Chapitre 3 119
Ves était presque certain d’avoir obtenu par inadvertance des documents de recherche classifiés du Système.
À moins qu’un État ou une organisation privée ait réussi à faire d’importants progrès dans le déchiffrement des propriétés physiques des cristaux luminar, il était fort probable que les connaissances conférées par Cristaux luminar IV proviennent directement de l’équipe de recherche de l’ACM dont Maître Moira Willix lui avait parlé !
« Ce n’est pas exactement ce que je cherchais, mais bon, puisque c’est là, autant en profiter. » Il sourit.
S’il en avait conclu que ces nouvelles connaissances provenaient de l’ACM, c’était parce qu’elles correspondaient aux documents que Maître Moira Willix avait déjà décidé de lui transmettre. C’était comme si Ves n’avait reçu que la première partie d’une série, tandis que le Système lui fournissait les parties deux à six !
Les innombrables enseignements qu’il avait tirés des propriétés matérielles des cristaux luminar ne le rapprocheraient peut-être pas de l’union entre ingénierie mécanique et ingénierie spirituelle, mais ils élargissaient considérablement les possibilités d’utilisation de ces cristaux.
« C’est exactement ce qu’il me faut pour faire passer le Projet Sentinelle au niveau supérieur ! »
En réalité, ce qu’il avait appris allait bien au-delà. Il pouvait employer des variétés de cristaux luminar plus puissantes et plus polyvalentes dans toutes sortes d’autres projets.
Contrairement aux progrès qu’il avait réalisés grâce au cube de cristal et à l’Être Illustre, les méthodes qu’il avait obtenues du Système ne reposaient nullement sur l’ingénierie spirituelle ! L’équipe de recherche de l’ACM avait obtenu la plupart, sinon la totalité, de ses résultats probants en imitant par des méthodes humaines les cristaux luminar excavés.
Les tentatives de l’humanité pour déchiffrer et reproduire les cristaux luminar restaient assez rudimentaires, mais les chercheurs avaient mis à profit leurs connaissances préexistantes des cristaux au fil de leurs études.
À présent, une grande partie de ces précieuses connaissances humaines était tombée entre les mains de Ves.
La principale conséquence, c’était que Ves avait désormais la capacité de produire en masse des cristaux luminar plus puissants, sans être limité par ses maigres aptitudes spirituelles !
Il baissa les yeux vers le fusil de cristal que le robot de test avait posé sur la table de travail. Il l’avait fabriqué à la main, avec l’aide du cube de cristal, afin d’imprégner les cristaux de circuits extraterrestres capables, d’une manière ou d’une autre, de canaliser et de convertir l’énergie spirituelle de façons particulièrement avantageuses.
Un cristal synthétisé par d’autres humains ou issu d’une chaîne de production automatisée ne possédait pas ces puissants circuits. Voilà pourquoi Ves ne pouvait pas produire des milliers de méchas puissants intégrant les variétés supérieures de cristaux luminar !
Même s’il en réservait l’usage à ses propres troupes de méchas, il devrait encore s’échiner pendant des milliers d’heures pour fabriquer tous les cristaux luminar améliorés dont son clan avait besoin !
C’était pour cette raison qu’il avait d’abord renoncé à cette idée, bien qu’il sût que ses hommes passeraient à côté de nombreux avantages.
En tant que prestataire de services, Ves détestait ne pas pouvoir fournir de meilleurs produits à ses pilotes de méchas.
Il ne pouvait toujours pas permettre aux autres de fabriquer les cristaux luminar les plus puissants qu’il connaissait, mais les méthodes concrètes fournies par le Système lui offraient une autre solution. Il lui devenait ainsi beaucoup plus réaliste de concevoir des modèles de production de masse tirant parti de la technologie luminar !
Il était de plus en plus convaincu que ses futurs projets de méchas de combat à distance, comme le Crystal Lord Mark III, bénéficieraient d’une nette supériorité de puissance de feu sur les autres modèles de méchas à distance.
« Même la prochaine version du Châtiment transcendant devrait profiter d’une hausse considérable de sa puissance de feu ! »
Il n’avait pas réalisé l’une de ses ambitions, mais il n’était nullement mécontent de ce qu’il avait obtenu. Les changements qu’il avait connus et les possibilités qui s’offraient à lui ne faisaient que renforcer sa détermination à explorer davantage ce domaine.
Un jour, il tirerait de ces connaissances les enseignements nécessaires pour intégrer la spiritualité aux objets physiques. En attendant, Ves se contenterait de concevoir des armes à énergie bien plus puissantes et polyvalentes que celles que les autres concepteurs de méchas étaient capables d’imaginer.
« Même les concepteurs de méchas spécialisés dans les armes à énergie ne peuvent rivaliser avec la puissance de mes créations actuelles ! »
À budget, matériaux, installations et critères de conception égaux, Ves estimait disposer d’un avantage évident. Un concepteur de méchas conventionnel ne pouvait exploiter sa spiritualité que de manière passive, tandis que Ves était capable de canaliser sa force pour renforcer activement ses cristaux luminar !
Bien sûr, l’écart était beaucoup moins marqué pour ses modèles de production de masse. Il n’y avait qu’un seul Ves, et il ne pouvait pas rester indéfiniment dans un atelier de production à fabriquer jour après jour des cristaux luminar renforcés.
Ves n’était pas pressé de résoudre ce problème. Puisque même l’ACM n’avait pas réussi à trouver un moyen de remédier facilement à la déficience spirituelle fondamentale des humains, comment aurait-il pu faire mieux ? Ce n’était pas comme s’il pouvait fabriquer des pilotes experts à la demande.
Mis à part la technologie des cristaux luminar, Ves était tenté d’utiliser le Système pour améliorer ses autres sous-compétences, surtout celles liées à la fabrication et à l’assemblage.
La fabrication du Dark Zephyr lui avait fait prendre conscience, pour la première fois depuis très longtemps, de ses lacunes dans ces domaines. Ses précédents projets de conception de méchas n’étaient qu’une pâle version de son premier mécha expert achevé, tant celui-ci était puissant et avancé.
Pourtant, il avait déjà dépensé beaucoup de points de conception. Il hésitait fortement à améliorer un aspect qu’il pouvait aussi faire progresser par ses propres moyens.
« Hmm, il me faut encore accumuler un million de points de conception. Je n’y arriverai pas si je règle chaque problème en dépensant des points de conception. »
Il se rendit compte qu’il ressentait la même tentation qui l’avait poussé à éviter le Système au départ. Il ne voulait pas dépendre de ses services. S’il prenait l’habitude de dépenser des points de conception pour surmonter le moindre obstacle, alors sa route vers les rangs de Maître et de Concepteur stellaire s’achèverait à coup sûr !
Son visage se durcit. « Je dois de nouveau compter sur moi-même. »
Il était prêt à faire des compromis sur ce point pour accélérer sa progression vers le rang de Senior, mais à condition de conserver la possibilité de devenir un meilleur concepteur de méchas. Il avait le sentiment de franchir une limite dangereuse en dépensant sans réfléchir ses points de conception pour obtenir d’autres avantages ; il décida donc de ne plus s’attarder sur cette idée.
Dans l’idéal, il devrait à nouveau mettre le Système en veille. Il devait faire preuve de plus de discipline pour ne pas repousser sans cesse le moment où il aurait accumulé assez de points de conception pour acquérir des avantages majeurs susceptibles de changer sa vie.
Une façon de dépenser un million de points de conception consistait à obtenir l’essence de la conception de méchas experts.
Une autre consistait à désigner Gloriana comme utilisatrice invitée du Système, afin qu’elle puisse profiter de certaines de ses capacités les plus puissantes.
Ves ignorait encore quelle option choisir, mais aucune des deux ne lui paraissait négligeable ou inutile.
« L’une comme l’autre pourrait probablement influencer profondément ma carrière de concepteur ! »
Il était encore loin d’avoir atteint ce stade ; inutile donc de prendre une décision tout de suite.
Ves devait encore achever la conception de plusieurs autres méchas experts. S’il faisait du bon travail pour chacun d’eux, il obtiendrait probablement au moins cent mille points de conception par projet terminé. Cela le rapprocherait considérablement du seuil du million.
« Malheureusement, je ne peux pas continuer à concevoir des méchas experts. » Il soupira.
Aucun des candidats experts du Clan Larkinson n’avait franchi le cap ; il n’avait donc aucun pilote convenable à servir.
En revanche, les pilotes de méchas ordinaires étaient nombreux et réclamaient ses produits à cor et à cri. Ses propres clansmen comme le marché attendaient depuis longtemps qu’il leur propose quelque chose de nouveau. Même si la conception de méchas standards lui rapportait moins de points de conception, ces projets étaient moins difficiles à mener. Il lui suffisait de trouver un moyen d’en accélérer la production pour atteindre son objectif plus vite.
« Il est assez facile d’embaucher davantage d’assistants, mais nous resterons probablement bloqués à quatre Concepteurs compagnons pendant des années. »
Aucun des assistants actuels du département de conception ne possédait de talent exceptionnel. Même Miles Tovar, le seul autre candidat au rang de Concepteur compagnon qu’il connaissait, n’avait guère progressé dans la formation de sa graine de conception.
« Ce type est vraiment inutile », marmonna Ves avec dégoût.
Le principal problème de Miles, c’était son excès de prudence et de rationalité. Sa spécialisation n’avait rien de passionnant, et il ne manifestait pas la même ferveur que des concepteurs de méchas plus accomplis comme Ketis.
Certes, la Maîtresse d’épée avait énormément bénéficié de Sharpie, mais Ves était pleinement convaincu qu’elle aurait réussi à franchir le cap par la voie normale, même sans son esprit compagnon !
Il fut tenté de donner un petit coup de pouce à Miles Tovar en menant une expérience sur ce Concepteur de méchas apprenti à la traîne, mais finit par se raviser.
« Il a toutes les occasions nécessaires pour accéder au rang de Concepteur compagnon par ses propres mérites, conclut Ves. S’il ne parvient pas à franchir seul la dernière étape, c’est qu’au fond, il ne mérite pas de devenir Concepteur compagnon. »
Le cas de Miles illustrait une situation assez déprimante au département de conception. La dure vérité, c’était que la plupart des assistants n’avaient pas grand-chose de prometteur. Les gens pouvaient toujours changer, mais il était peu probable que l’un d’eux se révèle soudainement plus brillant.
Pour l’instant, Ves devait s’occuper de priorités plus immédiates. Il prit le fusil de cristal et l’étudia sous l’angle spirituel.
Il perçut une structure spirituelle riche et complexe à l’intérieur. Les circuits extraterrestres, qui ressemblaient à des rangées de minuscules runes, lui donnaient l’impression d’être vivants.
« On dirait un langage de programmation pour la spiritualité », murmura-t-il.
L’Être Illustre comprenait mieux le sens et l’usage de certains motifs de circuits, mais cet esprit de conception luminar ne connaissait que vaguement les principes fondamentaux.
C’étaient précisément ces principes dont Ves avait besoin pour réussir à rapprocher le spirituel du matériel.
« Un jour, murmura-t-il. Un jour, je percerai ce mystère. »
Il se remit à perfectionner la conception de son fusil de cristal. Le test précédent lui avait fourni de nombreuses données. Les résultats étaient déjà impressionnants, mais il restait une grande marge de progression. À son goût, l’arme de cristal qu’il avait conçue était encore trop rudimentaire et grossière.
« En plus, je dois aussi l’adapter au Projet Sentinelle. »
La conception d’une arme de cristal destinée à un mécha plutôt qu’à une personne entraînait d’innombrables changements. Ves devait multiplier les essais sur des cristaux géants pour s’assurer que la version de son fusil de cristal à l’échelle d’un mécha fonctionnerait comme prévu.
« Ça va demander énormément de travail ! »
Il continua à bricoler des cristaux et des armes fabriquées à partir de cristaux. Leur rendement était déjà élevé, mais Ves trouva plusieurs moyens d’aller plus loin et d’augmenter la puissance maximale de ses créations.
Le Projet Sentinelle avait besoin d’un fusil capable de délivrer un tir puissant d’une seule pression sur la détente. Pour maximiser la létalité de chaque tir, Ves dut faire plusieurs sacrifices. Il réduisit la cadence de tir, augmenta la consommation d’énergie, ajouta davantage de cristaux capables d’absorber la chaleur, et ainsi de suite.
Chacun de ces changements orienta peu à peu les versions successives de son fusil de cristal vers une arme de précision puissante, semblable à un fusil de sniper.
« Peut-être qu’un jour, je pourrai même créer une version en cristal de l’Amastendira ! »