Chapitre 3 113
Il faudrait des mois pour que le Plan d’État Larkinson entre en vigueur. L’ampleur des réformes, aussi radicales que profondes, imposait de longues consultations. Ves prévoyait que les avis des autres Larkinson entraîneraient finalement de nombreux ajustements et compromis. Personne ne voulait être laissé sur la touche.
Ves soupira. « Je deviens de plus en plus un manipulateur à la sénateur Tovar. »
Bien qu’un homme politique de troisième ordre comme le sénateur Camden Tovar ne fût plus à la hauteur de Ves, il lui avait laissé une impression profonde. La façon dont le sénateur à vie maintenait la Famille Tovar au pouvoir et manipulait les autres comme des pièces d’échecs pour parvenir à ses fins relevait de méthodes universelles, applicables à tous les échelons du pouvoir.
Si Ves voulait garder la maîtrise de la situation et éviter que ses propres subordonnés ne le dupent, il devait apprendre quelques-unes des astuces de joueurs comme le sénateur Tovar.
« Mais je reste un concepteur de méchas. » Il secoua la tête. « Tant que je continuerai à renforcer mes fondations, je conserverai toujours le respect des autres. »
Les concepteurs de méchas exerçaient une influence démesurée au sein du Clan Larkinson, et Ves était le plus éminent et le plus brillant d’entre eux. Même si de nouveaux talents comme Ketis semblaient rattraper leur retard, il avait une immense confiance en sa capacité à rester incontournable !
Après avoir digéré les conséquences de cette réunion décisive, Ves se concentra de nouveau sur ses priorités immédiates.
La flotte expéditionnaire était sur le point d’atteindre sa prochaine escale. Ves n’avait pas à se préoccuper de la plupart des projets du clan, mais il lui faudrait peut-être intervenir davantage pour conclure les accords portant sur les vaisseaux capitaux qu’il voulait ajouter à sa flotte.
« D’une manière ou d’une autre, je les obtiendrai. » marmonna-t-il.
La flotte approchait toujours plus de la Porte des Transcendants. Il préférait de loin compléter son quota de vaisseaux capitaux au plus tôt.
Son seul grand motif d’inquiétude concernant la composition de la flotte du clan était le manque alarmant de porte-flottes.
« Il est essentiel que notre clan emmène suffisamment de méchas dans l’Océan Rouge. »
Une flotte expéditionnaire polyvalente et bien équilibrée avait beau être souhaitable, il était encore plus important de veiller à ce que tous ces vaisseaux vulnérables et non combattants bénéficient d’une protection suffisante.
Il haussa les épaules. « Enfin, si nous n’arrivons vraiment pas à mettre la main sur des porte-flottes, nous entasserons autant de méchas que possible dans les soutes de nos vaisseaux actuels. »
De nombreux pionniers avaient déjà eu recours à cette solution de fortune. Du moment qu’un vaisseau spatial disposait d’assez d’espace intérieur, on pouvait toujours le transformer en hangar à méchas provisoire.
Ce n’était toutefois pas l’idéal. Les vaisseaux porte-flottes étaient conçus pour accueillir les méchas de bien des façons. Ils pouvaient aussi les déployer à une distance relativement faible du champ de bataille.
Cependant, si Ves acceptait d’alourdir encore leur charge, il ne devrait pas être trop difficile d’entasser un grand nombre de méchas dans des vaisseaux comme l’Esprit de Bentheim, le Repaire du Dragon, le Vivacious Wal et d’autres appareils à large coque.
Le seul vaisseau incapable d’accueillir le moindre mécha était le Blinding Banshee, à la forme insolite. Sa spécialisation extrême et sa conception peu conventionnelle limitaient fortement sa capacité à transporter de lourdes cargaisons.
Quoi qu’il en soit, si le Clan Larkinson jugeait insuffisant le nombre de méchas qu’il pouvait emmener dans l’Océan Rouge, les Larkinson pouvaient recourir à d’autres astuces pour l’augmenter.
Une solution simple et rapide consistait à fixer des modules de cargaison supplémentaires aux coques des vaisseaux spatiaux. Il suffisait qu’ils soient assez grands pour contenir des méchas supplémentaires, entiers ou même démontés.
Certes, les Larkinson ne pourraient pas les déployer au combat immédiatement, mais cela valait mieux que d’abandonner une grande quantité de méchas déjà construits.
Des contraintes techniques empêchaient les Larkinson de transformer chaque vaisseau capital en un énorme transporteur de cargaison externe, mais, pour peu que la conception fût solide, la flotte pourrait facilement embarquer ainsi quelques milliers de méchas supplémentaires.
Vivian Tsai avait déjà reçu pour mission d’étudier ces solutions de fortune.
« Je devrais peut-être remplir les places restantes pour nos vaisseaux capitaux avec des coques encore plus imposantes », songea-t-il.
De nombreuses grandes sociétés commerciales faisaient largement usage d’immenses convoyeurs de masse de classe capital. Ces vaisseaux titanesques n’étaient guère plus que de gigantesques coques creuses, garnies du nécessaire pour traverser l’espace. C’étaient les moyens les plus économiques d’assurer le commerce entre secteurs et entre amas stellaires.
Le problème, c’était que ces vaisseaux étaient principalement conçus pour de vastes corporations commerciales à la portée considérable. Le Clan Larkinson devrait déployer de grands efforts pour en obtenir un, d’autant que de nombreuses flottes pionnières préféraient se servir de ces titans pour transporter leurs précieux méchas et leur cargaison en vrac jusqu’aux nouvelles frontières.
« Pff, je ne devrais pas avoir à me soucier de ce problème. » Ves secoua la tête. « C’est pour ça que nous avons monsieur Shederin. Il devrait comprendre aussi bien que moi l’importance d’emmener suffisamment de méchas dans l’Océan Rouge. Notre clan risque de subir le sort de sa famille d’autrefois si nous nous y rendons sans protection suffisante. »
Les Larkinson étaient victimes de la situation galactique actuelle. Leur manque de puissance et de réputation les privait de nombreuses occasions d’obtenir les vaisseaux dont ils avaient réellement besoin.
Ves cessa de perdre son temps avec ces questions. Il quitta son bureau et se dirigea vers le laboratoire de conception pour s’adonner à une activité bien plus intéressante.
Tous les concepteurs de méchas se réjouissaient encore de l’essai réussi du Dark Zephyr. Non seulement ils étaient satisfaits de voir leurs efforts récompensés, mais ils avaient aussi recueilli une foule de données concrètes, riches d’innombrables enseignements.
Après des jours passés à tenter d’imaginer les performances de leur premier mécha expert aussi précisément que possible, à l’aide de formules mathématiques complexes et de simulations approximatives, ils disposaient enfin d’une montagne de résultats pour valider leurs hypothèses !
En fait, le Dark Zephyr avait dépassé leurs attentes ! L’effet amplificateur de la résonance véritable s’était révélé un peu plus puissant qu’ils ne le pensaient.
Grâce à toutes ces nouvelles données, les concepteurs de méchas pourraient mieux comprendre le fonctionnement du Dark Zephyr, mais aussi exploiter leurs découvertes pour évaluer plus précisément les performances de leurs prochains méchas experts.
C’était un avantage particulièrement crucial pour une conceptrice aussi soucieuse du détail que Gloriana. Lorsque Ves passa dans son coin du laboratoire de conception, elle ne remarqua même pas son arrivée.
« Miaou. »
« Salut, toi. »
Clixie, qui avait l’air délaissée, se redressa sur son perchoir et trottina jusqu’à Ves. Elle se frotta contre ses jambes, comme pour y laisser son odeur.
Ves sourit et se pencha pour la prendre dans ses bras. La chatte au pelage doux se blottit contre lui, comme s’il était son coussin préféré.
« Miaou~ »
Même un chat savait qu’il valait mieux assurer ses arrières. Comme Gloriana rêvait ouvertement d’avoir un autre animal de compagnie comme Blinky, Clixie avait l’impression que sa place de compagne féline préférée était menacée.
« Ne t’inquiète pas. » Ves sourit à la chatte. « Gloriana ne t’oubliera pas. Elle est juste un peu trop absorbée par son travail en ce moment. Quand l’enthousiasme retombera, elle s’occupera de toi comme d’habitude. »
« Miaou. »
Après avoir rassuré Clixie, il passa derrière Gloriana et se pencha au-dessus de son épaule pour voir ce qu’elle faisait.
Son parfum commençait déjà à lui chatouiller les narines. Sa présence le détendit.
Il s’avéra que Gloriana se servait déjà des conclusions tirées des données de l’essai pour affiner les formules et les modèles des autres projets de méchas experts.
Plus leurs prédictions étaient précises, mieux ils pouvaient anticiper les défauts et les inefficacités potentiels. Le résultat final n’en serait que mieux optimisé.
Il n’était pas étonnant que Gloriana déborde de joie. Elle fredonnait même un air enjoué, tandis qu’elle se faisait une idée bien plus précise des autres méchas experts.
Elle finit par remarquer sa présence et s’arracha à son travail. « Te voilà enfin, Ves. Regarde ça. Grâce à tout ce que nous avons appris avec le Dark Zephyr, nous pouvons mieux nous préparer pour rendre nos autres méchas experts encore plus puissants. »
Elle lui expliqua rapidement ses idées. Chaque projet en tirait un bénéfice, mais les nouvelles données révélaient aussi d’autres problèmes qu’ils devraient résoudre d’une manière ou d’une autre. Il leur faudrait donc un peu plus de temps que prévu pour achever les autres projets de conception.
« Tout ça est intéressant, mais je voudrais surtout savoir quels méchas experts tu veux mettre en priorité ensuite », dit-il.
« Hum, j’ai déjà quelques idées. » Elle répondit : « Le prochain mécha expert le plus facile à terminer est le Projet Sentinelle. C’est le deuxième mécha le plus léger après le Dark Zephyr. Comme il ne contient pas beaucoup d’Alliage Inépuisable, son système de blindage sera nettement plus facile à concevoir.
Si nous y consacrons suffisamment d’attention pendant les deux prochains mois, à peu près, nous pourrons sans doute le terminer dans les meilleurs délais. »
Pendant que le département de conception s’employait à achever le Projet Perturbateur, les concepteurs de méchas n’avaient pas pour autant négligé les autres projets. Ves et quelques équipes de conception avaient déjà bien avancé sur le futur mécha expert de la Vénérable Davia Stark, même s’ils n’avaient pas pu y consacrer assez de temps pour le mener à un stade proche de l’achèvement.
Tout changerait lorsque l’ensemble du département de conception le placerait en tête de ses priorités. Ves ne savait simplement pas s’il était judicieux de continuer à travailler de cette façon.
« Je ne suis pas certain que ce soit une bonne idée de continuer à privilégier un projet au détriment des autres, dit-il. Notre rendement ne sera pas très élevé, et nous mettrons plus de temps à terminer les projets l’un après l’autre qu’en travaillant dessus en parallèle. »
Gloriana ne semblait pas convaincue. « Tu n’as pas tort, mais tu négliges un aspect essentiel. Nous avons déjà tiré de nombreux enseignements et compris ce que nous devons améliorer la prochaine fois. N’oublie pas que les méchas experts sont tout nouveaux pour nous et que nous sommes loin de maîtriser cette catégorie de machines. Je ne pense pas que nous ayons tout appris en achevant un seul mécha expert.
Si nous nous attaquons à un autre mécha expert de cette manière, nous en tirerons encore d’autres enseignements une fois qu’il sera terminé. Nous pourrons continuer ainsi jusqu’à atteindre notre niveau optimal, au moment où nous achèverons enfin le dernier mécha expert. »
Son argumentation convainquit Ves. Il n’avait pas réfléchi à cette dynamique au-delà du Projet Perturbateur. Puisqu’il partageait son avis : ils n’avaient fait qu’effleurer la surface de la conception des méchas experts. Il leur serait donc très utile de progresser sans cesse après en avoir terminé un, puis un autre, comme dans un jeu vidéo.
« Quel mécha devrions-nous garder pour la fin ? »
Dans cette succession, le dernier serait probablement le meilleur du lot.
« Le Bouclier de Samar, bien sûr ! C’est non seulement le plus grand et le plus massif des méchas experts, mais aussi un modèle beaucoup plus complexe à réaliser, puisqu’il faut moderniser un mécha existant plutôt que fabriquer une nouvelle machine de toutes pièces.
Avec toutes les variables à prendre en compte, je veux acquérir assez d’expérience en travaillant sur les autres méchas experts avant de nous attaquer au plus difficile. »
« Je ne suis pas d’accord ! » Ves secoua fermement la tête. « Tu marques un point, mais le Bouclier de Samar n’a pas autant de valeur au combat que le Projet Chimère. Le mécha expert du Vénérable Joshua est de loin le plus prometteur et le plus polyvalent du lot. C’est ce projet que nous devrions garder pour la fin ! »
« Tu es idiot, Ves ? Le Bouclier de Samar n’est pas un mécha inutile ! Avec l’aide de Maître Moira Willix, nous pouvons transformer ce mécha défensif en un rempart infranchissable, capable de servir de dernière ligne de défense à notre flotte ! »
« La meilleure défense, c’est l’attaque. Notre clan a toujours été à l’offensive ! »
« Quelle vision simpliste ! »