Chapitre 3 120
Gillian Semdam, l’un des entrepreneurs les plus riches du Système de Pelsa Ryndover, avait le visage grave.
Il fit signe à ses gardes du corps et à ses assistants de s’écarter, puis entra dans son bureau-terrasse, au dernier étage du siège de Semdam & Sons.
Son costume d’affaires bleu canard, rehaussé de motifs violets, lui inspirait d’ordinaire une grande confiance. Après tout, rares étaient les hommes d’affaires capables d’adopter ce style sans avoir l’air ridicule.
Autrefois, il portait des tenues aux couleurs plus terreuses. À l’époque où S&S n’était encore qu’un acteur modeste, il cherchait rarement à attirer l’attention sur lui.
Tout changea lorsque S&S fut propulsée au sommet. Le marché et la concurrence n’attendaient pas la même chose du leader d’un secteur. Gillian Semdam avait non seulement réussi cette transition, mais il avait aussi échappé au sort de ses prédécesseurs en maintenant un équilibre délicat !
Chaque jour, il prenait des décisions importantes qui permettaient à son entreprise de rester stable. Mais cela ne suffisait pas à assurer véritablement la prospérité de Semdam & Sons.
Parfois, il lui fallait prendre des décisions plus audacieuses, surtout face à de nouvelles crises ou à une situation en évolution.
Un bon dirigeant devait savoir quel genre de décisions prendre à chaque instant. À voir ses concurrents, Gillian avait constaté que chacun avait fini par échouer en jugeant mal la situation.
Certains s’étaient montrés trop prudents alors qu’il fallait agir avec audace. Leur entreprise ne s’était pas effondrée du jour au lendemain, mais son déclin s’était aggravé peu à peu, jusqu’à devenir irréversible.
D’autres avaient pris trop de risques et surestimé leur jugement. L’arrogance et la cupidité figuraient parmi les traits de caractère les plus dangereux. Tout dirigeant qui réussissait devait en posséder une certaine dose, mais le défi consistait à les maintenir à un niveau raisonnable.
Ceux qui perdaient le contact avec la réalité ne tardaient pas à se faire écraser par elle ! Les chimères qu’ils se forgeaient n’y changeraient rien si leur entreprise subissait des pertes colossales ou s’ils franchissaient une limite qu’ils n’auraient jamais dû dépasser.
Pendant longtemps, Gillian Semdam s’était constamment rappelé toutes les erreurs qu’il risquait de commettre. Cela ne garantissait pas qu’il les éviterait toutes, mais il estimait que c’était suffisant pour maintenir S&S à flot.
Aujourd’hui, il en était beaucoup moins certain. La sueur lui coulait déjà du front tandis qu’il s’installait lentement derrière son imposant bureau.
Il fit passer tous les autres points à l’ordre du jour et toutes ses priorités au second plan pour se concentrer sur la crise soudaine qui frappait son entreprise.
Gillian inspira profondément, puis activa presque tous les dispositifs de sécurité et d’isolation. Son bureau se verrouilla : des volets blindés glissèrent sur les fenêtres, des boucliers énergétiques s’activèrent et des brouilleurs empêchèrent la plupart des signaux de passer.
Le seul autre lien encore intact avec le reste de la galaxie était son terminal de communication spécial.
Il tendit la main et appuya sur un bouton précis. Il ne tarda pas à établir la connexion avec son dernier fléau.
Une projection haute définition apparut devant son bureau. Elle montrait une femme vêtue d’un uniforme noir moulant et chaussée de bottes noires lustrées. Elle était assise sur un canapé, comme si cette réunion n’était qu’un divertissement parmi d’autres. Sur ses genoux reposait confortablement un remarquable chat mécanique couleur bronze.
Ses longs doigts massaient lentement le dos du chat mécanique, qui ronronnait de plaisir.
« Miaou~ »
« Bonjour, monsieur Semdam. Je vois que vous avez reçu ma carte de visite. » La femme aux cheveux noirs lui adressa un sourire. « Je crois que nous avons beaucoup de choses à nous dire aujourd’hui. »
Gillian Semdam la foudroya du regard. Elle était responsable de la plus grande frayeur qu’il eût connue en cent quatre-vingts ans de vie. Même reprendre l’entreprise après la mort de son père ne l’avait pas autant inquiété que cette crise qui lui était tombée dessus sans prévenir.
Il aurait préféré que des terroristes couronnés s’en prennent à son entreprise plutôt que d’avoir à discuter avec cette femme diabolique !
« À qui ai-je l’honneur ? »
« Vous pouvez m’appeler Calabast. » Elle esquissa un sourire en coin. « Disons que je suis une spécialiste de la résolution de problèmes pour le Clan Larkinson. Notre flotte compte bien des membres capables de régler toutes sortes de difficultés, mais celles dont je m’occupe exigent généralement une approche particulière. »
Le patron de Semdam & Sons connaissait bien son genre.
« Vous êtes une arrangeuse. Une voleuse. Une extorqueuse. »
La femme secoua la tête. « C’est une description bien grossière, monsieur Semdam. Je préfère me considérer comme une… médiatrice. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, au juste, madame ? »
« Une médiatrice, c’est exactement ce que vous imaginez. Je fais le lien entre des parties en désaccord. Je m’efforce de les amener à un compromis acceptable pour tous. La différence avec les autres médiateurs, c’est que j’interviens au nom du Clan Larkinson. Je suis plutôt douée dans mon travail, n’est-ce pas, Lucky ? »
« Miaou ! » répondit docilement le chat, en frottant sa tête contre ses doigts.
Gillian Semdam ne fut pas amusé. « Pourquoi devons-nous discuter ? »
« Vous savez très bien pourquoi nous avons cet entretien. Je crois que vous avez déjà parlé avec un autre membre éminent de notre clan. C’est regrettable que vous ayez décidé de ne pas poursuivre les discussions avec monsieur Shederin Purnesse. Les quatre vaisseaux capitaux que vous proposez sont exactement ce dont notre clan a besoin pour préparer son entrée prochaine dans l’Océan Rouge. »
« Ces vaisseaux ne vous appartiennent pas. Ils sont la propriété de Semdam & Sons et, tant qu’il en sera ainsi, nous les vendrons à qui bon nous semble ! Nous n’avons pas besoin de votre argent ! »
Calabast eut un petit rire. « Ah, c’est là que nos avis divergent. Pour nous, ces vaisseaux nous appartiennent déjà. Vous ne faites que les garder pour notre compte. Notre patriarche a jeté son dévolu sur le Vivacious Wal, l’Andrenidae, le Discentibus et le Blinding Banshee et, tant qu’il en sera ainsi, il ne laissera personne s’emparer de ce qui nous revient.
Nous préférions régler ce différend avec de l’argent, mais votre manque de sincérité dans vos échanges avec monsieur Purnesse m’a poussée à intervenir en personne. »
En repensant aux actes de cette femme, qui avaient entraîné le cambriolage de tous ses coffres secrets, Gillian Semdam eut presque envie de couper la communication sur-le-champ !
Lorsqu’il avait inspecté chacun de ses coffres en personne, il avait découvert que nombre de biens avaient disparu. Ceux qui s’étaient introduits dans ses réserves hautement sécurisées avaient dérobé ses puces de données confidentielles, ses documents commerciaux cruciaux, ses grands livres secrets et même des souvenirs auxquels il tenait !
Le patron de Semdam pouvait certes se passer de ces derniers, mais son entreprise et lui-même subiraient des dégâts incalculables si les premiers étaient divulgués au grand public ou simplement à certaines personnes !
Il aurait parié que ses concurrents, qui n’avaient jamais réussi à devenir une menace pour Semdam & Sons, pourraient se servir de ces informations compromettantes pour faire s’effondrer les fondations de son entreprise !
La menace de cette terrible éventualité planant au-dessus de sa tête était la principale raison pour laquelle il maîtrisait ses impulsions. Il n’avait pas fait de S&S le principal acteur du marché local des vaisseaux en laissant ses émotions prendre les décisions à sa place.
Son visage s’assombrit. Il ne voyait pas l’intérêt de cacher ses émotions ni de dissimuler ses pensées.
Cela aurait été plus approprié lors de véritables négociations, et non dans une situation où l’autre partie le tenait à sa merci !
À en juger par son attitude, la femme savait parfaitement ce qu’elle détenait et ce qu’elle pouvait en faire. Il n’avait pas affaire à une incapable ou à une naïve. Le professionnalisme et la maîtrise dont elle faisait preuve, assise sur son canapé, suffisaient à le dissuader de jouer la comédie.
Il décida d’aller droit au but. Plus leur conversation durerait, plus ils risquaient de voir quelqu’un intercepter la transmission.
« Que voulez-vous ? demanda-t-il. Que devons-nous faire pour obtenir votre garantie que vous ne divulguerez pas les informations que vous avez récupérées ? »
« Ah, vous voulez enfin parler affaires. Voilà un changement rafraîchissant. Nous avançons déjà ! » Calabast sourit avec satisfaction. « Monsieur Semdam, malgré ce que vous pouvez penser, notre clan a toujours négocié de bonne foi. Il est dirigé par un concepteur de méchas et un entrepreneur qui ont tous deux connu un grand succès dans l’industrie du mécha.
Nous savons à quel point il est important de conclure des accords avantageux pour les deux parties. Notre offre initiale tient toujours. Nous sommes prêts à vous verser une somme raisonnable pour que vous nous cédiez les quatre vaisseaux capitaux dont nous avons parlé. »
« C’est… tout ? » Semdam fronça les sourcils.
Il s’était attendu à ce que le Clan Larkinson demande davantage. Les informations qu’ils avaient réussi à dérober dans ses coffres n’étaient pas fatales, mais elles étaient assez compromettantes pour que son entreprise s’effondre facilement s’il ne gérait pas correctement la crise !
Calabast s’adossa et passa de longs traits sur le dos de Lucky. « Comme je vous l’ai dit, je suis médiatrice. Je suis là pour résoudre des problèmes, de préférence au bénéfice des deux parties. Le fait que je parle au nom du Clan Larkinson ne m’empêche pas de défendre aussi vos intérêts. Le meilleur accord possible est celui où chacun y trouve son compte. »
Pendant un instant, Gillian Semdam se demanda sérieusement si le Clan Larkinson était sincère. Personne ne pouvait être aussi généreux, surtout avec le moyen de pression dont il craignait qu’ils disposent.
Toutefois, au fil de leur discussion, Semdam comprit peu à peu que les Larkinson ne voulaient rien de plus qu’acheter les vaisseaux capitaux concernés à un « prix équitable ».
Bien sûr, la conception qu’avait la femme Larkinson d’un prix équitable se rapprochait davantage des tarifs antérieurs à leur flambée actuelle. La seule concession qu’elle avait faite était d’offrir à S&S une légère prime pour accélérer la remise des vaisseaux et les placer sous le contrôle du Clan Larkinson avant la fin de la semaine.
Certes, ce nouvel accord empêcherait S&S de tirer autant d’argent qu’il l’espérait de ces précieux actifs, mais les finances de l’entreprise pouvaient facilement encaisser le coup.
« Je… suis d’accord. » Semdam baissa la tête. « Mon équipe et moi allons prendre les dispositions nécessaires. Les vaisseaux capitaux appartiendront au Clan Larkinson, mais vous DEVEZ me garantir que les données que vous détenez ne fuiteront pas. Si vous avez divulgué des informations qui ne vous appartiennent pas, je vous promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour faire tomber votre clan ! »
Même s’il avait peu de moyens de faire souffrir les Larkinson, il ne manquait pas d’argent à jeter par les fenêtres !
Il devait montrer sa détermination. Sinon, les Larkinson pourraient bien faire ce qu’il redoutait le plus et tout détruire.
« Vous pouvez être certain que nous ne reviendrons pas sur notre accord. Nous avons des principes, voyez-vous. Nous respecterons honnêtement notre nouvel accord et espérons que chacun pourra repartir une fois que nous aurons obtenu ce que nous voulions l’un de l’autre. »
« J’espère que vos promesses sont plus sincères que votre conduite, madame. »
« À mon tour d’espérer que vous et vos responsables des vaisseaux ne saboterez pas ceux qui ne tarderont pas à nous appartenir, ajouta Calabast. N’allez même pas y penser. Nous comptons dans nos rangs de nombreux spécialistes et ingénieurs capables de repérer rapidement la moindre irrégularité. Nous avons même toute une équipe de construction navale qui peut déterminer si vous avez compromis la conception des vaisseaux capitaux. »
Semdam s’emporta. « Tous nos produits sont certifiés indépendamment par plusieurs institutions galactiques réputées ! Nous ne plaisantons pas avec la fiabilité de notre marque ! »
Calabast éclata de rire. « Ha ha ha ! C’est drôle, parce que d’après ce que j’ai pu consulter dans les données que j’ai échantillonnées, votre entreprise n’a pas toujours été honnête. Nous connaissons toutes vos astuces. Nous vous surveillerons. Ne faites pas une nouvelle erreur.
Au revoir, monsieur Semdam. »
La projection disparut, laissant l’homme d’affaires seul dans son bureau.