Chapitre 3 110
Lucky somnolait paisiblement sur un canapé voisin, installé sur le côté du bureau privé de Ves.
L’Arbre de Prospérité, luxuriant, continuait de balancer ses petites branches éclatantes, comme si elles dansaient dans le vent.
Les deux Purnesse, assis en face de Ves, restèrent silencieux après lui avoir exposé leur solution à un problème qu’il répugnait à reconnaître.
« Notre clan est différent des autres États et organisations, rétorqua Ves. Premièrement, ce n’est pas un État conventionnel. Il dépend énormément de moi. Le clan ne peut pas se maintenir sans moi, car ce sont mes entreprises qui paient toutes les factures. Cela ne changera probablement pas, puisque l’argent que je gagne continuera de jouer un rôle essentiel dans son expansion.
Deuxièmement, la loyauté et la cohésion de notre clan sont anormalement fortes. Même si nos membres ont des divergences, celles-ci ne dégénéreront pas au point que les différents camps en viennent à s’affronter. »
Shederin secoua la tête. « Je ne miserais pas là-dessus, à votre place. La loyauté peut prendre bien des formes. Certains peuvent avoir une idée de ce qui est le mieux pour le Clan Larkinson très différente de la vôtre. J’ai entendu dire que la Vénérable Jannzi Larkinson s’opposait particulièrement à votre autorité. »
« Beurk, ne m’en parlez pas. Elle est comme une épine persistante dans mon pied. »
« Eh bien, si vous persistez à rester complaisant, cette épine pourrait se transformer en pieu et vous transpercer le cœur, répliqua Shederin. Soyez honnête : avez-vous peur que des dissidents comme la Vénérable Jannzi finissent par l’emporter un jour ? Elle est loin d’être la seule dans le clan. Pour l’instant, l’opposition à votre pouvoir manque de soutien, mais elle pourrait se renforcer dès que vous commencerez à commettre des erreurs.
À mesure que les désaccords entre vous et le reste du clan s’accentueront, l’opposition deviendra une menace sérieuse pour votre domination. Si, à ce moment-là, le clan a également diversifié ses sources de revenus, il sera beaucoup moins pertinent de vous laisser aux commandes. »
Ves dut admettre que le diplomate avait touché un point sensible. Il savait depuis toujours que le soutien des Larkinson ne lui était pas aussi acquis qu’il l’aurait voulu. Réseau Larkinson ou non, il était difficile pour une mère de ne pas tenir Ves pour responsable de la mort de son fils. De nombreux pilotes de mécha et autres militaires étaient tombés au combat en se battant pour lui.
Si le clan essuyait une autre défaite cuisante, son autorité risquait d’être encore plus contestée.
Shederin avança alors un autre argument.
« L’un des avantages de ces réformes, c’est que toute diminution de vos responsabilités s’accompagnera d’une diminution des reproches qui vous seront adressés. Si un ministre commet une grave erreur, il en assumera la responsabilité principale. Comme vous serez éloigné de l’agent directement responsable de la faute, vous serez à l’abri de la plupart des critiques. »
« C’est ainsi qu’un roi se maintient au pouvoir, ajouta Novilon Purnesse, soutenant son père. Quiconque se lance en politique finira par se faire traîner dans la boue. Rares sont les dirigeants qui restent entièrement irréprochables. Cependant, si vous occupez une fonction supérieure aux affaires courantes de la gouvernance, il vous sera bien plus facile de conserver votre stabilité et votre détachement.
C’est le meilleur moyen de rester au pouvoir pendant des décennies, voire des siècles. »
Le père et le fils soulevaient des points intéressants. Si Ves se contentait d’un rôle dirigeant plus cérémoniel, il serait beaucoup plus difficile de le critiquer. Après tout, les responsables des erreurs seraient ceux qui prendraient les décisions concrètes.
« Je comprends la logique de vos arguments, mais cela ne dissipe toujours pas mon inquiétude principale. Comment pourrai-je m’assurer que mes objectifs restent prioritaires ? »
« En répartissant encore davantage le pouvoir. »
« Vous allez devoir m’expliquer cela plus en détail, monsieur Shederin. »
Le vieil homme sourit et leva deux doigts. « Jusqu’ici, je n’ai mentionné que deux grands groupes d’intérêts au sein du clan : vous et la population générale du Clan Larkinson. Mais d’autres groupes ont aussi un poids considérable dans le clan. À votre avis, lesquels ? »
Ves réfléchit de nouveau. « Nos pilotes experts forment un groupe à part. Ils sont déterminés, n’ont pas peur d’exprimer leurs opinions et se montrent très obstinés sur les sujets qui leur tiennent à cœur. »
« Exact. Même si vous avez largement contenu leur influence en les orientant vers le pouvoir judiciaire, les juges eux-mêmes peuvent faire de la politique. Le Clan Larkinson est très militariste et, de ce fait, ses membres tiennent les pilotes experts en haute estime. Le culte du héros n’a pas atteint le niveau du Clan Cross, mais il n’en est pas si éloigné. »
« Dans les États conventionnels, le pouvoir politique des pilotes experts est en grande partie limité en les isolant de la population, ajouta Novilon. Ce n’est pas possible au sein du Clan Larkinson : nous vivons dans une flotte, et notre armée est trop étroitement liée au reste du clan. Pour cette raison, entre autres, nos pilotes experts peuvent exercer une influence considérable.
Vous avez de la chance qu’ils n’aient pas encore pleinement exploité cette possibilité, mais ne vous attendez pas à ce que cela dure. »
« Il faut donc aussi tenir compte des pilotes experts dans la répartition du pouvoir au sein de notre clan », conclut Ves.
« C’est exact. Et il n’y a pas que les pilotes experts : les pilotes de mécha ordinaires et tous les autres militaires doivent aussi être pris en compte, dit Shederin. Si vous perdez trop de soutien auprès de l’un ou l’autre de ces groupes, votre position de patriarche deviendra bien plus précaire. »
Ves était déjà d’accord, mais il n’avait pas envisagé la question sous cet angle.
Jusqu’ici, Shederin Purnesse avait recensé quatre grands groupes d’intérêts : Ves, la population civile, les militaires et les pilotes experts avaient tous leur mot à dire au sein du Clan Larkinson. Pour le moment, le pouvoir était surtout concentré entre les mains des deux premiers, mais, avec le temps, les autres gagneraient en influence à mesure que leurs effectifs et leur poids augmenteraient.
« Y a-t-il d’autres groupes d’intérêts dont je devrais tenir compte ? » demanda Ves.
« Il existe différentes façons de diviser notre clan, mais, pour les besoins de cette discussion, les quatre groupes que j’ai mentionnés sont les principaux. Pour assurer la solidité du Clan Larkinson, nous devons mieux équilibrer leurs pouvoirs.
Aucun ne doit en posséder trop, mais il n’est pas non plus souhaitable que l’un d’eux ait trop peu voix au chapitre. »
Ves se frotta la joue rasée de près. Il n’était pas certain de vouloir adhérer à cette idée, mais ce cadre reposait sur une logique convaincante.
Il voyait bien ce qui se passait. Les Purnesse estimaient qu’il ferait mieux de céder une partie de son pouvoir et d’accorder bien plus d’autorité à d’autres instances afin d’améliorer la stabilité et la gouvernance du clan à long terme. S’il voulait éviter les écueils dans lesquels tant d’autres États étaient tombés, il était essentiel de prendre des mesures pour prévenir de graves problèmes à l’avenir.
L’ajout de deux autres grands groupes d’intérêts compliquait considérablement la situation.
« Je comprends qu’il faille satisfaire la population civile de notre clan, mais que faire des pilotes experts et des autres soldats ? »
Shederin manipula la projection pour la recentrer sur la branche militaire du Clan Larkinson.
« Notre armée a elle aussi besoin de réformes. Dans son état actuel, elle reste adéquate, mais la taille et la puissance de nombre de nos forces de méchas ont largement dépassé leurs modestes origines. Pensez-vous vraiment que les Épéistes de Lydia, avec plus de dix mille pilotes de mécha directement ou indirectement sous leur aile, n’ont aucune importance politique ? »
Ves secoua la tête. Même s’il ne prêtait pas vraiment attention à la politique interne du clan, il avait remarqué que les Larkinson avaient accordé de nombreuses concessions aux Épéistes de Lydia et aux anciens citoyens de l’Association de l’Épée Céleste. Les Lifers bénéficiaient eux aussi d’un traitement particulier, afin qu’eux et leurs experts en biotechnologie hautement qualifiés restent satisfaits.
« Je ne pense pas qu’il soit approprié qu’ils exercent directement le pouvoir sur le Clan Larkinson, fit remarquer Ves. Dans la plupart des États, l’armée est une institution distincte, soumise au contrôle des civils. Elle sert le peuple, et non l’inverse. Il en va de même pour les pilotes experts. Sinon, on finit par créer des États dévoyés comme l’Empire de Garlen. »
« On peut soutenir que notre clan s’oriente déjà dans cette direction, compte tenu de son héritage. Si les pilotes experts et l’armée n’ont pas encore pris davantage de place, c’est uniquement parce que votre domination est encore plus forte. À vous seul, vous empêchez la branche militaire de notre clan de prendre entièrement le contrôle. »
Ves esquissa un sourire narquois. C’était délibéré de sa part. S’il avait voulu se séparer de la Famille Larkinson d’origine pour fonder son propre clan, c’était précisément pour ne pas se retrouver entravé par une bande de vieux croûtons et de pilotes experts bornés.
Les avertissements de Shederin lui firent toutefois prendre conscience que l’armée pourrait facilement s’arroger davantage de pouvoir à l’avenir.
« Que proposez-vous, alors ? »
« Nous devrions instaurer des contre-pouvoirs supplémentaires entre les différentes forces de méchas, suggéra Shederin. Le moyen le plus évident serait de les pousser à rivaliser entre elles. En attisant leur rivalité, on les inciterait à consacrer l’essentiel de leurs efforts à prendre le dessus les unes sur les autres.
Elles seraient ainsi moins tentées d’accroître leur influence sur le reste du clan ou de ravir le pouvoir aux autres groupes d’intérêts. »
Ves se montra intéressé. D’après le schéma projeté, Shederin proposait de réformer la structure militaire afin que les forces de méchas deviennent beaucoup plus autonomes. Il préconisait même des mesures destinées à stimuler la concurrence, comme l’instauration d’un classement des performances, dont les meilleures unités recevraient une part plus importante du budget militaire.
Le Général Verle resterait l’officier le plus haut gradé des forces armées, mais il dépendrait officiellement du nouveau poste de ministre de la Défense. Cela ne devrait pas changer grand-chose.
L’idée était que le commandant Melkor, la commandante Casella Ingvar et les autres obtiennent beaucoup plus d’influence. Mais ils devraient rivaliser avec leurs homologues pour faire bénéficier leurs unités de davantage de ressources, ce qui engendrerait une forte rivalité.
« Vous suggérez même de changer leurs noms. »
Shederin sourit. « “Force de méchas” est une expression fade et générique pour désigner de grandes unités puissantes comme les Avatars du Mythe. Pour un clan militariste comme le nôtre, il serait bien plus marquant de les appeler des légions. C’est un terme chargé de sens, qui fera une impression bien plus forte sur les étrangers. »
Le Clan Larkinson ne déployait plus de forces de méchas.
Il déployait des légions.
Les commandants des forces de méchas allaient eux aussi devenir des commandants de légion.
« Eh bien, si elles parviennent à rassembler suffisamment de puissance, nos légions feront certainement forte impression dans l’Océan Rouge, à tout le moins », prédit Ves.
Les réformes militaires ne se limitaient pas à un simple changement de nom. Shederin Purnesse proposait de développer à grande échelle le Bureau militaire, afin qu’il puisse mieux soutenir et superviser les nouvelles légions de méchas, désormais investies de davantage de pouvoir. Cela nécessiterait une augmentation massive de ses effectifs.
Tout cela convenait à Ves. Le Général Verle lui-même avait déjà évoqué la nécessité d’élargir l’administration militaire.
Ce qui l’inquiétait, c’était la personne à laquelle le Général Verle devrait répondre. Selon le plan actuel, Verle rendrait compte au responsable du Ministère de la Défense. Ce poste civil était censé exprimer la volonté de la population.
Ves comprenait qu’il s’agissait d’un système courant, mais il n’était pas à l’aise à l’idée de laisser un politicien quelconque prendre des décisions lourdes de conséquences sur l’une des institutions essentielles du Clan Larkinson.
Il leva un doigt et modifia de force la projection.
« L’armée doit rester indépendante », déclara-t-il avec une assurance moralisatrice, en effaçant le lien entre le Général Verle et le ministre de la Défense. « Jusqu’à présent, nos forces armées se sont montrées parfaitement loyales et dévouées à notre cause commune, et je compte bien qu’il en reste ainsi. »
Shederin fronça les sourcils en voyant Ves remplacer l’une de ses propositions. « Qui contrôlera l’armée, alors ? »
Ves traça une ligne reliant directement le Général Verle au patriarche.
« Je m’en chargerai moi-même, répondit-il avec un sourire. Ce système a bien fonctionné jusqu’ici, et je ne vois aucune raison d’y changer quoi que ce soit. Je sais bien que cela ne pourra pas durer éternellement, mais nous pourrons modifier les règles à tout moment. »
Par exemple, si quelqu’un le remplaçait un jour comme patriarche, son successeur n’aurait aucune raison de posséder autant de pouvoir sur l’armée !