Chapitre 3 108
Quand Shederin Purnesse lui dit qu’il était un mauvais chef, Ves ne contesta pas l’accusation.
Après tout, il partageait cette opinion depuis longtemps. Il n’aimait simplement aucune des solutions de remplacement.
Lorsque Shederin lui annonça qu’il avait rédigé une série de réformes si radicales qu’il les avait regroupées sous le nom de Plan d’État Larkinson, Ves ne nia pas que le clan avait grand besoin de changements.
Ves n’aurait jamais imaginé que le clan qu’il avait fondé dans des conditions modestes prendrait une telle ampleur si rapidement. Les institutions d’origine qu’il avait mises en place, comme l’Assemblée Larkinson et la Cour Larkinson, avaient peut-être bien fonctionné à l’époque où chaque Larkinson connaissait les autres par leur nom et où leur flotte ne représentait presque rien, mais tout avait grandi trop vite.
Pourtant, quand Shederin présenta son propre fils comme dirigeant exécutif par intérim du Clan Larkinson, Ves finit par perdre patience.
« Il va falloir me convaincre que c’est la meilleure décision et la plus appropriée. » Il grimaça. « Parce qu’à mes yeux, ça sent furieusement le népotisme. »
« J’en suis parfaitement conscient, répondit M. Shederin avec calme. On aurait dit que cette conversation était entièrement sous son contrôle. J’ai à cœur les intérêts du clan, même si je ne nie pas avoir aussi un intérêt plus personnel à faire avancer le plan que je propose. Laissez-moi vous expliquer. »
Il agita la main et activa une projection qui regroupait les propositions en plusieurs piliers.
« À mon avis, notre organisation entière se divise en trois grands groupes. D’abord, il y a le Clan Larkinson lui-même. Ensuite, viennent les forces militaires du clan. Enfin, il y a leur principale source de revenus à tous les deux : la Société des Méchas Vivants. Ces trois groupes forment les piliers qui soutiennent toute notre flotte expéditionnaire. »
Cette division était assez facile à comprendre. « Quel est donc le problème ? »
« Les trois piliers sont devenus instables. En fait, je dirais que des fissures sont déjà apparues à l’intérieur. Elles ne sont pas encore visibles en surface, mais je ne doute pas que les piliers puissent s’effondrer si nous continuons sans prendre de mesures correctives. »
Shederin mit d’abord en évidence le pilier représentant le Clan Larkinson.
« Il est évident que vous aviez déjà en tête la structure d’un État lorsque vous avez fondé le clan. Vous avez fait de votre mieux pour mettre en place les trois pouvoirs que l’on trouve dans tout État. Cependant, les détails comptent, et ces pouvoirs ne sont pas entièrement organisés pour servir au mieux le clan à mesure qu’il grandit. »
Ves prit un air pensif. « Vous y avez déjà fait allusion plusieurs fois. J’ai besoin de détails. Qu’est-ce que nous faisons exactement de travers ? »
« En tant que patriarche du clan, vous devriez être le ciment qui maintient tous ces éléments ensemble. Pourtant, vos absences fréquentes ont ralenti l’appareil clanique et provoqué de nombreuses inefficacités. La situation est même devenue si grave que les autres branches du Clan Larkinson ont pris l’habitude de régler les problèmes importants de leur côté, sans vous demander explicitement votre avis. »
« Je n’ai pas à m’occuper de chaque broutille, M. Shederin. Je préfère déléguer autant de responsabilités que possible afin de ne pas rester cloué à mon bureau toute la journée, alors que je pourrais consacrer mon temps à concevoir des méchas. Je ne dispose que d’un nombre limité d’années pour exercer mon métier principal. Concevoir un mécha de plus peut faire une différence considérable. »
« Alors pourquoi n’avez-vous pas délégué les responsabilités qu’il vous reste ? demanda Shederin. Puisque vous préférez clairement concevoir des méchas, le plus judicieux serait de confier toutes vos fonctions dirigeantes à un agent compétent. »
Ves lança un regard impatient au vieil homme. « Vous savez très bien pourquoi je m’accroche à ce poste. Les responsabilités qui m’incombent me confèrent aussi de l’autorité. En fin de compte, c’est moi qui ai créé le Clan Larkinson, et je continue de financer presque toutes ses dépenses grâce à mon travail. Je ne le dis pas à voix haute, mais le clan existe pour servir les ambitions de ma carrière.
Si je cède ma place à quelqu’un d’autre, je ne suis pas certain que cela restera le cas. Ce n’est qu’en gardant la main sur le clan que je peux m’assurer qu’il continuera à remplir son objectif d’origine. »
Shederin et Novilon échangèrent un regard entendu. Ils s’y étaient attendus.
« Cela peut fonctionner pour une entreprise, mais un État, c’est autre chose, dit doucement Shederin. Il arrive que de très grandes entreprises conservent leur système de gouvernance d’origine alors même qu’elles commencent à ressembler à des États, mais, au bout du compte, elles échouent ou achèvent leur transition.
Je pense que l’Association de recherche sur la vie illustre bien ce qui peut mal tourner lorsqu’un État ne s’adapte pas suffisamment à sa nouvelle situation. La décision politique de faire des chercheurs en biotechnologie les dirigeants du pays n’a pas été bénéfique pour l’État ni pour ses citoyens. »
Ves se souvenait très bien du dysfonctionnement de l’Association de recherche sur la vie. Shederin n’exagérait pas.
« Ça ne me dérange pas qu’on nous compare à l’Association de recherche sur la vie. »
« Pourtant, les similitudes sont trop grandes. Vous ne voyez pas, patriarche ? L’ARV était dirigée par un universitaire très accompli qui faisait pratiquement vivre tout l’État, tout en utilisant ses ressources humaines et matérielles à son avantage. Le Clan Larkinson est dirigé par un concepteur de méchas très accompli qui fait pratiquement vivre tout le clan, tout en utilisant ses ressources humaines et matérielles à son avantage.
Dois-je continuer, ou avez-vous compris ? »
Ves avait du mal à accepter qu’on le compare au Sage Suprême, mais Shederin avançait un argument très clair qu’il ne parvenait pas vraiment à réfuter.
Il soupira. « J’ai compris. Qu’avez-vous exactement en tête pour empêcher notre clan de suivre la même pente que l’ARV ? »
Shederin toucha la projection, qui s’agrandit autour du pilier représentant le Clan Larkinson.
Une structure en forme de pyramide apparut. C’était un organigramme classique, avec les principaux décideurs au sommet et les ouvriers les plus modestes à la base. Il se ramifiait à mesure que les différents échelons prenaient en charge diverses parties de l’administration du clan.
Ce qui frappa Ves, c’est que la branche exécutive était bien plus développée qu’elle ne l’était actuellement. Le nom de la personne placée juste au-dessous de lui sautait également aux yeux.
« D’après cet organigramme… aucun de mes principaux subordonnés, ceux qui me rendent actuellement compte, n’est directement rattaché à moi. À la place, ils doivent tous passer par ce prétendu “vice-patriarche”, poste auquel Shederin a justement nommé son fils, à qui il revient d’assumer cette fonction si puissante. »
À ce que Ves comprenait, le vice-patriarche assurerait la gouvernance effective du clan. Il prendrait toutes les décisions majeures et exercerait une vaste autorité, avec très peu de garde-fous.
Seuls l’Assemblée Larkinson et Ves lui-même pourraient empêcher le vice-patriarche de faire n’importe quoi. La Cour Larkinson pourrait peut-être aussi intervenir si Novilon avait la bêtise de commettre une violation flagrante des règles du clan, mais cela ne devrait jamais arriver.
En somme, si Ves acceptait ce plan de réforme, il devrait déléguer pratiquement toutes ses responsabilités de dirigeant.
Cette idée ne lui plaisait pas. « Pourquoi faut-il créer un nouveau poste de vice-patriarche ? »
« Parce que le Clan Larkinson a besoin d’un véritable dirigeant, pas d’un absent, monsieur. Sachant combien vous tenez à conserver l’autorité suprême, j’ai imaginé un compromis simple. Dans ce système, vous garderez toujours le dernier mot, sans avoir à vous exprimer souvent en temps normal.
Le vice-patriarche n’aura peut-être pas autant d’autorité que vous, mais il jouira d’une légitimité suffisante pour prendre d’importantes décisions politiques en partant du principe que vous les approuvez tacitement, sauf indication contraire. »
« Je ne sais pas, Shederin. Il me semble que je pourrais trop facilement me retrouver écarté du pouvoir. Avant même que je m’en rende compte, le vice-patriarche sera plus respecté que le véritable patriarche ! » Ves lui fit part de ses inquiétudes.
« Il existe de nombreux moyens d’éviter cela. Il suffirait déjà de mettre en avant votre propre importance tout en gardant le vice-patriarche dans l’ombre. Cette fonction n’a pas non plus besoin d’être permanente.
Vous pourriez instaurer une rotation : chaque vice-patriarche n’occuperait ce poste puissant que pendant cinq ans, avant de transmettre le flambeau à un autre membre du clan. »
« Ça… me paraît plus acceptable, concéda Ves à contrecœur. Mais qui choisira le prochain vice-patriarche ? »
Shederin désigna Ves du doigt. « Vous. Le pouvoir de nommer ou de révoquer le vice-patriarche vous rappellera avec force que vous restez, en définitive, aux commandes. Cela le rendra également comptable devant vous. En somme, il s’agit d’une variante de la distinction entre le chef de l’État et le chef du gouvernement. »
Le chef de l’État était le dirigeant symbolique d’un État. Il pouvait s’agir de rois, de présidents ou d’autres dirigeants relativement impuissants, dont le seul rôle consistait à bien paraître en public et à renforcer l’identité du peuple.
Le chef du gouvernement, lui, était celui qui dirigeait réellement. Il pouvait aussi bien être chef de l’État que ne pas l’être. Quoi qu’il en soit, il prenait les décisions concrètes et pouvait exercer un pouvoir considérable.
Si l’on demandait à n’importe quel passant lequel des deux postes il préférait, la plupart choisiraient probablement celui de chef du gouvernement !
Devenir roi semblait certes attrayant, mais, à part le luxe, ce rôle n’avait guère de sens dans une monarchie constitutionnelle. Les gens préféraient de loin détenir un véritable pouvoir et prendre des décisions susceptibles de changer la vie de milliers de milliards de personnes !
En réalité, Shederin Purnesse venait de dire à Ves de devenir le chef de l’État du Clan Larkinson, tandis que son propre fils prendrait les rênes du pouvoir en devenant son nouveau chef du gouvernement !
Ves s’interrompit un instant pour réfléchir à la situation. « Je reconnais que votre audacieux plan de réforme améliorera la gestion de l’administration du clan, mais je suis loin d’être à l’aise à l’idée d’être réduit à un simple symbole. Les rois et les présidents impuissants finissent par devenir la risée de tous, dans les États où ils ne peuvent pas ou ne veulent pas exercer leur autorité.
Vous pouvez dire que j’aurai le pouvoir d’annuler toute décision prise par quelqu’un placé plus bas dans la hiérarchie, mais si le clan continue ainsi sous cette forme de gouvernance, avec le temps, ses membres risquent de ne plus accepter mon veto ni mes décisions de passer outre. »
« Je doute que cela inquiète quelqu’un d’aussi indispensable à notre clan que vous. Dans la flotte, personne n’ignore votre importance. Le scénario que vous redoutez ne se produira pas tant que vous émettrez de temps à autre vos propres directives et exercerez votre autorité d’autres façons.
Le fait que le vice-patriarche prenne en charge toutes vos obligations ne vous interdit pas de reprendre vos responsabilités pour un court moment. Vous n’aurez pas à prendre autant de décisions qu’aujourd’hui, mais chacune de celles que vous prendrez se fera sentir dans tout le clan. Compte tenu de vos priorités, ce serait la meilleure façon d’employer le peu de temps dont vous disposez. »
Ves se détendit. Ce système lui convenait beaucoup mieux. Il tenait absolument à garder la possibilité d’imposer sa volonté, quoi que fassent les autres.
Il hésitait toutefois toujours à confier à d’autres les questions essentielles au bon fonctionnement du clan, et cette réticence le rendait peu réceptif à la proposition.
Il fit un geste du bras. « Laissez-moi réfléchir encore à cette mesure. Expliquez-moi les autres réformes que vous envisagez. Je vois que vous avez aussi décidé de réorganiser nos départements. »
« Ah, oui. Je propose que nous n’employions plus ce terme pour les désigner. Il donne l’impression que le clan est une entreprise, et mieux vaut éviter cette association.
Pour distinguer l’administration du clan de la Société des Méchas Vivants, je propose de les appeler des ministères. Cela rappellera que notre clan est devenu un véritable État, même s’il ne possède aucun territoire permanent en dehors de nos propres vaisseaux… »
Ves écouta attentivement Shederin exposer sa vision d’un avenir plus ambitieux pour le Clan Larkinson. L’ancien ambassadeur avait décidément une vision audacieuse.