Chapitre 3 125
La mise à l’échelle des armes à cristaux luminaires posait des difficultés considérables.
Au début, ce n’était pas si compliqué. Ves commença par transformer ses fusils d’assaut standard en fusils d’assaut lourds.
Les premiers étaient assez légers pour que des humains ordinaires puissent les manier sans gêne particulière. L’arme était certes un peu encombrante, mais Zanthar n’eut pas trop de mal à tirer avec le fusil standard lors de son essai.
Les seconds paraissaient seulement un peu plus longs et plus épais, mais leur volume total avait considérablement augmenté. Ils étaient devenus si denses et si lourds que même Ves avait du mal à les manier, malgré sa force augmentée.
Le poids n’était pas le seul facteur qui les rendait difficiles à manier. Leurs proportions exagérées et leur canon plus long compliquaient leur équilibre dans les mains.
En réalité, la version lourde n’était pas du tout destinée aux gens ordinaires. Ves l’avait conçue pour égaler les fusils lourds habituellement confiés à l’infanterie en armure de combat moyenne ou lourde.
Leurs armures de combat motorisées et augmentées leur donnaient non seulement la force de porter ces armes lourdes, mais leur fournissaient aussi une plateforme stable pour les utiliser efficacement.
En fabriquant ces fusils plus imposants, Ves rencontra de nouveaux problèmes liés à la mise à l’échelle. Chacun l’obligeait à trouver des solutions inspirées de plusieurs sources : sa compréhension des matériaux composant les cristaux, mais aussi les connaissances sur les circuits extraterrestres qu’il avait empruntées à l’Être Illustre.
Les motifs de circuits extraterrestres qui fonctionnaient sur de petits cristaux donnaient de moins bons résultats sur des cristaux plus grands.
La masse et le volume supérieurs d’un cristal diluaient les effets des circuits.
Ves ne pouvait pas résoudre le problème en gravant des circuits plus grands sur ces cristaux. La technologie luminaire ne semblait pas fonctionner ainsi. Il devait plutôt canaliser l’Être Illustre pendant de longues périodes afin d’élaborer des motifs plus longs et plus complexes, tenant compte du volume accru.
Ce travail était fastidieux, car chaque cristal de conception unique nécessitait ses propres circuits, adaptés à la fois à ses propriétés physiques et à l’usage prévu. Deux cristaux de forme identique pouvaient présenter des circuits complètement différents si l’un était conçu pour résister aux dégâts physiques et l’autre pour absorber la chaleur.
Malgré tout, même si Ves déplorait le temps nécessaire pour reconfigurer les cristaux luminaires agrandis, le résultat en valait la peine : les fusils d’assaut lourds frappaient bien plus fort que leur version originale.
Le rayon trancheur traversa même la cible d’entraînement et le mur du fond du stand de tir ! Sans le générateur de bouclier que Ves avait installé par précaution, il aurait continué sa course jusqu’à détruire le râtelier d’équipement qui se trouvait sur sa trajectoire !
« Merde, je dois renforcer les protections avant de reprendre les essais ! »
Il ne lui fallut pas longtemps pour installer des plaques de métal supplémentaires et éviter que l’incident ne se reproduise. Ves prit également soin de se tenir plus loin et d’observer les essais à une distance bien plus sûre.
Ves passa une semaine entière à bricoler ces fusils lourds. Même après avoir créé de nouveaux circuits pour les cristaux agrandis, il rencontra plusieurs problèmes qui réduisaient l’efficacité de l’arme ou augmentaient démesurément sa consommation d’énergie.
Tandis que la majeure partie du Clan Larkinson continuait de préparer le Vivacious Wal, l’Andrenidae, le Discentibus et le Blinding Banshee pour le voyage, Ves passa pratiquement tout son temps éveillé dans son atelier personnel. Chaque nouveau fusil lourd à cristaux qu’il concevait et fabriquait le poussait à améliorer encore davantage ses créations, et il s’y absorbait de plus en plus.
Il veilla à détecter et à corriger soigneusement chaque baisse de performance due à la mise à l’échelle du fusil à cristaux. Il finit ainsi par accumuler toute une pile d’armes coûteuses.
Au lieu de s’en débarrasser, Ves choisit les douze meilleurs fusils lourds à cristaux luminaires et les remit à sa garde d’honneur.
« Tenez. Ces fusils sont de loin supérieurs à ceux que vous utilisez en ce moment. »
Les gardes d’honneur furent ravis de recevoir leurs nouvelles armes. Malgré leur fiabilité encore incertaine et leur caractère expérimental, les nombreux essais menés par Ves ces derniers jours avaient amplement démontré toute leur puissance de feu et leur polyvalence !
Équiper tous les fantassins d’armes puissantes fabriquées à la main aurait demandé trop de travail à Ves, mais renforcer un peu ses gardes du corps ne lui posait aucun problème.
« Et puis, renforcer mes gardes du corps augmentera ma sécurité. Ça vaut largement la peine que je m’occupe d’eux. »
Une fois convaincu de maîtriser la version lourde de son concept de fusil à cristaux luminaires, il décida de passer à l’échelle supérieure.
Il ne se mit pas encore à concevoir et fabriquer des fusils de la taille d’un mécha. Il opta plutôt pour une solution intermédiaire et créa un système d’armes trop grand et trop lourd pour l’infanterie, mais facile à monter sur des navettes.
Le Clan Larkinson n’avait toutefois pas l’habitude d’équiper ses navettes d’armes. Il était donc probable que ces canons ne servent jamais. Ves s’efforça donc d’en fabriquer le moins possible.
« Leur fabrication coûte aussi beaucoup plus d’argent et de ressources. » Ves fronça les sourcils.
Un seul de ces canons consommait suffisamment de matériaux pour équiper toute sa garde d’honneur de fusils lourds à cristaux luminaires !
Comme Ves cherchait à développer un fusil de haute qualité pour un mécha expert, il ne pouvait pas lésiner sur les matériaux. Il devait mieux comprendre tous ceux qu’on utilisait pour fabriquer les cristaux les plus solides et les plus puissants. Il lui fallait également se familiariser avec toutes les propriétés de ces cristaux, qu’ils soient destinés aux fantassins ou aux méchas.
Le service des achats de LMC ne cessait de se plaindre de la difficulté à se procurer de nouveaux lots des exotiques rares qu’il dilapidait, mais Ves ne s’en souciait guère.
LMC pouvait facilement couvrir les dépenses et le système de Pelsa Ryndover était un important système portuaire qui devait pouvoir répondre à tous ses besoins.
Ves justifia toutes ces dépenses en soulignant l’importance d’un bon fusil pour un mécha expert entièrement axé sur le combat à distance.
Bien entendu, il était hors de question de tester les performances de ces puissants mastodontes dans son atelier personnel. Il devait prendre la peine de les déplacer vers un terrain d’essai plus adapté afin d’effectuer ses mesures et de recueillir les données nécessaires à la poursuite de son développement.
Comme la Flotte Larkinson était stationnée près d’un centre commercial très fréquenté, Ves ne jugea pas prudent de faire les essais dans l’espace libre. Même si ses forces de méchas pouvaient mettre en place un puissant champ de brouillage, un poste d’observation avancé à la surface de Talulah Silver risquait tout de même de recueillir des données intéressantes.
« Même si je ne compte pas garder mes fusils à cristaux secrets pour toujours, rien ne m’oblige à les dévoiler avant l’heure », marmonna-t-il.
Après avoir examiné les possibilités, il décida de tester ses nouveaux fusils à cristaux surpuissants dans la section arène de méchas du Vivacious Wal.
Les Larkinson avaient eu le temps d’avancer considérablement dans l’armement et la préparation du vaisseau amiral de plaisance. Il n’était pas encore tout à fait apte à naviguer dans l’espace, mais nombre de ses fonctions essentielles avaient été vérifiées et mises en service sans incident majeur.
Ves avait toujours été curieux de découvrir les vaisseaux amiraux les plus récents. Il connaissait parfaitement l’Esprit de Bentheim et avait visité le Graveyard et le Repaire du Dragon suffisamment souvent pour bien les connaître tous les deux.
Chaque vaisseau amiral jouait un rôle vital pour le Clan Larkinson. Ves ne pouvait pas se permettre de rester indifférent à l’un d’eux. Même s’ils n’étaient pas vivants comme ses méchas, il était convaincu que chaque vaisseau possédait un cœur et une identité, façonnés par les gens qui le servaient et dépendaient de ses fonctions.
Sa décision prise, il prit les dispositions nécessaires et passa outre les inquiétudes liées à la sécurité.
Les Larkinson n’avaient pas encore inspecté le Vivacious Wal pour en déceler les risques liés à la sécurité ; rien ne garantissait donc qu’il puisse monter à bord sans danger. Cependant, la probabilité qu’il lui arrive quelque chose de grave était si faible que Ves refusa de se laisser intimider et de renoncer à visiter l’un de ses propres vaisseaux !
« Je ne peux pas éviter tous les risques possibles au nom d’une menace imaginaire. Je ne serais jamais allé aussi loin si j’avais toujours été trop prudent ! »
Par précaution, le clan prépara soigneusement sa visite. Calabast dépêcha de nombreux Chats Noirs pour inspecter à la hâte le vaisseau et repérer d’éventuelles failles de sécurité, tandis que des centaines de fantassins d’élite supplémentaires de Heavensword embarquaient en avance pour intervenir en cas de menace directe.
Ves ne pensait pas que ces derniers seraient très utiles. Mais lorsqu’il rejoignit l’un des hangars du Vivacious Wal en navette, il fut impressionné par la discipline et la force des gardes.
Ce qui le frappa le plus, c’était qu’ils portaient aussi bien des épées que des fusils. Toutes ces épées reposaient solidement dans leurs fourreaux, mais Ves imagina un instant ce que donnerait l’assaut d’une centaine de copies de Ketis.
Si l’un de ces soldats parvenait à s’approcher, il pourrait probablement massacrer n’importe quel autre fantassin !
« Mais s’approcher n’est pas si facile », marmonna Ves.
Il savait que les armures de combat des soldats de Heavensword possédaient de puissants propulseurs et d’autres systèmes de mobilité qui pouvaient les aider à réduire la distance, mais il n’était pas très pratique de compter constamment sur eux.
Ves cessa de leur prêter attention et tourna son regard vers le reste du vaisseau.
Comme il visitait pour la première fois un vaisseau amiral fraîchement acquis, il décida de demander à Vivian Tsai de l’accompagner.
La conceptrice en chef de vaisseaux du Clan Larkinson avait déjà visité le vaisseau à plusieurs reprises et en connaissait parfaitement la conception.
« Comme vous le voyez, avec cet intérieur lumineux et coloré, nous nous trouvons actuellement du côté Joyeux du vaisseau, expliqua-t-elle tandis qu’ils avançaient sous escorte. L’aménagement intérieur vise à offrir un cadre confortable et adapté aux familles, qui excelle à réduire le stress.
Pour cette raison, les concepteurs d’origine ont essayé d’éviter autant que possible les éléments distrayants ou discordants dans les espaces publics. La paix et l’harmonie sont au cœur de ce côté du vaisseau. »
Cela devint encore plus évident lorsqu’ils pénétrèrent dans les couloirs. Les panneaux et les inscriptions susceptibles de distraire étaient réduits au minimum. Des couleurs pastel comme le jaune pâle, le bleu clair, le rose tendre et d’autres teintes légères dominaient les lieux, donnant à Ves l’impression d’entrer dans un parc d’attractions.
La végétation était également abondante. Les parcs botaniques offraient non seulement aux humains de vastes espaces pour renouer avec la nature, mais aussi assez de place pour que les enfants puissent courir et jouer comme s’ils se trouvaient vraiment en plein air.
« L’endroit semble un peu vide et impersonnel, tout de même », commenta Ves.
Les parcs et le reste étaient agréables à voir, mais l’ensemble lui paraissait un peu trop froid et artificiel.
« Ah, c’est parce que ce parc est destiné à accueillir une population autonome d’animaux et d’exobêtes inoffensives. Une fois que nous l’aurons peuplé, ainsi que les autres espaces, de bêtes adorables, le côté Joyeux attirera beaucoup plus de visiteurs. »
Cela lui rappela sa visite sur Felixia. Il n’oublierait jamais le bonheur qu’il avait éprouvé à interagir avec tous ces chats intelligents qui vivaient dans les zones les plus touristiques de cette planète à thème félin.
Ce qui rendait le Vivacious Wal encore plus remarquable, c’était qu’il ressemblait davantage à Felixia à d’autres égards.
Tout comme la planète des chats, le vaisseau de divertissement possédait de vastes terrains de combat et de chasse de l’autre côté. Une fois qu’il aurait assez profité du côté chaleureux et douillet du Vivacious Wal, Ves se dirigea avec enthousiasme vers la partie plus palpitante…