Chapitre 3 109
La vision que Shederin Purnesse avait brossée de l’avenir du Clan Larkinson était audacieuse.
Ancien fonctionnaire et habitué des couloirs du pouvoir de la Grande République de Loxic, le vieil homme distingué avait naturellement fondé ses idées sur son expérience.
C’était son domaine de prédilection. Il ne connaissait peut-être rien à la conception de méchas et ne possédait qu’une connaissance superficielle des opérations militaires, mais, en matière de gouvernance, seuls les autres Purnesse le surpassaient dans ce domaine vaste et complexe !
Bien que la situation actuelle du Clan Larkinson fût très différente de celle d’un État de deuxième rang, les similitudes étaient suffisantes pour que Shederin puisse appliquer son modèle. Après des mois d’observations et d’études assidues, l’ambitieux diplomate dévoila enfin son grand projet, qui, espérait-il, rendrait le clan plus stable et plus prospère à mesure qu’il prendrait de l’ampleur.
« Le Clan Larkinson ne peut pas poursuivre sur sa trajectoire actuelle, souligna Shederin. À court terme, cela ne devrait pas poser de problème, mais songez à tout ce que nous avons déjà accompli et à tout ce que le Clan Larkinson peut encore devenir. Que se passera-t-il quand il comptera un million de membres ? Et quand ils seront plus de 10 millions ?
Il faudra peut-être des années, voire des décennies, pour en arriver là, mais, à ce moment-là, les fissures seront déjà visibles. »
Ves s’adossa à sa chaise et joignit les mains. « Je ne conteste pas la nécessité de modifier notre structure de gouvernance. Je ne veux pas perdre le contrôle et laisser mon propre clan s’éloigner de mes intentions initiales. Pour l’instant, je n’ai pas entendu beaucoup de garanties.
À en juger par les grandes lignes de votre projet, vous avez l’intention de formaliser et d’étendre les pouvoirs et l’autonomie de tous les échelons. C’est pour cela que vous proposez de transformer nos départements en ministères. »
Les ministres à la tête de ces nouveaux ministères disposeraient d’un grand pouvoir. Ils devraient certes rendre des comptes au patriarche, au vice-patriarche et peut-être à l’Assemblée Larkinson, mais, pour l’essentiel, ils auraient toute latitude pour diriger leur ministère comme un petit royaume personnel.
Shederin ne sembla pas s’en inquiéter. « Je n’y vois pas un changement radical. Il s’agit plutôt de formaliser une situation qui existe déjà. Songez-y. Le Général Verle dirige l’armée. Le directeur des opérations Raymond Billingsley-Larkinson est à la tête de la LMC.
La directrice Ranya Wodin-Larkinson dirige l’Institut de biotechnologie Larkinson. Tous ne deviendront pas ministres selon mon projet, mais il ne fait aucun doute que vous avez déjà investi une grande part de votre autorité et de votre légitimité dans des dirigeants en qui vous avez confiance. »
La question sous-jacente était de savoir si ce modèle resterait adapté à mesure que le Clan Larkinson étendrait son influence. Les postes de direction devenaient bien plus cruciaux dès lors qu’ils influaient sur le sort de millions, voire de milliards de personnes.
Les dégâts qu’un déviant pouvait causer en détenant autant de pouvoir étaient considérables !
Le Plan d’État Larkinson visait à prévenir ces problèmes potentiels en renforçant les contre-pouvoirs au sein de la structure de gouvernance du clan.
L’Assemblée Larkinson aurait davantage son mot à dire dans la nomination et la révocation des ministres. L’organe législatif pourrait ainsi trouver des fonctionnaires conciliants pour mettre en œuvre les lois qu’il votait.
Ves fronça les sourcils en songeant à ce détail. « D’après votre vision, les institutions exécutives élargies du Clan Larkinson deviendraient beaucoup plus politisées. Les ministères ne seraient plus dirigés par des responsables strictement neutres ou compétents. »
« Ne condamnez pas trop vite le processus politique, patriarche. Je sais que vos expériences avec les politiciens n’ont pas été des plus agréables, mais, dans la plupart des cas, vous étiez considéré comme un étranger qui ne jouait pas selon leurs règles. Ici, c’est différent. Non seulement vous prendrez part au jeu, mais vous en serez le maître.
Vous pourrez truquer la partie à votre avantage quand bon vous semblera. »
L’argument principal de Shederin était que la politique finirait tôt ou tard par s’imposer au sein du Clan Larkinson. Dès que beaucoup de gens se rassemblaient, les désaccords ne tardaient pas à surgir. Concilier les divergences et décider de la position à adopter, voilà en quoi consistait fondamentalement la politique.
« La politique est un processus noble et sacré », résuma Shederin.
« La politique peut être un processus noble et juste, corrigea Ves. En pratique, dès que quelqu’un obtient un soupçon de pouvoir, il a tendance à en abuser. L’être humain aime la richesse et le pouvoir. Je ne vois pas d’inconvénient à ce que les gens se fassent un peu plaisir, mais que se passera-t-il s’ils vont trop loin ? »
Shederin eut un sourire en coin. « C’est à cela que servent les contre-pouvoirs. L’humanité a passé des millénaires à élaborer et à perfectionner différents modèles de gouvernance. Le modèle adapté à un État dépend des parties prenantes que l’on prend en compte et des objectifs qu’elles poursuivent. Une entreprise classique, par exemple, doit rendre des comptes à ses actionnaires ; elle n’a donc pas à accorder trop d’importance aux souhaits de ses employés.
Un État moderne doit surtout rendre des comptes au peuple et à la famille qui l’ont fondé, même si la volonté de la population a pris beaucoup plus d’importance. L’équilibre des pouvoirs entre les forces dirigeantes et la population varie d’un État à l’autre. »
« Et où se situe le Clan Larkinson dans ce modèle ? » demanda Ves, intrigué.
« À mon avis, le Clan Larkinson tient à la fois de l’État despotique et de l’État corporatiste. Il présente également certains traits d’une stratocratie, mais pas assez pour que cela soit préoccupant. Je le qualifierais plutôt d’État militariste. »
« Mais qu’est-ce que ça veut dire, tout ça ? »
Shederin tendit patiemment les mains. « Prenons ces notions une par une. Vous devinez sans doute déjà ce qu’est un État despotique. C’est tout simplement un État dominé par une seule personne. Dans notre cas, cela s’applique évidemment, étant donné l’immense influence et le pouvoir de décision dont vous disposez.
Si vous veniez à disparaître subitement, le reste du clan s’effondrerait ou sombrerait aussitôt dans une crise. C’est l’un des signes caractéristiques d’un État despotique. »
Il avait raison. Ves n’avait jamais caché que le clan devait être son royaume personnel. Mais il aurait été trop grossier d’énoncer cette vérité aussi ouvertement. C’est pourquoi il présentait son clan de manière à donner l’impression qu’il agissait dans l’intérêt des Larkinson et que les citoyens ordinaires pouvaient réellement participer.
« L’État, c’est moi », cita Ves.
Shederin parut impressionné. « Votre prononciation est affreuse, mais il est remarquable que vous connaissiez cette formule. Vous êtes plus cultivé que je ne le pensais. »
Ves haussa les épaules. « Quand j’étais jeune, je regardais beaucoup de séries d’action. Les méchants étaient souvent des rois maléfiques, des empereurs et tout le reste. Tous ceux qui veulent se donner des airs et paraître sophistiqués citent ces mots. »
« … »
Novilon Purnesse prit doucement la parole. « Je partage l’analyse de mon père. Le Clan Larkinson est un État dominé par une seule personne. Il présente donc les mêmes inconvénients que tous les autres États despotiques. »
« Lesquels ? »
« Prenons les États que vous avez côtoyés par le passé. La République Lumineuse est l’exemple typique d’un jeune État de la bordure galactique. Elle a été fondée par un groupe de riches colons qui ont pris de grands risques et investi leur fortune dans l’espoir d’en tirer de gros bénéfices.
Les familles dirigeantes que ces colons ont fondées contrôlent la République Lumineuse sous une forme déguisée. En apparence, l’État est une république démocratique éclairée, mais tout le monde sait qui détient réellement le pouvoir. On appelle cela une ploutocratie. Le Royaume de Vesia en est une forme plus manifeste. Au moins, les nobles ne se donnent pas la peine de mentir sur leur droit à gouverner. »
Les ploutocraties étaient courantes parmi les nouveaux États, car les gens et les organisations qui consacraient tous leurs efforts à fonder de nouvelles colonies ne se donnaient pas tant de mal pour laisser « le peuple » en récolter tous les bénéfices !
Les seuls « gens » autorisés à garder les rênes du pouvoir étaient les fondateurs d’un État et leurs descendants ou leurs successeurs. Sans cela, qui aurait voulu dépenser autant d’argent et prendre tant de risques pour coloniser de nouvelles planètes ?
« Les États despotiques sont fondés sur des intentions égoïstes. Leur avenir à long terme est donc toujours incertain. Dès que l’écart entre la volonté des despotes et celle du peuple devient trop grand, ce dernier peut renverser les premiers. »
Ves eut l’air sceptique. « Et la Grande Confédération unie terrienne ? Et le Nouvel Empire de Rubarth ? On peut soutenir que ces deux superpuissances de première classe sont elles aussi dirigées par une petite clique, mais elles semblent s’en tirer plutôt bien depuis tout ce temps. »
Shederin et Novilon échangèrent un rire.
« Nous ne partageons pas votre analyse. Les clans anciens de Terra et l’empereur rubarthan s’accrochent peut-être encore à leurs trônes, mais ceux-ci sont rongés par les fissures. À la fin de l’Âge de la Conquête, l’Association du Commerce des Méchas et l’Alliance de la Flotte Commune ont humilié les superpuissances de première classe. Aucun dirigeant ne peut rester au pouvoir éternellement. Même les Deux Grands finiront par tomber un jour.
La seule inconnue, c’est le délai. Cela peut prendre cent ans, ou mille. Dès que l’ACTM et l’AFC se seront trop éloignées des populations qu’elles oppriment, une violente correction de trajectoire sera inévitable. »
Ves fronça davantage les sourcils. « C’est trop abstrait pour moi. Revenons au clan. En quoi est-ce mauvais que mon clan soit un État despotique ? »
« C’est trop risqué, répondit Shederin. Ni vous ni les membres du clan n’y gagnerez si celui-ci devient trop dépendant d’une seule personne. C’est pourtant sa situation actuelle, et cela a entraîné trop d’improvisations et de retards à cause de vos absences fréquentes.
Si nous réformons la hiérarchie du clan pour confier davantage de pouvoirs et de responsabilités aux échelons intermédiaires, l’administration pourra accomplir plus de choses sans trop dépendre de vous. Votre intervention personnelle se justifiait peut-être quand le clan ne comptait qu’un millier de personnes environ, mais elle ne convient plus à présent qu’il a pris une telle ampleur.
Le clan se porterait mieux si des politiciens et des bureaucrates professionnels géraient ses différentes fonctions. »
« Au nom de qui ? » insista Ves. « D’un côté, vous affirmez que le clan doit continuer de servir mes intérêts. De l’autre, vous insistez sur la nécessité de laisser les autres s’exprimer. »
Shederin acquiesça. « Vous comprenez déjà qu’il est nécessaire d’avoir la volonté du peuple de votre côté. Pour l’instant, vous pouvez encore influencer l’opinion de cent mille Larkinson, mais qu’en sera-t-il à l’avenir ? Les membres du clan pourront vous rester loyaux tout en ayant des opinions divergentes.
On voit déjà clairement apparaître des divisions entre les Ylvainiens, les Sœurs Pénitentes, les vrais Larkinson et les autres. Leurs priorités diffèrent nettement, et elles s’opposent souvent. Ces divisions ne feront que s’aggraver avec le temps. »
« C’est le rôle de l’Assemblée Larkinson, fit remarquer Ves.
— C’est vrai, mais cela ne suffit pas. L’Assemblée est trop austère, et aucun de ses membres ne détient de pouvoir direct. Le peuple doit bénéficier d’une représentation plus concrète, et les ministres sont les mieux placés pour défendre les intérêts de la majorité. »
« En somme, vos réformes visent à contrebalancer mon pouvoir en renforçant celui des membres ordinaires du clan, c’est bien ça ? »
« Oui, patriarche. »
« Pourquoi renoncerais-je au pouvoir ? »
« Parce que vous n’avez pas le choix », répondit Shederin d’une voix d’un calme trompeur. « Si le clan poursuit sa trajectoire actuelle, vous aurez de plus en plus de mal à le contrôler. Plutôt que de tout abandonner au hasard et de risquer d’en perdre le contrôle, mieux vaut engager vous-même un transfert de pouvoir méthodique.
En prenant l’initiative, vous pourrez décider du pouvoir auquel vous renoncerez et des droits que vous accorderez aux représentants du peuple. »
Les réformes de Shederin Purnesse reposaient sur deux postulats.
Premièrement, la volonté des membres du Clan Larkinson finirait par diverger des intentions de Ves.
Deuxièmement, les membres du clan continueraient de gagner en puissance collective à mesure que leurs effectifs augmenteraient.
Ves remit ces postulats en question.