Chapitre 3 135
Ves n’était certes pas ravi de ne pas pouvoir diffuser ses armes à cristaux luminaires au-delà de son clan, mais il comprenait au moins pourquoi l’ATM maintenait cette position.
La galaxie était ancienne, et bien d’autres civilisations extraterrestres puissantes avaient vu le jour par le passé. Pendant l’Âge de la Conquête, l’humanité en avait même vaincu un bon nombre. L’un des moyens qui lui avaient permis de prendre l’avantage avait été de voler des technologies extraterrestres et de les soumettre à une ingénierie inverse poussée. C’était le moyen le plus rapide et le plus commode de réduire l’écart technologique entre les races.
Pourtant, le fait que d’autres aient mis au point de meilleures technologies ne signifiait pas que l’humanité devait adopter aveuglément des paradigmes extraterrestres. Les seules technologies sur lesquelles les humains pouvaient vraiment compter étaient celles qu’ils maîtrisaient parfaitement. Tant que les technologies extraterrestres demeuraient impénétrables, il n’était jamais prudent de trop s’y fier. Qui savait si un empire alien ne finirait pas un jour par exploiter cette confiance aveugle de l’humanité dans les appareils extraterrestres ?
Le meilleur moyen d’éviter qu’une telle situation ne se retourne contre eux était d’empêcher dès le départ la prolifération des technologies extraterrestres.
Beaucoup d’humains savaient déjà que l’humanité décourageait systématiquement l’adoption des idées, de la culture et d’autres aspects de la vie extraterrestres. Une grande partie de l’espace occupé autrefois par de nombreuses autres civilisations avait été intégrée à la société humaine, mais les conquérants en avaient effacé toute trace afin d’éviter que des humains ne se prennent de compassion pour leurs ennemis.
Cette attitude s’étendait aussi à l’utilisation des technologies extraterrestres. D’un certain point de vue, Ves et le Clan Larkinson allaient à l’encontre du consensus dominant. Non seulement ils ne suivaient pas le mouvement général de l’humanité, mais leur dépendance croissante envers la technologie des cristaux luminaires les exposait aussi à de futures attaques qui pourraient prendre leurs propres cristaux luminaires pour vecteurs !
Ves devait reconnaître que l’ATM était tout à fait fondée à restreindre la diffusion de la technologie des cristaux luminaires. Même si les armes qu’il avait conçues étaient indéniablement plus puissantes que leurs équivalents du marché, il était impossible de nier qu’une grande partie de cette puissance reposait sur des circuits internes extraterrestres dont les principes et les méthodes de fabrication étaient trop obscurs.
En repensant aux connaissances sur la technologie des cristaux luminaires qu’il avait obtenues du système, il comprit beaucoup mieux pourquoi les équipes de recherche de l’ATM abordaient cette technologie extraterrestre sous l’angle de la science des matériaux.
C’était le meilleur moyen pour l’ATM d’approfondir sa compréhension de la technologie des cristaux luminaires à travers des paradigmes humains.
Contrairement à Ves, qui voulait simplement équiper ses méchas des armes les plus puissantes, quel que soit le moyen employé, les équipes de recherche de l’ATM cherchaient à faire progresser la technologie humaine en prenant les technologies extraterrestres pour référence.
L’ATM n’avait jamais eu l’intention de reconstituer intégralement la technologie des cristaux luminaires. Ses chercheurs cherchaient plutôt à mettre au point une « technologie des cristaux humaine », que l’humanité pourrait comprendre et maîtriser pleinement !
Il était extrêmement important pour Ves de comprendre ce point de vue. Le seul moyen pour lui de progresser consistait à respecter le cadre établi par l’ATM et le reste de la civilisation humaine.
Bien sûr, s’il voyait l’occasion de tricher, il n’hésiterait pas une seconde à la saisir !
Pour l’instant, Ves devait d’abord résoudre un problème potentiellement grave. Il ne pouvait pas expliquer correctement comment il avait obtenu des connaissances manifestement issues de recherches classifiées que Maître Willix lui avait forcément cachées. Les versions actuelles du fusil à cristaux luminaires s’appuyaient tellement sur les recherches de l’ATM qu’il ne pouvait nier le lien.
S’il prétendait avoir obtenu ces recherches d’une autre source, Maître Willix ne manquerait pas de creuser la question. Elle ne serait pas satisfaite avant d’avoir découvert qui avait enfreint les règles de l’ATM et lui avait fourni des connaissances interdites !
S’il affirmait avoir trouvé lui-même les formules qui produisaient des cristaux luminaires plus puissants, il devrait fournir les journaux de recherche et les notes prouvant qu’il avait mené ses propres travaux. Or, ces journaux et ces dossiers n’existaient pas, puisqu’il n’avait jamais effectué ces recherches !
Finalement, Ves décida de recourir à une tactique familière.
Il haussa les épaules d’un air innocent. « À votre avis, qui m’a fourni les documents de recherche classifiés ? Tous les concepteurs de méchas ne partagent pas l’approche stricte de l’humanité envers les technologies extraterrestres. »
Maître Willix garda le silence. Les rouages de son esprit se mirent à tourner à toute vitesse.
Ves sentit une inquiétude sourde monter en lui. Il venait de tenter un bluff monumental. Il ne restait plus qu’à espérer que sa cible tirerait les bonnes conclusions de son choix délibéré de mots.
La Maître de l’ATM finit par froncer les sourcils. « Je comprends. Je le craignais. Il est fort regrettable que M. S. se soit rangé du côté des cosmopolites.
Nous vivons dans une galaxie où règne la compétition, et non la coopération. Les idéaux cosmopolites seraient bien plus appropriés si les empires extraterrestres qui régnaient autrefois sur l’espace autour de nous s’étaient montrés amicaux et généreux envers les autres races. Mais l’histoire ne s’est pas déroulée ainsi. Il est bien trop tard pour que l’humanité change de position et cherche à coexister et à s’unir aux civilisations extraterrestres qui subsistent encore.
Les querelles déclenchées pendant l’Âge de la Conquête ne prendront jamais fin tant qu’il restera plus d’une civilisation. »
Ves s’efforça de ne rien répondre à ses propos et de ne pas laisser paraître son ignorance. Il n’avait jamais entendu parler de ces prétendus cosmopolites. Le fait que Maître Willix ait apparemment classé M. S. dans cette catégorie à partir des indices qu’elle avait rassemblés relevait d’une pure coïncidence !
Après être parvenue à une conclusion qui lui semblait logique, Maître Willix le regarda d’un air perçant.
« Êtes-vous un partisan du Mouvement cosmopolite, Monsieur Larkinson ? »
Tandis que Ves faisait de son mieux pour se défendre, Gloriana s’était muée en simple spectatrice. Elle se contentait de rester là et de les écouter sans rien faire pour sortir Ves de ce mauvais pas.
À vrai dire, elle n’aurait de toute façon pas pu le sauver.
« Euh… Je suis là, non ? Je ne suis proche d’aucun membre du Mouvement cosmopolite. Je ne suis qu’un concepteur de méchas. Toutes ces luttes politiques et idéologiques me dépassent complètement. »
« Pourtant, vous avez sciemment consacré des efforts à développer la technologie des cristaux luminaires dans sa direction d’origine, fit-elle remarquer. Je me souviens aussi que vous hébergez une secte religieuse aux tendances cosmopolites. Si la Foi Ylvainienne n’a pas réussi à maintenir sa présence dans son secteur stellaire d’origine, ce n’est pas sans raison. »
La portée de ces derniers mots était terrifiante. Toutefois, Ves devait d’abord s’occuper de son propre cas.
« Je ne suis pas allé chercher les Ylvainiens. Ils se sont simplement joints à moi après avoir traversé des épreuves difficiles. J’avais besoin de toute l’aide possible et je ne prête pas beaucoup d’attention à leurs croyances farfelues. Je reste laïque. Quant à mon intérêt pour cette technologie en particulier, il ne s’agit que d’une tentative de renforcer mon clan avec les ressources dont je dispose.
Si vous me demandez mon avis, je préférerais équiper le Projet Sentinelle d’un fusil de première classe, mais ce n’est pas possible. Je ne peux donc choisir que la meilleure option suivante. J’ai simplement besoin de puissance. Peu m’importe qu’elle soit d’origine humaine ou extraterrestre. »
Il sembla assez sincère pour que Maître Willix relâche un peu sa méfiance.
« Hmm. Je vois. » Elle pinça les lèvres. « Votre décision n’est pas injustifiée. Cela ne signifie pas pour autant que j’approuve votre choix. Savez-vous pourquoi je vous autorise à conserver vos innovations ? »
Ves y réfléchit un instant. La réponse lui parut évidente s’il suivait le fil de leur conversation.
« Vous espérez que je parviendrai à percer à ma manière les secrets de la technologie des cristaux luminaires. Si je trouve un moyen de traduire les paradigmes technologiques extraterrestres sous une forme compatible avec la technologie humaine, alors mes travaux contribueront à la création d’un système d’armes humain que nous pourrons pleinement maîtriser ! »
Maître Willix sourit enfin. « Vous comprenez votre rôle. C’est bien. N’oubliez jamais que les concepteurs de méchas n’existent que pour apporter de la valeur à notre société. Nous pouvons fermer les yeux sur de nombreux détails tant que vous contribuez au progrès de l’humanité. Votre réussite dans la mise au point de cette méthode d’attaque par faisceau lumineux nous intéresse.
Nous souhaitons que vous continuiez à obtenir des résultats dans ce domaine. »
« Je ne suis pas spécialiste des armes à énergie, madame. Si j’ai mis au point ma dernière invention, c’est simplement parce que je devais associer le Projet Sentinelle à une arme puissante. Je n’ai pu y parvenir que parce que je possède un avantage sur les équipes de recherche de votre Association. »
« Et quel est exactement cet avantage ? » Willix haussa un sourcil.
« Euh… C’est compliqué. Parlons-en plus tard », répondit Ves avec nervosité.
En vérité, il n’avait pas encore trouvé comment expliquer ses propres avancées dans la technologie des cristaux luminaires. Il savait qu’il devait vite trouver une réponse, sans quoi il aurait de gros ennuis !
« Je ne vois pas pourquoi votre clan devrait continuer à utiliser des armes à cristaux luminaires et des armes à faisceau lumineux si vous ne réalisez aucune nouvelle avancée. »
« Je n’y renonce pas, madame ! Je vous préviens seulement que mes progrès seront probablement lents. J’essaie de résoudre ce problème en formant un concepteur de méchas qui pourra se spécialiser dans ce domaine, mais il faudra au moins dix ans avant qu’il soit assez compétent pour mener ses propres recherches. »
Maître Willix ne sembla pas s’en formaliser. « Dix ans, ce n’est pas long. Nous pouvons attendre aussi longtemps, du moins. »
« De plus, les projets de méchas experts sur lesquels je travaille en ce moment ne seront pas les derniers à faire appel à des armes à cristaux luminaires. Je concevrai probablement beaucoup de méchas de combat à distance par la suite, et la plupart seront équipés de ce système d’armes. Je devrais pouvoir réaliser quelques progrès au fil du temps. »
Une fois Ves assurée qu’il ne comptait pas rester inactif dans ce domaine, Maître Willix cessa de menacer de lui retirer sa dérogation.
Le plus difficile restait à venir.
« J’ai assez attendu, Monsieur Larkinson. Il est temps de m’expliquer ce que vous avez découvert et comment vous parvenez à produire vos cristaux à faisceau lumineux si utiles. »
« Euh… »
Ves resta un instant sans voix. S’il avait pu fabriquer ces cristaux, c’était grâce à trois éléments essentiels.
Premièrement, il avait emprunté le pouvoir du cube de cristal.
Deuxièmement, il avait emprunté le point de vue de l’Être Illustre.
Troisièmement, il avait tiré parti de ses propres capacités spirituelles.
Aucun des trois ne pouvait facilement être transmis à quelqu’un d’autre. Ves ne voulait pas perdre le cube de cristal. C’était sa priorité absolue. Il chercha une solution qui ne l’obligerait pas à céder cet atout essentiel.
Il élabora rapidement un plan de fortune et décida de le mettre à exécution malgré ses réticences.
« La clé pour développer des cristaux luminaires plus puissants et plus exotiques, c’est d’utiliser le pouvoir psionique. »
Maître Willix se montra soudain beaucoup plus attentive.
« Expliquez. »
Ves activa une projection représentant un cristal luminaire ordinaire. « Les circuits internes que vous voyez ici reposent sur le pouvoir psionique… »
L’ATM connaissait ou soupçonnait déjà une partie de ce qu’il venait de dire, mais il apporta suffisamment de nouvelles pistes pour que Maître Willix se montre véritablement intriguée.
« Intéressant. Alors, quelle méthode employez-vous pour mettre au point ces circuits et fabriquer un produit cohérent, comme un cristal à faisceau lumineux ? »
… Voilà une question à laquelle Ves avait beaucoup plus de mal à répondre.
« Je… euh… je bénéficie d’une aide inhabituelle. »
« Pourrai-je reproduire votre méthode ? »
« Ça… je n’en suis pas sûr… C’est plutôt compliqué… Vous pourrez probablement fabriquer des cristaux presque aussi puissants que les miens, mais sans faire appel au pouvoir psionique pendant le processus de production, ils seront moins puissants qu’ils ne devraient l’être. Il leur manquera un ingrédient essentiel. »
Cette réponse était loin de satisfaire Maître Willix. Ves devait vite trouver une véritable solution, sans quoi il risquait de devoir dire adieu à tous ces mérites de l’ATM !