Chapitre 3 122
L’utilité de nombreux vaisseaux industriels comme l’Andrenidae ne se ferait sentir qu’une fois la flotte expéditionnaire arrivée dans l’Océan Rouge.
Pour l’instant, le Clan Larkinson n’avait pas à craindre de manquer de ressources essentielles. Même ici, aux confins galactiques, l’humanité était implantée depuis plusieurs siècles. L’économie locale et les infrastructures étaient bien développées, et les Larkinson pouvaient acheter toutes les marchandises courantes dans n’importe quel grand système portuaire.
En fait, les grandes entreprises d’extraction minière, de traitement des ressources et de production étaient si efficaces que les Larkinson perdraient bien plus de temps et d’argent à extraire et à traiter eux-mêmes leurs ressources !
À moins que les marchés ne deviennent inaccessibles pour une raison ou une autre, rien ne justifiait que le Clan Larkinson fasse immédiatement usage de l’Andrenidae.
Pour que le vaisseau puisse réellement extraire des ressources, la flotte expéditionnaire devait se rendre dans un système stellaire éloigné ou sans revendication, qui n’intéressait aucun État existant. Elle devrait ensuite rester sur place pendant des jours, voire des semaines, perdant un temps précieux qu’elle aurait pu consacrer à rejoindre plus vite une porte vers l’au-delà.
Le clan gaspillerait donc bien plus de temps et d’argent à extraire ses propres minerais qu’en les achetant sur le marché !
L’une des rares situations où le coût d’opportunité de l’extraction des ressources était inférieur à celui de leur achat auprès d’une autre source se présenterait lorsque la flotte expéditionnaire sillonnerait enfin l’Océan Rouge.
Bien qu’un grand nombre de flottes de colonisation s’efforçassent déjà d’établir leurs colonies et de développer leurs infrastructures industrielles, il faudrait encore plusieurs décennies pour que les différents marchés atteignent leur maturité.
En fait, l’approvisionnement en matières premières resterait probablement limité pendant très longtemps, car toutes ces colonies en pleine expansion auraient besoin d’énormes quantités de matériaux de construction pour se développer aussi vite que possible.
Les colonies qui connaîtraient la croissance la plus rapide pourraient non seulement exercer davantage de pouvoir dans leur environnement immédiat, mais aussi se rapprocher du seuil à partir duquel elles deviendraient de véritables États !
Face à une telle concurrence pour les ressources, posséder et exploiter un coûteux vaisseau minier de classe capitale comme l’Andrenidae devenait beaucoup plus logique.
Le temps nécessaire pour atteindre la porte vers l’au-delà la plus proche donnerait aussi au Clan Larkinson tout le loisir de mettre l’Andrenidae en état de marche. Lorsqu’ils s’aventureraient enfin dans les régions les plus reculées de l’Océan Rouge, le vaisseau minier de classe capitale devrait fonctionner à plein régime, ou du moins s’en approcher.
À l’inverse de l’Andrenidae, d’autres vaisseaux devraient faire leurs preuves bien plus rapidement.
Il reporta son attention sur le Discentibus. Ce vaisseau de classe capitale au nom insolite était en réalité le moins impressionnant des quatre.
Le Blinding Banshee ressemblait à une longue aiguille sombre, capable de transpercer sans peine une cible qui ne se méfiait pas.
Le Baleine exubérante évoquait une destination de vacances bruyante, emballée dans une épaisse coque de métal.
L’Andrenidae ressemblait à une ruche gigantesque, capable d’abriter une quantité impressionnante d’abeilles ouvrières spécialisées.
Quant au Discentibus…
À ses yeux, son apparence était trop banale. Le vaisseau-école de classe capitale adoptait une forme ovale classique, conçue pour maximiser le volume intérieur en utilisant le moins de ressources possible.
Le Discentibus n’était ni trop rapide ni trop lent, ni trop grand ni trop petit, et pas non plus trop fragile. Il pouvait encaisser quelques coups, mais ce n’était pas un combattant et il ne devrait même pas être exposé aux tirs ennemis. Ses vastes espaces pouvaient accueillir des méchas de combat, mais ils étaient en réalité destinés aux méchas d’entraînement.
« Ce sera le nouveau foyer de mes Chiron. » Ves sourit, satisfait.
Le Chiron était loin d’être aussi impressionnant que le Piranha féroce et le Châtiment transcendant, mais Ves n’avait jamais oublié son immense valeur.
Les académies de méchas Larkinson ne tarissaient pas d’éloges sur cet outil d’entraînement vivant et hautement adaptable. Tout cadet qui pilotait un Chiron progressait nettement plus vite que ceux qui n’en avaient pas encore reçu. De nombreux signes indiquaient que la prochaine génération de pilotes de méchas Larkinson surpasserait sensiblement la génération actuelle.
La qualité moyenne des futurs pilotes de méchas Larkinson augmenterait, et Ves supposait aussi que l’influence du Chiron pourrait accroître leurs chances de développer un potentiel spirituel !
La raison en était que les personnes dans la vingtaine ou la trentaine avaient le plus de chances d’acquérir un potentiel spirituel, se distinguant ainsi de la masse et obtenant la qualification essentielle pour devenir extraordinaires.
Ves ignorait quels facteurs augmentaient les chances de développer son potentiel spirituel, mais il supposait que cela avait un rapport avec la richesse et l’intensité de l’existence, ainsi qu’avec d’autres facteurs suscitant de fortes émotions, comme la pression, l’ambition et peut-être même la peur.
Tout cela semblait plutôt incohérent, mais l’essentiel était que le potentiel spirituel ne pouvait pas surgir de nulle part. Il devait y avoir une raison à son existence, et Ves ne croyait pas qu’il dépende entièrement de la génétique ou d’autres facteurs incontrôlables.
Pour en apprendre davantage sur la nature du potentiel spirituel, Ves traitait en quelque sorte le Chiron comme une expérience à grande échelle sur le sujet. En soumettant de nombreux jeunes cadets impressionnables à un modèle de mécha vivant qui les exposait constamment à l’influence directe de Goldie, il espérait qu’une partie de celle-ci se transmettrait et persisterait dans l’esprit des jeunes en pleine croissance.
Bien sûr, si un comité scientifique digne de ce nom venait à examiner son expérience, Ves serait probablement arrêté et jugé pour avoir soumis des milliers d’enfants à des stimuli inconnus et potentiellement dangereux ! Même si l’expérience s’avérait sans danger, il serait quand même sanctionné pour ne pas avoir suffisamment pris en compte les risques que couraient ses sujets !
Il eut un sourire en coin. « Heureusement que je n’ai pas à rendre de comptes à un tel comité. »
Un groupe de scientifiques chevronnés à bord du Repaire du Dragon avait peut-être déjà constitué un comité d’éthique ou quelque chose du genre, mais Ves n’avait aucune raison de se mettre à la merci de ses propres subordonnés.
Diriger son propre clan, c’était justement se placer tout en haut de la hiérarchie ! Les règles qu’il établissait pour le clan étaient destinées à contrôler ses subordonnés, pas lui-même !
Il cessa d’y penser et reporta son attention sur les vaisseaux. Lorsqu’il demanda combien de temps il faudrait avant de pouvoir leur rendre visite, on lui répondit qu’il faudrait attendre au moins plusieurs semaines.
« Nous ignorons si l’un des vaisseaux de classe capitale est sûr, monsieur. Nous pouvons nous permettre de risquer la vie de nos simples membres du clan, mais pas la vôtre. Vous serez plus en sécurité à bord de l’Esprit de Bentheim. »
Ves ne pouvait donc admirer les nouveaux vaisseaux de classe capitale que de loin.
En fait, le clan ne jugeait même pas prudent de les placer au milieu de la flotte Larkinson. Il fallait les stationner à une certaine distance, afin que les Larkinson aient au moins le temps de réagir si l’un d’eux venait à échapper à tout contrôle et tentait d’éperonner la coque d’un autre vaisseau.
Le temps passa, et les Larkinson furent nombreux à s’affairer. Les tâches à accomplir ne manquaient pas.
Pendant que Ves poursuivait la mise au point de son concept de fusil à cristal, les quatre imposants vaisseaux, qui avaient plus que doublé le nombre de vaisseaux de classe capitale aux mains du Clan Larkinson, devinrent de véritables fourmilières.
Des centaines de navettes et de transports accostèrent aux vaisseaux de classe capitale pour y décharger des marchandises, du matériel et du personnel.
Le besoin en main-d’œuvre était si important que le clan dut même étendre et accélérer ses activités de recrutement.
Heureusement, Talulah Silver était une lune prospère où l’on trouvait de nombreux travailleurs qualifiés et expérimentés. La loyauté de ceux qui acceptaient les offres d’emploi était toujours sujette à caution, mais les Larkinson ne s’en inquiétaient pas du tout. Les intentions malveillantes des nouveaux venus finiraient toujours par se révéler.
Le seul problème, c’était qu’ils n’étaient pas les seuls à recruter. Le Clan Larkinson devait non seulement rivaliser avec d’autres organisations cherchant à renforcer leurs forces de sécurité ou leurs effectifs, mais aussi avec ses propres alliés !
Maintenant que les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross avaient acquis leurs réseaux de parenté, ils n’avaient plus à consacrer autant d’efforts à vérifier les antécédents et la loyauté des recrues potentielles. Il leur suffisait de diriger la Torche de Gloire ou la Croix de la Renaissance vers elles pour que les esprits liés à ces reliques découvrent la vérité en un instant.
Heureusement, les objectifs de recrutement des trois partenaires de l’Alliance du Crâne d’Or ne se recoupaient pas complètement.
Les Chercheuses de Gloire recherchaient principalement des femmes attirées par l’idéologie hexer. Même si beaucoup de gens détestaient l’Hégémonie et ses habitants, on trouvait dans chaque État un nombre considérable de suprémacistes féminines qui estimaient réellement qu’il était judicieux de rejoindre un groupe de femmes militant contre l’égalité !
Le Clan Cross posait un peu plus de problèmes aux Larkinson, car il attirait une grande partie des anciens militaires, séduits par une culture martiale plus affirmée. Il y avait quelque chose de rudimentaire et de simpliste dans l’attrait d’une fraternité largement vouée à la guerre et à la gloire.
Le succès des Chercheuses de Gloire laissait au Clan Larkinson une proportion d’anciens militaires bien plus faible qu’il ne l’aurait souhaité. La seule raison pour laquelle cela ne posait pas davantage problème était qu’il possédait déjà plus de pilotes de méchas que de méchas.
Les nouveaux vaisseaux de classe capitale étaient principalement civils et n’avaient pas besoin d’être équipés d’anciens militaires. L’équipage des quatre vaisseaux récemment acquis se constitua assez rapidement, même s’il faudrait encore plusieurs campagnes de recrutement pour pourvoir tous les postes.
« C’est impressionnant de voir à quelle vitesse notre clan s’agrandit, fit remarquer Shederin Purnesse en observant une projection affichant tout le trafic local. Passer de trois à sept vaisseaux de classe capitale représente un bond considérable. Avec au moins deux autres vaisseaux de classe capitale en route, nous avons déjà constitué un solide noyau pour nous rendre dans l’Océan Rouge. »
« Seuls quelques-uns d’entre eux sont adaptés au combat, répondit le Général Verle, debout à côté de l’homme plus âgé. Le temps presse. Nous devons mettre la main sur un porte-flotte ou, au minimum, sur un transporteur de masse pour emporter suffisamment de méchas afin de défendre notre flotte. Avez-vous trouvé des pistes ? »
Le chef de la diplomatie secoua la tête. « Je n’ai pas avancé sur ce front et je ne pense pas que cela changera. Je suis désolé, Général, mais ceux qui possèdent l’un ou l’autre de ces types de vaisseaux ne les vendront jamais. Même des coques vieilles de plusieurs siècles, qui devraient normalement être retirées du service et vendues à des revendeurs comme Semdam et Fils, sont gardées de force afin d’offrir davantage de sécurité à leurs propriétaires. »
Le chef militaire s’y attendait. Il avait entendu beaucoup de bien de Shederin Purnesse, mais les paroles ne pouvaient pas tout résoudre.
Le Vandale flagrant en lui le poussait à sortir et à s’emparer des vaisseaux dont ils avaient besoin, mais cette idée était stupide.
Attaquer une flotte sans bonne raison les ferait passer pour des pirates.
S’en prendre à des groupes criminels connus était bien plus acceptable, mais ceux-ci étaient généralement pauvres et avides d’argent. Ces vauriens ne gaspilleraient jamais leur argent, leurs efforts et leur temps à exploiter un vaisseau de classe capitale, lent et coûteux, encore moins un vaisseau spécialisé comme un porte-flotte ou un transporteur de masse !
« Nous devons développer nos propres capacités de construction navale, déclara le Général Verle.
— Un jour, Général. Un jour, nous y parviendrons. L’Océan Rouge impose de nombreuses limites aux pionniers, mais leur offre en même temps quantité d’occasions. Nous devons travailler dur pour éviter les dangers et trouver nos propres chances. »