Chapitre 3 114
Ves et Gloriana ne parvinrent pas à se mettre d’accord. Ils se disputèrent pendant plus d’une demi-heure pour savoir s’ils devaient placer le Projet Rempart ou le Projet Chimère à la fin du calendrier.
L’ordre dans lequel ils achevaient leurs projets de conception de méchas experts n’était certes pas le seul facteur qui déterminait leur qualité, mais il y avait de fortes chances que le meilleur soit effectivement réservé pour la fin.
Ves avait tout intérêt à maximiser la qualité et le potentiel du Projet Chimère. Le Vénérable Joshua était son plus fervent soutien parmi les pilotes experts. Plus il deviendrait puissant, plus il pourrait lui apporter son aide.
Si le Vénérable Jannzi bénéficiait plutôt de ce cadeau, elle deviendrait probablement une adversaire politique encore plus insupportable. Ves ne voulait pas que son Bouclier de Samar surpasse les autres méchas experts.
Il ne céda donc pas et insista pour réserver le Projet Chimère pour la fin.
Malheureusement, Gloriana ne voyait pas les choses ainsi. Face à un mécha expert entièrement nouveau, qui comportait de nombreuses inconnues, elle préférait miser sur une valeur plus sûre : le Bouclier de Samar.
Elle était convaincue que Maître Willix accorderait un peu plus d’attention au Projet Rempart, en raison de sa grande compatibilité avec la philosophie de conception originale de la Maître de l’Association du Commerce des Méchas.
Après tout, Maître Willix comptait parmi les conceptrices originales du GT-535. Elle connaissait cet alliage résonant gravitationnel particulièrement puissant mieux que n’importe quel autre matériau résonant utilisé dans les autres projets de méchas experts. Cela garantissait presque que le Bouclier de Samar intégrerait le GT-535 de manière bien plus raffinée !
C’était la principale raison pour laquelle Gloriana pensait qu’elle aurait les meilleures chances de concevoir un mécha chef-d’œuvre si elle accumulait de l’expérience en achevant d’abord les autres projets !
« La version experte du Bouclier de Samar n’est même pas une œuvre entièrement nouvelle ! » s’écria Ves. « Elle réutilise une part considérable des matériaux de la version actuelle du chevalier spatial. Comment pourrait-on fabriquer un mécha chef-d’œuvre alors qu’une partie seulement de sa future forme est nouvelle ? Peut-on seulement faire d’un mécha existant un mécha chef-d’œuvre en le modifiant ? »
« Tu dis ça parce que tu apprécies moins le Vénérable Jannzi que le Vénérable Joshua ! Tu ne peux pas mettre tes stupides préjugés de côté deux secondes pour reconnaître la supériorité du Projet Rempart ? Le Projet Chimère, c’est un mécha expert masculin piloté par un pilote de mécha masculin.
Le Bouclier de Samar n’est peut-être pas le mécha le plus féminin qui soit, mais, une fois sa dernière révision achevée, il deviendra un véritable mécha expert féminin, piloté par une pilote experte et veillé par une proto-déesse ! C’est parfaitement conforme aux six phases de l’existence.
Il est tout à fait normal de conclure notre cycle de conception de méchas experts avec le mécha le plus féminin de cette série ! »
Ves resta sans voix un instant. Comment pouvait-elle l’accuser d’être partial alors que son dernier argument en débordait ? Impossible de lui répondre par la logique !
Le couple finit par décider de remettre cette discussion à plus tard. De toute façon, il leur restait encore plusieurs mois pour achever les autres projets de méchas experts ; rien ne les obligeait à se mettre d’accord si vite.
De plus, Ves n’était pas entièrement convaincu que le dernier mécha expert serait forcément le meilleur. Les enseignements tirés de chaque mécha expert successif diminueraient rapidement. En outre, bien des variables différentes déterminaient le résultat final d’une fabrication.
Un jour favorable pouvait améliorer une fabrication, tandis qu’un mauvais jour pouvait en ruiner une autre, quel que soit l’ordre suivi.
Ves ne pouvait toutefois pas prendre le risque de négliger l’importance de cet ordre. Il voulait offrir les meilleures chances possibles au Vénérable Joshua et n’était donc pas près de céder à sa femme.
« Nous perdons trop de temps. Concentrons-nous d’abord sur le Projet Sentinelle. » Gloriana soupira, épuisée.
Ves hocha la tête, tout aussi las, en caressant le pelage doux et luxueux de Clixie. « Oui, faisons ça. Qu’en penses-tu ? »
« Le plus gros problème de ce mécha expert, c’est qu’il n’intègre aucun alliage inépuisable, contrairement aux autres méchas experts. Il est résolument tourné vers l’attaque et dispose de peu de moyens de défense. »
« Nous l’avons décidé en sachant parfaitement à quoi nous en tenir. Selon nos objectifs, le Projet Sentinelle compte sur d’autres moyens de défense pour compenser cette faiblesse. Qu’il s’agisse d’un vaisseau spatial ou du Bouclier de Samar, notre mécha expert spécialisé dans le fusil ne devrait pas avoir à assurer lui-même sa défense. »
Gloriana désigna la projection du fusil figurant sur le plan inachevé. « Je ne parle pas du blindage, mais de la part de la puissance de ce mécha qui se concentre réellement dans ce fusil. »
« Quel est le problème ? »
« Aucun de nous deux n’est spécialisé dans les armes à énergie, Ves ! Nous en savons assez pour concevoir un fusil fonctionnel, mais notre travail ne vaut pas celui d’un spécialiste capable de créer une arme unique, parfaitement adaptée à un mécha expert unique. Si nous voulons tirer le maximum du Projet Sentinelle, nous ne pouvons pas nous contenter de la médiocrité. »
Ves fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas confier à un étranger quelque chose d’aussi crucial et délicat. Une fois terminé, le Projet Sentinelle deviendra l’un de nos principaux moyens de défense. Je ne voudrais pas que la conception de son élément le plus essentiel fuite ou tombe entre les mains de quelqu’un d’autre. »
« Alors, comment comptes-tu résoudre le problème, hein ? À moins que Maître Willix nous aide pour la conception, nous ne pourrons pas fabriquer nous-mêmes un fusil digne de ce nom. »
« Laisse-moi m’en occuper. C’est là-dessus que je travaille depuis le début. Tu as déjà oublié mes expériences réussies avec les cristaux luminaires ? Les cristaux augmentés que j’ai réussi à produire donneront à notre fusil une puissance et une polyvalence surprenantes. »
« Je le sais, mais ce n’est pas ta spécialité. La majeure partie de la puissance du fusil viendra des pièces que tu utilises, et non de leur combinaison. Une bonne conception consiste à créer une œuvre qui dépasse largement la somme de ses parties. Je ne suis pas très convaincue que tu puisses atteindre ce niveau. »
Elle le regardait comme une enseignante qui dévisage un élève paresseux.
« Je ne suis pas si mauvais ! Laisse-moi une chance. Tu es injuste en jugeant mon travail avant même que je t’en aie présenté un échantillon. Laisse-moi travailler dessus quelques semaines. J’ai quelques idées intéressantes pour mieux intégrer les cristaux luminaires augmentés au fusil à énergie.
J’ai aussi le pressentiment que l’Opticonium, cet exotique résonant qui permet de courber les faisceaux énergétiques, pourrait interagir de manière surprenante avec mes cristaux luminaires. »
Tous deux travaillaient, d’une manière ou d’une autre, avec la lumière et l’énergie. Les combiner pouvait donner naissance à une synergie spectaculaire ou faire voler le fusil en éclats !
Ves devrait effectuer de nombreux tests en laboratoire pour en avoir le cœur net.
Bien qu’elle ne crût toujours pas vraiment qu’il puisse répondre à ses attentes, Gloriana finit à contrecœur par lui donner l’occasion de prouver qu’il était capable de lui présenter un fusil puissant, à la hauteur d’un mécha expert comme le Projet Sentinelle.
« Tu as intérêt à faire du bon travail. Si tu échoues, j’insisterai pour qu’on ait recours à d’autres solutions. Nous pouvons engager plusieurs spécialistes hexers fiables comme consultants techniques pour ce sous-projet. »
Ves eut l’air sceptique. Il n’était pas certain que les mots « fiable » et « Hexer » aient leur place dans la même phrase.
Il était néanmoins assez sûr de lui pour concevoir un excellent fusil. Il avait une arme secrète qui lui permettrait de surprendre sa femme.
Ils passèrent ensuite aux autres aspects du Projet Sentinelle. Comme il était extrêmement axé sur l’attaque, il disposait de peu de défenses et sa mobilité n’avait rien d’impressionnant.
« Même si ce mécha est médiocre sur ces plans, je ne veux pas que nous les négligions, insista Gloriana. Au cœur d’une vraie bataille, la moindre différence peut décider de la vie ou de la mort du Vénérable Stark et de nombreux autres Larkinson. »
« Tu as quelque chose de particulier en tête ? »
« Non. » Elle secoua la tête. « Je pense que nous devrions simplement chercher à concevoir le châssis de mécha le plus solide possible. Ce sera difficile, car une grande partie de l’espace intérieur du Projet Sentinelle est réservée aux cellules énergétiques et aux systèmes auxiliaires qui améliorent ses capacités d’attaque. Juliet et moi ferons de notre mieux pour tirer parti du peu de place qu’il reste. »
« Et Ketis ? »
Gloriana renifla. « Elle ne donne jamais le meilleur d’elle-même quand elle travaille sur un mécha de combat à distance. Elle n’est même pas très utile en tant qu’assistante, alors je lui ai dit qu’une fois son travail sur l’arme secondaire achevé, elle pourrait se consacrer au Projet Décapiteur.
Nous aurons peut-être déjà dépassé la moitié du travail lorsque nous nous attaquerons au mécha expert du Vénérable Dise, après avoir terminé le Projet Sentinelle. »
C’était dommage que Ketis ne puisse pas apporter beaucoup de contributions importantes au Projet Sentinelle. Le mécha expert spécialisé dans le fusil serait ainsi légèrement désavantagé en matière de soutien à sa philosophie de conception.
Cela dit, la spécialité de Ketis n’aurait de toute façon rien apporté d’utile au Projet Sentinelle. Le seul cas où son aide aurait pu être appréciée, c’était si la Vénérable Davia Stark avait été forcée de dégainer l’arme secondaire de son mécha expert.
Si un combat en arrivait là, c’est que quelque chose avait terriblement mal tourné. Le Projet Sentinelle ne devait jamais se retrouver seul.
Leur progression sur le Projet Sentinelle ralentirait considérablement sans Ketis pour partager la charge de travail. Heureusement, le mécha expert spécialisé dans le fusil n’était pas beaucoup plus grand que le Zéphyr Sombre. Cette machine de combat à distance appartenait certes à la classe de poids moyenne, mais se situait plutôt dans le bas de la catégorie.
Si chacun travaillait aussi efficacement que possible, ils pourraient peut-être terminer le Projet Sentinelle en un peu plus de deux mois.
Un facteur essentiel accélérait leur progression : ils connaissaient déjà les solutions à certains problèmes communs à tous les méchas experts. Le compagnon avait consacré beaucoup d’efforts à résoudre nombre des problèmes inédits qu’ils avaient rencontrés en travaillant sur le Projet Perturbateur.
S’ils pouvaient appliquer ces solutions aux problèmes similaires, ils gagneraient un temps considérable !
Dans l’ensemble, Gloriana était assez optimiste quant à leurs chances de terminer rapidement le Projet Sentinelle.
« À condition que tu me livres un fusil à énergie qui réponde à mes exigences, lui rappela Gloriana. Ce que tu vas concevoir pourrait servir de modèle pour les prochains méchas de combat à distance. »
Ves comprit ce qu’elle voulait dire. Tous deux avaient déjà puisé beaucoup d’inspiration dans l’achèvement du Projet Perturbateur. Le Zéphyr Sombre était certes un mécha expert incroyablement coûteux, qui incorporait des matériaux et des composants trop précieux pour être utilisés dans des méchas ordinaires, mais certains principes de conception restaient applicables.
Même si ces petits Zéphyrs ne faisaient pas le poids face à leur grand frère, qu’importait, s’il pouvait en déployer des milliers ? Les amateurs de méchas légers du Clan Larkinson seraient probablement ravis de découvrir une puissante nouvelle option face à sa célèbre série des Piranhas Féroces, une machine privilégiant l’évasion plutôt que la suppression !
On pouvait bien débattre du mécha le plus redoutable au combat, mais une machine plus mobile convenait bien mieux aux missions d’éclaireur et de flanquement.
Il avait hâte d’achever cette série de projets de conception de méchas pour pouvoir se remettre à concevoir des méchas produits en série !