Chapitre 3 101
Malgré la nouveauté du réseau de conception de Blinky et ses effets profonds, le mécha expert était loin d’être achevé.
Les deux premiers jours passèrent à toute allure, dans une frénésie optimiste. Les concepteurs de méchas débordaient d’énergie et brûlaient d’impatience d’achever leur premier véritable mécha expert, tout en profitant d’un état d’esprit sans précédent.
Ce qui se rapprochait le plus de l’état particulier induit par le réseau de conception, c’étaient les rares moments où Ves et Gloriana entraient dans un état d’inspiration.
Ces instants puissants et précieux étaient recherchés par tous les concepteurs de méchas, mais rares étaient ceux qui avaient le plaisir de les connaître. Tout concepteur de méchas ou créateur qui atteignait cet état d’inspiration pouvait dépasser ses limites et exercer son art à un niveau jusque-là inaccessible.
Nombreux étaient ceux qui avaient créé leurs plus belles œuvres lorsque, le temps d’un événement unique dans leur vie, toutes les étoiles s’étaient alignées en leur faveur.
L’industrie du mécha avait déployé de gros efforts pour tenter de reproduire cet état de créativité hors du commun, mais les résultats s’étaient révélés très maigres. Les drogues et autres méthodes destinées à influencer l’esprit ne procuraient aux sujets que différentes formes d’euphorie artificielle. Aussi bien qu’ils se sentissent, le plaisir qui parcourait leur esprit et leur corps restait creux et dépourvu de substance.
Ves savait par expérience qu’un véritable état d’inspiration allait bien au-delà d’une simple réaction physiologique provoquée par un mélange complexe de substances chimiques. Il pouvait toucher quelqu’un quel que fût son état physique, car il s’agissait avant tout d’un phénomène mental et spirituel lié à la créativité.
À première vue, l’état particulier que le réseau de conception de Blinky pouvait induire semblait remarquablement similaire. Pourtant, ses causes et ses effets étaient très différents. La créativité n’avait rien à voir avec les moments où Ves et les autres pouvaient mettre leurs talents en commun.
S’ils se sentaient si bien et amélioraient leur rendement, c’était principalement parce qu’ils pouvaient tirer parti des capacités des autres concepteurs de méchas pour trouver de meilleures solutions et approches.
Autrement dit, ils empruntaient surtout la force des autres au lieu de puiser davantage dans leurs propres ressources. Ils pouvaient absorber et assimiler une petite partie des capacités empruntées aux autres participants du réseau, mais cela ne représentait pas, au bout du compte, une évolution de leurs propres méthodes.
« C’est dommage. » Ves laissa échapper un bref soupir. « Pendant un instant, j’ai cru avoir trouvé un moyen de provoquer artificiellement un état d’inspiration. »
Il fut tenté d’aller chercher la Statue de la Transcendance pour voir si elle pouvait l’aider à déclencher un état d’inspiration à la demande, mais il rejeta vite cette idée dangereuse au possible !
« Je ne devrais pas trop rêver. Je ferais mieux de me remettre au travail », marmonna-t-il.
Malgré les bienfaits apportés par Blinky, Ves et Gloriana étaient déçus de ne jamais s’être approchés, même de loin, d’un état d’inspiration.
C’était la clé pour créer un mécha de grande qualité. Dès que l’un d’eux atteignait cet état mystique, ils avaient pratiquement la certitude de pouvoir produire un mécha chef-d’œuvre.
Lors d’une rare pause, tandis que les Concepteurs compagnons prenaient un déjeuner rapide, Ves et Gloriana échangèrent leurs réflexions à ce sujet.
« Je crois qu’on a tous sous-estimé la difficulté de fabriquer un mécha expert, expliqua Gloriana. Quand Blinky n’est pas disponible, on peine tous à venir à bout de nombreuses tâches difficiles. Notre manque d’expérience et d’aisance technique nous oblige à nous arrêter et à réfléchir bien trop souvent.
Ce serait mieux si on pouvait avancer sans interruption, au lieu de rester bloqués par un problème inédit. »
Ves acquiesça. « Je crois que tu as raison. Ceux qui manquent de compétences techniques et d’aisance ne connaissent jamais d’état d’inspiration. Il faut tous qu’on ait suffisamment de maîtrise pour fabriquer un mécha de qualité. Si on travaillait sur un mécha ordinaire, je pense qu’on aurait bien plus de chances d’entrer dans un état d’inspiration.
On maîtrise assez les domaines concernés pour ne pas nous heurter à un mur pendant la fabrication. Malheureusement, ce n’est pas le cas pour le moment. »
Les méchas experts étaient des produits d’un niveau supérieur, qui devraient en principe être fabriqués par des Seniors ou des concepteurs plus expérimentés. Tous les Concepteurs compagnons devaient dépasser leurs limites habituelles pour répondre aux exigences de la construction d’une machine aussi puissante.
Pour l’heure, tous avaient une grande dette envers Gloriana. Si elle ne s’était pas chargée de fabriquer les composants et sous-composants les plus exigeants sur le plan technique, cette tentative aurait très probablement échoué !
Peut-être était-ce justement l’attrait de Gloriana pour ce genre de défis qui avait poussé Maître Willix à laisser les Concepteurs compagnons du département de conception fabriquer eux-mêmes le mécha expert. Son épouse était la seule de l’équipe à pouvoir assumer cette responsabilité essentielle.
Si Ves avait essayé d’assumer seul cette tâche, il n’aurait guère eu confiance dans le résultat. Le plus probable, c’était qu’il rate quelque chose et tente de rattraper son erreur en bricolant à la hâte une série de solutions de fortune.
Sans que cela donne forcément un mécha défectueux, les performances de l’abomination qu’il aurait mise au monde auraient été pour le moins douteuses.
Quoi qu’il en soit, puisque tous comptaient tant sur Gloriana pour les mener à la réussite, le poids sur ses épaules pesait de plus en plus lourd sur son moral.
« Je ne sais pas si je tiendrai cinq jours entiers, dit-elle à voix basse. On n’a pas dormi du tout et nos seules pauses, c’est quand on mange. On n’a même plus besoin d’aller aux toilettes, puisque nos vêtements intelligents s’en chargent. »
La technologie pouvait résoudre bien des problèmes insignifiants, comme le besoin d’aller aux toilettes. Bien sûr, de nombreux humains n’étaient pas habitués à gérer leurs besoins de cette façon. La plupart préféraient s’en tenir aux méthodes traditionnelles, sauf en cas d’urgence et quand aucune meilleure solution ne s’offrait à eux.
« On avance plutôt bien, pourtant. Je ne crois pas qu’on ait à se plaindre de ce qu’on a accompli. »
Tous deux contemplèrent les pièces soigneusement rangées qu’ils venaient de produire. Aucune de celles qui reposaient sur le pont ne dérogeait aux exigences de Gloriana, même si les concepteurs de méchas avaient dû jeter et recommencer chaque fois qu’ils commettaient une erreur.
Pour le reste, les concepteurs de méchas avaient respecté le calendrier et évité tout problème majeur susceptible de bouleverser le rythme de travail.
Bientôt, chacun se remit au travail pour achever la longue et laborieuse phase de fabrication. Avec l’aide de Blinky à intervalles réguliers, tous les concepteurs de méchas apprenaient à mieux tirer parti des possibilités offertes par le réseau de conception.
Enfin, près de quatre jours plus tard, ils achevèrent la dernière pièce. Ils n’avaient pris qu’un léger retard sur le calendrier, malgré la réduction du nombre de composants à fabriquer, due à la taille plus modeste du Projet Perturbateur. Certaines pièces s’étaient révélées si difficiles à réaliser que Gloriana elle-même avait dû ralentir et redoubler de précautions pour éviter un résultat encore pire.
« Nous sommes prêts à assembler le mécha, annonça-t-elle d’une voix légèrement lasse. Je sais qu’on est tous épuisés, mais il nous reste encore un jour à tenir. Le plus difficile est derrière nous. Ne vous relâchez pas. Le Projet Perturbateur est un puzzle d’une grande finesse : aucune pièce ne doit se retrouver au mauvais endroit. »
Tous acquiescèrent. Les difficultés rencontrées ces derniers jours leur avaient permis de mieux comprendre les défis qui les attendaient.
Très vite, le Projet Perturbateur prit une forme concrète. On commença par dresser le cadre interne, ou squelette, qui servirait de base aux composants venant le remplir, avant de recouvrir le tout d’une fine coque protectrice résistante.
Sans qu’aucun concepteur de méchas ne le remarque, le Vénérable Tusa entra discrètement dans l’atelier. Il était fasciné de voir les quatre concepteurs de méchas travailler ensemble à la création de sa nouvelle machine personnelle.
« Ces quatre-là sont vraiment impressionnants. Notre clan a de la chance de les avoir », dit-il doucement.
« Miaou. »
« Miaou. »
Lucky et Clixie acquiescèrent tous deux.
« À votre avis, quelle puissance aura-t-il une fois terminé ? Est-ce que je pourrai battre un mécha expert Crosser ? Est-ce que je pourrai tenir tête au patriarche Reginald Cross ? »
« Miaou ! »
« Miaou, miaou. »
Le Vénérable Tusa esquissa un sourire penaud. « Hum, je me fais peut-être des illusions. Pour un escarmoucheur léger comme moi, affronter un mécha hybride est presque aussi difficile que d’affronter un mécha frappeur. »
Le Projet Perturbateur pouvait remplir de nombreux rôles différents. Il n’avait pas forcément besoin d’être le meilleur en duel, même si le Clan Larkinson aurait tout à gagner s’il pouvait tenir tête à un mécha expert.
Pourtant, malgré toutes les explications qu’il avait entendues, Tusa ne parvenait toujours pas à se faire une idée précise de la puissance que sa machine finirait par atteindre. Personne n’osait affirmer avec certitude comment l’élément de résonance véritable renforcerait son mécha au-delà de ses caractéristiques techniques.
Le pilote expert observa le mécha se dessiner peu à peu. Des robots, des grues de levage et les concepteurs de méchas eux-mêmes s’affairaient à sa surface tandis qu’il se couvrait progressivement de pièces et prenait forme.
À mesure qu’il approchait de l’achèvement, il semblait prendre vie. Tusa percevait nettement la naissance de quelque chose d’indescriptiblement chaleureux et proche de lui, tandis que le mécha léger prenait peu à peu sa silhouette fine et élancée.
L’escarmoucheur léger avait été conçu et construit exclusivement pour lui. Cela avait des conséquences profondes, notamment le fait que le pilote expert ressentait d’emblée un lien et une affinité avec cette puissante machine.
Le Projet Perturbateur l’appelait. Le mécha l’invitait déjà à s’approcher et à s’en servir comme prévu.
Tusa ne bougea pas. Le mécha ne serait pas terminé tant que Gloriana ne l’aurait pas dit, et il ne voulait pas interrompre les concepteurs de méchas, épuisés mais toujours très motivés, en plein travail.
« On y est presque ! Il ne nous reste qu’à assembler les dernières pièces et à vérifier la solidité de notre construction. »
L’assemblage du mécha expert était plus facile que la fabrication des pièces. Tant que leur qualité était suffisante, elles devaient s’emboîter sans trop de problèmes majeurs.
Bien sûr, les concepteurs de méchas ne se contentaient pas de la moyenne. Ils s’efforçaient d’obtenir la plus grande précision possible ou procédaient à de minuscules ajustements à la volée, selon les circonstances.
Mais toute chose a une fin.
Au bout de presque cinq jours entiers, Gloriana fixa solennellement une plaque dorée dans le cockpit de l’escarmoucheur léger expert. Lorsqu’elle en ressortit, elle flotta lentement jusqu’à ses trois collègues, puis se retourna pour contempler leur œuvre collective.
Ils étaient si épuisés qu’ils ne rêvaient que de s’effondrer sur un lit moelleux, mais ils se forcèrent à rester debout pour examiner leur travail achevé et apprécier ce qu’ils avaient réussi à créer.
« On l’a fait, murmura Juliet. On a vraiment réussi à achever notre premier mécha expert. »
« Il est si singulier, si vivant. J’ai hâte de le voir s’éveiller et déployer ses capacités uniques », dit Ketis avec un sourire impatient.
« Le mécha est plus que vivant, déclara Ves en jetant un regard à Tusa. Il est intimement lié au pilote expert qui est censé utiliser cette puissante machine. Ils ont déjà fait connaissance. »
Gloriana garda le silence un instant. La fierté et la déception se mêlaient en elle.
Elle était fière d’avoir mené à bien un processus ardu que des Concepteurs compagnons ordinaires auraient eu bien du mal à accomplir, faute de compétences techniques suffisantes.
Elle était déçue, car la qualité du mécha expert n’était que bonne. Il restait un peu trop loin du niveau d’un chef-d’œuvre, et même les gemmes de Lucky n’auraient pas pu combler cet écart.
Elle soupira et laissa passer ses pensées les plus sombres. « C’est une bonne première tentative. Je m’attends à mieux la prochaine fois. Maintenant qu’on sait ce que représente la fabrication d’un mécha expert, il faudra être bien mieux préparés ! »