Chapitre 3 130
Les nouveaux concepteurs de méchas semblaient tous impatients et prêts à se mettre au travail, mais Ves n’allait certainement pas les laisser participer d’emblée aux projets de conception de méchas experts.
Les faire travailler ainsi ne ferait que désorganiser les équipes de conception et provoquer quantité de perturbations. Quelle que fût leur expérience professionnelle, le Département de conception de la LMC avait mis au point son propre système : les concepteurs de méchas formaient des groupes fixes et se consacraient pendant de longues périodes à des aspects précis de la conception d’un mécha.
Ce qui comptait le plus pour Ves, c’était que chaque assistant s’attache émotionnellement au mécha auquel il contribuait. Il était beaucoup plus facile de maîtriser l’influence des autres sur un projet de conception donné lorsque les mêmes personnes travaillaient sur les mêmes méchas.
Changer les équipes en plein milieu d’un projet de conception de mécha expert provoquerait de sérieuses perturbations. Ves préférait attendre la fin de la série actuelle de projets avant de faire appel aux nouvelles recrues.
D’ici là, les nouveaux venus se seraient acclimatés à leurs fonctions et auraient acquis le savoir-faire nécessaire pour intégrer la structure existante.
Les concepteurs en chef n’avaient pas à prendre les nouvelles recrues sous leur aile. Ves et tous les Compagnons étaient trop occupés par leurs responsabilités principales pour perdre leur temps à gérer du personnel.
Certains, comme Miles Tovar et Oscar DiMartin, manquaient relativement d’inspiration en tant que concepteurs de méchas, mais ils possédaient de bonnes aptitudes à la gestion et au leadership. Les autres chefs d’équipe de conception étaient eux aussi capables de prendre en charge des groupes de nouvelles recrues.
Après avoir réparti les cent nouvelles recrues entre différents assistants plus expérimentés, tout le monde se remit au travail.
Il restait à voir si certains des nouveaux assistants se distingueraient et révéleraient leur talent. Ves n’osait juger aucun d’eux prématurément. Ils étaient tous jeunes et avaient largement le temps de s’épanouir dans leurs nouvelles fonctions.
La LMC et le Clan Larkinson offraient de nombreuses occasions aux concepteurs de méchas travailleurs de développer leurs compétences. Qu’il s’agisse de leur fournir des augmentations de deuxième classe de grande qualité ou de les laisser emprunter gratuitement — ou contre une modeste contribution en mérites Larkinson — de nombreux manuels précieux, les concepteurs de méchas avaient amplement de quoi s’élever à un niveau supérieur.
Le seul problème, c’était qu’ils devaient faire l’essentiel du travail eux-mêmes. Ves avait porté de un à cinq mérites Larkinson le coût d’une séance de tutorat et de conseils individuels avec l’un des Compagnons.
Cette hausse reflétait la valeur accrue de toute l’attention d’un concepteur de méchas ayant franchi le premier grand obstacle de sa carrière.
À vrai dire, il aurait voulu supprimer complètement ces entretiens, mais il avait trouvé cela un peu trop sévère. Un concepteur de méchas digne de ce nom devait certes être capable d’élaborer sa philosophie de conception et de trouver seul les réponses à ses questions, mais quiconque se heurtait à un obstacle avait souvent besoin d’un petit coup de pouce pour avancer.
Dans ces circonstances, cinq mérites n’étaient rien : même cinquante mérites auraient valu la réponse dont un concepteur de méchas apprenti avait besoin pour trouver le moyen de devenir Compagnon !
Bien sûr, personne ne saisit l’occasion d’échanger cinq mérites contre toute l’attention de Ves et Gloriana. La même somme permettait d’obtenir plusieurs manuels de grande qualité. À leur niveau, il leur était bien plus utile d’élargir leurs connaissances et d’approfondir leurs compétences techniques.
Peu après l’arrivée de cette nouvelle promotion de concepteurs de méchas au sein du Clan Larkinson, la flotte expéditionnaire acheva enfin son vaste programme d’expansion et de ravitaillement, puis quitta à contrecœur le Système de Pelsa Ryndover.
Pendant le séjour du Clan Larkinson dans le système portuaire, les recruteurs parvinrent à dénicher pas moins de 25 000 personnes qui réussirent toutes les vérifications.
La plupart des nouveaux membres du clan étaient des spécialistes spatiaux indispensables à l’équipage des quatre nouveaux vaisseaux capitaux. Leurs qualifications étaient assez solides, car le Clan Larkinson ne s’était pas montré difficile sur l’âge des nouvelles recrues, cette fois-ci.
Ces anciens marins marchands, compétents et expérimentés, apportaient certes un précieux savoir-faire, mais ils venaient aussi avec leurs familles. Ce n’était pas forcément un inconvénient : ceux qui avaient amené leur conjoint et leurs enfants seraient forcément fidèles au clan pour la vie.
Si le Clan Larkinson avait réussi à attirer ces spécialistes spatiaux mariés, c’était notamment grâce aux excellentes conditions de vie à bord de la flotte Larkinson.
Contrairement aux flottes et aux vaisseaux marchands ordinaires, la flotte Larkinson possédait un vaisseau de divertissement dédié, qui pouvait également servir de Vaisseau-Arche convenable. L’Apogée était déjà considérée comme une utopie, et le nombre de familles qui demandaient à être mutées sur le Vivacious Wal était démentiel.
En fait, tous les autres vaisseaux capitaux offraient eux aussi quantité d’installations et de commodités permettant aux familles de vivre comme si elles étaient à terre. Ves ne trouvait rien à redire à Dorum, la ville simulée du huitième pont de l’Esprit de Bentheim.
Les bons logements n’étaient pas le seul facteur qui incitait tant de spécialistes spatiaux à rejoindre le Clan Larkinson. Le développement des possibilités d’éducation pour les élèves de tous horizons s’était révélé étonnamment attrayant.
L’un des inconvénients d’élever une famille à bord d’un vaisseau était l’absence d’accès à des infrastructures essentielles, comme de bonnes écoles réputées. Pour offrir une éducation convenable à leurs enfants, les parents n’avaient d’autre choix que de les inscrire dans des écoles et des universités virtuelles.
Pourtant, aussi bons que fussent ces programmes d’études, fréquenter un établissement virtuel ne pouvait se comparer à une véritable école. Tant de facteurs les distinguaient qu’il faudrait une bibliothèque entière pour en détailler tous les aspects.
Mais tout le monde savait que la plupart des élèves tiraient bien davantage profit d’une véritable école, où ils pouvaient fréquenter leurs camarades en personne.
Le Clan Larkinson se trouvait justement parmi les rares organisations spatiales à investir beaucoup d’argent et de ressources dans la formation de la prochaine génération. Le Département de l’Éducation Larkinson, qui allait bientôt devenir un ministère, avait bien suivi la croissance du clan.
La vérité, c’était que les flottes des Chercheuses de Gloire et du Clan Cross n’offraient rien de comparable à l’étendue et à la diversité des possibilités d’éducation proposées par le Clan Larkinson ! Celui-ci avait déjà pris une douzaine d’années d’avance, tandis que les autres en étaient encore au stade de la planification !
L’acquisition du Discentibus illustrait parfaitement les efforts du clan pour préparer l’avenir de la jeune génération. Même si ce vaisseau-école avait été acheté par hasard, il promettait déjà d’offrir une excellente formation militaire et des études supérieures aux potentats comme aux normaux.
La demande forte et constante en personnel de vaisseau poussa également le Département de l’Éducation Larkinson à fonder une académie navale à bord du Discentibus. Le clan avait beau avoir recruté un grand nombre de spécialistes spatiaux cette fois-ci, le marché de l’emploi était bien plus tendu dans l’Océan Rouge.
Mieux valait voir à long terme et profiter des nombreuses installations pédagogiques du vaisseau-école amiral pour y ouvrir un autre établissement.
En fait, le Discentibus offrait tant d’espace pour l’enseignement que le Département de l’Éducation Larkinson comptait également y fonder une université généraliste. En mêlant étudiants militaires et civils, aucun des deux groupes ne se sentirait mis à l’écart de l’autre.
Bien sûr, les autres vaisseaux capitaux n’étaient pas en reste. L’Esprit de Bentheim abritait déjà l’Université de technologie Larkinson, tandis que le Repaire du Dragon venait d’accueillir l’Université de biotechnologie Larkinson.
Le Vivacious Wal était le prochain sur la liste. Shederin Purnesse et plusieurs membres de sa famille militaient pour la création d’un établissement supérieur dédié aux arts et aux sciences humaines. L’Apogée était l’endroit idéal pour former la prochaine génération de l’élite du Clan Larkinson.
Le Clan Larkinson allait bientôt en gérer six en même temps, pas moins !
« N’en attendez toutefois pas trop d’eux, prévint Gavin Ves lors d’une réunion matinale. Le Département de l’Éducation Larkinson peut aménager les installations et recruter le personnel ainsi que les enseignants nécessaires à leur fonctionnement, mais il faut davantage que cela pour fonder une école efficace.
L’Université de technologie Larkinson n’a ni l’accréditation, ni la reconnaissance, ni le prestige, ni le patrimoine historique d’une université traditionnelle. »
« Je sais, Benny. Ce n’est pas comme si nous pouvions y faire quelque chose. »
Ves s’adossa à sa chaise et posa les pieds sur son bureau. Distraitement, il caressa Blinky, qu’il avait fait sortir de son esprit.
« Mraou~ »
Même s’il trouvait toujours assez étrange de caresser un autre aspect de lui-même, Blinky était tout simplement trop adorable. Qui aurait pu résister à l’envie de lui gratter ses oreilles duveteuses et immatérielles ?
« Nous pourrions accueillir des antennes d’établissements réputés, proposa-t-il. Certaines grandes flottes peuvent demander l’autorisation d’ouvrir une école affiliée. L’avantage, c’est que tous les diplômés recevraient un diplôme standard reconnu dans tout l’espace humain. »
Ves secoua la tête. « J’ai déjà étudié cette possibilité. Elle ne me plaît pas. Ces écoles affiliées imposent des exigences sévères, comme de renoncer à tout contrôle sur les enseignants et les programmes. Je ne veux pas que des étrangers endoctrinent nos futurs Larkinson. Si quelqu’un doit les endoctriner, ce sera nous ! »
Les écoles étaient des lieux parfaits pour façonner les opinions et les attitudes d’enfants jeunes et influençables. Quiconque croyait que les écoles étaient apolitiques était parfaitement naïf. Une grande partie des contenus scolaires que l’on considérait comme neutres et relevant du bon sens résultait en réalité de compromis issus de luttes passées.
« Les diplômes de nos universités ne valent pas grand-chose en dehors du clan, fit remarquer Gavin. Il leur faudra des années, voire des décennies, pour satisfaire aux exigences d’accréditation. Le secteur de l’éducation accorde une grande importance à la stabilité et à la tradition. Il est hostile aux nouveaux venus. »
N’importe qui pouvait ouvrir une école avec de l’argent. Cela ne signifiait pas qu’elle était bonne. La transmission du savoir d’une génération à l’autre étant un pilier essentiel de la civilisation humaine, l’humanité ne plaisantait pas avec l’éducation.
L’Association du Commerce des Méchas, ainsi que de nombreuses autres organisations, avait établi un ensemble commun de normes et d’accords afin de s’assurer que les écoles s’attachent à former des diplômés compétents, prêts à intégrer le monde du travail, plutôt qu’à soutirer leurs frais de scolarité à des élèves crédules.
En général, ces règles strictes obligeaient chaque nouvelle colonie à investir des sommes considérables et beaucoup d’efforts pour fonder une bonne école. Une nouvelle colonie perdrait immanquablement beaucoup de son attrait et de sa compétitivité si elle négligeait cette priorité !
C’était pour cette raison qu’il existait des antennes de vieux établissements réputés. Toute colonie ou organisation qui ne voulait pas s’embarrasser de toutes ces démarches pouvait simplement en confier la responsabilité à un organisme spécialisé.
Ves n’avait jamais envisagé cette option. « Nous ne sommes pas pressés. Qu’importe si nous devons attendre quelques décennies avant que nos écoles soient reconnues ? De toute façon, nos jeunes Larkinson ne travailleront pas pour un employeur extérieur au Clan Larkinson. Les programmes de chacune de nos universités seront entièrement adaptés aux besoins de notre flotte. Personne dans le clan ne refusera un diplôme délivré par nos propres écoles. »
Gavin eut l’air de vouloir répondre, mais finit par se retenir. Son patron avait clairement indiqué qu’il était plus important pour les Larkinson de garder le contrôle que d’offrir à la prochaine génération la meilleure éducation possible.
« Si c’est ce que vous souhaitez, patron… »
« Vu le nombre de spécialistes spatiaux que nous arrivons à recruter, ils ne doivent pas tellement s’en soucier non plus. Tant que leurs enfants ont une chance convenable de devenir médecins, ingénieurs ou même concepteurs de méchas, qui se préoccupe du nom prestigieux inscrit sur leur diplôme ? Un vrai travail compte bien davantage que ces distractions superficielles.
Le principal avantage d’un établissement d’élite, ce sont les relations que l’on peut y nouer avec d’autres personnes influentes. Cela ne s’applique pas à notre situation. »