Chapitre 3 131
Bien que Ves méprisât la cabale des établissements d’enseignement d’élite qui s’arrogeaient le droit de dicter la manière dont les étudiants devaient être formés, il ne les rejetait pas complètement.
Quoi qu’on en dise, ces institutions excellaient dans leur domaine. Ces universités vieilles de plusieurs siècles, voire de plusieurs millénaires, faisaient payer leurs études une fortune et s’efforçaient de dévaloriser les cursus proposés par les établissements extérieurs, mais la plupart de leurs diplômés étaient promis à la réussite.
Bien sûr, ces jeunes élites n’étaient pas forcément beaucoup plus intelligentes ni mieux préparées aux défis de l’avenir. Si les écoles réputées dans toute la galaxie connaissaient un tel succès, c’était en grande partie grâce aux vastes réseaux qu’elles avaient tissés au fil des âges.
Leurs diplômés les plus brillants fondaient ensuite d’immenses entreprises présentes dans toute la galaxie. Une fois leur réussite assurée, il était généralement de coutume qu’ils renvoient l’ascenseur à leur alma mater en lui versant de généreux dons et en offrant des occasions privilégiées aux nouvelles promotions.
Les universités appliquaient des critères de sélection stricts.
Elles offraient suffisamment de chances aux candidats pauvres mais extrêmement doués pour obtenir des résultats élevés, mais le modèle économique principal d’une université d’élite consistait à rassembler les enfants de l’élite fortunée et à leur donner de nombreuses occasions de nouer des relations qui leur seraient utiles une fois lancés dans la vie professionnelle.
Tous ces facteurs permettaient à la classe supérieure de conserver sa prééminence sur les masses à long terme. Peu importait le nombre de générations qui passaient : tant que les jeunes n’étaient pas complètement incapables, ils étaient pratiquement assurés d’obtenir un diplôme prestigieux et de décrocher d’emblée un poste enviable dans une grande entreprise.
« Ce n’est pas parce que nos propres écoles sont exclues de ce réseau de vieux copains que ce sera toujours le cas », marmonna Ves.
Il ne s’attendait pas à ce que les universités fondées par le Clan Larkinson leur apportent une valeur immédiate, mais il nourrissait depuis toujours de grandes ambitions pour elles à long terme.
S’il devenait concepteur de méchas senior ou maître, et si le Clan Larkinson continuait de grandir, il n’était pas impossible de faire grimper les universités de la Flotte Larkinson dans les échelons supérieurs.
Il était confiant parce que l’Océan Rouge manquait d’établissements d’enseignement. Peu importait le nombre de filiales et d’antennes que les vieilles institutions fondaient dans la galaxie naine, la situation n’y était pas tout à fait la même. Il restait largement assez de place pour que de nouveaux venus s’installent au sommet.
Si les universités du Clan Larkinson ouvraient leurs portes aux étudiants étrangers et se forgeaient une bonne réputation en les préparant à leur future carrière, la reconnaissance finirait par suivre. La présence d’un seul maître suffirait amplement à conférer une grande renommée à une école.
Une idée étrange lui traversa l’esprit.
« Maintenant que j’y pense, les concepteurs de méchas seniors finissent toujours par devenir professeurs. Enseigner dans une véritable université de méchas est pratiquement une obligation pour eux. »
Il avait déjà supposé que les Seniors devaient transmettre leurs philosophies de conception pour progresser davantage. Si Ves devait lui aussi s’y atteler, pourquoi ne pas le faire à sa manière ?
« Je peux devenir professeur dans l’une de mes propres universités ! » Ses yeux brillèrent. « En fait, oublions ça. Je peux devenir doyen… non, président ou recteur de l’Université de technologie Larkinson ! »
Puisqu’il était pratiquement le chef de tout le Clan Larkinson, qui pourrait l’empêcher d’élaborer le programme d’enseignement selon ses idéaux, et plus précisément le cursus de conception de méchas ?
« Ça représente quand même beaucoup de travail », réalisa Ves un peu tard.
Il avait déjà fort à faire à la tête du clan. Comment pourrait-il trouver assez de temps pour diriger toute une université ?
Il n’avait pas renoncé à contrôler la manière dont ses établissements formaient leurs étudiants, mais il n’y consacrerait probablement pas trop de temps. Quoi qu’il en soit, concevoir des méchas restait le meilleur moyen pour lui de progresser.
Comme il faudrait du temps aux académies et aux universités pour prendre leur essor, Ves les laissa suivre leur cours et reporta son attention sur ses priorités principales.
La flotte continuant sa traversée du Secteur stellaire de Bardo, Ves n’avait plus qu’à patienter quelques jours avant de pouvoir tester son fusil à cristal luminar de taille mécha dans l’espace.
La flotte expéditionnaire s’écarta exprès des routes commerciales très fréquentées pour pénétrer dans un petit système stellaire baigné par une naine rouge peu lumineuse.
L’espace local n’était pas complètement désert, mais la Flotte Larkinson pouvait facilement brouiller les observations à longue portée menées par les satellites automatisés et les stations d’écoute.
« À qui reviendra l’honneur d’essayer ton nouveau fusil ? » demanda Gloriana.
Ves esquissa un sourire narquois. « À qui d’autre qu’à la première utilisatrice ? Nous n’avons pas encore touché au Fusilier Éclatant Prime. Remplacer son fusil actuel par mon prototype ne devrait pas poser de problème. »
Ils n’avaient pas mis au rebut tous les méchas Prime immédiatement. Il leur suffisait de les démonter pour récupérer leur blindage en Alliage Inépuisable, ce qui laissait aux pilotes experts tout le temps nécessaire pour s’entraîner sur leurs machines actuelles.
Le Fusilier Éclatant Prime était lui aussi voué au démantèlement. Même si ce mécha tireur Prime ne contenait pas d’Alliage Inépuisable, Ves devait tout de même récupérer les Pierres P et les intégrer à la version de série du fusil à cristal luminar destiné à accompagner le Projet Sentinelle.
« Du moins, c’est ce que je devrais faire tant que je n’aurai pas trouvé le moyen de créer un substitut artificiel aux Pierres P. »
Il était toujours déçu de ne pas avoir réussi à créer un cristal luminar capable de stocker de l’énergie spirituelle. Il était presque certain qu’il était possible de fabriquer un cristal luminar de stockage, mais ses connaissances des technologies extraterrestres étaient trop limitées pour créer quelque chose d’aussi avancé.
Pour l’instant, il devait utiliser avec prudence les Pierres P qui lui restaient. Il y avait une chance qu’il puisse en trouver d’autres ailleurs, mais ses recherches n’avaient jusque-là pas donné grand-chose.
Ce serait terriblement gênant si les Pierres P se révélaient être un produit exclusif de la région qu’il venait de quitter !
« Ça ne devrait pas être le cas. » Ves secoua la tête. « Elles se présentent probablement sous une autre forme. Après tout, peu importe qu’il s’agisse d’une pierre jaune ou verte, lourde ou légère. Les Pierres P sont si variées que je ne peux pas les trouver en cherchant à l’aveuglette des cailloux qui correspondent à leurs propriétés physiques. »
Il avait une autre théorie pour expliquer ce phénomène. La spiritualité était intrinsèquement liée à la vie ; alors, quel rapport pouvait bien avoir un tas de pierres inertes avec elle ?
Il était possible que des roches spatiales aient absorbé de l’énergie spirituelle au fil de leur existence. Une hypothèse plus radicale voulait que les Pierres P soient en partie, voire entièrement, constituées des restes fossilisés d’une puissante forme de vie spirituelle !
Cette dernière théorie correspondait particulièrement bien aux circonstances. Elle expliquait non seulement pourquoi certaines pierres étaient devenues spirituellement actives, mais aussi pourquoi elles prenaient des formes si diverses.
Cette explication apportait même une réponse logique à la possibilité que les Pierres P se présentent sous différentes formes dans d’autres secteurs stellaires.
Peut-être qu’un secteur stellaire avait jadis été occupé par une ancienne race d’extraterrestres dotés de spiritualité. Ces êtres vivaient sur des planètes aux conditions environnementales particulières, si bien que les Pierres P imprégnées par leurs restes étaient généralement petites et légères.
À l’inverse, un secteur stellaire voisin avait peut-être été dominé par une race d’extraterrestres de plus grande taille. Cette seconde race préférait peut-être les planètes à forte gravité, riches en matériaux denses et lourds.
Les chances que les Pierres P originaires de ce secteur stellaire se présentent sous la forme de roches plus lourdes étaient donc plus élevées.
« Malgré tout, le seul moyen de vérifier cette théorie est de trouver davantage de Pierres P dans des endroits différents. »
C’était plutôt contraignant, car Ves devait se rendre en personne dans différents marchés proposant une grande variété d’exotiques.
Il aurait pu le faire dans le Système de Pelsa Ryndover, mais il était alors trop occupé par ses autres priorités. De plus, il hésitait à se poser sur une surface habitée comme Talulah Silver et à risquer un nouvel accident.
« Hum… Peut-être la prochaine fois. Je ne peux pas rester cloîtré dans ma flotte pour toujours. »
À mesure que les souvenirs horribles de Colline Prospère VI s’estompaient, Ves éprouvait un désir croissant de remettre les pieds sur la terre ferme.
Il faudrait cependant un certain temps avant que la flotte expéditionnaire soit prête à faire une nouvelle halte. La longue pause à Pelsa Ryndover lui avait permis de continuer sa route pendant plusieurs mois. Même le fait que les quatre nouveaux vaisseaux capitaux ne fussent que provisoirement opérationnels n’avait rien d’alarmant.
Jusqu’ici, les vaisseaux n’avaient signalé aucune panne majeure ni aucun signe inquiétant. Leurs moteurs de translation FTL d’occasion avaient tous bénéficié d’une révision approfondie. Les problèmes éventuels dus à l’usure avaient été évités grâce à une maintenance préventive. Les ingénieurs affectés aux nouveaux vaisseaux capitaux surveillaient attentivement leurs systèmes centraux.
Les ingénieurs en chef de chaque vaisseau avaient reçu l’autorisation d’immobiliser toute la flotte s’ils détectaient le moindre problème !
« L’essai va commencer », annonça Gloriana.
Ves et Gloriana se tenaient derrière leurs postes de travail, alors que l’essai du prototype de fusil à cristal luminar allait commencer.
La version actuelle était encore loin de son état définitif. Il lui manquait les éléments les plus cruciaux : le matériau Prime qui lui donnerait vie et le matériau résonant qui permettrait à la Vénérable Stark de le pousser au-delà de ses limites physiques.
Malgré cela, Ves fondait de grands espoirs sur l’arme. Pour tester la puissance de feu de son tir à pleine puissance, quelques méchas avaient placé dans l’espace plusieurs plaques solides de blindage de qualité vaisseau.
Après que les méchas Larkinson eurent isolé une vaste zone de l’espace des observations extérieures, le Fusilier Éclatant Prime tira un puissant rayon laser !
Le résultat fut spectaculaire. Le rayon laser parvint presque à traverser la plaque de part en part !
« Quel résultat incroyable ! » s’exclama Gloriana. « Le gain de puissance de feu obtenu en augmentant la taille du système d’armement est un peu plus important que prévu ! »
Ves comprenait mieux la technologie des cristaux luminars, aussi le résultat ne le surprit-il pas entièrement.
Il lui adressa un large sourire. « J’ai perfectionné ma maîtrise de la technologie des cristaux luminars. J’ai réussi à intégrer davantage de circuits internes dans un cristal qu’auparavant. »
Le fusil à cristal luminar avait presque réussi à transpercer une plaque de blindage conçue pour résister aux transporteurs de combat de deuxième classe ; c’était impressionnant. La plupart des méchas étaient moins résistants, si bien que ce fusil de haute qualité pouvait facilement détruire la plupart d’entre eux d’un seul tir, à condition de faire mouche !
Bien sûr, chaque décharge consommait beaucoup d’énergie. Même si les fusils à cristal luminar étaient bien plus efficaces que les armes conventionnelles, le Fusilier Éclatant Prime ne disposait pas d’assez de tirs pour anéantir à distance tout un régiment de méchas.
Ce résultat était prometteur, car la version finale du fusil pourrait exploiter à la fois la résonance Prime et la résonance véritable pour produire des effets bien plus dévastateurs !
« Testons les autres modes de tir de l’arme. »
Le fusil à cristal luminar ne se limitait pas au rayon laser standard. Dans les minutes qui suivirent, le Fusilier Éclatant Prime tira calmement différents types de rayons.
Des rayons trancheurs, qui découpèrent net deux plaques solides, aux rayons de positrons, qui provoquèrent des dégâts bien plus localisés, de nombreux Larkinson purent observer les performances d’un système d’armement qui deviendrait peut-être la norme au sein du Clan Larkinson !
Comme les essais s’étaient bien déroulés, Ves regrettait de devoir y mettre fin. Une idée intéressante lui vint spontanément à l’esprit.
« Gloriana. »
« Oui, Ves ? »
« Que penserais-tu d’utiliser le Zéphyr Sombre comme cible d’entraînement ? »