Chapitre 3 105
Armés de fusils laser modifiés à faible puissance, tous les Guerriers de Lumière configurés pour le combat à distance ouvrirent le feu sans retenue sur le Dark Zephyr !
Une forêt de rayons lumineux embrasa l’espace alentour tandis qu’ils tentaient aussitôt de toucher le Dark Zephyr.
Pourtant, à la grande surprise des pilotes de méchas Larkinson, la plupart des rayons qui auraient dû frapper le mécha expert le traversèrent sans rencontrer le moindre obstacle !
« Impossible ! »
« Quoi ? Le mécha expert n’a même pas bougé ! »
Les méchas tireurs déchaînèrent de nouvelles salves sur leur cible insaisissable. Le Dark Zephyr continuait de virevolter dans l’espace bouclé comme un moineau agile, mais il ne faisait pas encore tout son possible pour esquiver les attaques.
Lorsque les pilotes de méchas coordonnaient leurs tirs et faisaient feu à l’unisson selon une formation en grille, ils augmentaient toujours les chances qu’au moins l’un d’eux touche sa cible. Avec suffisamment de méchas tirant de manière coordonnée, ils pouvaient encercler presque n’importe quelle cible !
Pourtant, même si les Avatars, les Sentinelles et les autres mettaient leur entraînement à profit pour améliorer leur précision contre de puissants adversaires, aucun rayon laser ne parvint à toucher sa cible !
Chaque rayon laser qui atteignait le mécha le traversait sans rencontrer la moindre résistance. Ces tirs inefficaces poursuivaient innocemment leur course, jusqu’à toucher autre chose ou se disperser à très grande distance.
« Qu’est-ce qui se passe ?! On se bat contre une projection ou quoi ?! »
« Mes capteurs m’indiquent que le mécha expert se trouve bien à l’endroit où j’ai visé. Mon tir aurait dû frapper le blindage de son torse !
À leur décharge, les pilotes Larkinson comprirent rapidement qu’ils étaient victimes d’une sorte de subterfuge. Ils dispersèrent leurs tirs et tentèrent de ratisser plus large.
C’est alors que le Dark Zephyr se sentit véritablement sous pression. Avec des centaines de méchas qui tiraient dans les environs, Vénérable Tusa dut fournir un effort considérable pour repérer les attaques avant qu’elles ne l’atteignent et activer les bons propulseurs afin de décaler rapidement son mécha expert hors de la trajectoire d’un tir imminent.
« On tire sur une illusion ! »
« Continuez à disperser nos tirs. Le vrai mécha expert doit être camouflé ou quelque chose comme ça ! »
Les centaines de méchas à distance firent de leur mieux pour tirer à l’aveuglette, comptant sur le hasard et les coïncidences pour réussir à toucher leur cible.
Jusqu’ici, aucun mécha à distance n’avait réussi à atteindre le Dark Zephyr, et c’était une humiliation considérable pour ces pilotes pourtant bien entraînés !
Même s’ils visaient un mécha expert, il ne devrait pas être aussi difficile de réussir au moins un tir chanceux. Pourtant, les coordonnées où le mécha était visible et émettait une grande quantité de chaleur et d’autres formes d’énergie ne correspondaient à rien de réel, ce qui les exaspérait tous. Les pilotes ne savaient tout simplement pas où viser !
Au département de conception, personne ne semblait perplexe. Les concepteurs de méchas souriaient tous, car l’un des plus grands atouts du Dark Zephyr était pleinement à l’œuvre.
« La capacité de résonance dérivée de l’Acier Perfide est d’une efficacité remarquable, fit Ketis avec admiration. Je n’aimerais pas être l’ennemi chargé d’intercepter ce mécha expert. »
Peu importait que le Dark Zephyr soit touché par un tir à l’aveuglette. Comme les coordonnées réelles du mécha expert s’écartaient considérablement de celles qu’il semblait occuper, il était difficile de l’atteindre à répétition.
L’effet de l’Acier Perfide ne se résumait pas à une distorsion directe exprimable par une formule mathématique élégante. Une part d’aléatoire entrait en jeu, surtout lorsque Vénérable Tusa modifiait l’intensité de sa résonance avec l’Acier Perfide.
Il pouvait faire varier dynamiquement la puissance de la distorsion et, à en juger par la télémétrie, il s’en servait actuellement avec brio.
« Mais Vénérable Tusa et le Dark Zephyr sont soumis à une tension maximale, ajouta Gloriana, inquiète. Je suis ravie que le mécha expert tienne ses promesses, mais les données me font penser qu’il ne pourra pas maintenir cet état bien longtemps, surtout s’il s’efforce aussi d’esquiver autant que possible. »
En effet, Vénérable Tusa ne se sentait plus aussi détendu qu’auparavant. Son esprit et sa volonté étaient mis à rude épreuve : il devait se concentrer pleinement sur les mouvements de son mécha, mais aussi sur ceux de tous ses adversaires.
Il résonnait sans relâche avec le système de vol et l’Acier Perfide intégré au mécha afin de pousser au maximum les capacités d’esquive du Dark Zephyr. De temps à autre, plusieurs propulseurs s’activaient pour écarter rapidement le mécha expert de la trajectoire d’un rayon laser imminent.
Ces propulseurs étaient incroyablement rapides, réactifs et efficaces, mais ils étaient limités par la quantité réduite de carburant performant que le Dark Zephyr pouvait emporter.
Plus de cinq minutes s’écoulèrent avant que Vénérable Tusa et son mécha expert ne commencent à faiblir. Leur capacité à rester intouchables aussi longtemps sous un feu nourri était admirable, mais ni l’un ni l’autre n’étaient omnipotents.
Voyant toutefois que Tusa comme son nouveau mécha expert ne montraient aucun signe alarmant, Ves et Gloriana décidèrent d’intensifier le test d’endurance.
« Général Verle, l’Œil de Ylvaine est-il prêt ? demanda Ves avec un sourire en coin.
— Ils sont prêts, monsieur, mais les risques sont considérables.
Ves balaya la remarque d’un geste dédaigneux. « Je ne pense pas qu’il faille s’en inquiéter. Avec leurs systèmes de ciblage et de tir avancés, les Châtiments transcendants ne toucheront aucun de nos méchas. »
« Et s’ils parviennent à toucher notre mécha expert ? »
« Hé, vous verrez bien ce qui se passera. Ne vous inquiétez pas, tout est sous contrôle. »
Sur ses instructions, les Châtiments transcendants postés dans les bunkers des coques de l’Esprit de Bentheim et du Cimetière activèrent leurs canons à positrons jumeaux.
Contrairement aux fusils portés par les Guerriers de Lumière qui flottaient dans l’espace, les armes à énergie des méchas d’artillerie n’étaient pas désactivées. Même si les pilotes de l’Œil de Ylvaine avaient réglé la puissance au minimum, ils ne pouvaient pas réduire davantage le rendement de leurs armes.
Pourtant, les pilotes dirigés par le commandant Taon Melin ne montrèrent aucune inquiétude. Ils attendirent simplement que leurs méchas d’artillerie soient prêts, puis tirèrent droit dans la sphère !
Incroyablement, bien qu’ils ne puissent pas voir clairement ce qui se passait à l’intérieur à cause de la zone de brouillage, les rayons de positrons qu’ils déchargèrent frôlèrent dangereusement le Dark Zephyr !
« C’est quoi, ce bordel ?! » cria Tusa, alarmé, tandis qu’il parvenait de justesse à esquiver une salve de plus de cent rayons de positrons. « Ces foutus Ylvainiens trichent encore ! »
Tout comme les pilotes de méchas à distance auraient été frustrés de devoir intercepter le Dark Zephyr de loin, c’était au tour de Tusa d’avoir l’impression qu’on le traitait injustement.
Le Dark Zephyr avait beau rester intouchable grâce à sa capacité de résonance de distorsion de la perception, l’Œil de Ylvaine pouvait percer tous les mensonges et trouver la vérité au cœur du brouillard.
La capacité caractéristique de la lignée de méchas ylvainienne de Ves avait abattu d’innombrables amiraux des hommes-sable par le passé. Le fait que l’Œil de Ylvaine puisse s’appuyer sur cette même capacité pour frôler le Dark Zephyr malgré l’absence de coordonnées précises témoignait de sa force unique.
Si Vénérable Tusa et le Dark Zephyr évitaient d’être touchés, c’était uniquement parce qu’ils déployaient toute leur puissance et toutes leurs capacités pour esquiver les attaques à la dernière seconde.
Les pilotes de méchas d’artillerie ylvainiens parvenaient peut-être à déterminer la véritable position de ce mécha expert incroyablement insaisissable, mais leurs compétences de pilotage restaient limitées. Même Taon Melin ne pouvait rivaliser avec un véritable pilote expert dans cette petite compétition.
La situation ne changea brusquement que lorsque le Dark Zephyr commença à manquer de carburant pour ses propulseurs.
« Bon sang ! C’est beaucoup trop rapide ! » pesta Vénérable Tusa.
Lui et son nouveau mécha expert étaient frustrés de ne plus pouvoir esquiver aussi facilement.
Comme ils ne pouvaient plus se dégager aisément de la trajectoire des tirs au dernier moment, les Châtiments transcendants commencèrent enfin à obtenir des résultats.
Les rayons de positrons se mirent à toucher le mécha expert de temps à autre, révélant pendant un instant ses véritables coordonnées aux autres méchas Larkinson.
Il était assez étrange de voir le Dark Zephyr se faire toucher. Le rayon d’énergie qui frappait le mécha à ses coordonnées réelles semblait atteindre un espace vide. Pourtant, la surface du mécha expert illusoire chauffait, alors même que le rayon ne s’en approchait pas.
Les pilotes de méchas durent tous prendre le temps d’adapter leur perception pour rationaliser ce qu’ils observaient par l’intermédiaire des capteurs de leurs machines.
Malgré ces impacts, le Dark Zephyr ne montrait aucun dégât. Les canons à positrons tiraient à puissance réduite, mais même si plusieurs attaques touchaient le mécha expert simultanément, sa couche d’Alliage Inépuisable, relativement fine mais néanmoins résistante, pouvait encaisser l’énergie sans difficulté !
Même après avoir été touché plus d’une douzaine de fois, le Dark Zephyr ne présentait pas le moindre signe de dommage !
« Vénérable Tusa, continuons de tester vos défenses. Activez votre bouclier de résonance, et voyons combien d’attaques vous pouvez bloquer. »
Lorsqu’une corona bleu clair en forme de bulle enveloppa le Dark Zephyr, les attaques ne frappèrent plus la surface du mécha expert. Elles heurtèrent le bouclier et s’arrêtèrent sans sembler avoir produit le moindre effet notable.
De plus en plus d’attaques vinrent s’abattre sur le bouclier de résonance. Comme guidés par les tirs de l’Œil de Ylvaine, les autres méchas à distance leur emboîtèrent le pas et tirèrent vers le mécha lui-même plutôt que vers son image déformée.
Le bouclier de résonance généré par le Dark Zephyr subit une pression croissante. Les tirs des méchas tireurs ordinaires étaient négligeables, mais les rayons de positrons déchargés par les Châtiments transcendants étaient bien plus préoccupants.
Pourtant, le bouclier de résonance resta remarquablement solide et stable, malgré un nombre d’attaques suffisant pour détruire un mécha ordinaire au moins dix fois !
« Quelle puissance, souffla Gloriana, admirative. Un bouclier de résonance formé par une résonance véritable est infiniment plus puissant qu’un bouclier formé par une résonance primordiale. »
Ves eut un sourire en coin. « Le bouclier de résonance du Dark Zephyr devrait être encore plus puissant. Même si ses capacités actuelles de mécha Prime ne sont pas très développées, regarde bien : son bouclier de résonance est en fait renforcé par une petite dose de résonance primordiale. »
S’il ne l’avait pas prévu et n’y avait pas prêté attention dès le début, il serait lui aussi passé à côté. Même s’il ne pouvait tirer aucune conclusion ferme sur la combinaison de ces deux types de résonance, il avait l’impression que le Dark Zephyr pouvait s’appuyer encore davantage sur son bouclier de résonance que d’habitude.
Malheureusement, toute cette puissance avait un prix. À force d’être poussés dans leurs derniers retranchements, Vénérable Tusa et le Dark Zephyr finirent par flancher.
Le bouclier de résonance commença bientôt à faiblir et à se fissurer. Après avoir essuyé une nouvelle salve de rayons de positrons précis, il céda, et les tirs suivants frappèrent l’extérieur en Alliage Inépuisable !
Ves jeta un coup d’œil à la projection qui affichait les données du pilote. Plusieurs mesures avaient atteint des niveaux inquiétants.
« Le test s’arrête là. Tout le monde, cessez le feu », ordonna Gloriana d’un ton catégorique.
Les Châtiments transcendants et les autres méchas à distance cessèrent tous de tirer. Le Dark Zephyr arrêta de bondir dans tous les sens et ralentit. Le mécha expert lui-même dégageait une chaleur considérable, à la fois parce qu’il avait été touché à de nombreuses reprises par des attaques énergétiques et parce qu’il avait dépensé beaucoup d’énergie pour maximiser ses capacités d’esquive.
Bien qu’il n’ait pas été déployé dans l’espace depuis longtemps, le Dark Zephyr et son pilote expert étaient déjà presque à bout de forces !
« Le Dark Zephyr manque d’endurance », dit Gloriana, déçue.
Ves secoua la tête en souriant. « Nous en avions déjà tenu compte, tu te souviens ? C’est un choix de conception délibéré. Ce serait injuste de juger les performances du Dark Zephyr dans des circonstances aussi extrêmes. En situation de combat réelle, tous ces méchas à distance devront se demander sérieusement s’il est judicieux de concentrer toute leur puissance de feu sur lui.
« Pendant qu’ils seront occupés à abattre un mécha expert intouchable, nos autres forces de combat pourront agir sous un feu de suppression bien moins intense ! »
Dans l’ensemble, ce que le Dark Zephyr venait de démontrer durant ce test, c’était qu’il faudrait probablement des milliers de méchas ordinaires pour le menacer à distance ! C’était un exploit remarquable, qui se révélerait sans doute très utile lors d’une véritable bataille !
Les concepteurs de méchas voulaient aussi tester les capacités offensives du Dark Zephyr, mais le mécha expert et son pilote n’étaient plus au meilleur de leur forme.
« Désolé, Ketis, s’excusa Ves. On s’est un peu laissé emporter. On testera le tranchant des lames une autre fois. »
« Ce n’est pas grave. » La conceptrice de méchas des Épéistes haussa les épaules. « Je peux attendre, et je suis déjà convaincue que le Dark Zephyr peut tout trancher, vu ses performances jusqu’ici. »
Ce n’était que le premier essai, mais le Dark Zephyr avait déjà fait ses preuves aux yeux des concepteurs de méchas !