Chapitre 3 124
Quand Ves présenta les fusils à cristaux luminaires à Zanthar, l’étudiant en conception de méchas se passionna aussitôt pour cette arme.
Guidé avec soin, le jeune Larkinson explora avec enthousiasme les possibilités infinies de ce nouveau système d’armement.
Grâce au mécanisme de revolver et à la possibilité d’ouvrir le barillet pour y charger un ensemble de cristaux complètement différent, les yeux de Zanthar s’agrandirent derrière ses lunettes à mesure que l’arme qu’il tenait crachait des rayons aux effets variés !
Des simples rayons laser classiques aux traînées lumineuses plus exotiques et sinueuses, la dernière version du fusil d’essai à cristaux de Ves éclipsait complètement toutes les autres armes que le garçon avait pu manier.
L’apparence exotique de l’arme contribuait aussi à lui donner un caractère unique. La fusion entre la technologie extraterrestre à l’origine de la synthèse de ces cristaux remarquables et l’approche d’ingénierie humaine, qui réunissait toutes ces capacités en un système d’armement puissant et efficace, laissait loin derrière elle les armes comparables !
Certes, de nombreuses armes comme l’Amastendira disposaient d’une puissance de feu bien supérieure, mais l’écart de coût et de niveau technologique était trop grand. Pour quelqu’un qui n’avait jamais connu la grandeur des armes de première classe, le fusil à cristaux qu’il tenait dépassait de loin tous les fusils cinétiques ou laser qu’il avait utilisés lors de ses entraînements.
« J’adore cette arme ! Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? Que signifient ces runes étranges ? Où est passé tout le métal ? »
Ves répondit patiemment aux questions de Zanthar, une à une, même s’il dut simplifier considérablement ses explications.
Il le fit non seulement pour tenir compte des compétences de Zanthar, mais aussi pour inciter son élève à approfondir la matière qu’il lui enseignait.
Ce n’était pas une bonne méthode que de fournir d’emblée à n’importe quel concepteur de méchas tout ce dont il avait besoin. Les bons concepteurs de méchas réussissaient en s’appuyant sur leurs propres aspirations pour trouver la motivation nécessaire à l’étude de sujets difficiles.
Ves cherchait à pousser Zanthar à embrasser la technologie des cristaux luminaires de tout son cœur. Puisque l’étudiant avait déjà manifesté un vif intérêt pour les systèmes d’armement puissants, il n’était pas difficile de l’orienter dans une direction précise.
Comme prévu, plus Ves le faisait rêver en lui montrant le potentiel infini des cristaux luminaires, plus Zanthar désirait maîtriser cette technologie par lui-même !
Quand Zanthar dut reposer le fusil à cristaux, préoccupé par son état après plusieurs tirs puissants, ses yeux brûlaient de passion.
Ves n’eut pas besoin de lui demander pour savoir qu’il avait réussi à lui faire découvrir les merveilles de la technologie des cristaux luminaires.
Comparé aux autres armes de la même catégorie, le fusil à cristaux luminaires était non seulement plus puissant et plus efficace, mais il pouvait aussi produire différents types de dégâts et d’effets de faisceau en changeant simplement le cristal de tir actif !
C’était là le principal atout du système de fusil à cristaux luminaires. Même si d’autres avancées technologiques permettaient aux armes classiques, comme les fusils laser ou les fusils Gauss, d’infliger deux fois plus de dégâts, le fusil à cristaux luminaires restait pertinent grâce à la diversité de ses effets.
Bien sûr, rien n’empêchait les cristaux luminaires de profiter eux aussi de ces avancées technologiques. Comme il s’agissait d’une arme à énergie, certaines innovations améliorant les fusils laser et les fusils à positrons pouvaient également s’appliquer aux fusils à cristaux luminaires !
Pour toute fonction où les composants d’armes humaines classiques étaient plus performants, Ves pouvait simplement les intégrer à son fusil à cristaux. Et pour celles où un cristal luminaire spécialisé faisait mieux, il pouvait l’utiliser à la place !
Le fusil à cristaux qu’il avait conçu n’était pas une énigme extraterrestre mystérieuse. Il s’agissait simplement d’une tentative assez rudimentaire d’adapter la technologie des cristaux luminaires aux modèles existants de fusils à énergie.
En s’appuyant sur une architecture déjà familière à l’humanité, Ves et les autres concepteurs d’armes pouvaient facilement combiner différents modules pour créer les modèles d’armes de leur choix.
Ves avait beau avoir l’impression d’utiliser les cristaux luminaires autrement que les luminaires, qui avaient tendance à créer des cristaux plus gros et plus complexes, capables de remplir à eux seuls toutes leurs fonctions, il ne possédait pas les connaissances nécessaires pour reproduire ces prouesses.
Plutôt que de suivre aveuglément les traces de ces extraterrestres, Ves jugeait plus utile d’extraire les applications les plus performantes et les plus pratiques de la technologie des cristaux luminaires pour concevoir des armes humaines.
Que Zanthar choisisse cette voie ou tente de percer les plus grands mystères de la technologie des cristaux luminaires, cela ne dépendait que de lui. Tout ce que Ves attendait de son élève, c’était qu’il mette au point, à l’avenir, des systèmes d’armes à cristaux luminaires plus puissants, plus efficaces et plus pratiques.
Bien sûr, rien ne garantissait que Zanthar s’en tiendrait à cette voie, mais Ves estimait que c’était très peu probable. Maintenant que le garçon s’était pris de passion pour les fusils à cristaux luminaires, il serait sans doute extrêmement difficile de détourner son attention de cette technologie extraterrestre exotique avec un autre système d’armes classique !
« Je veux en apprendre davantage sur le fonctionnement de cette arme ! Tu peux m’enseigner ce qu’il faut savoir pour que je puisse en fabriquer moi-même ? » implora Zanthar.
« Doucement, gamin. » Ves leva la main avec douceur. « Tu dois d’abord obtenir ton diplôme avant que je puisse vraiment t’enseigner tout ça. Il te faudra suivre des cours supplémentaires dans des matières comme la physique, la cristallographie, les principes des armes à énergie, la conception de fusils laser, les matériaux thermorésistants, les conducteurs, le stockage de l’énergie et une douzaine d’autres domaines, rien que pour atteindre la ligne de départ.
« Ensuite, je ne pourrai t’aider à prendre un peu d’avance que pendant un temps. Pour être honnête, ma maîtrise de la technologie des cristaux luminaires reste assez superficielle, car il est difficile de comprendre le fonctionnement de leurs circuits internes. Nous travaillons sur une véritable technologie extraterrestre : aucun expert humain ni aucune source documentaire ne peut nous éclairer sur les secrets des cristaux luminaires. »
Zanthar fronça les sourcils, et son enthousiasme retomba un peu. « Alors, qu’est-ce que je dois faire ? »
« Tu fais comme tout concepteur de méchas confronté aux limites des connaissances humaines : tu mènes tes propres recherches ! » répondit Ves avec un sourire.
« Mais… ce n’est pas plutôt le travail de spécialistes de l’étude des technologies extraterrestres ? » demanda Zanthar. La perspective de plonger tête la première dans ce puits sans fond l’intimidait manifestement.
« La technologie reste la technologie, Zanthar. Ce n’est pas une fin en soi, mais un simple outil pour donner vie aux méchas que nous voulons créer. Cela dit, les concepteurs de méchas comme nous devons maîtriser tous les outils pertinents de notre métier pour surpasser la concurrence et apporter quelque chose à la communauté des méchas.
« Que tu étudies une technologie extraterrestre existante ou un domaine entièrement nouveau qu’aucun être sensible de la galaxie n’a exploré, peu importe, du moment que tu peux l’intégrer à un mécha ! »
Ves ne voulait pas que le garçon qu’il était en train d’appâter renonce, effrayé par la difficulté d’étudier une technologie extraterrestre. C’est pourquoi il prit le temps de lui servir un discours inspirant improvisé. Il ne voulait pas que son futur collaborateur se détourne de la recherche de nouvelles applications pour la technologie des cristaux luminaires !
« L’humanité a beau sembler avoir exploré toutes les branches possibles de la science, il reste encore de nombreuses lacunes dans notre compréhension du monde. » Il poursuivit : « Les concepteurs de méchas comme moi ne peuvent s’en contenter. Nous avons des rêves et des ambitions qui dépassent les capacités actuelles de l’industrie des méchas.
« Nous devons donc inévitablement sortir de notre zone de confort et faire nos propres découvertes, aussi difficile que cela puisse paraître. Je ne connais pas grand-chose à la race des luminaires, mais je peux te dire que leur technologie emblématique est tout sauf simple. Il faudra une vie entière pour reconstituer toutes les applications qu’ils ont mises au point.
« Et il en faudra encore davantage pour dépasser le sommet de leurs réalisations ! »
Peu à peu, Zanthar accorda moins d’attention à l’ampleur monumentale des efforts et de l’ingéniosité nécessaires pour percer les secrets des technologies extraterrestres avancées. Ves lui peignit plutôt le portrait grandiose d’un scientifique pionnier et concepteur de méchas capable de changer à jamais le cours de la technologie humaine, tout en la faisant progresser à pas de géant !
En vérité, les chances que cela se produise étaient presque nulles. Plus l’entreprise était difficile, moins elle avait de chances d’aboutir à une découverte révolutionnaire.
Ves n’osa pas nourrir trop d’attentes à l’égard de Zanthar. Quelques réussites suffiraient pour que ses innovations puissent être intégrées sans difficulté à n’importe quel mécha de la LMC doté d’armes à distance.
Peut-être que la génération suivante de concepteurs de méchas et de spécialistes saurait s’appuyer sur les travaux de Zanthar et réaliser des percées encore plus importantes, mais cela ne se produirait sans doute que des siècles plus tard. Pour l’instant, il était irréaliste d’espérer que Zanthar invente quelque chose de nettement supérieur à moyen terme.
Après avoir répondu à quelques autres questions et lui avoir attribué toute une série de cours sur les armes à énergie, Ves congédia Zanthar de son atelier personnel.
Bien que l’enthousiasme de Zanthar eût un peu faibli au cours de cette rencontre, Ves était certain que sa méthode finirait tout de même par pousser son élève à se consacrer à ce système d’armes.
Aucun autre choix n’était aussi puissant, polyvalent, exotique et unique que les armes à cristaux luminaires. Pour quiconque voulait se démarquer des autres concepteurs de méchas spécialisés dans l’armement, se lancer dans cette voie était une évidence.
Une fois Zanthar parti, Ves commença à se sentir mal à l’aise.
« Ai-je fait le bon choix ? » se demanda-t-il.
Quand il avait pris Maikel et Zanthar sous son aile, il s’était juré de les guider de façon à ce qu’ils découvrent et poursuivent leurs propres intérêts. À strictement parler, Ves n’aurait pas dû s’efforcer autant d’inciter Zanthar à approfondir la technologie des cristaux luminaires.
Ves savait parfaitement comment présenter cette technologie de façon à captiver aussitôt l’imagination d’un jeune élève impressionnable.
Privait-il Zanthar de la possibilité de trouver sa propre spécialité ? Le mettait-il sur une voie qui finirait par l’éloigner de sa vocation ?
Ves secoua la tête. « Je ne fais que lui proposer une nouvelle possibilité qui correspond à ses intérêts actuels. »
Avant cette rencontre, Zanthar s’était déjà largement familiarisé avec les armes à distance standard utilisées par tous les méchas de deuxième classe. Les méchas de la LMC et le vaste arsenal d’armes d’infanterie lui avaient donné de nombreuses occasions de constater par lui-même leur fonctionnement et leurs performances.
En somme, Ves avait simplement ajouté un système d’armes de plus à la vie de Zanthar.
Ves n’avait pas ordonné à son élève de se spécialiser dans la technologie des cristaux luminaires. En réalité, Zanthar pouvait choisir une autre spécialité à tout moment s’il le souhaitait.
« Ce serait dommage qu’il choisisse de consacrer sa vie à améliorer les armes Gauss sans avoir jamais découvert les armes à cristaux luminaires avant aujourd’hui. Au moins, j’ai élargi ses horizons et multiplié ses possibilités ! »
Après avoir apaisé sa culpabilité et s’être convaincu d’avoir fait le bon choix, il reporta son attention sur l’amélioration de son concept de fusil à cristaux.
À ce stade, il était plutôt satisfait de l’état actuel de son architecture. Il devait maintenant l’agrandir et déterminer les ajustements nécessaires pour transformer cette arme d’infanterie en arme de mécha.
« Il faut que je commence à fabriquer des cristaux plus gros. »
Ves n’avait aucune envie de se lancer dans cette tâche fastidieuse. Les cristaux plus gros coûtaient aussi beaucoup plus cher, car il devait utiliser des matériaux de haute qualité pour créer un système d’armement adapté aux méchas experts.
« Enfin… si la puissance de ce fusil augmente proportionnellement à sa taille, les dégâts qu’il pourra infliger seront stupéfiants ! »
Et ce n’était que la version de base du fusil. Amplifié par la résonance Prime et la résonance véritable, le produit final pourrait atteindre une puissance maximale que Ves avait du mal à imaginer !