Chapitre 3 117
Le corps d’un fusil à énergie conventionnel était fabriqué à partir d’alliages métalliques, pour des raisons évidentes. Les matériaux les plus adaptés devaient pouvoir contenir ou supporter une grande quantité de chaleur, des forces électromagnétiques et des attaques extérieures.
De nombreux innovateurs cherchaient à réinventer le concept du fusil à énergie en employant d’autres matériaux, mais les applications de ces derniers se révélaient toujours limitées.
Ces matériaux alternatifs étaient soit moins résistants, soit plus coûteux, soit plus difficiles à fabriquer, soit plus compliqués à réparer. Tant qu’ils présentaient un ou plusieurs de ces défauts, leur adoption à grande échelle n’avait tout simplement que peu d’intérêt.
En fait, même si un Maître brillant inventait une arme fabriquée à partir de matériaux alternatifs, aussi puissante et efficace que ses équivalents conventionnels, elle ne serait toujours pas un succès !
Comme pour les bioméchas, les infrastructures actuelles du secteur des méchas n’étaient pas adaptées aux fusils fabriqués en bois, en cristaux ou dans d’autres matériaux bizarres. Les propriétaires de ces systèmes d’armes devaient embaucher ou former du personnel spécialisé pour les manipuler, et acheter quantité de matériaux étranges pour les réparer en cas de panne.
Qui voulait s’imposer toutes ces complications ? Seule une petite poignée de clients atypiques était prête à se donner tant de mal. Tous les autres se contentaient volontiers de leurs armes ordinaires.
En bref, les fusils en cristal étaient une solution en quête d’un problème. Rien ne justifiait vraiment d’y recourir quand un modèle d’arme métallique conventionnel faisait déjà l’affaire.
Cette mentalité du « tant que ça marche, ne change rien » illustrait la paresse de l’humanité. Il n’y avait rien de foncièrement mauvais à s’en tenir aux solutions connues : c’était bien plus efficace de conserver celles qui avaient déjà fait leurs preuves.
Quiconque avait l’occasion de paresser était soit efficace, soit un bon à rien, soit les deux.
Ves préférait se considérer comme quelqu’un d’efficace. Le temps était une ressource incroyablement précieuse à ses yeux, et il n’en avait jamais assez.
Voilà pourquoi il était plutôt étrange qu’il s’écarte des conventions pour fabriquer un fusil en cristaux luminar plutôt qu’avec des matériaux ordinaires.
Il n’aurait pas été surprenant que Ves se spécialise dans les armes à énergie ou les cristaux, mais ce n’était pas le cas. Son domaine tournait toujours autour de la vie et des méchas, ce qui signifiait qu’il ne disposait d’aucun avantage exceptionnel dans ce secteur.
Pourquoi avait-il donc décidé de créer quelque chose d’aussi éloigné de son domaine de prédilection, au point que son prototype risquait fortement d’exploser ou de tomber en panne ?
« Très bien, voyons comment se comporte ma dernière version. » Ves intégra les dernières pièces avec satisfaction et effectua une vérification rapide pour s’assurer que tout était en ordre.
Le fusil de cristal avait une allure exceptionnelle. Les cristaux luminar blancs et semi-transparents qui constituaient son corps lui donnaient un aspect unique, celui d’un énorme bijou plutôt que d’une arme de guerre fonctionnelle. Son apparence étincelante et séduisante jurait complètement avec un champ de bataille !
« Il pourrait probablement susciter bien des compliments s’il servait d’accessoire à un défilé de mode. »
Pendant la phase de conception, Ves n’avait pas pu s’empêcher de s’amuser et de rendre le fusil plus élégant que nécessaire. Il aimait que ses produits soient beaux, car cela incitait ses clients à s’y attacher. On rechignait davantage à malmener un objet quand il était aussi sacrément beau.
Cependant, le fusil d’essai n’était pas conçu pour flatter la vanité de qui que ce soit. Aussi joli fût-il, Ves n’avait aucunement négligé sa fonctionnalité. Il avait de bonnes raisons d’utiliser autant de cristaux luminar.
La conception de l’arme s’écartait d’ailleurs des fusils conventionnels à d’autres égards. Elle comportait beaucoup moins de composants internes et se passait même de nombreux systèmes jugés indispensables aux armes à énergie.
Où étaient les dissipateurs thermiques ? Où étaient les convertisseurs d’énergie ?
Ves ne les avait pas oubliés, bien sûr. Même si son fusil se passait de nombreuses pièces essentielles, il était convaincu qu’il fonctionnerait comme prévu !
Par précaution, toutefois, il ne remit pas le fusil à Nitaa pour qu’elle le teste elle-même. Il le confia à un robot, puis se réfugia derrière une enceinte sécurisée, à bonne distance du champ de tir de son atelier personnel.
« Même s’il explose et libère toute son énergie d’un coup, il y a peu de chances que ça m’atteigne à cette distance. » Il marmonna ces mots, accroupi derrière un établi adossé à une solide cloison métallique.
Après avoir réglé les paramètres adéquats, il ordonna au robot de faire feu.
BZZZZT !
Un bruit étonnamment puissant résonna dans l’atelier tandis que le fusil de cristal crachait un rayon laser plus puissant que le tir de tous les autres fusils testés par Ves !
Comparée à la puissance du fusil-revolver improvisé que Ves avait fabriqué quelques mois plus tôt, l’attaque du fusil de cristal était au moins trois fois plus puissante !
La différence était énorme !
Bien sûr, les deux fusils n’appartenaient pas tout à fait à la même catégorie. Le fusil de cristal était fabriqué avec des matériaux bien plus précieux, et ses quelques pièces détachées étaient d’une qualité nettement supérieure.
« Encore ! »
Le robot qui tenait l’arme actionna la détente à plusieurs reprises, à intervalles rapprochés. Ce qui rendait les performances du fusil de cristal remarquables, c’était la quantité infime de chaleur résiduelle qu’il produisait. Ves avait pleinement tiré parti de la capacité des cristaux luminar à absorber l’énergie thermique.
Comme le corps entier du fusil était fait de ce matériau, la chaleur avait très peu de voies par lesquelles s’échapper !
Ves n’ayant pas à trop s’inquiéter de l’accumulation de chaleur, le fusil de cristal offrait bien plus de place pour d’autres systèmes avancés. En fait, il avait même décidé de remplir une partie de l’espace disponible avec encore plus de cristaux luminar !
Il était presque certain que personne n’avait jamais fabriqué un fusil de cristal pareil. Même l’AMT n’aurait sans doute pas été capable d’exécuter les techniques nécessaires ni de suivre les méthodes étranges qu’il avait employées pour rendre possible cette arme révolutionnaire.
Une fois la série de tests terminée, Ves résuma les résultats et tira quelques conclusions préliminaires.
« Mon arme peut tirer des rayons plus puissants à un rythme soutenu sans vider ses cellules énergétiques trop rapidement. » Ses yeux brillèrent. « Même si elle coûte plus cher à fabriquer et se révèle plus compliquée à réparer et à entretenir, tous ces efforts en valent la peine si on l’installe sur un mécha expert comme ceux du Projet Sentinelle ! »
Cela ne signifiait pas qu’il serait peu rentable d’appliquer les mêmes principes aux armes des méchas de tir ordinaires. Ves devait simplement réduire la complexité de son fusil et choisir des matériaux moins sophistiqués afin que d’autres puissent prendre en charge les modèles produits en série.
Le gain de performances serait moins spectaculaire, mais l’amélioration de l’efficacité à elle seule justifiait largement ces efforts. Parmi tous les matériaux qu’il avait manipulés, aucun n’était aussi bon marché et efficace que les cristaux luminar améliorés pour gérer la chaleur !
La seule autre pièce capable de faire mieux était le dissipateur thermique dimensionnel de l’Amastendira, mais l’écart de coût et de difficulté de production était si colossal que Ves n’envisagea même pas cette possibilité.
Un Compagnon normal n’aurait pas dû être capable de créer une arme aussi impressionnante, surtout en une semaine à peine.
Il y avait deux raisons à la création de cette arme extraordinaire.
Une semaine plus tôt, Ves avait décidé de reprendre contact avec un vieil ami après une très longue absence. Beaucoup de choses avaient changé depuis la dernière fois qu’il avait fait appel à l’un de ses avantages uniques.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas Compagnon
Spécialisations : Symbiose spirituelle homme-machine
Points de conception : 175 142
Attributs
Force : 1,6
Dextérité : 1,6
Endurance : 2,0
Intelligence : 2,4
Créativité : 2,2
Concentration : 2,7
Spiritualité : 4,9
Aptitude neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon - [Maîtrise de l’imprimante 3D V] - [Maîtrise d’assemblage V] - [Assemblage de mécha de maître III]
[Mécatronique de combat] : Compagnon - [Maîtrise du mécha chevalier I] - [Maîtrise du mécha fusilier I] - [Maîtrise du Chevalier Spatial I] - [Maîtrise du mécha héros I] - [Maîtrise du mécha voltigeur léger I] [Conception de méchas personnalisés III]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Compagnon - [Piratage de méchas III] - [Programmation IV]
[Génie électrique] : Senior - [Configuration des circuits structurels V] - [Stockage d’énergie V] - [Conducteurs IV] - [Stockage d’énergie ultracompact II] - [Réacteurs énergétiques II] - [Transmissions d’énergie dense II]
[Science des matériaux] : Compagnon - [Cristallographie V] - [Propagation des lasers dans les cristaux V] - [Matériaux lithiques I] - [Matériaux résistants à la chaleur I] - [Cristaux luminar IV]
[Mathématiques] : Compagnon - [Simulations V]
[Mécanique] : Senior - [Bricolage V] - [Réglage de la vitesse IV] - [Détection des défauts mécaniques III] - [Contrôle fin des mouvements II] - [Conception de méchas lourds III]
[Métallurgie] : Senior - [Compression des alliages V] - [Spécialisation en blindage fixe IV] - [Spécialisation en blindage flexible I] - [Métal intelligent IV] - [ASMAS III] - [Spécialisation en structure interne III]
[Métaphysique] : Compagnon - [Facteur X V] - [Sens spirituels IV] - [Exploration spirituelle II] - [Manipulation spirituelle V] - [Ingénierie spirituelle III] - [Traitement de l’énergie spirituelle V]
[Interface] : Novice - [Optimisation de l’interface neuronale I]
[Physique] : Senior - [Optimisation des armes à énergie dirigée V] - [Armes laser gamma II] [Optimisation des blindages légers II] - [Optimisation des blindages moyens IV] - [Optimisation des armes de mêlée IV] - [Blindage polarisant II] - [Maniement des armes laser à tir rapide IV] - [Optique V] - [Optimisation des armes balistiques IV]
[Propulsion] : Compagnon - [Systèmes de vol IV] - [Propulseurs I]
[Récupération] : Apprenti - [Réparations sur le terrain IV]
[Signaux et communications] : Compagnon - [Détection anti-furtivité III] - [Systèmes de guerre électronique actifs II] - [Systèmes de guerre électronique passifs II]
[Furtivité et camouflage] : Compagnon
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
[Inventorisation] : Indisponible.
Évaluation : Un concepteur de méchas Compagnon compétent qui a progressé dans les mystères de la vie, des méchas et de la synergie.
Le fait que Ves ait consciemment cherché à réduire autant que possible sa dépendance au Système rendait les changements d’autant plus frappants. Il était parvenu à améliorer de nombreuses sous-compétences par lui-même, car il avait consacré beaucoup de temps à approfondir ses connaissances afin de résoudre des problèmes précis tout en travaillant sur des projets difficiles.
Les changements concernant sa Spiritualité étaient particulièrement importants. Non seulement il avait considérablement augmenté son attribut de Spiritualité, mais ses compétences et sous-compétences liées à la Spiritualité s’étaient elles aussi énormément améliorées !
« Ça ne peut être que Blinky ! Jamais je n’aurais pu devenir aussi fort tout seul », conclut-il.
Pour une raison étrange, le Système avait bugué et fusionné les capacités spirituelles de Ves et de Blinky. Cette approche était en partie juste, mais dans la pratique, il n’était pas toujours possible de mobiliser toute cette puissance pour de nombreuses activités liées à la conception.
Ves ne se mit pas soudain à devenir arrogant pour autant.
Les changements de son Statut liés à sa Spiritualité ne changeaient rien pour lui. Ils ne faisaient que décrire ce qui était déjà le cas.
« Mes Points de conception sont bien plus intéressants. » Il sourit.
La dernière fois, il avait dépensé presque tous ses Points de conception pour acquérir l’Œil d’Odin. Il ne regrettait pas sa décision, mais voir ses PC presque tous disparaître lui avait fait mal.
La situation avait changé après qu’il eut achevé plusieurs conceptions de méchas. La précédente série de projets lui avait rapporté 150 000 PC, conformément à ses attentes.
Il avait toutefois reçu une rentrée d’argent inattendue après avoir terminé le Projet Perturbateur.
[Évaluation de conception : Sombre Zéphyr DR-1]
Nom du modèle : Sombre Zéphyr DR-1
Fabricants d’origine : Ves Larkinson, Gloriana Wodin, Juliet Stameros, Ketis Larkinson
Catégorie de poids : Léger
Rôle recommandé : Voltigeur léger Prime expert
Blindage : A
Capacité de transport : C+
Esthétique : B
Endurance : D
Efficacité énergétique : D-
Polyvalence : B+
Puissance de feu : B
Intégrité : C+
Mobilité : A+
Repérage : B
Facteur X : A
Rentabilité : E
Participation au projet : 17 %
Composition des composants d’origine : 26 %
Évaluation générale : Le Sombre Zéphyr est un voltigeur léger Prime expert qui excelle dans l’esquive et l’évitement des dégâts. Ses caractéristiques de manœuvrabilité en font un excellent choix pour les grands champs de bataille chaotiques, où il peut atteindre n’importe quelle position ennemie sans subir trop de dégâts.
Dans les bonnes circonstances, sa forte résonance et ses capacités Prime peuvent amplifier considérablement ses performances en synergie avec son pilote.
[Vous avez reçu 100 000 Points de conception pour avoir achevé la conception d’un mécha expert sans équivalent.]
[Vous avez reçu 100 000 Points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X impressionnant.]
[Votre participation au projet est inférieure à 50 %. Vos récompenses pour l’achèvement de cette conception sont réduites de moitié.]
Ves fut agréablement surpris de constater que la conception d’un mécha expert lui rapportait deux fois plus de Points de conception que celle d’un mécha ordinaire !
Même si le Système avait impitoyablement réduit de moitié ses gains parce qu’il avait collaboré avec d’autres concepteurs de méchas, il avait tout de même obtenu une belle somme de PC, assez pour s’offrir de nombreuses sous-compétences liées aux cristaux et aux armes à énergie !