit. Il ne savait pas si elles l’aidaient à atteindre son but. Il accepta aveuglément leurs suggestions, en espérant simplement que sa boule de cristal pourrait se révéler utile.
« C’est terminé. » Il soupira enfin en cessant d’incarner l’Être Illustre. Sa présence diminua aussitôt sous les yeux de Maître Willix.