Chapitre 311
« Quoi ? »
Ves se retourna pour faire face à la dernière personne qu’il souhaitait revoir. Le fantôme de sa mère. « Toi ! »
« Bonjour, mon fils. » Sa mère lui sourit en tenant le minerai de haute qualité. « Tu as été un vilain garçon. Ceci ne t’appartient pas. »
« Maudit fantôme ! » jura Ves en se tournant vers Lucky. « Allez, mon vieux, le fantôme est là ! Attaque ! »
Il s’attendait à ce que son animal bondisse sur le fantôme et lui lacère le visage, comme il avait lacéré la gueule du roi dévoreur.
Il ne s’attendait pas à ce que Lucky l’ignore complètement et continue à engloutir son dernier plat.
« Lucky ! »
Le sourire de sa mère se fit malicieux. « As-tu oublié où tu l’as trouvé, au juste ? »
Le Système avait offert Lucky à Ves peu après qu’il l’eut reçu. Le Système venait de son père, ce qui signifiait que…
Sa mère claqua des doigts. « Viens ici. »
Lucky cessa soudain de mâcher et se dirigea vers sa mère en se faufilant devant Ves, comme s’il n’existait pas. Dès qu’il atteignit ses jambes, il se frotta contre elles, comme si sa mère était sa maîtresse.
Ves se sentit trahi.
« Alors, mon fils t’a appelé Lucky ? C’est un joli nom pour une créature comme toi. » Sa mère se pencha pour lui caresser le dos. « Je vois qu’il te traite bien. »
Ves sentait déjà son cycle d’énergie interne, tout juste rétabli, se vider. Sa mère ne se retenait pas de faire du mal à son propre fils.
« Tu n’es pas ma mère ! » siffla-t-il. « Arrête de prétendre que tu es elle ! »
Ses paroles tombèrent dans l’oreille d’une sourde. Lucky continuait de faire le mignon devant sa mère, tandis que la sorcière le regardait comme s’il était devenu un enfant de trois ans en pleine crise de colère.
« Ves, je ne suis pas ton ennemie. Je suis ta mère. Jamais je ne pourrais faire de mal à mon propre sang. »
« Et ta présence, alors ? Et ton aura qui aspire ma vie ? Tu me draines en ce moment même ! » répliqua-t-il en reculant. Il tenta même de récupérer son pistolet laser, avant de se rappeler qu’il avait remis l’arme aux gardes, juste devant la chambre forte.
La distance supplémentaire l’aida, mais Ves heurta bientôt un mur de coffres-forts. Il n’avait nulle part où aller, tandis que sa mère avançait sans la moindre inquiétude.
Le drain s’intensifia rapidement et Ves commença à perdre une quantité considérable d’énergie interne. Même s’il n’avait aucune idée de son utilité, il ne tenait pas à tout céder à un monstre indigène de la Planète Lumineuse.
Hélas, le seul moyen dont il disposait pour la repousser venait de se retourner sur le dos afin de lui montrer son ventre. Sa mère se pencha pour gratter le menton de Lucky. Mais qui était le véritable maître, ici ?!
« Oh, Ves… Pauvre Ves, tu comprends si peu de choses. » Sa mère se rapprocha en flottant et poussa un petit soupir. « Tu continues à te mentir, mais tu ne peux pas nier ce que te dit ton cœur. Il est temps de grandir. »
Alors qu’elle prononçait ces mots, le drain s’accéléra au point que Ves perdit le contrôle de son corps. Cette rencontre se déroulait exactement comme les deux précédentes. Il en avait vraiment assez d’affronter des êtres énergétiques !
Sa mère dut remarquer qu’il s’affaiblissait. « Je n’ai plus beaucoup de temps. Sache seulement que je suis heureuse de te voir en bonne santé et que j’espère que tu ne risqueras plus ta vie. J’ai perdu beaucoup d’amis et de membres de ma famille lors de la dernière guerre. Même les concepteurs de méchas ne sont pas à l’abri. »
« Va-t’en… »
« Nous nous reverrons, Ves. » Elle murmura ces mots, puis son corps commença à disparaître.
Le seul problème, c’était qu’elle emportait le minerai de haute qualité. D’une manière ou d’une autre, l’Os de Rorach se brisa sous sa poigne et tourbillonna autour du corps de plus en plus translucide de sa mère. Sa forme fantomatique rayonnait comme de l’argent liquide et, pendant un instant, Ves crut qu’elle était redevenue tout à fait matérielle.
Puis elle s’évanouit, sans laisser la moindre trace.
Ves s’effondra sur le pont. Il inspira profondément, tentant de surmonter cette faiblesse qui lui devenait de plus en plus familière. Le fantôme lui avait encore pompé son énergie et, cette fois, il lui avait aussi volé la récompense de sa mission !
« Maudite soit-elle ! » lâcha Ves en frappant le pont du poing.
Lucky se remit sur ses pattes, sans se douter de rien, et s’approcha de Ves. Curieux, il posa sa patte avant contre lui.
« Quelle aide précieuse tu m’as apportée. »
« Miaou. » Lucky fit comprendre qu’il voulait encore manger.
« Vraiment ? Tu crois que j’ai envie de te nourrir après que tu m’as tourné le dos ? »
« Miaou ! »
Ves essaya d’ignorer son animal, mais n’y parvint pas. Lucky avait le don de se faufiler dans son cœur. Malgré sa trahison soudaine, Ves ne lui en voulait pas. Il devait être programmé pour reconnaître sa mère. Son système d’identification des amis et des ennemis avait dû s’embrouiller et, comme la machine simple d’esprit qu’il était, Lucky avait fait passer sa mère avant son fils.
Toute cette rencontre lui en avait appris long sur Lucky. Même s’il s’était attaché à son compagnon félin, Ves ne savait absolument pas comment il fonctionnait ni quelle programmation dictait son comportement.
Il se dit qu’il devrait se méfier de Lucky. Après tout, son chat venait de le trahir. Pourtant, Ves s’était vraiment attaché à lui et le considérait comme un membre de sa famille. Il ne voulait vraiment pas se séparer de son animal.
« Oh, d’accord. Tu peux rester avec moi, mais tu as intérêt à ne plus changer de camp la prochaine fois ! »
Il restait à Ves de nombreux coffres-forts à fouiller avant l’expiration de son laissez-passer. Il voulait profiter au maximum des occasions qui s’offraient à lui et ne laissa pas la visite impromptue de sa mère gâcher ses projets.
Par-dessus tout, Ves voulait fouiller rapidement les autres coffres-forts et trouver un autre morceau d’Os de Rorach de haute qualité. Sa mère lui avait déjà arraché le seul spécimen qu’il avait trouvé jusque-là. Il espérait de tout cœur que le Corps des Méchas en avait stocké un autre de taille comparable dans cette chambre forte.
« Pas là. Non. Trop petit. Rien ici. Bon sang, encore rien ! »
Il ouvrit les coffres à toute vitesse, mais n’y trouva rien qui puisse rivaliser avec la splendeur de l’Os de Rorach de haute qualité. Il ne mit la main que sur des os de qualité moyenne et des curiosités inconnues, sans grand intérêt pour sa mission. Il en lança quelques-uns à Lucky et poursuivit ses recherches dans les autres coffres.
Au bout des huit heures, son laissez-passer se dissipa dans les airs. Ves se précipita pour ouvrir tous les coffres dans le temps imparti, mais ses efforts ne lui permirent pas de trouver ce qu’il désirait le plus. La chambre forte ne contenait qu’un seul Os de Rorach de haute qualité, et sa mère l’avait emporté !
« Espèce de fantôme idiote ! »
Après avoir maudit le fantôme voleuse pendant une minute, Ves finit par abandonner. Le moral au plus bas, il acheva son inspection sommaire de la chambre forte, puis frappa à la porte blindée. Celle-ci se rétracta lentement, laissant Ves et Lucky sortir.
« Vous avez fait une bonne récolte, monsieur ? » demanda un agent de sécurité en fouillant ses poches du regard.
« Oh. Oui. Une bonne récolte. »
« Votre animal a l’air beaucoup plus en forme, maintenant. »
Lucky faisait comme s’il n’avait rien fait de mal. Sa vigueur retrouvée lui avait même rendu son côté joueur. Il courait partout et importunait les gardes de sécurité comme n’importe quel chat ordinaire.
Après la fin de l’inspection, Ves retourna directement à sa couchette, mais s’arrêta aussi au réfectoire pour prendre une barre nutritive. Il devait vite reprendre des forces, alors il ne se soucia pas du goût infect de la barre.
Allongé sur sa couchette, Ves réfléchit à la suite. Il ne pouvait pas rentrer les mains vides. La pénalité du Système était trop sévère pour qu’il puisse l’encaisser.
« L’équipage du Gregarious Wrath va croire que j’ai déjà donné le minerai de haute qualité à Lucky. Je ne pourrai pas en demander un autre, pas quand il a autant de valeur. »
Il ne pouvait pas se présenter devant le chef Petrisc et lui dire qu’il avait commis une erreur et laissé un fantôme, qui prétendait être sa mère morte depuis longtemps, lui dérober le minerai de haute qualité dans la chambre forte. Ce serait comme prétendre que son chien avait mangé les puces de données qui contenaient ses devoirs.
« Qu’est-ce que je peux faire ? »
Le moment de quitter la Planète Lumineuse approchait. Il ne lui restait que quelques jours pour trouver une solution. « Il est peu probable que Lucky et moi gagnions davantage de mérites. Le Wrath est immobilisé, et aucune des machines de forage n’a le cran de creuser plus profondément, là où les chances de trouver des minerais de haute qualité sont plus grandes. »
Ves était particulièrement frustré d’échouer alors qu’il touchait au but. Il avait baissé sa garde et oublié que sa mère apparaissait toujours de nulle part.
« Mais pourquoi prendre le minerai ? Pourquoi ne l’a-t-elle pas déterré elle-même ? »
C’était peut-être lié aux dévoreurs. Un petit fantôme de taille humaine ne pouvait sans doute pas rivaliser avec la puissance des dévoreurs, qui monopolisaient le cœur de la Planète Lumineuse.
Sa mère n’était apparue qu’après que l’expédition de forage en profondeur eut tué l’un de leurs alphas.
« C’est bon à savoir : même elle peut avoir peur de quelque chose. »
Ves ne remarqua même pas qu’il avait parlé du fantôme comme de sa mère, sans la moindre hésitation. C’était comme si cela allait de soi, comme la chose la plus naturelle de l’univers.
Il supposa que le roi dévoreur avait revendiqué ce territoire. Maintenant qu’il était mort, toute la zone était sans propriétaire. Pendant quelque temps, il ne devrait y avoir aucun risque de rencontrer un autre dévoreur.
Une idée audacieuse lui traversa l’esprit. « Pourquoi ne pas partir seul ? »
Le Corps des Méchas était devenu incroyablement timoré, mais cela ne signifiait pas que Ves devait se cacher à bord du Wrath. S’il ne pouvait pas les supplier de lui fournir un autre minerai de haute qualité, autant s’aventurer dans les tunnels et mener ses propres recherches.
Il reporta son regard sur Lucky, qui s’assoupissait sur sa poitrine. Il avait récemment englouti une quantité énorme de minéraux. Même s’il n’avait pas pris de poids, son chat devait encore digérer tout ce qu’il avait gagné.
« Repose-toi bien, Lucky. Demain, je compterai sur tes sens pour trouver de beaux morceaux d’Os de Rorach. »
Le lendemain, Ves peaufina son plan et fit part de ses intentions au chef Petrisc. Le chef mécanicien fronça les sourcils.
« Pourquoi voudriez-vous partir seul ? Vous savez à quel point c’est dangereux ?! »
« Mais vous pouvez me prêter une navette ? »
« Oh, ça, ce n’est pas un problème. Nous en avons beaucoup en réserve. Le vrai souci, c’est que vous ne pourrez pas rester à portée d’un lisseur dimensionnel. Toutes les autres machines transportent des versions plus petites de ces appareils, mais elles ne tiendront quand même pas dans une navette. Et puis, impossible d’obtenir l’autorisation de vous en emprunter un. Bref, vous devrez sortir sans protection, à découvert ! »
Ves n’y avait pas pensé. L’espace autour de la Planète Lumineuse était assez instable. Des plis spatio-temporels aléatoires avaient coûté la vie à des milliers de visiteurs inattentifs, dont tous les membres du convoi commercial qui avait découvert la Planète Lumineuse par hasard.
Partir sans lisseur dimensionnel était extrêmement dangereux !
Après mûre réflexion, Ves évalua les risques. S’il restait à proximité du Gregarious Wrath, il devrait encore bénéficier en partie de son champ protecteur. Même si le champ de stabilisation émis par les lisseurs dimensionnels s’affaiblissait considérablement à mesure qu’il s’éloignait du Wrath, il devrait quand même en tirer quelque avantage.
Il prit un risque calculé et maintint sa décision. « Prêtez-moi simplement une navette, chef. Je sais à quoi m’attendre, mais je n’ai pas le choix. »
Il dut supplier Petrisc longuement pour le convaincre de lui prêter une navette. Malgré les réticences du chef, Ves l’avait tellement agacé qu’il finit par céder, ne serait-ce que pour se débarrasser d’une mouche importune.
« Merci, chef ! Je ne partirai que pour quelques heures à la fois. »
« Ne revenez pas vous plaindre auprès de moi si vous avez un pépin ! »