Chapitre 3 112
Ves comprit parfaitement l’objectif sous-jacent du Plan d’État Larkinson.
Celui-ci visait avant tout à équilibrer les intérêts de toutes les parties prenantes du Clan Larkinson. Le chef diplomate Shederin Purnesse était particulièrement attentif au degré de satisfaction ou de mécontentement des différents groupes de Larkinson ; il cherchait donc à élaborer un plan de transition qui mènerait le clan à une forme où chacun pourrait raisonnablement se déclarer satisfait.
Selon la vision du vieil homme, Ves se sentirait plus satisfait en cédant une autorité dont il ne se servait de toute façon guère, tout en conservant la possibilité de garder la main dans les moments décisifs.
La population civile grandissante du Clan Larkinson aurait peu de raisons de contester l’ordre établi, puisqu’elle bénéficierait d’une représentation suffisante. Les membres de l’Assemblée Larkinson, ainsi que les chefs des Ministères Larkinson, devraient rendre des comptes au « peuple ».
En échange d’un pouvoir et d’une légitimité considérables, ils devraient supporter toutes les querelles fastidieuses entre les différents sous-groupes.
Les pilotes de mécha et les autres membres du personnel militaire de l’Armée Larkinson resteraient eux aussi satisfaits. Leur emprise sur la majeure partie de la puissance militaire et leur rôle crucial dans la survie du Clan Larkinson garantissaient que personne ne serait assez stupide pour négliger leurs aspirations.
Heureusement, tous les soldats venaient de la population civile, et les liens entre les deux groupes étaient très étroits, puisqu’ils vivaient à bord de vaisseaux exigus. Ainsi, le clan risquait peu de voir se produire l’aliénation entre l’AMU et la société humaine.
Même si d’autres Larkinson finissaient un jour par négliger leurs soldats, Ves les soutiendrait toujours en leur fournissant des méchas fantastiques, assurant ainsi que lui et ses propres protecteurs resteraient liés pour de nombreuses années.
Les pilotes experts jouissaient d’un pouvoir et d’une autorité moindres au sein du Clan Larkinson que dans d’autres organisations, mais leurs besoins étaient bien pris en charge. Ves leur fournissait les Méchas Vivants les plus puissants, tandis que le reste du clan les admirait.
Même si des pilotes de mécha plus actifs sur le plan politique, comme la Vénérable Jannzi, faisaient leur apparition, la structure de l’Administration Larkinson était conçue pour accueillir leur influence tout en la limitant.
Cependant, les individus les plus influents du Clan Larkinson étaient sans conteste ses concepteurs de méchas. En raison de son histoire et de son développement sous la direction de Ves, aucun concepteur de méchas de renom ne resterait dans l’anonymat.
Les meilleurs pourraient même, à l’avenir, atteindre un statut proche de celui de Ves. Leur immense potentiel de gains et leur capacité à satisfaire les besoins les plus pressants des pilotes de mécha Larkinson leur permettraient de s’attirer le soutien général de toutes les parties prenantes du Clan Larkinson.
Ce soutien constituait le fondement essentiel du pouvoir. Sans lui, un concepteur de méchas ne pourrait jamais exercer de véritable autorité au sein du Clan Larkinson.
À l’inverse, si une conceptrice de méchas comme Ketis devenait populaire dans de nombreux cercles, même Ves devrait lui laisser une marge de manœuvre suffisante.
Après que Shederin et Novilon Purnesse eurent exposé le Plan d’État Larkinson, le moment vint pour Ves de rendre son verdict.
« Il faudra bien que vous preniez une décision tôt ou tard, insista Shederin. À court terme, mon plan vous désavantagera, mais la transition vers un État moins despotique vous laissera toute latitude pour consolider votre position à long terme. L’essentiel est de donner du pouvoir aux différentes parties prenantes tout en les empêchant de devenir trop dominantes.
La mise en place de plusieurs nouveaux contre-pouvoirs, associée à l’encouragement des rivalités internes, occupera la plupart des gens à se concurrencer mutuellement plutôt qu’à vous prendre pour cible. Un chef invisible est bien plus difficile à atteindre qu’un chef qui s’expose. »
Ves eut vaguement l’impression que le modèle de gouvernance de Shederin s’inspirait de la structure dirigeante de la République Lumineuse.
Du point de vue de leur héritage, les familles fondatrices du Clan Larkinson étaient parvenues à conserver les rênes essentielles du pouvoir au sein de leur État. Tous les Brighters savaient que la Famille Tovar et consorts pesaient lourd dans la balance, mais personne ne contestait jamais ces familles puissantes, puisqu’elles ne dirigeaient pas officiellement l’ensemble de la République Lumineuse.
En évaluant les conséquences de ce plan ambitieux, Ves comprit que Shederin l’encourageait, en substance, à devenir le maître des coulisses plutôt que l’empereur au grand jour.
Si la seconde position paraissait bien plus prestigieuse et impressionnante, Ves n’était pas un politicien de métier et n’éprouvait aucun désir inné de gouverner. Le contrôle du Clan Larkinson n’était pour lui qu’un moyen d’atteindre un but ; pourquoi donc s’attarder sur les détails ?
Il prit une profonde inspiration et se tourna vers Shederin, le visage calme. « Je ne peux pas prendre de décision sur-le-champ. Votre plan repose sur de nombreuses prévisions et suppositions qui peuvent se révéler justes ou non. Je dois examiner davantage d’études prouvant que tout se déroulera comme vous l’affirmez.
Une réforme d’une telle ampleur doit également obtenir le soutien de l’Assemblée Larkinson pour être adoptée sans entraves majeures. Si votre plan passe, les droits et les responsabilités de nombreuses personnes changeront ; mieux vaut donc sensibiliser tout le monde en amont afin d’éviter toute mauvaise surprise. »
« Compris », acquiesça Shederin Purnesse. « Je partage votre avis. J’ai soigneusement élaboré mon plan pour qu’il profite d’une manière ou d’une autre à toutes les parties prenantes majeures, et je suis convaincu qu’elles reconnaîtront la nécessité pour notre clan de se préparer à l’avenir. Je ne m’attends pas à rencontrer d’objections majeures, puisqu’elles gagneront pour la plupart du pouvoir à vos dépens. »
Ves avait en partie l’impression d’admettre sa défaite par anticipation. Afin de prévenir une hypothétique rébellion qui pourrait tout aussi bien ne jamais se produire, il était censé prendre la décision prévoyante de céder du pouvoir dès maintenant, pour s’accrocher à ce qui lui resterait.
Les inconvénients de ce choix étaient évidents.
Restait à savoir si les avantages l’emportaient sur les inconvénients. Il ne se fiait pas à son propre jugement sur la question et rechignait à s’en remettre à celui d’une seule autre personne, même si cette personne, Shederin Purnesse, était particulièrement habile dans l’art de gouverner.
La solution la plus sûre consistait à faire circuler le plan parmi les hautes sphères du Clan Larkinson et à recueillir leurs avis. En soumettant le Plan d’État Larkinson à davantage de personnes, Ves espérait obtenir suffisamment de points de vue pour comprendre pleinement toutes ses conséquences.
Shederin ne s’attendait pas à ce que Ves accepte immédiatement son plan de réforme. Obtenir l’autorisation d’approfondir son projet constituait déjà la meilleure réponse qu’il pouvait espérer. S’il parvenait à convaincre toutes les autres parties prenantes d’accepter les réformes, ce ne serait plus qu’une question de temps avant que Ves ne donne son accord.
L’atmosphère du bureau se refroidit après que Ves eut pris sa décision provisoire. Tous savaient qu’il y avait de fortes chances que le plan soit adopté. Il était d’ores et déjà acquis que le patriarche deviendrait une figure beaucoup moins dominante dans un avenir proche.
Ves décida de poser une dernière question. « Au fait, pourquoi proposer votre fils au poste de vice-patriarche ? »
Shederin désigna Novilon. « C’est le candidat le plus indiqué pour créer la fonction de vice-patriarche et mettre en œuvre nos réformes. Il est hautement qualifié en matière de gouvernance à haut niveau, et je suis certain qu’il ne perdra pas le contrôle ni ne s’égarera. »
« Il n’est Larkinson que depuis peu. »
« C’est précisément parce qu’il est nouveau au sein du Clan Larkinson qu’il peut le considérer avec davantage de neutralité et d’objectivité, répondit Shederin sans hésiter. En tant que Purnesser et mon protégé, il maîtrise parfaitement les théories et les exemples sur lesquels je me suis appuyé pour rédiger mon plan de réforme. Vous ne trouverez personne de mieux placé pour devenir le premier vice-patriarche du Clan Larkinson. »
« Je ne suis pas de cet avis, déclara Ves. Sans vouloir vous offenser, vous, les Purnesse, accédez au pouvoir trop rapidement. Je sais que vous êtes très qualifiés et tout ça, mais ce n’est pas le seul critère qui détermine qui prend les décisions importantes. Les dirigeants doivent posséder une qualité encore plus essentielle. »
« … Et quelle est-elle, monsieur ? »
« La loyauté », répondit Ves.
« Je vois », répondit lentement Shederin. Ce que Ves venait de dire ne le surprenait pas entièrement ; cela correspondait à son profil. « Alors, comment mon fils et moi pouvons-nous prouver davantage notre loyauté envers le Clan Larkinson ? Je crois que nous avons déjà fait de gros efforts pour montrer notre engagement envers le clan. »
« J’en suis conscient. Si vous n’étiez pas sincère dans votre volonté de servir le Clan Larkinson, vous n’auriez jamais pu vous asseoir devant moi. Mais cela ne suffit pas à m’inspirer une confiance absolue. Je préfère m’appuyer sur les camarades qui sont à mes côtés depuis le début. »
Shederin fronça les sourcils. « Qu’avez-vous donc en tête ? Les arguments que j’ai avancés restent valables. Je doute que quiconque puisse mettre ces réformes en œuvre aussi efficacement que moi, mon fils ou un autre Purnesser qualifié. »
« Qui a dit que notre clan ne devait avoir qu’un seul vice-patriarche ? »
« Pardon ? »
Ves esquissa un sourire narquois. « Je ne suis pas vraiment rassuré à l’idée de mettre tous mes œufs dans le même panier. Il vaudrait mieux en ajouter quelques autres. Si l’un d’eux se brise, je ne perdrai pas tous mes œufs d’un coup. Je pense que nous pouvons commencer par nommer trois vice-patriarches. Ainsi, vous pourrez vous concerter pour certaines décisions. »
Ce n’était pas prévu dans le plan de Shederin, mais l’ancien ambassadeur eut le mérite d’accepter la proposition sans chercher à s’y opposer. Il comprit que c’était l’un des moyens dont disposait Ves pour s’accommoder de ces changements radicaux.
En divisant et en diluant le pouvoir du véritable dirigeant de l’Administration Larkinson, on empêcherait les vice-patriarches de poursuivre leurs intérêts personnels sans scrupules.
« À qui pensez-vous pour ces postes de vice-patriarche ? »
Ves désigna Novilon. « Je peux accepter que votre fils devienne l’un des vice-patriarches, mais les deux autres devront être des anciens qui font partie du clan depuis longtemps. Ils devront servir de contrepoids aux nouvelles influences du Clan Larkinson. Idéalement, l’un d’eux aura une expérience militaire et l’autre viendra de la LMC. »
Selon ce schéma, les vice-patriarches seraient issus de chacun des trois piliers du Clan Larkinson. Cette approche avait ses inconvénients, mais Ves voulait veiller à ce qu’aucun des piliers essentiels ne soit absent du sommet de la hiérarchie.
Shederin acquiesça. « Compris. Allez-vous choisir vous-même les candidats ? »
« Oui. Je vous donnerai une liste d’ici la fin de la semaine. Je dois bien réfléchir à ceux qui devraient représenter ma volonté et celle du clan. »
Le pouvoir de nommer et de révoquer les vice-patriarches était essentiel pour Ves. C’était l’un de ses principaux moyens d’influencer l’orientation du clan. Mieux encore, si l’un d’eux commettait une erreur, il n’aurait pas à en porter la responsabilité !
Cette dernière modification rasséréna Ves. En substance, il employait les mêmes principes que Shederin, mais cette fois au niveau des vice-patriarches. En divisant cette fonction, il s’assurerait de pouvoir toujours les soumettre si nécessaire.
La longue réunion finit par se terminer sur une note optimiste. La version actuelle du plan était bien plus acceptable aux yeux de Ves. Les Purnesse n’y perdaient pas grand-chose non plus. Quel que soit le nombre de vice-patriarches appelés à diriger, beaucoup d’entre eux finiraient de toute façon par rejoindre l’administration du clan.
« J’espère qu’ils se considéreront comme des Larkinson avant d’être des Purnesse », marmonna Ves.