Chapitre 3 134
Il ne fallut pas longtemps à Maître Willix pour faire comprendre à Ves que l’Association du Commerce des Méchas était mécontente.
La dernière chose que souhaitaient les mechers, c’était que Ves répande un système d’armement capable de tirer des faisceaux lumineux infligeant des dégâts dévastateurs aux boucliers de résonance !
On avait beau considérer comme une évidence que rien ne pouvait rester secret éternellement et que le progrès technologique était impossible à arrêter, les Deux Grands exerçaient un contrôle considérable sur l’humanité.
Si l’Association du Commerce des Méchas et la Fédération du Commerce Astral étaient capables d’interdire à tous l’usage des vaisseaux de guerre, des armes de destruction massive, des technologies de lavage de cerveau à grande échelle et de bien d’autres applications douteuses, elles pouvaient sûrement empêcher les humains d’utiliser la technologie des cristaux luminaires !
Ves ne doutait pas que l’Association du Commerce des Méchas était prête à prendre des mesures extrêmes pour qu’aucune organisation ni aucun État humain ne déploie de méchas équipés de fusils à cristaux luminaires.
Peu importait que la version plus puissante, que la Vénérable Stark venait de tester, fût une version spéciale. Même un fusil dix fois moins efficace pour briser les boucliers de résonance constituait déjà une révolution pour de nombreuses organisations militaires.
« Pourquoi l’Association du Commerce des Méchas doit-elle faire obstacle au progrès ? Gloriana ne voulait toujours pas renoncer à la possibilité d’armer l’Armée Hexadrique de fusils à cristaux luminaires améliorés. Aucune technologie n’est invincible. Je suis sûre que quelqu’un finira par trouver un moyen de contrer les attaques par faisceau lumineux. Mais cela n’arrivera pas si vous empêchez les gens de mettre la main sur ce nouveau système d’armement.
— Et si des empires extraterrestres hostiles déployaient quelque chose de similaire un jour ?
— Nous n’enfermons pas dans un coffre-fort toutes les technologies qui nous déplaisent pour les oublier, madame Wodin. Nos équipes de recherche travaillent sans relâche pour garder une longueur d’avance. J’admets que nos chercheurs ne peuvent peut-être pas faire autant de progrès que l’ensemble de l’humanité, mais c’est un bien maigre prix à payer pour éviter que le développement des méchas ne connaisse trop de bouleversements.
« Nous avons autorisé la diffusion de certaines innovations de rupture, mais vos fusils à faisceau lumineux n’en font pas partie. »
Le ton de Maître Willix ne laissait aucun doute : elle n’avait pas l’intention de faire une exception. Les priorités de l’Association du Commerce des Méchas comptaient bien plus que l’avis des autres.
« Alors, tous ces efforts n’ont servi à rien ? » Ves fronça les sourcils.
« Et mon ancien État ? demanda Gloriana, désespérée. Ce n’est pas juste de le priver de la solution que nous avons mise au point pour sauver l’Hégémonie de la destruction. »
La Maître de l’Association du Commerce des Méchas fronça les sourcils et croisa les bras. « Je ne vous demande pas d’étouffer votre nouvelle innovation. Je vous expose la position de l’Association. Nous ne pouvons pas laisser vos fusils à cristaux luminaires se répandre partout. Si nous voyons apparaître une arme similaire à la vôtre, vous et l’Hégémonie Hexadrique cesserez bientôt d’exister. »
Cette menace écrasante mit fin à toute tentative de s’opposer à l’interdiction. Une fois que Ves et Gloriana eurent accepté le jugement de l’Association, Maître Willix se détendit.
« Ne vous inquiétez pas. Nous savons aussi nous montrer équitables. Nous reconnaissons et saluons toute tentative de faire progresser la technologie de l’humanité. Si vous nous fournissez tous les détails sur votre système d’armement à cristaux luminaires, nous vous accorderons la récompense que nous offrons à tous ceux qui partagent leurs innovations avec nous. Monsieur Larkinson, je ferai personnellement de mon mieux pour vous obtenir le nombre maximal de points de mérite de l’Association.
— De combien de points parle-t-on ? demanda Ves avec prudence.
— Si vous nous permettez de reproduire intégralement le fusil à cristaux luminaires capable de tirer une attaque dite « faisceau lumineux », je peux vous accorder dix millions de points de mérite de l’Association.
Dix millions de points de mérite de l’Association.
Ves et Gloriana durent se repasser la somme en tête plusieurs fois avant d’en mesurer toute la portée.
Ils n’auraient jamais imaginé que cette invention à elle seule vaille bien plus que la transformation de quelques pilotes de mécha de l’Association en pilotes experts !
Mais, après tout, si l’Association ne possédait pas encore cette technologie, il était bien plus compréhensible qu’elle offre une récompense aussi généreuse.
Ves et Gloriana y perdaient tout de même, vu à quel point ce système d’armement pouvait bouleverser les règles de la guerre des méchas, mais le lot de consolation suffisait à les faire taire.
Ils avaient bien plus à gagner en acceptant discrètement le jugement de l’Association et en évitant des sanctions plus sévères.
Ves n’était pourtant pas entièrement satisfait de l’issue. Comment pouvait-il poursuivre le Projet Sentinelle après que l’Association lui eut retiré la pièce maîtresse du puzzle ? Et qu’en était-il de ses autres méchas experts, comme le Projet Chimère ?
L’idée de priver le Vénérable Joshua d’un puissant moyen de vaincre d’autres méchas experts lui déplaisait ! Si le Clan Larkinson subissait un jour une autre embuscade comme celle de la bataille de Reckoning, devait-il docilement laisser massacrer des milliers d’hommes et de femmes de valeur, simplement parce qu’il ne pouvait pas équiper leurs méchas d’armes à faisceau lumineux ?
Comme Maître Willix avait participé à la conception de la plupart de leurs méchas experts, elle comprenait parfaitement la situation du Clan Larkinson.
« Je crois que vous avez mal compris quelque chose, monsieur Larkinson. Notre objectif est d’empêcher la diffusion d’une nouvelle arme dangereuse, capable de menacer la vie des pilotes experts. Cela ne signifie pas que nous nous opposons au progrès. En tant que principal concepteur de cette nouvelle application, vous avez droit à certains privilèges supplémentaires.
« À ma discrétion, je peux autoriser votre Clan Larkinson et vous-même à continuer d’utiliser ce système d’armement. À une seule condition : vous ne devrez pas le diffuser davantage. »
Ves en resta stupéfait ! Si c’était vrai, la plupart de ses objections disparaîtraient. Tant que les Larkinson conservaient leur avantage, il importait peu qu’il ne puisse pas équiper ses méchas commerciaux ou commandés des mêmes capacités.
« Merci, Maître Willix.
— Ne me remerciez pas tout de suite. Je ne vous accorderai cette dérogation que si vous nous dévoilez la théorie et le procédé de fabrication de vos armes à faisceau lumineux. Vous devrez également signer un contrat qui officialisera votre nouveau statut de contributeur de technologies à diffusion restreinte dans notre base de données. »
Maître Willix lui expliqua brièvement ce que cela impliquait concrètement.
Tout comme les concepteurs de méchas pouvaient recevoir des récompenses en livrant leurs secrets de fabrication liés aux méchas, les mechers avaient instauré des règles spéciales pour ceux qui contribuaient des technologies plus controversées.
Les mechers pouvaient certes s’appuyer sur leur puissance écrasante pour contraindre les concepteurs de méchas et les autres inventeurs à céder leurs technologies, mais cette approche à courte vue finirait à coup sûr par susciter beaucoup de ressentiment.
L’innovation et le progrès technologique étant sacrés aux yeux de l’Association, toute tentative de les restreindre risquait de provoquer une stagnation à long terme. Pour s’assurer que les innovateurs restent satisfaits et productifs, elle était prête à leur accorder des aménagements particuliers, afin qu’ils continuent de produire des inventions utiles.
« Je vous préviens : si vous mettiez au point une nouvelle superarme, comme une bombe capable de désintégrer une planète, nous ne vous laisserions jamais conserver le droit de l’utiliser. Votre cas est simplement moins grave. Même si nous vous autorisons, vous et votre clan, à conserver l’usage des armes à faisceau lumineux, les dégâts que vous pourriez infliger à la société humaine resteraient limités. »
La société humaine était trop vaste pour qu’un seul acteur puisse changer la donne. Le véritable danger était de diffuser cette nouvelle arme meurtrière auprès des autres acteurs. Tant que cela n’arrivait pas, l’Association se fichait que le Clan Larkinson puisse intimider tous les méchas experts qu’il croiserait.
Maître Willix prit même le temps de lui expliquer toutes les clauses. La dérogation qu’elle était prête à accorder ne s’appliquerait qu’au Clan Larkinson. Si celui-ci prenait un jour trop d’ampleur, l’Association pourrait décider de modifier les règles.
C’était son droit. Dès lors que les mechers ne seraient plus satisfaits des arrangements en vigueur, ils n’hésiteraient pas à en changer les conditions. Ils étaient tout simplement trop puissants pour qu’on puisse les arrêter.
Pour l’instant, l’accord était plutôt avantageux pour le Clan Larkinson. Ves savait que sa flotte conserverait un puissant atout pour assurer sa survie dans l’Océan Rouge.
Il restait toutefois un autre problème : l’Association n’accordait pas cette exemption sans contrepartie.
Maître Willix lui adressa un important rappel. « La raison pour laquelle nous autorisons les concepteurs d’une technologie à diffusion restreinte à continuer d’utiliser leurs inventions est de leur laisser la possibilité de perfectionner leur travail.
« Vous pouvez être certain que nos propres équipes de recherche feront de leur mieux pour faire progresser votre technologie, mais nous avons constaté que permettre aux inventeurs d’origine de continuer à améliorer leurs inventions peut aussi engendrer des avancées considérables. »
« Alors, si j’apporte des améliorations, je dois en informer votre Association ? »
« Exactement, monsieur Larkinson. » Willix sourit. « L’humanité doit continuer à développer sa base technologique. Nous sommes loin d’avoir atteint l’apogée à laquelle sont parvenues d’autres civilisations extraterrestres. Nous avons besoin que vous continuiez à travailler sur cette curieuse arme à faisceau lumineux. Il pourrait arriver qu’elle joue un rôle crucial contre nos ennemis communs. »
Ves plissa les yeux. Il avait l’impression de savoir exactement à quoi elle faisait allusion. Il ne l’avait jamais vraiment vérifié, mais il pressentait fortement que les armes à faisceau lumineux étaient également efficaces contre les méthodes spirituelles du Pacte des Cinq Parchemins.
Si c’était le cas, dix millions de points de mérite de l’Association ne suffisaient évidemment pas à refléter la valeur réelle d’un puissant moyen de contrer l’un des principaux adversaires de l’Association !
Il savait qu’il valait mieux ne pas exprimer son avidité. L’Association avait un avantage écrasant dans cette négociation. Les concessions qu’elle accepterait de faire dépendaient avant tout de la générosité de Maître Willix.
Heureusement, elle était du côté de Ves.
Mais même si elle était prête à défendre ses intérêts, elle avait ses limites. L’Association ne concluait jamais d’accord perdant. Elle n’avait aucune raison d’accepter une perte alors qu’elle était assez puissante pour renverser la table dès qu’une partie ne tournait pas à son avantage.
La récompense offerte pour une contribution aussi importante avait un goût amer pour Ves, mais au moins, il obtenait quelque chose. Et ce n’était pas fini. S’il réalisait des avancées significatives dans le domaine des armes à faisceau lumineux, il pouvait s’attendre à recevoir encore davantage de points de mérite de l’Association !
Dans l’ensemble, cette tournure des événements ne dépassait pas la limite qu’il s’était fixée, surtout après qu’il eut posé une question importante.
« Juste pour être sûr : vous parlez bien de restreindre les technologies liées aux armes capables de tirer des faisceaux lumineux ? »
« Exactement.
— Alors, j’ai toujours le droit de vendre des fusils à cristaux luminaires ordinaires ? demanda Ves avec empressement. Le composant qui permet à mes fusils de tirer des faisceaux lumineux capables de briser les boucliers de résonance est assez complexe et obscur. Personne d’autre ne pourra le mettre au point de manière indépendante.
— Je me suis déjà penchée sur cette distinction. Je suis désolée de vous décevoir, monsieur Larkinson, mais nous ne souhaitons pas voir la technologie extraterrestre se répandre. Nous sommes prêtes à fermer les yeux sur des applications moins puissantes, mais vos armes à cristaux luminaires de deuxième classe sont trop redoutables. Nous ne voulons pas que le progrès humain fasse fausse route. Toute amélioration d’un système d’armement doit reposer entièrement sur les technologies et les sciences humaines.
« C’est préférable à long terme. »
Cette décision déçut énormément Ves. En pratique, cela signifiait qu’il ne pourrait pas équiper ses modèles de méchas commerciaux d’un puissant avantage qui les placerait devant la concurrence.
Le Crystal Lord Mark III ne serait peut-être pas aussi révolutionnaire qu’il l’avait imaginé !
La Maître prit un air plus sévère. « Il est assez intéressant de constater que vos applications de la technologie des luminaires ont connu un bond soudain ces derniers temps. Je suis certaine de ne pas vous avoir remis les documents de recherche classifiés qui vous auraient permis de mettre au point des cristaux aussi résistants.
« Allez-vous me dire comment vous avez obtenu ces connaissances réservées, ou dois-je mener moi-même une enquête ? »
Oh-oh. Maître Willix venait enfin de poser la question à laquelle Ves était le moins disposé à répondre pour l’instant.