Chapitre 3 103
Ves regrettait en partie d’avoir laissé au Vénérable Tusa le soin de nommer son nouveau mécha expert.
Le Zypher Sombre lui semblait trop générique. C’était un nom tout à fait convenable pour un mécha personnalisé ou un mécha Prime, mais, en tant que créateur du mécha expert en question, il estimait qu’il ne rendait pas justice à toute la puissance et au potentiel de cette machine à l’apparence trompeusement frêle.
« C’est peut-être justement le but », murmura-t-il.
Le mécha expert du Vénérable Tusa avait été conçu pour tromper, esquiver, brouiller les pistes et détourner l’attention. Sans être un véritable mécha furtif, son apparence plutôt discrète et sa nature insaisissable permettaient facilement aux ennemis de sous-estimer sa puissance.
Bien qu’il s’agît indubitablement d’un mécha expert, ses atouts uniques n’étaient pas évidents au premier abord. Seules les personnes qui connaissaient bien sa conception, comme les Concepteurs compagnons et le Vénérable Tusa, étaient réellement en mesure d’apprécier ses formidables capacités.
Ves eut un sourire en coin. « J’espère que nos ennemis ne découvriront pas la vérité trop tôt. »
Il n’avait pas à s’en inquiéter. Tant que ses ennemis n’étaient pas prévenus, il était difficile pour les autres concepteurs de méchas de comprendre toute la profondeur du Zypher Sombre. L’acier perfide et les autres matériaux d’atténuation des signaux intégrés à la structure empêchaient les capteurs d’obtenir une image détaillée du mécha. Plus la distance augmentait, plus son apparence devenait floue.
Le mécha expert fut chargé sur une grande plateforme mobile qui avançait lentement sur le pont. La vaste entrée principale de l’atelier de Gloriana coulissa, laissant la machine impressionnante gagner directement le hangar principal des méchas.
Tous les Larkinsons des environs s’écartèrent et s’immobilisèrent. Ils contemplèrent avec émerveillement le mécha expert à la carapace noire.
Même si le Département de conception n’avait pas annoncé aux membres ordinaires du clan l’achèvement du Zypher Sombre, tout le monde savait à peu près que Ves et les autres concepteurs de méchas travaillaient sur plusieurs méchas experts.
Après tout, les pilotes experts du Clan Larkinson se passaient depuis trop longtemps de leurs propres méchas experts. Ves leur aurait rendu un bien mauvais service s’il n’avait pas été en mesure de leur fournir des machines adaptées. L’absence prolongée de méchas experts constituait même une raison tout à fait légitime pour eux de quitter le clan !
Et même si les Larkinson ne voulaient pas laisser partir leurs pilotes experts, l’Association du Commerce des Méchas prenait le plus souvent leur parti. Ces individus extraordinaires jouissaient d’un statut particulier et avaient droit à une attention spéciale de la part de l’Association.
L’achèvement du premier mécha expert du Clan Larkinson mit fin à toute incertitude. À présent que Ves avait prouvé qu’il était capable de fournir un mécha expert, il pouvait en concevoir d’autres. Grâce à cette avancée, la puissance de combat de haut niveau du clan était devenue bien plus sûre.
Le Vénérable Tusa accompagna sa nouvelle machine personnelle jusqu’au hangar, tandis que Ves, Gloriana, Juliet et Ketis se rendaient au laboratoire de conception principal.
Le trajet fut long, mais ils accélérèrent en empruntant des plateformes flottantes qui filaient à toute vitesse dans les couloirs. Vu leur rang et leur autorité, tous les autres usagers devaient s’écarter.
Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée de l’un des compartiments essentiels du vaisseau-usine, tous les concepteurs de méchas assistants s’étaient déjà rassemblés. Maikel, Zanthar, Maisie Ann et Rennie étaient même venus.
Chacun voulait assister à un moment historique. Et quel meilleur endroit pour examiner les performances du Projet Perturbateur achevé que le laboratoire de conception, où ils pouvaient accéder à toutes les données télémétriques du mécha expert ?
Si le mécha expert avait été prêt au combat, il n’aurait jamais transmis autant de données sensibles à un vaisseau. Si un ennemi sophistiqué parvenait à intercepter et à déchiffrer les transmissions, les secrets du Zypher Sombre deviendraient bien plus faciles à percer.
Cette fois-ci était particulière, car le Département de conception n’avait jamais testé de véritable prototype du mécha expert. Lors de ses premières mises en route et de ses premiers essais, il était nécessaire que le mécha expert transmette autant de données que possible afin qu’ils puissent continuer à peaufiner et à déboguer cette machine complexe.
À première vue, son état actuel semblait excellent à Ves. Les simulations lui indiquaient que tout fonctionnait parfaitement, mais il préférait réserver son jugement jusqu’à ce que la version physique du mécha expert se comporte comme prévu.
Alors que les concepteurs de méchas installaient leurs postes de travail pour examiner en temps réel les performances du Zypher Sombre, de nombreuses autres personnes se mirent aussi en mouvement.
Des milliers de méchas s’élancèrent dans l’espace et commencèrent à encercler une vaste zone située juste au-delà du périmètre défensif de la flotte.
Les méchas Larkinson formèrent une sphère laissant suffisamment d’espace à un mécha expert pour déployer ses capacités. De nombreux méchas équipés d’un module supplémentaire activèrent leur matériel et créèrent de vastes champs d’interférence.
Les champs se chevauchèrent bientôt, comblant toutes les brèches et les angles morts ; il devint extrêmement difficile, voire impossible, aux autres observateurs du système stellaire d’assister au test en direct qui allait suivre.
Même les Chercheuses de Gloire et le Clan Cross ne pourraient pas voir grand-chose, malgré leur relative proximité. La situation aurait été différente si leurs flottes avaient compté un vaisseau spécialisé dans la surveillance.
Les alliés du Clan Larkinson n’étaient pas assez impatients pour exiger une vue dégagée sur le déploiement à venir. Si quelque chose tournait mal, le clan serait bien plus embarrassé si les autres apprenaient son erreur.
Le mécha expert fraîchement achevé étant le premier du genre pour les Larkinson, tout le monde n’était pas convaincu qu’il donnerait le meilleur de lui-même dès sa première sortie.
Le patriarche Reginald Cross et le professeur Benedict Cortez s’étaient réunis sur la passerelle de l’Hemmington Cross. Les derniers progrès du Clan Larkinson les intéressaient au plus haut point.
« Selon vous, quelles sont les chances que quelque chose se passe mal lors de ce premier essai ? » demanda le puissant pilote expert, chef du Clan Cross.
« Difficile à dire sans avoir vu ce mécha expert tant attendu, répondit le professeur. Maître Willix a joué le rôle de consultante technique sur ce projet de conception ; il ne devrait donc pas y avoir de problème majeur. Il est toutefois probable que des défauts mineurs apparaissent lors de son premier déploiement, à cause d’oublis ou de problèmes de fabrication. »
« J’espère que ce mécha expert sera à la hauteur de la réputation de Ves Larkinson, déclara Reginald d’une voix intense. Tant que les méchas experts du Clan Larkinson sont impressionnants, mon nouveau mécha expert à moi sera encore plus révolutionnaire ! »
Le patriarche Reginald Cross avait fait preuve d’une grande patience envers le Clan Larkinson. Les Crossers avaient même combattu aux côtés des Larkinson pour s’assurer que leur concepteur de méchas le plus novateur reste en mesure et désireux de contribuer à la création du mécha expert qui remplacerait un jour son Bolvos Rage.
Quant au professeur Benedict, les futurs méchas experts du Clan Larkinson l’intéressaient pour d’autres raisons. Il avait vaguement l’intuition qu’en collaborant avec Ves sur un grand projet de conception de mécha, il pourrait résoudre les principaux problèmes qui l’empêchaient d’accéder au rang de Maître.
Il ne disposait d’aucune preuve concrète qu’il obtiendrait les éclairages qu’il recherchait, mais son intuition lui soufflait que travailler avec le patriarche Larkinson l’exposerait à une perspective et à une approche différentes de la conception des méchas.
Sans cela, le professeur Benedict n’aurait jamais fait preuve d’autant de patience envers le Clan Larkinson.
C’était aussi pour cette raison qu’il enviait tant Gloriana. Il savait que cette Hexer avait déjà tiré énormément de bénéfices de sa collaboration étroite avec Ves.
Il était curieux de découvrir l’apparence du nouveau mécha expert lorsqu’il sortirait du hangar de l’Esprit de Bentheim. À son niveau, un seul aperçu de cette puissante machine lui suffisait pour évaluer le talent et l’approche de conception des concepteurs de méchas qui avaient participé à son développement.
Il n’eut pas longtemps à attendre.
Une fois le Zypher Sombre installé dans le hangar, le Vénérable Tusa reçut enfin l’autorisation d’activer son mécha.
L’impatience qui l’habitait avait déjà atteint son paroxysme. Sa volonté s’était nettement condensée : l’un de ses rêves venait enfin de se réaliser.
« J’ai enfin un véritable mécha expert. »
Il n’avait même pas encore mis en marche son nouveau mécha expert, mais il sentait déjà un lien puissant l’unir à sa nouvelle machine de guerre principale.
Sa volonté s’étendit dans tout le cockpit et au-delà ; il eut l’impression qu’elle rencontrait une présence réceptive. Pour la première fois de sa vie, il se sentit parfaitement à sa place en tant que pilote expert. Il ne se sentait plus aussi vulnérable et vide qu’avant.
Le Piranha Prime lui avait apporté un certain réconfort, mais rien de comparable à ce qu’il ressentait à présent. Seul le Zypher Sombre lui donnait l’impression de pouvoir exercer sa volonté à son plein potentiel.
« Ma puissance n’est plus limitée par mon mécha ! » constata-t-il avec joie. « Ce mécha pourra me suivre pendant longtemps, c’est certain. Je n’aurai pas besoin d’en piloter un autre tant que j’aurai mon Zypher Sombre ! »
Tout comme le Vénérable Tusa s’éprit instantanément du Zypher Sombre, le mécha réagit à la présence du pilote qu’il avait toujours été conçu pour servir. Dans son état dormant, son composant vivant ne pouvait pas faire grand-chose, mais cela allait bientôt changer.
Après avoir suivi une brève mais rigoureuse procédure de vérification d’identité, le Vénérable Tusa activa officiellement le mécha pour la première fois.
Le cockpit s’illumina tandis que des projections et des écrans de données s’allumaient. Toutes sortes d’indicateurs techniques défilèrent devant les yeux de Tusa tandis que le Zypher Sombre s’éveillait enfin pour la toute première fois.
Un doux bourdonnement se répandit dans tout le hangar tandis que la bête élancée se redressait de son sommeil. Une pression indéfinissable émanait du mécha expert et força tous les techniciens en méchas et les autres membres du clan présents dans le vaste compartiment à reculer de quelques pas.
Les Larkinson qui observaient le mécha expert depuis les côtés ne ressentaient qu’une fraction de ce que vivait le pilote expert.
En tant que mécha expert intégrant les principes d’un mécha Prime, il avait une procédure de démarrage absolument remarquable. La première activation d’un mécha et son association initiale avec un nouveau pilote étaient toujours des moments importants, mais ce qui se passait dans le cockpit du Zypher Sombre dépassait tout ce que le Vénérable Tusa avait jamais connu.
Son esprit et sa volonté tout entiers semblaient s’ouvrir et fusionner avec une présence nouvelle, étrangement intime. Une énorme quantité de flux de données traversait l’interface neuronale personnalisée, mais l’esprit exceptionnel du Vénérable Tusa parvenait sans peine à supporter cet afflux puissant.
Ce que Tusa trouvait vraiment remarquable, c’était que le mécha expert se liait à lui au-delà des simples données. Sa volonté avait déjà trouvé un foyer confortable dans le Zypher Sombre, mais, dès que le mécha expert fut réellement mis en marche, il découvrit avec ravissement que sa volonté fusionnait pleinement avec toute la structure du mécha !
Une douce lueur bleu clair commença même à envelopper le mécha. S’il le voulait, il pouvait activer sans effort un bouclier de résonance bien plus puissant que la version imparfaite qui entourait son ancien mécha.
L’écart entre le Piranha Prime et le Zypher Sombre était bien plus immense qu’il ne l’avait imaginé !
« Si mon ancien mécha était un poulet, celui-ci est un phénix ! »
Le Vénérable Tusa commençait à peine à appréhender les autres merveilles que recelait son mécha. Celui-ci possédait une présence puissante qui fusionnait avec la sienne d’une manière qui lui rappelait beaucoup un mécha Prime. Mais, grâce aux propriétés du mécha expert, leur lien allait bien plus loin : il avait littéralement l’impression que le mécha et lui ne faisaient qu’un !
Sans atteindre le niveau de l’union mythique entre l’homme et la machine, il s’en rapprochait à grands pas !
Le Vénérable Tusa passa encore plusieurs minutes à s’habituer aux nouvelles sensations qui assaillaient ses sens et aux puissantes commandes dont il disposait.
Une fois parvenu à se calmer, il donna son premier ordre.
Le mécha expert fit un pas en avant, d’une puissance redoutable.