Chapitre 3 106
Le Zéphyr Sombre impressionna tous les Larkinson qui eurent le privilège d’assister à son premier déploiement.
Non seulement le mécha expert se comporta à merveille sans présenter le moindre défaut imprévu, mais sa puissance laissa tout le monde loin derrière.
Les performances de base du Zéphyr Sombre étaient tout bonnement inimaginables. Bien sûr, les composants et les matériaux d’une qualité exceptionnelle intégrés à sa conception y étaient pour beaucoup. Même un concepteur de méchas médiocre aurait pu concevoir un mécha largement supérieur aux méchas ordinaires avec un budget de conception dépassant les 200 milliards de crédits hex !
Cette somme ne comprenait même pas la valeur monétaire de son système rare en Alliage Inépuisable. Ves n’osait même pas estimer le coût de ce seul atout précieux, de peur que l’information ne fuite et n’attire une foule de voleurs cupides.
Le résultat final de l’intégration de toutes sortes de pièces très performantes dans un châssis relativement fin et modeste était un ensemble extrêmement mobile qui surpassait de loin les autres méchas de sa catégorie.
Le Ferocious Piranha Mark I Version B était le meilleur élément de comparaison direct avec le Zéphyr Sombre. Du point de vue du coût, fabriquer le Zéphyr Sombre revenait à construire 500 Piranhas féroces.
Il était impossible d’imaginer la puissance contenue dans chaque mètre carré du Zéphyr Sombre. Si l’on découpait le mécha en blocs égaux, chaque pièce pourrait se vendre à prix d’or !
Bien sûr, les performances du Zéphyr Sombre n’étaient pas littéralement 500 fois supérieures à celles du Ferocious Piranha. Les rendements décroissants jouaient à plein, ce qui rendait les performances du mécha expert bien plus raisonnables.
Ce n’était toutefois pas forcément une mauvaise chose. La valeur d’un mécha expert était difficile à quantifier, tant il pouvait servir à de nombreuses fins. Il pouvait non seulement tenir tête aux méchas experts ennemis, mais aussi galvaniser les troupes et devenir un puissant symbole de ralliement.
La bataille du Jugement avait pleinement appris à Ves et au reste du Clan Larkinson qu’ignorer les méchas experts finirait par les mener dans une impasse !
Il était inadmissible qu’une grande flotte axée sur le combat comme celle des Larkinson se retrouve sans la protection d’un mécha expert. L’arrivée de leur premier véritable mécha expert soulagea grandement le clan !
Ce qui réjouit encore davantage le Général Verle et les autres stratèges militaires, ce fut que les performances du Zéphyr Sombre dépassaient celles d’un mécha expert typique de bas niveau !
Même si une grande partie de la puissance de ce mécha expert d’escarmouche léger était concentrée dans ses premières capacités, l’essentiel était que le Vénérable Tusa pouvait enfin affronter d’autres méchas experts sans se retrouver désavantagé.
Certains pourraient peut-être soutenir que l’investissement colossal consacré au Zéphyr Sombre restait excessif au vu de ses performances sur le champ de bataille, mais une telle évaluation superficielle négligeait un point essentiel.
« Les méchas experts et leurs pilotes ne cessent de progresser. »
Tant que le Clan Larkinson continuerait à perfectionner et à améliorer le Zéphyr Sombre au fil du temps, ses performances techniques ne cesseraient de s’accroître. Contrairement à sa conception initiale, les modifications ultérieures ne demanderaient pas autant d’efforts. Un ou deux Concepteurs compagnons et une seule équipe de conception suffiraient à doter le mécha expert de nouvelles fonctions ou à renforcer celles qu’il possédait déjà.
Le pilote expert pouvait lui aussi progresser. Il lui fallait notamment se familiariser davantage avec toutes les nuances et les capacités du Zéphyr Sombre.
Même si le Vénérable Tusa s’en était manifestement très bien sorti d’emblée, ce n’était en réalité que le début. S’il continuait à consacrer de longues heures à maîtriser le Zéphyr Sombre, l’efficacité de son pilotage augmenterait sans doute considérablement, surtout au cours des premiers mois.
Une autre forme de progression consistait à affiner sa volonté. Le Piranha Prime permettait à Tusa d’exercer sa volonté et d’accroître sa force de résonance, mais générer une véritable résonance était de loin le moyen le plus efficace pour un pilote expert de renforcer sa force fondamentale.
La spécialité de pilote expert était précisément conçue pour aller de pair avec les méchas experts. Après avoir constaté à quel point le Vénérable Tusa résonnait mieux avec le Zéphyr Sombre, Ves en était encore plus convaincu.
Le fait que ce mécha expert ait été conçu exclusivement pour Tusa y contribuait, mais il était plus juste de dire que la volonté du pilote expert pouvait naturellement résonner avec l’ensemble de la machine.
Alors que Ves et Gloriana achevaient de rassembler les données télémétriques brutes et les relevés des capteurs, ils échangèrent un sourire.
« Nous avons tant appris sur les méchas experts en achevant notre premier projet, déclara Gloriana avec joie. Une fois les données analysées, nous pourrons nous appuyer sur nos conclusions pour améliorer la conception de nos prochains méchas experts ! »
« Le Zéphyr Sombre est un excellent modèle pour la suite. Même si chaque mécha expert est unique, nous pouvons tirer de nombreux enseignements généraux de notre premier mécha expert achevé », approuva Ves.
C’était particulièrement vrai pour sa tentative de fusionner la résonance véritable avec la résonance Prime. Il regrettait seulement que Trisk soit encore trop jeune et immature pour aider le Zéphyr Sombre.
La situation évoluerait avec le temps, à mesure que Tusa fournirait continuellement de puissants retours spirituels au nouvel esprit de conception. Mais cela ne suffirait pas à permettre à Trisk de rattraper les esprits de conception plus âgés.
« Je vais devoir concevoir un autre mécha léger pour favoriser sa croissance », murmura Ves.
Il pourrait y réfléchir plus tard. Pour l’instant, il était déjà satisfait de la force dont le Zéphyr Sombre faisait preuve.
Ses performances générales étaient déjà à la hauteur de celles des méchas experts de niveau intermédiaire du Clan Cross. En fait, l’usage extravagant d’Alliage Inépuisable, d’Acier Perfide et de Bissanot conférait au Zéphyr Sombre un avantage en matière de capacités extraordinaires.
Cependant, le premier mécha expert du Clan Larkinson présentait de légères lacunes en matière d’efficacité, de stabilité et d’endurance.
D’après ce que Ves avait pu observer de méchas experts solides comme l’Amphis et le Conavis Mer, ceux du Clan Cross n’étaient pas dotés d’autant d’artifices, mais compensaient par des performances robustes et constantes.
Même lorsque les pilotes experts Crossers épuisaient leur force de résonance, ils pouvaient encore déployer une grande puissance grâce aux performances de base de leurs machines stables !
Cette approche de conception différait considérablement de celle adoptée par le Clan Larkinson.
« Le Zéphyr Sombre manque d’endurance, dit Ves en fronçant les sourcils. Si le Vénérable Tusa parvient à économiser ses forces au combat, ça ira. Mais si le conflit s’éternise, il finira par s’épuiser. Le mécha expert peut retourner à bord d’un transporteur pour refaire le plein de carburant et recharger ses cellules énergétiques, mais recharger un pilote expert n’est pas aussi simple. »
« C’est pourtant ce que nous avons décidé dès le début de la conception, tu te souviens ? »
Ves soupira. « Je sais. Nous devons régler un problème avant de pouvoir nous attaquer au suivant. Pour l’instant, fournir des méchas experts capables d’affronter d’autres méchas experts en duel est ce qui aidera le plus notre clan. Nous pourrons réfléchir une autre fois à la conception de méchas experts capables de tenir durablement leur position sur le champ de bataille.
Nous avons toute une foule de candidats experts ; nous aurons donc probablement l’occasion de concevoir d’autres méchas experts à l’avenir. »
Lorsque les Concepteurs compagnons eurent fini de ranger leurs affaires, ils regagnèrent leurs quartiers, puis s’effondrèrent sur leur lit.
Après cinq jours de travail intensif sans interruption, ils étaient épuisés jusqu’à la moelle !
Pendant ce temps, le Zéphyr Sombre regagna le hangar de l’Esprit de Bentheim en triomphateur. Tous les Larkinson présents dans le compartiment applaudirent le Vénérable Tusa, qui venait de recevoir un nouveau mécha expert et d’en mener à bien un essai !
« Quel mécha expert surpuissant ! »
« Plus personne ne pourra t’échapper, maintenant ! »
« Notre flotte est invincible, maintenant ! »
Bien qu’épuisé d’avoir poussé ses capacités de pilotage à leur maximum, le Vénérable Tusa prit tout de même le temps de sourire aux Larkinson enthousiastes et de leur adresser un signe de tête.
En tant que pilote expert, il occupait une place influente au sein du clan. Remonter le moral des membres du clan et renforcer leur confiance faisait partie de ses responsabilités essentielles.
Il se fraya rapidement un chemin parmi la foule d’admirateurs et entra dans la salle de repos la plus proche.
Il avait déjà senti la volonté des autres pilotes experts avant même d’entrer dans le petit compartiment. Tusa se laissa tomber sur une chaise libre, desserra le col de sa combinaison de pilotage épaisse et protectrice, puis jeta un regard à ses quatre collègues.
« J’imagine que vous voulez tout savoir sur ma première expérience, pas vrai ? »
Le Vénérable Joshua, le Vénérable Orfan et le Vénérable Dise acquiescèrent. Même la Vénérable Jannzi semblait impatiente de savoir ce que cela faisait de piloter un mécha expert vivant.
La seule pilote experte résidente absente de ce rassemblement était la Vénérable Davia Stark, mais c’était prévisible. L’invitée du Clan Larkinson était bien plus patiente que les autres. Elle était prête à piloter n’importe quel mécha que Ves jugerait bon de lui confier. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne reçoive un mécha expert adapté.
« Alors, qu’est-ce que tu penses de ton nouveau mécha expert ? » demanda Joshua.
Le regard de Tusa se voila. « C’est… indescriptible. Il y a tant de nouvelles possibilités, de variables et de sensations que je ne pourrais même pas toutes les énumérer. Il m’est beaucoup, beaucoup plus facile de résonner avec mon Zéphyr Sombre. Ce mécha a littéralement été conçu pour ça. J’y parvenais à peine avec le Piranha Prime.
Je devais me forcer à résonner avec mon ancien mécha Prime. »
Les autres pilotes experts parurent très impressionnés. À mesure que Tusa leur décrivait plus en détail son expérience de pilotage, son auditoire se montrait de plus en plus impatient de recevoir ses propres méchas experts !
La Vénérable Orfan posa une autre question. « Et alors, qu’est-ce que ça fait d’activer les capacités de résonance de ton mécha expert ? »
« C’est comme lancer un sort. J’ai remarqué que je n’ai pas besoin d’exercer beaucoup de contrôle manuel pour accélérer mon système de vol ou rendre mon châssis bien plus difficile à toucher à distance. Il me suffit de résonner avec les bons éléments et de laisser le mécha faire l’essentiel du travail. C’est très facile à utiliser, mais je peux toujours modifier les détails si je le souhaite. »
« C’est épuisant, quand même, non ? »
Tusa acquiesça. « Ça dépend de la puissance et de l’effet de la capacité de résonance. On peut se retenir pour réduire sa consommation, mais l’effet est moins bon. Cela dit, ce n’est pas un gros problème face à des méchas ordinaires. Je n’ai besoin de déployer toutes mes forces que si plus de mille méchas me prennent pour cible ou si j’affronte un autre mécha expert.
Inutile de déployer autant de puissance contre des adversaires plus faibles. »
« Et… qu’en est-il de l’aspect vivant de ton mécha expert ? »
C’était cet attribut qui intéressait le plus Joshua !
Le Vénérable Tusa sourit. « Je crois comprendre pourquoi Jannzi tient tant à garder le Bouclier de Samar. Le Zéphyr Sombre est bien plus qu’un mécha expert. J’ai l’impression qu’il pourrait devenir mon partenaire pour la vie. Il réagit si bien et s’accorde si parfaitement avec moi que je n’ai plus envie de piloter un autre mécha expert. J’espère presque que Ves continuera à le mettre à jour, pour que je puisse l’utiliser pendant des dizaines d’années.
Si mon Zéphyr Sombre continue de progresser, j’ai du mal à imaginer à quel point il sera puissant dans deux siècles. »
Ce que Joshua venait d’entendre le fit frissonner d’impatience. L’espace d’un instant, il fut tenté de demander à Tusa s’il pouvait essayer le Zéphyr Sombre !
Malheureusement, il savait qu’il valait mieux ne pas exprimer ce souhait. Contrairement aux autres méchas Larkinson, le Zéphyr Sombre était indéniablement lié au Vénérable Tusa. Le piloter alors qu’il savait qu’il n’avait jamais été destiné à quelqu’un d’autre aurait été extrêmement irrespectueux.
« J’ai hâte de recevoir mon propre mécha expert. »