Chapitre 3 100
Ves avait déjà eu recours au réseau de conception de Blinky assez souvent pour en connaître les effets et les limites.
À sa connaissance, le fragment de la philosophie de conception d’Aisling Curver qu’il avait intégré à la composition de Blinky était à l’origine de cet effet. Aucun autre ingrédient ne pouvait expliquer comment le chat spirituel parvenait à relier les esprits de différents concepteurs de méchas, comme s’il avait créé une autre version du réseau neuronal de Maître Huron.
Bien sûr, en raison de sa nature spirituelle, le réseau formé par Blinky avait davantage en commun avec les autres réseaux spirituels créés par Ves. Les connexions étaient purement spirituelles et leur portée restait limitée.
Ce qui distinguait le réseau de conception des autres types de réseaux spirituels, c’était sa capacité à transmettre les pensées, les émotions, les instincts, les sentiments et tout ce qui avait trait à la conception de méchas. Un réseau spirituel ordinaire ne permettait pas de créer des liens aussi profonds.
Ves supposa que cette capacité, héritée d’un Concepteur de méchas compagnon, expliquait pourquoi le réseau excellait dans le partage des connaissances en conception de méchas. Les avantages que chacun en tirait tant qu’il restait actif étaient si considérables qu’ils changeaient pratiquement la donne pour le département de conception !
« Que se passerait-il si je fusionnais le fragment de Maître Huron avec Blinky ? »
L’espace d’un instant, une avidité dévorante s’empara de lui. Il fut tenté de faire faire demi-tour à sa flotte pour retourner directement dans le Secteur stellaire de Komodo, traquer Maître Huron et récolter sa puissante spiritualité afin d’améliorer les capacités de mise en réseau de Blinky !
Ves secoua vivement la tête. « Bon sang, qu’est-ce qui me prend ?! Ce n’est pas le moment de me laisser aller à des fantasmes irréalistes. »
Il chassa aussitôt cette idée saugrenue. Les Maîtres concepteurs de méchas étaient immensément puissants et ne se laisseraient jamais piéger dans une situation où lui et son clan pourraient en traquer un. Et même s’il en capturait un, les conséquences seraient si graves que l’industrie du mécha le traiterait probablement en paria !
En outre, sa flotte avait déjà pénétré dans l’Amas stellaire de Bardo et se dirigeait à toute allure vers la porte vers l’au-delà la plus proche. Faire demi-tour lui ferait perdre un temps considérable.
Bien que le potentiel des réseaux de conception le séduisît, ceux-ci ne remplaçaient pas la maîtrise de la conception de méchas. Leur efficacité ne dépassait jamais celle du meilleur concepteur relié au réseau. Développer ses propres compétences et surmonter les difficultés par lui-même restait le moyen le plus fiable d’accéder au rang de Maître.
Cela dit, la création d’un réseau de conception apportait bien d’autres avantages que ceux ressentis sur le moment. Chaque fois qu’il en formait un avec ses pairs, Ves avait l’impression d’échanger des connaissances. En découvrant de première main comment les autres abordaient le même métier, Ves et ses collègues élargissaient leurs horizons et comprenaient mieux leur propre position par rapport aux autres concepteurs de méchas.
Le risque de contamination était aussi bien moins préoccupant lorsque le réseau de conception ne réunissait que des concepteurs de méchas de rang supérieur. Les Concepteurs compagnons n’auraient jamais atteint leur niveau actuel s’ils n’avaient pas cru fermement en leurs ambitions et en leurs objectifs.
Tout bien considéré, Ves se sentit poussé à recourir à son réseau de conception cette fois-ci. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis le début de la fabrication, et les Concepteurs compagnons se heurtaient déjà à de nombreux problèmes épineux.
Tous avaient sous-estimé la complexité de la fabrication des composants d’un puissant mécha expert. Les pièces contenant des exotiques résonants étaient particulièrement difficiles à produire, car elles associaient plusieurs matériaux hautement énergétiques qui avaient tendance à interagir de façon imprévisible si on ne les manipulait pas avec précision.
Parmi les quatre concepteurs de méchas, seule Gloriana possédait les connaissances, la précision et l’intuition nécessaires pour fabriquer les pièces contenant la substance appelée acier perfide.
Deux raisons expliquaient cela. Outre les interactions énergétiques déjà mentionnées, les propriétés inhérentes de cet alliage artificiel perturbaient également le fonctionnement de leurs instruments.
Même à l’état dormant et inactif, l’acier perfide pouvait amener un capteur à se tromper sur la taille ou la position d’une portion du matériau. Qu’une telle erreur se produise une fois était déjà problématique, mais si les mesures faussées entraînaient sans cesse de nouveaux désalignements et des pièces déformées, l’intégrité globale d’un système plus vaste en pâtirait forcément !
Une fois sa décision prise, il s’approcha prudemment de Gloriana et attendit qu’elle ait fini de fabriquer un sous-composant particulièrement délicat.
« Ves, tu es censé remodeler les plaques d’Alliage Inépuisable que nous avons récupérées sur le Piranha Prime. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Il préféra lui faire comprendre son intention en invoquant Blinky.
« Mrrr~ »
L’esprit compagnon violet flotta dans les airs et promena autour de lui un regard curieux. Sa queue à la pointe noire frétilla tandis que le chat se laissait absorber par toute l’activité liée aux méchas qui animait l’atelier.
Gloriana n’eut besoin que d’un instant pour comprendre le message de son mari. Les yeux brillants d’impatience, elle tendit la main et caressa délicatement la tête de Blinky.
« Mrr mrr~ »
« Blinky peut vraiment nous aider pendant la fabrication ? »
Ves acquiesça. « Oui, mais tu connais déjà ses limites. Il peut maintenir cet état pendant environ deux heures. Peut-être un peu plus maintenant qu’il n’aura pas à établir autant de connexions, mais l’effort finira par peser sur ses forces mentales. Il lui faudra au moins deux fois plus de temps pour se reposer et récupérer. »
Un coup de pouce de deux heures pouvait s’avérer extrêmement utile, mais Gloriana aurait évidemment voulu en profiter plus longtemps.
« Tu ne peux pas raccourcir sa période de récupération ? Tu as essayé de lui donner davantage d’énergie ? »
« Ce n’est pas si simple. Blinky n’est pas une machine qu’on peut ravitailler dès qu’elle tombe à court d’énergie. C’est une construction vivante, et ses capacités l’épuisent mentalement. »
C’était l’un des inconvénients des constructions vivantes, par opposition aux constructions inertes et immobiles. Ces dernières n’existaient que pour remplir leur fonction, rien de plus. Les machines ordinaires n’étant ni conscientes ni capables de penser, elles ne connaissaient pas l’épuisement mental. Leur usure prenait simplement d’autres formes.
Gloriana finit par devoir se plier aux limites de Blinky. Les rouages se mirent déjà à tourner dans sa tête ; elle interrompit brièvement son travail pour sortir le planning et réorganiser les tâches.
Il lui fallut plusieurs minutes pour remanier rapidement les différentes étapes, de sorte que les plus difficiles se concentrent dans des plages de deux heures, tandis que les moins urgentes soient reléguées dans des plages plus longues de quatre heures.
Elle aurait eu beaucoup plus de mal à remanier le planning si elle avait tenu à conserver le programme détaillé qu’elle avait établi au départ. Heureusement, Ves avait réussi à la convaincre de faire preuve de plus de souplesse.
« Voilà ! » Gloriana sourit. « Ça devrait aller. On commence tout de suite ! »
Le couple informa brièvement Ketis et Juliet des changements, puis laissa Blinky déployer sa magie.
Ses yeux lumineux brillèrent davantage tandis que sa queue traversait les têtes des quatre Concepteurs compagnons. Dès qu’ils furent reliés au réseau de conception nouvellement activé de Blinky, ils se sentirent aussitôt plus en phase les uns avec les autres.
À présent que le réseau n’était plus encombré par la présence de plus de cinquante concepteurs de méchas assistants, les quatre Concepteurs compagnons pouvaient se relier avec moins de dispersion et davantage de concentration.
Les quatre concepteurs de méchas échangèrent des sourires, leurs pensées et leurs émotions se mêlant en partie. Chacun fit don aux autres d’une petite part, mais perceptible, de ses plus grands atouts.
Ves partagea sa sensibilité à la vie et son point de vue singulier sur les Aspects vivants du Projet Perturbateur.
Juliet partagea son amour de la vitesse et son affinité pour les aspects liés à la mobilité du mécha expert qu’ils tentaient de créer.
Ketis partagea son dévouement à l’escrime et sa volonté de faire du mécha expert de harcèlement léger une arme rapide et acérée.
Quant à Gloriana, elle apporta l’élément le plus important pour la fabrication. Elle partagea non seulement son sens aigu des défauts, mais aussi sa passion de la perfection.
Ces deux qualités étaient précisément ce dont les trois autres avaient besoin pour mieux accomplir leurs tâches. La différence fut évidente dès que le réseau s’activa.
Les pièces produites à leurs postes respectifs gagnèrent en qualité et présentèrent beaucoup moins de défauts.
Leur rythme s’accéléra : ils n’avaient plus besoin de s’interrompre aussi longtemps pour trouver comment surmonter une difficulté. Les solutions à ces problèmes mineurs, mais techniquement complexes, leur apparurent bien plus clairement, car ils pouvaient tirer parti de l’esprit méticuleux de Gloriana.
Ces progrès évidents et cette succession de réussites remontèrent le moral de tous et leur donnèrent le cœur léger. Peu à peu, leurs esprits basculèrent dans une sorte de zone indescriptible, où ils parvenaient à se concentrer pleinement et à puiser dans les talents des autres dès que cela leur était utile.
Comme le point de vue de Gloriana était le plus utile pour une fabrication aussi difficile, elle fut davantage sollicitée que les autres.
Elle semblait pourtant insensible à la pression. Les progrès qu’ils réalisaient et la diminution des problèmes lui mettaient du baume au cœur. Elle flottait presque sur un nuage, produisant à toute allure des pièces de précision d’une qualité presque parfaite.
Malheureusement, cette belle période prit peu à peu fin.
Pour éviter que les Concepteurs compagnons ne retombent brutalement après cette euphorie, Blinky réduisit lentement les connexions pendant plusieurs minutes, jusqu’à les faire disparaître complètement. Ses yeux lumineux et les traînées étoilées qui parcouraient son corps s’étaient considérablement ternis ; il n’était manifestement pas près de pouvoir réactiver son réseau de conception.
« Mrr… »
Ves tendit la main pour caresser la tête et le dos de Blinky. « Beau travail, Blinky. Repose-toi bien et dévore autant d’énergie spirituelle qu’il te faut. Nous aurons de nouveau besoin de toi dans quatre heures. »
« Mrr mrr… »
Quatre heures ne suffisaient pas à Blinky pour se reposer pleinement, mais il restait un matou coriace.
Les concepteurs de méchas eurent le moral en berne lorsqu’ils perdirent les avantages dont ils avaient bénéficié jusque-là. Gloriana avait l’esprit un peu moins vif, et la qualité du travail des trois autres Concepteurs compagnons baissa.
Cette baisse ne ramena toutefois pas la qualité générale à son niveau précédent. Ves, Ketis et Juliet s’étaient assez longtemps imprégnés du point de vue de Gloriana pour en assimiler certaines méthodes et connaissances.
Ves en avait déjà l’habitude, puisqu’il possédait un fragment de Gloriana et collaborait quotidiennement avec son épouse ; la qualité de sa production varia donc moins.
Les deux autres femmes conservèrent bien davantage les effets de cette expérience. Les progrès durables de Juliet furent plutôt modestes, car son éducation hexer l’avait déjà rendue consciencieuse.
Ketis, elle, fit les plus grands progrès. Parmi les quatre, c’était celle qui était Concepteur compagnon depuis le moins longtemps. Sa façon d’aborder la conception de méchas était aussi beaucoup moins rigoureuse que celle des autres. L’occasion de voir son travail sous un tout autre angle, même partiellement, lui avait tant appris qu’elle ne pouvait plus retourner à ses anciennes méthodes, dans l’ignorance !
« Maintenant que tous ces défauts me sautent aux yeux, je ne peux plus faire semblant de ne pas les voir », marmonna-t-elle en fronçant les sourcils.
D’un côté, cette nouvelle lucidité la ralentissait et l’obligeait à revoir une partie de ses anciens travaux.
De l’autre, la qualité des composants de ses armes s’améliorait sensiblement, ce qui augmenterait sans aucun doute les performances du mécha expert une fois achevé !
Gloriana reprit bientôt des couleurs en observant tout cela. Elle se tourna vers Ves, le regard avide.
« Ves ? »
« Oui, chérie ? »
« Fais-moi un chat comme Blinky. Puisque tu as réussi à en créer un aussi merveilleux, tu peux recommencer ! Et cette fois, fais-en une femelle ! »
« Euh… On en reparlera plus tard. Nous avons encore un projet à terminer. »
Clixie observait les concepteurs de méchas travailler, allongée près de Lucky. Dès qu’elle entendit la demande de Gloriana, elle s’agita de nouveau, bouleversée.
« Miaou ! »