Chapitre 3 102
Le Projet Perturbateur était enfin achevé. Le projet dans son ensemble, tout comme le mécha expert en particulier, était bel et bien terminé. Gloriana et le reste du département de conception avaient atteint tous les objectifs qu’ils s’étaient fixés dès le départ.
Il leur fallut encore quelques minutes pour prendre toute la mesure de ce qui venait de se passer. Ils avaient achevé et livré le premier véritable mécha expert du Clan Larkinson.
Le plus grand avantage de ce mécha expert, c’était qu’il avait été conçu principalement par les Larkinson eux-mêmes. Même si le projet n’aurait jamais pu voir le jour sans l’aide de leur consultante technique aux qualifications démesurées, Maître Moira Willix n’avait jamais tenté de prendre les choses en main.
Elle s’était contentée de faire le strict nécessaire et avait laissé aux jeunes Concepteurs compagnons, pleins d’enthousiasme et encore naïfs, suffisamment de liberté pour exprimer pleinement leurs spécialités respectives.
Si Maître Moira Willix avait vraiment appliqué l’une de ses propres philosophies de conception, son influence écrasante aurait anéanti les contributions bien plus modestes des autres !
Au bout du compte, le projet s’était déroulé de telle manière que Ves, Gloriana, Juliet et Ketis avaient pleinement reconnu leurs contributions respectives à la conception du mécha.
Juliet était la plus heureuse de tous, car les principaux systèmes de mobilité du mécha expert léger de harcèlement étaient essentiellement son œuvre. C’était elle qui avait laissé le plus de traces dans le mécha, suivie de près par Gloriana, sans qui rien de tout cela n’aurait été possible.
La perfectionniste eut besoin d’un peu de temps pour accepter qu’ils n’aient pas réussi à créer un mécha chef-d’œuvre. Elle aurait menti en prétendant ne pas avoir nourri de grands espoirs à ce sujet. Créer un mécha chef-d’œuvre comptait parmi les plus grandes joies de sa vie, et elle y consacrait des mois de préparation pour chaque projet de conception auquel elle participait.
Elle était très attachée à chacune de ses créations, mais cela rendait aussi la déception bien plus difficile à supporter.
Si elle parvint à garder son calme et à ne pas perdre contenance, c’était uniquement parce que ce n’était pas la première fois qu’elle aboutissait à ce résultat. Les nombreux échecs passés l’avaient endurcie et lui avaient appris à mieux tolérer les espoirs déçus.
« Avec le recul, il est évident que nous aurions dû modérer nos attentes, dit-elle doucement à Ves. Au départ, je pensais que nous lancer dans la conception et la fabrication d’un nouveau type de mécha nous enthousiasmerait tellement que nous pourrions nous laisser porter par ces émotions. Mais les difficultés rencontrées nous ont fait sortir de notre zone de confort.
Nous n’étions tout simplement pas dans les bonnes dispositions pour entrer dans le flow. »
C’était une juste description de ce qui s’était passé. Son analyse rejoignait les propres réflexions de Ves.
« L’inspiration ne sourit qu’à ceux qui ont à la fois de la chance et du talent. Serendipity est une occasion précieuse qui ne se présente qu’à ceux qui ont déjà suffisamment maîtrisé leur art. Quand nous avons commencé à fabriquer un mécha expert dans son intégralité, c’était comme si nous étions remontés au début de nos carrières, quand nous fabriquions notre tout premier mécha.
Il nous est impossible de créer un chef-d’œuvre alors que nous manquons à ce point de connaissances, de talent et d’expérience. »
Gloriana croisa les bras, le visage déterminé. « Nous devrons faire mieux la prochaine fois. Chacun de nous, moi y compris, doit perfectionner ses compétences en fabrication. Notre niveau actuel suffit à fabriquer n’importe quel mécha de rang Compagnon, mais nous ne sommes plus dans ce cas de figure. Je comprends mieux, maintenant, les avertissements et les conseils de Maître Moira Willix. Nous ne savions vraiment pas ce que nous tentions d’accomplir avant de nous y mettre.
Il nous reste encore beaucoup à apprendre avant d’être tout à fait prêts à créer des méchas de cette envergure. »
Malgré ses regrets, elle ne les laissa pas l’accabler bien longtemps. Quand elle contempla le mécha expert non plus en tant que conceptrice, mais du point de vue d’une cliente, elle retrouva le sourire.
Le Clan Larkinson venait véritablement d’acquérir un atout puissant et unique. Même si elle ne l’avait pas encore vu à l’œuvre, le simple fait de le regarder lui inspirait un sentiment de crainte mêlé d’admiration.
Le mécha expert qu’ils venaient d’achever était presque aussi élancé et de taille aussi modeste que n’importe quel autre mécha léger. Son revêtement noir mat lui conférait une présence discrète, mais cela n’atténuait en rien sa puissance aux yeux de ceux qui possédaient quelques notions sur les méchas.
Les lignes et les courbes de ce mécha léger de harcèlement n’étaient ni trop anguleuses ni trop arrondies. Il mêlait habilement les deux pour obtenir une configuration optimale, qui offrait une bonne défense sans alourdir excessivement le mécha.
L’Alliage Inépuisable composant son système de blindage était déjà familier aux Larkinson, mais son intégration à un véritable mécha expert lui donnait une tout autre portée.
Ves avait déjà imprégné le mécha d’une partie de l’énergie spirituelle de Trisk et d’Arnold. Le seul problème était que Trisk était encore tout nouveau et n’avait pas encore servi d’esprit de conception pour un autre mécha. Cet esprit de conception aviaire fraîchement né n’avait donc pas beaucoup d’énergie spirituelle à dépenser pour le moment.
Tout cela signifiait que le mécha expert n’était pas encore au sommet de ses capacités. Ves aurait pu forcer Arnold à lui céder davantage d’énergie spirituelle, mais cela aurait déséquilibré la composition spirituelle du mécha léger de harcèlement et l’aurait trop orienté vers la fuite.
La pression dégagée par le mécha expert n’était donc qu’une fraction de celle d’un mécha Prime. Elle n’était pas aussi éclatante ni aussi insoutenable que l’aura du Piranha Prime, qui n’existait plus.
Ves prit quelques secondes pour songer à la disparition de l’un de ses premiers méchas Prime. Le Piranha Prime était une excellente machine, qui avait bien rempli son rôle durant la bataille du Jugement et la campagne de Colline Prospère. Mais son Alliage Inépuisable était trop précieux pour le laisser sur un simple mécha de deuxième classe personnalisé.
Ce fantastique matériau Prime était désormais bien mieux employé, puisqu’il recouvrait le châssis d’un mécha expert !
Il s’attarda sur les couteaux du mécha expert. Bien qu’ils fussent encore dans leurs fourreaux, ces deux armes étaient non seulement assez tranchantes pour fendre un blindage lourd, mais pouvaient aussi être renforcées de deux manières différentes. La généreuse proportion d’Alliage Inépuisable intégrée aux armes permettrait au Vénérable Tusa de tirer parti de la résonance Prime pour les renforcer.
S’il entrait en résonance véritable en même temps, Ves aurait bien du mal à prévoir le nombre de barrières solides que les couteaux pourraient briser !
« Il faut qu’on le voie à l’œuvre, dit Ketis d’un ton impatient. Je suis tellement épuisée que je voudrais me reposer tout de suite, mais je n’ai pas travaillé aussi longtemps pour rester dans le doute. »
Gloriana regarda autour d’elle et constata que tous partageaient son avis. « Très bien, techniquement, le mécha est terminé. Laissons les robots effectuer les dernières inspections et vérifications de sécurité avant de permettre au Vénérable Tusa d’en profiter un court instant. N’oublions pas que nous ne pouvons pas encore être certains que la conception est parfaitement au point.
Jusqu’à présent, nous n’avons travaillé qu’avec des modèles théoriques et des formules mathématiques. Ce mécha est à la fois le prototype et le produit final du Projet Perturbateur. Nous devons faire preuve d’une prudence raisonnable. »
Elle avait prononcé les paroles qui s’imposaient, mais, au fond d’elle, elle était absolument convaincue que rien d’essentiel ne clochait dans la conception. Elle avait passé tant de temps à l’optimiser et à en éliminer autant de défauts que possible qu’il ne devrait vraiment pas risquer d’exploser ou quoi que ce soit de ce genre.
En tout cas, elle ne croyait pas que Maître Moira Willix resterait les bras croisés en laissant passer un défaut non décelé, pour que le mécha expert leur explose sous les yeux !
Les vérifications avancèrent rapidement. Pour accélérer les choses, Gloriana fit venir une douzaine d’assistants afin de hâter les dernières inspections de sécurité.
Inutile de préciser que les assistants furent abasourdis par la qualité et la puissance qu’ils purent constater sur le mécha expert tout juste achevé.
Rina Orion s’installa dans le cockpit et inspecta la programmation du mécha expert tout en caressant les panneaux métalliques de son intérieur noir, sobre mais luxueux.
« C’est donc ça, entrer dans un mécha qui a coûté plus de 200 milliards de crédits hex à construire. »
Pendant que les assistants inspectaient le mécha et le préparaient au déploiement, le Vénérable Tusa se rendit rapidement au vestiaire pour enfiler sa nouvelle combinaison de pilotage noire.
Les personnes à proximité reculèrent d’un pas lorsqu’il passa près d’elles. La présence qu’il dégageait dans cette combinaison était devenue plus sombre et menaçante. Même s’il était un Larkinson, les autres membres du clan ne trouvaient plus sa présence vraiment rassurante.
On aurait dit que Tusa s’était transformé en bête tapie dans l’ombre !
Quand le pilote expert s’approcha des Concepteurs compagnons, son sourire impatient s’élargit. « Je suis prêt. Quand pourrai-je emmener mon nouveau mécha expert dans l’espace ? »
« Bientôt, répondit Gloriana. Il faudra encore dix minutes pour terminer les inspections, puis un peu plus de temps pour le déplacer jusqu’au hangar. »
« Tu as fière allure, Tusa, le complimenta Ketis. »
« Merci. Je ne vois pas bien pourquoi j’avais besoin d’une nouvelle combinaison de pilotage, par contre. »
« Ta nouvelle combinaison est bien supérieure aux modèles standard utilisés dans tout le clan, précisa Ves. Gloriana ne voulait négliger aucun détail, alors elle a insisté pour que nous concevions ensemble une combinaison sur mesure, parfaitement adaptée à tes mensurations et à tes besoins. »
« Quels sont ses avantages, exactement ? demanda Tusa. Pour l’instant, je ne sens rien d’autre que son poids, sa rigidité et, comme Ketis l’a déjà dit, son allure plus élégante. »
« Ne la prends pas pour une simple combinaison. Elle regorge de technologies. Tout d’abord, les couches intermédiaires sont en fait composées de plaques d’Alliage Inépuisable. C’est le même matériau que celui utilisé pour le blindage principal de ton mécha, mais façonné en plaques très fines afin de réduire au minimum leur effet sur tes mouvements et ton confort.
En configuration défensive maximale, tu as de bonnes chances de survivre à une brèche dans le cockpit. »
Le Vénérable Tusa ne savait pas s’il devait prendre cette affirmation au sérieux. Une brèche dans le cockpit se produisait généralement lorsqu’une arme de mécha le transperçait directement. Vu la puissance de ces armes, même la meilleure armure d’infanterie ne pouvait résister à une attaque ordinaire !
« Qu’est-ce que cette combinaison a d’autre ? »
« Elle offre des fonctions de survie avancées sous une forme extrêmement compacte, répondit Ves. Nous avons dû importer des composants hyperavancés auprès d’un fournisseur spécialisé pour obtenir tous les systèmes miniaturisés de survie nécessaires à augmenter tes chances de survie si jamais tu te retrouvais coincé dans l’espace.
Tu disposes d’assez d’oxygène, de nourriture, d’eau, de chaleur, d’électricité et de médicaments pour survivre un mois entier dans l’espace ! »
Un mois entier ! C’était pratiquement miraculeux pour une combinaison aussi fine et ajustée. Seul le dos formait une légère bosse, afin d’y loger tous ces systèmes puissants sans gêner les mouvements.
Le Vénérable Tusa eut l’air un peu étourdi à l’idée de survivre un mois entier dans l’espace profond avec pour seul équipement sa combinaison. « Je ne crois pas qu’un tel scénario soit très probable. Tu ne vas pas un peu trop loin ? »
« Tu es un atout précieux, Tusa. Je ne te laisserai pas mourir avant que tu aies apporté autant de valeur que possible. Tu n’as que la trentaine, tu as donc encore des décennies devant toi pour servir notre clan ! »
« C’est la seule raison pour laquelle tu m’as fait fabriquer une combinaison sur mesure ? Tu veux simplement t’assurer que je survivrai ? »
Ves sourit. « Ce n’est même pas le meilleur. Comme j’ai fabriqué ta combinaison de mes propres mains et que j’y ai incorporé un matériau aussi utile que l’Alliage Inépuisable, j’ai pu lui réserver quelques surprises. Je suis sûr que tu les as déjà senties. Même si elles sont encore un peu faibles, je pense que ta combinaison pourra renforcer ton lien avec ton mécha expert ! »
À ses yeux, la combinaison de pilotage était le prolongement du mécha expert. En la faisant porter directement à Tusa, il renforçait le lien entre le pilote et sa machine !
Le pilote expert jeta de nouveau un regard au mécha expert. « Tout ce que tu viens de dire me rend encore plus impatient de m’interfacer avec lui. Dépêchez-vous. J’ai hâte. »
« Tu n’auras plus à attendre très longtemps. Au fait, as-tu déjà trouvé un nom pour ton mécha expert ? C’est le bon moment pour donner un nom digne de ce nom au Projet Perturbateur. »
Le Vénérable Tusa n’hésita pas à annoncer son choix. « Zéphyr Sombre. Je veux que mon premier mécha expert porte le nom de Zéphyr Sombre ! »
Ves et les autres Concepteurs compagnons restèrent immobiles.
« C’est… un nom plutôt concis, c’est certain. »