Chapitre 3 111
Shederin ne semblait guère apprécier que Ves insistât pour garder une emprise plus directe sur la branche militaire du Clan Larkinson, mais il n’en dit pas grand-chose.
« Ce n’est pas l’idéal, mais l’armée Larkinson restera probablement sous contrôle tant que vous ferez preuve d’une diligence suffisante. Je vous conseille tout de même de continuer à vous appuyer sur le Ministère de la Défense.
Le ministre de la Défense n’a pas besoin de détenir une grande autorité sur l’armée, mais il devrait au moins pouvoir mener des inspections et servir d’intermédiaire entre les soldats et la population civile. »
Ves agita la main. « Ça ira. Je ne veux pas que la personne qui deviendra ministre de la Défense puisse renvoyer arbitrairement mes généraux et commandants de légion préférés ou imposer des changements radicaux à nos doctrines de combat. Mes relations avec l’armée sont excellentes, puisque je suis la principale source de tous ces merveilleux méchas. »
Garder le contrôle direct de l’armée lui garantissait aussi de rester au pouvoir. Si les civils venaient à se rebeller, les soldats le soutiendraient probablement et constitueraient son principal groupe d’appui.
Il comprit que c’était peut-être la clé pour rester au pouvoir à long terme. Pour bénéficier d’un soutien suffisant, il devait conserver l’appui d’assez de parties prenantes.
Ce contre quoi Purnesse le mettait en garde, c’était que les différentes composantes du Clan Larkinson pourraient ne plus le soutenir autant qu’à présent. Pour tenir compte de cette éventualité, Ves devait y prêter davantage attention et s’assurer de conserver un nombre minimal de partisans afin de stabiliser sa position.
Si un groupe de parties prenantes cessait de le soutenir, il pourrait toujours compter sur un autre.
Cette approche lui paraissait bien trop politique, mais il n’avait pas le choix : il devait « jouer le jeu », comme Shederin Purnesse le lui avait dit d’emblée. Toute grande organisation devait équilibrer les intérêts pour rester stable. Ves n’était pas assez arrogant pour croire qu’il serait aimé et respecté de tous pour l’éternité.
« J’ai remarqué que vous aviez défini trois piliers différents », fit-il remarquer.
« Exactement, acquiesça Shederin Purnesse. L’un représente l’administration civile. Un autre, l’armée Larkinson. Le dernier symbolise la Société des Méchas Vivants. Le clan étant dominé par vos activités de conception de méchas, la SMV joue un rôle indispensable dans son financement et contribue ainsi directement à sa survie et à sa prospérité. »
Ves esquissa un sourire contrit. « Ce ne sera peut-être plus le cas avec le temps. Notre clan s’emploie déjà à diversifier ses activités. Il n’est pas sain que notre clan en pleine expansion dépende uniquement de la vente de méchas pour subsister. L’Institut de biotechnologie Larkinson progresse déjà dans la création d’une deuxième source de revenus pour le clan, et je suis certain que nous accueillerons d’autres entreprises à l’avenir. »
« C’est tout à fait possible, mais, pour l’heure, la Société des Méchas Vivants continuera de jouer un rôle essentiel et disproportionné auprès des Larkinson pendant encore longtemps. Même si elle reste une entreprise qui ne devrait, en principe, se préoccuper que d’apporter de la valeur à ses actionnaires — en l’occurrence, essentiellement vous —, elle constitue en elle-même une institution de poids. »
La SMV avait deux atouts essentiels. Le premier était sa capacité à produire et à vendre un grand nombre de méchas. Le second, à concevoir des modèles nouveaux et innovants, utiles à la fois au marché et à l’armée Larkinson.
Ves devina où Shederin voulait en venir. « Vous parlez du département de conception. »
« Dans notre clan, personne n’exerce autant d’influence et de pouvoir que vous », acquiesça le diplomate. « À plus grande échelle, votre importance durable a également renforcé le rôle et le prestige de toute la profession de concepteur de méchas au sein du clan.
Dans le Clan Cross, le patriarche Reginald Cross peut tenir tête à un concepteur de méchas senior. Une telle chose serait impensable chez nous. Même si l’un de nos pilotes experts devenait un jour pilote as, il est très improbable qu’il puisse devenir le prochain patriarche. »
Ves comprit ce que cette remarque sous-entendait. « La situation serait différente si un concepteur de méchas expert gagnait en importance… »
Shederin hocha la tête. « Même si une conceptrice de méchas talentueuse comme Gloriana Wodin ou Ketis Larkinson devenait Maître avant vous, cela ne vous ferait pas nécessairement perdre votre titre de patriarche. Il n’en reste pas moins qu’un concepteur de méchas d’une telle envergure exercerait une influence disproportionnée sur le reste du clan.
Leur capacité à concevoir de puissants méchas pour l’armée Larkinson, leur immense potentiel de revenus et la facilité avec laquelle ils peuvent obtenir des mérites de l’AMT en font des candidats tout indiqués pour fonder leurs propres organisations. De fait, c’est la tradition chez les Maîtres. »
Shederin évoquait un avenir où le département de conception pourrait se scinder. Cette perspective ne plaisait pas à Ves, mais dès qu’un concepteur de méchas atteindrait le rang de Maître, il serait très difficile de le garder sous sa coupe, même si Ves était lui-même Maître.
Si cela ne s’était pas encore produit au stade de compagnon, c’était uniquement parce que tous avaient besoin les uns des autres pour faire progresser leurs philosophies de conception. La collaboration était bien plus intéressante que de faire cavalier seul, mais le jour viendrait peut-être où les concepteurs de méchas auraient acquis assez d’influence pour bâtir leurs propres bases de pouvoir.
Maintenant que Shederin lui avait signalé cette possibilité, Ves savait à quoi s’attendre et comment aborder le problème.
« Ça ne me dérange pas que nos concepteurs de méchas veuillent s’affirmer davantage, dit-il. En tant que concepteur de méchas moi-même, je comprends qu’on ait besoin de se constituer un réseau d’auxiliaires et de partisans. Il est très difficile de faire progresser une philosophie de conception une fois qu’elle a atteint le niveau senior. »
« Cela pourrait facilement prendre une autre ampleur si vous n’y prenez pas garde. Votre épouse ou votre élève, par exemple, pourrait chercher à exercer davantage de contrôle sur le clan lui-même. Comme vous, elles pourraient obtenir le soutien d’une partie des parties prenantes dont nous avons parlé afin d’imposer leur volonté. »
C’était déjà le cas, d’une certaine manière. Juliet Stameros représentait les Sœurs Pénitentes, mais bénéficiait aussi de leur soutien. Le lien entre Ketis, les Épéistes et le grand nombre de nouveaux venus de l’Épée Céleste était si étroit qu’ils pouvaient, dans certains cas, être considérés comme une seule entité !
« Comment régleriez-vous ce problème ? » demanda Ves, qui ne voyait guère d’autre solution que d’utiliser son pouvoir personnel pour tenir les autres en respect.
« Eh bien, nous n’avons pas grand-chose à faire. Vous avez déjà offert suffisamment d’occasions à vos collègues concepteurs de méchas en mettant en place votre fameux Plan des Exemplaires. En accordant à vos concepteurs de méchas les plus en vue une part des bénéfices de la SMV, vous leur donnez une solide raison de rester dans le système actuel. C’est d’autant plus vrai si la majeure partie des bénéfices provient de vous plutôt que de quelqu’un d’autre. »
Parmi tous les concepteurs de méchas, Ves était de loin celui qui rapportait le plus à la SMV. La quasi-totalité de ses clients achetaient ses méchas pour leur aura ou leurs Aspects vivants. La philosophie de conception de Gloriana était loin d’être aussi présente dans les méchas de grande série que dans les méchas sur mesure, et la spécialité de Juliet n’était pas assez spectaculaire pour se distinguer sur le marché.
En fait, le seul autre concepteur de méchas capable de rivaliser avec Ves en matière de ventes était son élève, Ketis. Grâce à son double éveil, la Maîtresse d’épée avait acquis tant de nouvelles capacités qu’elle pouvait concevoir de redoutables méchas armés d’épées, dont la valeur rivalisait presque avec celle de ses propres produits !
Si elle parvenait à concrétiser son idée folle — permettre aux pilotes de méchas de canaliser les styles d’épée amplifiés qu’elle avait insufflés à ses créations —, elle pourrait bien vendre des millions de méchas, tout comme Ves !
Ves était heureux que son élève réussisse aussi bien, grâce à l’aide qu’il lui avait apportée par le passé, mais il ne faisait aucun doute que sa position au sein du clan grimperait en flèche !
Ketis n’avait jamais songé à usurper la place de Ves, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait se reposer sur ses lauriers.
« Votre plan n’est pas aussi simple que ça, je crois, dit Ves à Shederin. Le Plan des Exemplaires suffit à satisfaire les contributeurs, mais si quelqu’un parvient à m’égaler, voire à me surpasser, je crains les conséquences pour notre clan. »
Ni Shederin ni Novilon n’avaient de solution facile à proposer. C’était peut-être là le problème le plus épineux auquel ils étaient tous confrontés.
« C’est le prix à payer pour avoir instauré une culture qui place les concepteurs de méchas au-dessus de tous les autres, fit remarquer Shederin. Le Clan Larkinson ressemble de façon troublante à l’Association de recherche sur la vie. À ceci près que cette dernière a de l’avance et qu’elle admire les chercheurs en biotechnologie plutôt que les concepteurs de méchas. »
L’ancien ambassadeur laissait entendre que le principe même d’élever une profession ou une classe au-dessus de toutes les autres était mauvais.
Que la classe dirigeante soit composée de nobles imbus d’eux-mêmes, de chercheurs en biotechnologie obsessionnels ou de concepteurs de méchas avides, aucun de ses membres ne se souciait vraiment des intérêts de ses administrés.
Ils poursuivaient avant tout leurs propres intérêts égoïstes. Si d’autres en tiraient profit, ce n’était qu’un effet secondaire, pas leur objectif premier.
« Vous avez forcément une idée, non ? » insista Ves.
Si Shederin n’avait absolument aucune solution, il n’aurait pas inclus un troisième pilier dans sa proposition de grande envergure.
Le vieil homme sourit. « Eh bien, si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je peux vous soumettre un plan hypothétique, sans être entièrement sûr de moi. »
Il manipula la projection pour mettre en évidence le département de conception, ou plus précisément ses concepteurs principaux.
La suite des opérations de Shederin Purnesse alarma quelque peu Ves.
Le vieil homme retira directement les noms des concepteurs compagnons de la SMV, puis créa de nouvelles entreprises qui coopéreraient avec la Deuxième Compagnie de Méchas tout en lui faisant concurrence !
« Hé, qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« C’est une évolution à long terme, pas à court terme, tenta de le rassurer Shederin. Vous pouvez être sûr que la SMV restera probablement la seule Deuxième Compagnie de Méchas dominante du Clan Larkinson, mais, avec le temps, vos collègues concepteurs principaux ne se contenteront plus de suivre vos instructions et de concevoir les méchas que vous privilégiez.
Eux aussi voudront mener leurs propres projets, car c’est essentiel à leur progression. »
« Alors, nous devrions simplement les laisser partir et créer leurs propres entreprises ? »
« Pourquoi pas, monsieur ? Avant de vous inquiéter davantage, réfléchissez au moment où cela se produira. Je crois qu’à cette époque, vous aurez tous atteint le rang de senior ou de Maître. Croyez-vous vraiment que vous ne pourrez pas vous débrouiller seul une fois parvenu à ce niveau ? D’après ce que je sais de votre profession, vous n’avez pas besoin de dépendre autant des autres pour concevoir un mécha puissant et efficace.
Collaborer avec des partenaires d’un niveau comparable est utile, mais ce n’est pas indispensable pour concevoir un bon mécha. »
Ves se calma un peu. Shederin marquait un point. Même à présent, Ves était certain de pouvoir produire de puissants méchas comme toujours. Il avait simplement pris l’habitude de livrer de meilleurs produits grâce à toutes ses collaborations. Le Dark Zephyr n’aurait jamais été aussi puissant sans la participation de Gloriana et des autres !
« Alors, dans cet avenir hypothétique, chaque concepteur de méchas qui connaît un grand succès se détachera du clan pour y bâtir sa propre influence commerciale ? »
« Oui. Je ne pense pas que cela nuira trop à la SMV. Le fait que vos collègues veuillent diriger leurs propres entreprises ne vous empêchera pas de continuer à collaborer avec eux. De plus, à long terme, l’armée Larkinson se portera bien mieux si vous et la SMV n’êtes plus sa seule source de méchas.
Non seulement de nombreuses entreprises de méchas pourront mieux servir certains groupes ou répondre à des besoins que la SMV a toujours négligés, mais cette diversité accrue stimulera l’esprit de compétition de chacun d’entre vous. Pensez à la place qu’occupera le clan dans un siècle.
S’il compte cent millions de membres, voire cent milliards, croyez-vous vraiment qu’une seule Deuxième Compagnie de Méchas suffira à les approvisionner tous ? »
Ves secoua la tête. « Non. »
« Alors, préparez-vous à cette éventualité. N’étouffez pas l’émergence de concurrents. Accueillez-les plutôt. Nous y gagnerons tous si la SMV n’est plus l’unique source de revenus externes du clan. Votre importance diminuera légèrement, mais votre philosophie de conception restera suffisamment dominante pour que votre position soit assurée.
La principale différence, c’est que vous pourrez commencer à partager vos charges et vos responsabilités avec les autres. »
Un seul concepteur de méchas ne pourrait jamais fournir tous les méchas du Clan Larkinson à l’avenir. En fait, le problème se posait déjà. Il ne pouvait participer qu’à un nombre limité de projets de conception à la fois, ce qui ne répondrait jamais aux besoins d’un clan de plus en plus diversifié.